Les soldats de la Convention

plus habiles. Les commandints et les généraux n avaient aucune pratique de Tart militaire. C'étaient des jeunes gens , des abbés simples tonsurés^ sortant du séminaire, des bourgeois, des paysans. Cependant ce sont eux qui, d'abord avec leur courage et leur enthousiasme, puis avec des talents qu'une prompte expérience développa, firent trembler la république , conquirent une partie de la France, obtinrent une honorable paix , et défendirent leur cause avec plus de succès et de gloire que toutes les puissances coalisées.

Quelques détails feront mieux connaître les succès des Vendéens, n y avait toujours une prodigieuse différence entre leur perte et celle des républicains. . Les paysans , dispersés derrière les haies, n'offraient jamais un front où le feu des ennemis pût faire un grand ravage. Les troupes de ligne tiraient sans viser, à hauteur d'homme, suivant leur habitude.

Les paysans ajustaient, et perdaient peu de coups : aussi tombait-il habituellement au moins cinq hommes d'un côté, tandis que de l'autre on en perdait un seul. Lorsque les bleus étaient rangés sur un terrain un peu plus découvert, les paysans se hâtaient encore plus de les ébranler en s'élançant vivement sur eux. Leur premier effort se dirigeait toujours sur les canons. Sitôt que la lumière leur annonçait une décharge, ils se jetaient à terre pour l'éviter, se relevaient aussitôt , couraient en avant pendant qu'on rechargeait les pièces, se baissaient encore pendant l'explosion, et de cette façon ils arrivaient sur la batterie , et attaquaient les canonniers corps à corps.

Les défaites étaient terribles pour les républicains. Quand ils fuyaient dispersés , ils s'égaraient dans le labyrinthe des chemins du Bocage , où rien ne pouvait diriger leur retraite. Ils tombaient par petits détachements entre les mains des paysans. Ils se trouvaient sans le savoir auprès d'un village, sans pouvoir résister aux habitants. Lorsque nos gens , au contraire , n'avaient pas réussi à ébranler la colonne ennemie, et qu'elle parvenait à les repousser, ils se dissipaient sans qu'on pût les atteindre. Ils sautaient les haies, prenaient de petits sentiers détournés, et retournaient chez eux, dans l'espoir de se réunir encore deux ou trois jours après , et d'être plus heureux. Ils ne se décourageaient pas, et répétaient en s'en allant : « Vive le roi! quand même. »

Mais la grande et principale cause des premiers succès de la Vendée, c'étaient le courage et le dévouement des royalistes. Les troupes