DEPART DE LA PREMIERE CROISADE

PAR M. MICHÀUD.

M.MicHAVD, membre de TAcadémie française (morten 1840), est connu dan» b fiuérature par le Printemps d'un proscrit, par VHistoire des Croisades, ^ laquelle nous emprantons le morceau suivant, et par la Correspondance (^Orient, recueil de lettres écrites dans le cours d'un voyage sur le théâtre des croisades. Il doit être compté parmi les écrivains les plus purs du xix™® siècle.

Dès que le printemps parut , rien ne put contenir l'impatience des croisés ; ils se mirent en marche pour se rendre dans les lieux où ils devaient se rassembler. Le plus grand nombre allait à pied; quelques cavaliers paraissaient au milieu delà multitude; plusieurs voyageaient montés sur des chars traînés par des boeufs ferrés; d'autres côtoyaient Ift mer, descendaient les fleuves dans des barques; ils étaient vêtus

1- Elégant, pour il n'y a. — 2. Du latin plangere. — 3. Plusieurs sens : Theil- ^^hmt; Fahigkeit, Theilnahme tu erregen ; Eigmnulz; Atigelegenhtit ; VortheiL — 4. Voyez page 126, n. 1.

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diversement , armés de lances, d'épées, de javelots, de massues de fer, etc. La foule des croisés offrait un mélange bizarre et confus de toutes les conditions et de tous les rangs : des femmes paraissaient en armes au milieu des guerriers ; la débauche et les joies profanes se montraient au milieu des austérités de la pénitence et de la piété. On voyait la vieillesse à c^té de Tenfance, Topulence près de la misère; le casque était confondu avec le froc, la mitre avec Tépée, le seigneur avec les serfs , le maître avec ses serviteurs. Près des villes, près des forteresses, dans les plaines, sur les montagnes, s'élevaient des tentes, des pavillons pour les chevaliers, et des autels dressés à la hâte pour l'office divin ; partout se déployait un appareil de guerres et de fêtes solennelles. D'un côté un chef militaire exerçait ses soldats â la discipline, de l'autre un prédicateur rappelait à ses auditeurs les vérités de l'Evangile ; on entendait le bruit des clairons et des trompettes; plus loin on chantait des psaumes et des cantiques. Depuis le Tibre jusqu'à l'Océan , et depuis le Rhin jusqu'au-delà des Pyrénées, on ne rencontrait que des troupes d'hommes revêtus de la croix , jurant d'exterminer les Sarasins , et d'avance célébrant leurs conquêtes ; de toutes parts retentissait le cri de guerre des croisés : Dieu le veut ! Dieu le veut !

Les pères conduisaient leurs enfants et leur faisaient jurer de vaincre ou de mourir pour Jésus-Christ. Les guerriers s'arrachaient des bras de leurs épouses et de leurs familles et promettaient de revenir victorieux. Les femmes, les vieillards, dont la faiblesse restait sans appui, accompagnaient leurs fils ou leurs époux dans la ville la plus voisine, et, ne pouvant se séparer des objets de leur affection, prenaient le parti de les suivre jusqu'à Jérusalem. Ceux qui restaient en Europe enviaient le sort des crojsés et ne pouvaient retenir leurs larmes; ceux qui allaient chercher leur, mort en Asie étaient pleins d'espérance et de joie.

Parmi les pèlerins ^partis des côtes de la mer, on remarquait une foule d'hommes qui avaient quitté les îles de l'Océan. Leurs vêtements et leurs armes, qu'on n'avait jamais vus, excitaient la curiosité et la surprise. Ils parlaient une langue qu'on n'entendait point ; et pour montrer qu'ils étaient chrétiens , ils élevaient leurs deux doigts l'un sur l'autre en forme de croix. Entraînés par leur exemple et par l'esprit d'enthousiasme répandu partout , des familles , des villages entiers partaient pour la Palestine; ils étaient suivis par leurs humbles pénates; ils emportaient leurs provisions, leurs ustensiles, leurs meubles. Les plus pauvres marchaient sans prévoyance et ne pouvaient

croire que celui qui nourrit les petits des oiseaux laissât périr de misère des pèlerins* revêtus de sa croix. Leur ignorance ajoutait à leur illusion, et prétait à tout ce qu'ils voyaient un air d'enchantement et de prodige ; ils croyaient sans cesse toucher au terme de leur pèlerinage. Les enfants des villageois , loi^qu'une ville ou un château se présentait à leurs yeux, demandaient si c'était là Jérusalem. Beaucoup de grands seigneurs qui avaient passé leur vie dans leurs donjons rustiques, n'en savaient guère plus que leurs vassaux; ils conduisaient avec eux leurs équipages de pèche et de chasse, et marchaient précé^ dés d'une meute, ayant leur faucon 'sur le poing. Ils espéraient atteindre Jérusalem en faisant bonne chère , et montrer à l'Asie le luxe grossier de leurs châteaux.

Au milieu du délire universel , aucun sage ne fit entendre la voix de la raison ; personne ne s'étonnait alors de ce qui fait aujourd'hui notre surprise. Ces scènes si étranges , dans lesquelles tout le monde était acteur, ne devaient être un spectacle que pour la postérité.

-o-go-o-

LA BATAILLE DE HASTINGs/

PAR M. AUGUSTIN TmERRT.

Eff 1066, PAngleterre fut envahie par Guillaume, duc de Normandie. Cet événement , le plos remarquable de riiistoire d'Angleterre , fait le sujet d'un ouvrage publié en 4825 par M. Augustin Thierry, sous le titre d'ffistotVe delà conquête de V Angleterre par les Normands. Ce livre, que des juges compétents ont rangé, dès sa publication, au nombre des chefs-d'œuvre de la littérature française, est le fruit de dix ans de travail et d'études laborieuses, qui ont coûté, dil-on, la vue à M. Thierry. A force d'érudition, d'intelligence, et. Ton peut dire, à force de sentiment, l'auteur reconstruit et ranime ce moyen âge si triste et si poétique, jusqu'à présent assez mal compris et assez mal jugé. 11 s'associe, par une sympathie pleine d'humanité, aux races éteintes ou disparues ; il nous intéresse, non pas à quelques individus seulement, mais à des peuples enUers; naïf sans prétendre à l'être, simple parce qu'il a tout compris, éloquent parce qu'il a tout senti , profond et instructif sans quitter un seul instant le rôle de narrateur, M. Thierry nous semble réunir la plupart des qualités qui font le grand historien, et avoir créé , avec M. de Barante , une nouvelle manière d'entendre et d'écrire l'histoire. Nous croyons que le morceau suivant donnera quelque idée du caractère de cet écrivain.

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Par un hasard malheureux , les vaisseaux qui avaient longtemps croisé devant cette côte venaient de rentrer , faute de vivres. Les troupes de Guillaume abordèrent ainsi sans résistance à Pevensey , près de Hastings, le 28 septembre de Tannée 1066 , trois jours après la victoire de Harold sur les Norwégiens. Les archers débarquèrent d'abord ; ils portaient des vêtements courts, et leurs cheveux étaient rasés ; eï>suite descendirent les gens de cheval , portant des coiflFures de fer, des tuniques et des chausses de mailles , armés de longues et fortes lances , et d'épées droites à deux tranchants. Après eux sortirent les travailleurs de Tarmée, pionniers ^ charpentiers et forgerons, qui déchargèrent, pièce à pièce, sur le rivage, treis châteaux de bois, taillés et préparés d'avance. Le duc ne vint à terre que le dernier de tou$ ; au moment où son pied touchait le sable , il fit un faux pas et tomba sur la face. Un murmure s'éleva, des voix crièrent : « Dieu nous garde ! voilà un mauvais signe ; » mais Guillaume , se relevant, dit aussitôt : « Qu'avez-vous ? quelle chose vous étonne ? » J'ai saisi cette terre de mes mains; et, par la splendeur de Dieu, » aussi loin qu'elle puisse s'étendre , elle est à moi , elle est à vous? » Cette repartie vive' arrêta subitement l'efiFet du mauvais présage. L'armée prit sa roule vers la ville de Hastings, et, près de ce lieu, on traça un camp, et l'on construisit deux des châteaux de bois, dans lesquels on plaça des vivres. Des corps de soldats parcoururent toute la contrée voisine, pillant et brûlant les maisons. Les Anglais fuyaient de leurs demeures, cachaient leurs meubles et leur bétail, et se portaient en foule vers les églises et les cimetières , qu'ils croyaient le plus sur asile contre un ennemi chrétien comme eux. Mais les Normands, qui voulaient gaaingner, comme s'exprime un vieux narrateur, tenaient peu de compte de la sainteté des lieux, et ne respectaient aucun asile.

Harold était à York, blessé, et se reposant iie ses latigues, quand un messager vint en grande hâte lui dire que Guillaume de Normandie avait débarqué et planté sa bannière sur le territoire saxon. Il se n>it en marche vers le sud avec son armée victorieuse , publiant sur son passage l'ordre à tous les chefs des provinces de faire armer leurs combattants et de les conduire à Londres. Les milices de l'ouest vinrent sans délai : celles du nord tardèrent à cause de la distance; mais cependant il y avait lieu de croire que le roi des Anglais serait bientôt entouré des forces de tout le pays. Un de ces Normands en faveur desquels on avait violé autrefois la loi d^exil portée contre eux, et qui maintenant jouaient le rôle d'espions'' et d'agents secrets de

HISTOIRE. I3i

Tenyahisseur, manda au duc d'être sur ses gardes, et que, dans quatre jours, le fils de Godwin^ aurait avec lui cent mille hommes. Harold, trop prompt dans ses mouvements , n'attendit pas les quatre jours : il ne put maîtriser son désir d'en venir aux mains avec les étrangers, surtout quand il apprit les ravages de toute espèce qu'ils faisaient autour de leur camp. L'espoir d'épargner quelques maux à ses compatriotes, peut-être l'envie de tenter contre les Normands une attaque brusque et imprévue, comme celle qui, une fois déjà , lui avait procuré la victoirerle déterminèrent à se mettre en marche vers Hastings, avec des forces quatre fois moindres que celles du duc de NormancUe.

Mais le camp de Guillaume était soigneusement gardé contre une surprise , et ses postes s'étendaient au loin. Des corps de cavalerie l'avertirent, en se repliant, de l'approche du roi saxon, qui leur semblait, à ce qu'ils disaient, marcher comme un furieuir Le Saxon, prévenu dans son dessein d'assaillir l'ennemi à l'improvistet fut contraint de modérer sa fougue : il fit halte à la distance de sept milles du camp des Normands, et, changeant tout d'un coup de tactique, se retrancha, pour les attendre, derrière des fossés et des palissades. Des espions , parlant le français , furent envoyés près de l'armée d'outre-mer pour observer ses dispositions et ses forces. A leur retour, ils racontèrent avec étonnement qu'il y avait plus de prêtres dans le camp de Guillaume que de combattants du côté des Anglais. Us avaient pris pour des prêtres tous les soldats de l'armée normande , qui portaient la barbe rase et les cheveux courts, parce que les Anglais avaient alors coutume de laisser croître leurs cheveux et leur barbe. Harold ne put s'empêcher de sourire à ce récit : « Ceux que vous avez trouvés, » dit-ii , en si gi*and nombre , ne sont point des prêtres , mais de » braves gens de guerre qui nous feront voir ce qu'ils valent. » Plusieurs des capitaines saxons conseillèrent à leur roi d'éviter le combat et de faire sa retraite vers Londres, en ravageant tout le pays , pour affamer les étrangers. « Moi , répondit Harold, que je ravage le pays )) qui s'est confié à ma garde ! Par ma foi, ce serait trahison, et je dois » tenter plutôt les chances de la bataille avec le peu d'hommes que » j'ai, mon courage et ma bonne cause. »

Le duc normand, dont le caractère entièrement opposé le portait, en toutes circonstances', à ne négliger aucun moyen, à mettre l'intérêt au-dessus de la fierté personnelle, et à ne risquer le jeu de la force qu'après le jeu de la ruse , profita de la position défavorable où il

l. Harold.

voyait son adversaire, pour lui renouveler ses demandes et ses soromations. Un moine, appelé Hugues Maigrot, vint inviter, au nom de Guillaume, le roi saxon à faire de trois choses Tune : ou se démettre de la royauté en faveur du Normand , ou s*en rapporter à l'arbitrage du pape pour décider qui des deux devait être roi, ou enfin remettre cette décision à la chance d'un combat singulier. Harold répondit brusquement : « Je ne jne démettrai point de mon titre , ne m'en » rapporterai point au pape , et n'accepterai point le combat. » Il était loin de manquer de bravoure, mais il croyait n'avoir pas le droit de jouer à la loterie du duel la royauté du peuple anglo-saxon. Guillaume, sans se rebuter des refus du roi des Anglais , lui envoya de nouveau le moine normand , auquel il dicta ses instructions dans \es termes suivants : a Va dire à Harold que s'il veut tenir son ancien w pacte avec moi, je lui laisserai tout le pays qui est au delà du fleuve )) de l'Humber , et que je donnerai à son frère Gurth toute la terre )) que tenait Godwin; que s'il s'obstine à ne point prendre ce que je lui » offre, tu lui diras, devant tous ses gens , qu'il est parjure et men- )) teur*, que lui et tous ceux qui le soutiendront sont excommuniés » de la bouche du pape, et que j'en ai la bulle. »

Dom Hugues Maigrot prononça ce message d'un ton solennel , et la chronique normande dit qu'au mot d'excommunication , les chefs anglais s'entreregardèrent , comme en présence d'un grand péril. L'un d'eux prit alors la parole : « Nous devons combattre, dit-il, » quel qu'en soit pour nous le danger; car il ne s'agit pas ici d'un » nouveau seigneur à accepter et à prendre, comme si notre roi était » mort : il s'agit de bien autre chose. Le Normand a donné nos terres » à ses capitaines, à ses cavaliers , à tous ses gens,^et la plus grande )) partie lui en ont déjà fait hommage ; ils voudront tous avoir leur » don , si le duc devient notre roi ; et lui-même sera tenu de leur » livrer nos biens, nos femmes et nos filles; tout leur est promis )) d'avance. Ils ne viennent pas seulement pour nous ruiner , mais » pour ruiner aussi nos descendants, pour nous enlever le pays de nos » ancêtres; et que ferons-nous, où irons-nous^ quand nous n'aurons » plus de pays? w Les Anglais promirent, d'un serment unanime, de ne faire nî paix , ni trêve , ni traité avec l'envahisseur , et de mourir ou de chasser les Normands.

1. Dans sa première jeunesse, Harold, se trouvant à la cour de Guillaume, s'était laissé arracher par surprise la promesse de seconder le duc dans ses projets sur l'Angleterre.

HISTOIRE. i33

Tout un jour se passa dans l'allée et le retour de ces messages inutiles. C'était le dix-huitième jour depuis le combat livré aux Norwégiens près d'York; la marche précipitée de Harold n'avait encore permis à aucun nouveau corps de troupes de le rejoindre à son camp. Edwin et Morkar, les deux grands ehefe du nord, étaient à Londres , ou en chemin vers Londres ; il ne venait que des volontaires, un à un ou par petites bandes, des bourgeois armés à la hâte, des religieux qui abandonnaient leurs cloîtres pour se rendre à l'appel du pays. On vit arriver parmi ces derniers Leofric, chef de l'abbaye de Peterborough , près d'Ely (riche monastère qu'on surnommait emphatiquement la ville dorée), ainsi que l'abbé du couvent de Hida , près de Winchester , qui amenait douze moines de sa maison et vingt hommes d'armes levés à ses frais. L'heure du combat paraissait prochaine; les deux jeunes frères de Harold, Gurth et Leofwin, avaient choisi leur poste^auprès de lui; le premier tenta de lui persuader de ne point assister à l'action , mais d'aller vers Londres chercher de nouveaux renforts, pendant que ses amis soutiendraient l'attaque des Normands, a Harold, disait le jeune homme, » tu ne peux nier que , soit de force , soit de bon gré, tu n'aies ^ fait au duc Guillaume un serment sur les corps des saints; pour- » quoi t'âventurer aux hasards du combat avec un parjure contre * toi ? Nous qui n'avons rien juré , la guerre est pour nous de toute » justice, car nous défendons notre patrie. Laisse-nous donc seuls » livrer bataille; tu nous secourras^i nous plions, et si nous mourons, » tu nous vengeras. » Â ces paroles , touchantes dans la bouche d'un frère, Harold répondit que son devoir lui défendait de se tenir à Técart pendant que les autres risquaient leur vie : trop plein de confiance dans son courage et dans sa bonne cause, il disposa les troupes pour le combat.

Sur le terrain qui porta depuis, et qui aujourd'hui porte encore le nom de lieu de la bataille, les lignes des Anglo-Saxons occupaient une longue chaîne de collines fortifiées de tous côtés par un rempart de pieux et de claies d'osier. Dans la nuit du 13 octobre, Guillaume fit annoncer aux Normands que le lendemain serait jour de combat. Des prêtres et des religieux qui avaient suivi en grand nombre l'armée envahissante , attirés , comme les soldats , par l'espoir du butin , se réunirent pour faire des oraisons et chanter des litanies, pendant que les gens de guerre préparaient leurs armes et leurs chevaux^ Le temps qui resta aux aventuriers après ce premier soin, ils l'employèrent à faire la confession de leurs péchés et à recevoir les sacrements. Dans

l'autre armée , la nuit se passa d'une manière toute différente : les Saxons se divertissaient avec grand bruit et chantaient leurs vieux chants nationaux, en vidant, autour de leurs feux, des cornes remplies de bière et de vin.

Au matin, dans le camp normand , Tévéque de Bayeux, fils de la mère du duc Guillaume et d'un bourgeois de Falaise, célébra la messe et bénit les troupes, armé d'un haubert sous son rochet; puis il monta un grand coursier blanc , prit une lance , et fit ranger sa brigade de cavaliers. Toute l'armée se . divisa en trois colonnes d'attaque : à la première étaient les gens-d'armes venus du comté de Boulogne et du Ponthieu, avec la plupart des hommes engagés personnellement pour une solde ; à la seconde se trouvaient les auxiliaires bretons, manceaux et poitevins; Guillaume en personne commandait la troisième, formée des recrues de Normandie.^ En tête de chaque corps de bataille , marchaient plusieurs rangs de fantassins à légère armure, vêtus d'une casaque matelassée et portant des arcs longs d'un corps d'homme , ou des arbalètes d'acier? Le duc montait un cheval espagnol qu'un riche Normand lui avait amené d'un pèlerinage à Saint- Jacques de Galice.*^ Il tenait suspendues à son cou les plus révérées d'entre les reliques sur lesquelles Harold avait juré; et l'étendard béni par le pape était porté à côté de lui par un jeune homme appelé Toustain-le-Blanc. Au moment où les troupes allaient se mettre en marche, le duc, élevant la voix, leur parla en ces termes :

« Pensez à bien combattre , et mettez tout à mort , car si nous les » vainquons, nous serons tous riches. Ce que je gagnerai, vous le » gagnerez; si je conquiers, vous conquerrez; si je prends la terre, )> vous l'aurez. Sachez pourtant que je ne suis pas venu ici seulement )) pour prendre mon dû, mais pour venger notre nation entière des )) félonies, des parjures et des trahisons de ces Anglais. Ils ont mis à » mort les Danois, hommes et femmes, dans la nuit de Saint-Brice. » Us ont décimé les compagnons d'Auvré , mon parent, et l'ont fait » périr. Allons donc , avec l'aide de Dieu , les châtier de tous leurs » méfaits. »

L'armée se trouva bientôt en vue du camp saxon , au nord-ouest de Hastings. Les prêtres et les moines qui l'accompagnaient se détachèrent, et montèrent sur une hauteur voisine , pour prier et regarder le combat. Un Normand appelé Taillefer poussa son cheval en avant du front de bataille, et entonna le chant des exploits , fameux dans toute la Gaule, de Charlemagne et de Roland. En chantant, il jouait de son épée, la lançait en l'air avec force et la recevait dans sa main

droite. Les Normands répétaient ses refrains ou criaient : Dieu aide ! Dieu aide !

À portée de trait, les archers commencèrent à lancer leurs flèches, et les arbalétriers leurs carreaux' mais la plupart des coups furent amortis par le haut parapet des redoutes saxonnes. Les fantassins armés de lances et la cavalerie s'avancèrent jusqu'aux portes des redoutes, et tentèrent de les forcer. Les Anglo-Saxons , tous à pied autour de leur étendard planté en terre , et formant derrière leurs redoutes une masse compacte et solide, reçurent les assaillants à grands coups de hache, qui, d'un revers, brisaient les lances et coupaient les armures de mailles. Les Normands, ne pouvant pénétrer dans les redoutes ni en arracher les palissades, se replièrent , fatigués d'une attaque inutile , vers la division que commandait Guillaume. Le duc alors fit avancer de nouveau tous ses archers, et leur ordonna de ne plus tirer droit devant eux , mais de lancer leurs traits en haut, pour qu'ils descendissent par-dessus le rempart du camp ennemi. Beaucoup d'Anglais furent blessés , la plupart au visage , par suite de cette manœuvre; Harold lui-même eut l'œil crevé d'une flèche, et il n'en continua pas moins de commander et de combattre. L'attaque des gens de pied et de cheval recommença de près, aux cris de Notre- Dame ! Dieu aide ! Dieu aide ! Mais les Normands furent repoussés, à l'une des portes du camp , jusqu'à un grand ravin recouvert de broussailles et d'herbes, où leurs chevaux trébuchèrent et où ils tombèrent pèle -mêle et périrent en grand nombre. Il y eut un moment de terreur paoique'dans l'armée d'outre-mer; le bruit courut que le duc avait été tué, et, à cette nouvelle, la fuite commença. Guillaume se jeta lui-même au-devant des fuyards et leur barra le passage, les menaçant et les frappant de sa lance; puis, se découvrant la tête : « Me voilà, leur cria-t-il, regardez-moi, je vis encore, et je » vaincrai, avec l'aide de Dieu ! »

Les cavahers retournèrent aux redoutes ; mais ils ne purent davantage en forcer les portes ni faire brèche. Alors le duc s'avisa d'un stratagème pour faire quitter aux Anglais leur position et leurs rangs : il donna l'ordre à mille cavaliers de s'avancer et de fuir aussitôt. La vue de cette déroute simulée fit perdre aux Saxons leur sang-froid; ils coururent tous à la poursuite, la hache suspendue au cou. A une certaine distance, un. corps posté à dessein joignit les fuyards , qui tournèrent bcide; et les Anglais, surpris dans leur désordre, furent assaillis de tous côtés à coups de lances et d'épées dont ils ne pouvaient se garantir , ayant les deux mains occupées à manier leurs grandes

136 HISTOIRK.

haches. Quand ils eurent perdu leurs rangs , les clôtures des redoutes furent enfoncées ; cavaliers et fantassins y pénétrèrent; mais le combat fut encore vif, pêle-mêle, et corps à corps. Guillaume eut son cheval tué sous lui , le roi Harold et ses deux frères tombèrent morts au pied de leur étendard , qui fut arraché et remplacé par le drapeau envoyé de Rome. Les débris de l'armée anglaise , sans chef et sans drapeau, prolongèrent la lutte jusqu'à la fin du jour, tellement que les combattants des deux partis ne se reconnaissaient plus qu'au langage. Après avoir, dit un vieil historien , rendu à la patrie tout ce qu'ils lui devaient, les restes des compagnons de Harold se dispersèrent , et beaucoup restèrent gisants sur les chemins , de leurs blessures et de la fatigue du combat. Les Normands , dans la joie de leur^victoire, faisaient bondir leurs chevaux sur les cadavres des vaincus. Ils passèrent la nuit sur le champ de bataille, et le lendemain, au lever du jour, Guillaume rangea ses troupes et fit faire l'appel de tous les hommes qui avaient passé la mer à sa suite , d'après le rôle qu*on en avait dressé avant le départ, au port de Saint- Valéry. Les capitaines et les soldats furent appelés par leurs noms et surnoms : beaucoup ne répondirent point; beaucoup qui étaient venus dans l'espoir d'être vainqueurs et de devenir riches, gisaient morts ou mourants à côté des Saxons. Les heureux qui survivaient eurent pour premier gain de victoire^la dépouille des ennemis morts. En retournant les cadavres , on en trouva treize revêtus d'un habit de moine sous leurs armes : c'était l'abbé de Hida et ses douze compagnons. Le nom de leur monastère fut inscrit le premier sur le livre noir des conquérants.

Les mères, les femmes, les enfants de ceux qui s'étaient rendus de la contrée voisine au champ de bataille , pour y mourir avec le roi de leur choix, vinrent en tremblant ensevelir les corps dépouillés par les étrangers. Celui du roi Harold fut demandé humblement au duc par des religieux du monastère de Wallham , fondé par le fils de Godwin. En abordant le conquérant, les moines saxons lui offrirent dix marcs d'or, pour la permission d'enlever les restes de l'homme qui avait été leur bienfaiteur. Le duc la leur octroya , et ils allèrent à l'amas des corps morts, les. examinèrent soigneusement l'un après l'autre, et ne reconnurent point celui qu'ils cherchaient, tant ses blessures l'avaient défiguré. Tristes, et désespérant de réussir seuls dans cette recherche , ils s'adressèrent à une femme que Harold , avant d'être roi , avait aimées et la prièrent de se joindre à eux. Elle s'appelait Edithe, et on la surnommait poétiquement la belle au cou

HISTOIRE. i57

de cygne. Elle consentit à suivre les deux moines , et fut plus habile^ qu'eux à découvrir le cadavre de celui qu'elle avait aimé.

Tous ces événements sont racontés par les chroniqueurs anglais de race avec un ton d'abattement qu'il est difficile de reproduire. Ils nomment le jour de la bataille un jour amer, un jour de mort, un jour souillé du sang des braves. « Angleterre, que dirai-je de ^i , » s'écrie l'historien de l'église d'Ely, que raconterai-je à nos descen- » dants ? que tu as perdu ton roi national et que tu es tombée sous la » main de l'étranger ; que tes fils ont péri misérablement ; que (es » conseillers et tes chefs sont vaincus, morts ou déshérités. » Bien longtemps après le jour de ce fatal combat , la superstition patriotique crut voir encore des traces de sang frais sur le terrain où il avait eu lieu ; elles se montraient, disait-on, sur les hauteurs au nord-ouest de Hastings , quand un peu de pluie avait humecté le sol. Le vainqueur fit vœu d'élever en cet endroit un couvent dédié à Saint-Martin, le patron des soldats de la Gaule ; et lorsque, dans la suite, il accomplit son vœu, le grand autel du nouveau monastère fut établi au lieu même où l'étendard saxon avait été planté et abattu.

L'enceinte des murs extérieurs fut tracée autour de la colline que les plus braves des Anglais avaient couverte de leurs corps , et toute la lieue de terre circonvoisine , où s'étaient passées les diverses scènes du combat, devint la propriété de cette abbaye, qu'on appela, en langue normande ou française , l'abbaye de la bataille.^ Des moines venus du grand couvent de Marmoutier, près de Tours, y établirent leur demeure ; ils furent dotés avec les biens des Saxons morts en combattant, et prièrent pour le repos de leurs âmes, en même temps que pour la prospérité et la longue vie de ceux qui les avaient tués.

-o-oo-O-O-^^ O-C-C-C-o-

LA BATAILLE D'ALGAGER,