EXTRAIT DB LA DÉMONSTRATION DE L'EXISTENCE DE DIEU» PAR FENELON

Plusieurs des notes de ce morceau seront consacrées à Tindication des synonymes. On appelle synonymes deux ou plusieurs mots qui renferment la même idée générale, et de distinguent les uns des autres par une idée particulière. Des synonymes parfaits, c'est-à-dire des mots différents signifiant exactement la même chose, n'existent dans aucune langue. Toute langue est moins riche que la pensée humaine ; à mesure qu'on fournit à Pesprit de nouveaux signes , il cherche pour chacun d'eux un emploi distinct , et il ne manque pas de le trouver ; car chaque ohjet, chaque idée présente un nombre indéfini d'aspects et de nuances.

La force du style tient de très près à la propriété des termes; toute expression vague est une expression faible; il en résulte que la juste appréciation de la valeur des mots est une des conditions de l'éloquence. Sous ce rapport déjà, rétude des synonymes est d'un grand intérêt; mais elle est utile encone dans un sens plus élevé : apprendre à distinguée les mots> c'est apprendre à distinguer les choses ; c'est exercer la sagacité de notre esprit et ajouter à la netteté de toutes nos notions; c'est tirer la philosophie du sein de la philologie. Toute langue est une philosophie» et une langue parfaite serait la vérité même.

Nous ne faisons qu'indiquer, au bas des pages, les synonymes de quelquesuns des mots de ce morceau. Ce sera à Tinstituteur à dégager l'idée générale, et à signaler les nuances. Deux mots synonymes diffèrent Tun de l'autre ou par leur signification même, ou dans l'application seulement, quelquefois même uniquement dans le ton et la couleur. Il nous semble que, dans la plupart des cas, le meilleur moyen de les distinguer sera de donner des exemples nom* breux de leur emploi. De ces exemples rapprochés l'élève tirera l'idée particulière qu'il s'agit de découvrir.

Il sera bon de remarquer que deux mots qui , dans un cas donné , doivent

232 ÇENRE DIDACTIQUE.

è(re soigneusement dislingués, peuvent, dan$ d'autres cas, être employés indifféremment l'un pour Tautre.

Il faudra dire aussi que tel mot qui , dans un certain point de vue , est synonyme d'un autre, ne Test plus du tout dans uT) autre point de vue.

Je ne puis ouvrir les yeux sans admirer Tari qui écldle dans toute la nature. Le moindre coup-d'œil suffit pour apercevoir la main qui fait tout.

Les hommes les moins exercés au raisonnement, et Içs plus attachés aux préjugés sensibles*, peuvent d'un seul regard découvrir Celui' qui se peint dans tous ses ouvrages. La sagesse et la puissance qu'il a marquées dans tout ce qu'il a fait, se font voir comme dans un miroir à ceux qui ne le peuvent contempler ' dans sa propre idée *. C'est UDC philosophie sensible et populaire , dont tout homme sans passions et sans préjugés " est capable*.

Toute U nature montre l'art infini de son auteur. Quand je parle d'un art, je veux dire un assemblage de moyens choisis tout exprès ^ pour parvenir à une fin* précise. C'est un ordre, un arrangement, une industrie, un dessein • suivi. Le hasard est tout au contraire une cause aveugle et nécessaire, qui ne prépare, qui n'arrange*®, qui ne choisit rien, et qui n'a ni" volonté, ni intelligence. Or je soutiens" que l'univers porte le caractère d'une cause" infiniment puissante et industrieuse. Je soutiens que le hasard, c'est-à-dire le concours aveugle et fortuit des causes nécessaires et privées ** de raison , ne peut avoir formé ce tout. C'est ici qu'il est bon de rappeler les célèbres comparaisons dei anciens.

Qui croira que l'Iliade d'Homère, ce poëme si parfait, n'ait** jamais été composé par un effort*® du génie d'un grand poète, et que , les caractères de l'alphabet ayant été jetés en confusion*', un coup de pur hasard, comme un coup de dés , ail rassemblé*' toutes les lettres précisément dans l'arrangement nécessaire pour décrire, dans des vers pleins d'harmonie et de variété*^, tant de grands événements; pour les placer , et pour les lier tous si bien ensemble ; pour peindre

1. Préjugés des sens. — 2. Point de virgule; pourquoi? — 3. Regarder, considérer, envisager. — 4. Dans ses attributs immatériels, dans son essence. Voyez Rom. I, 20. — 5. Préventions. — 6. Susceptible. — 7. Expressément signifie autre chose — 8. But. — 9. Projet, plan. — 10. Range. — 11. iVt veut être accompagné de ne. — 12. J'affirme, je prétends. — 13, Raison, motif. — 14. Dénuées, destituées. — 15. Subjonctif, à cause de l'interrogation du verbe dominant. — 16, Essai, tentative. — 17. Désordre. — 18.. Réuni. — 19. Diversité.

chaque objet avec tout ce qu'il a de plus gracieux , de plus noble et de plus touchant; enfin pour faire parler chaque personne selon son caractère, d'une manière si naïve ^ et si passionnée? Qu'on raisonne et qu'on subtilise tant qu'on voudra, jamais on ne persuadera à un homqie sensé' queTIlisule n'ail' point d'autre auteur que le hasard. Cicéron en disait autant des Annales d'Ennius ; et il ajoutait que le hasard ne ferait jamais un seul vers, bien loin de faire tout un poème. Pourquoi donc cet homme sensé croirait-il de l'univers, sans doute encore plus merveilleux* que l'Iliade, ce que son bon sens ne lui permettra jamais de croire de ce poème? Mais passons à une autre comparaison, qui est de saint Grégoire de Nazianze*^.

Si nous entendions dans une chambre, derrière un rideau, un instrument doux et harmonieux , croirions-nous que le hasard , sans aucune main d'homme, pût avoir formé cet instrument? Dirions-nous que les cordes d'un violon seraient venues d'elles-mêmes se ranger et s'étendre sur un bois dont les pièces se seraient collées ensemble, pour former une cavité, avec '-des ouvertures régulières? Soutiendrions-nous que l'archet, formé sans art, serait poussé par le vent, pour toucher chaque corde si diversement, et avec tant de justesse? Quel esprit raisonnable pourrait douter sérieusement si une main d'homme toucherait cet instrument avec tant d'harmonie ? Ne s'écrierait-il pas qu'une main savante le toucherait^? Ne nous lassons^ point de faire sentir la même vérité.

Qui trouverait dans une ile déserte et inconnue à tous les hommes une belle statue de marbre, dirait aussitôt : sans doute il y a eu ici autrefois des hommes ; je reconnais la main d'un habile^ sculpteur; j'admire avec quelle délicatesse il a su proportionner tous les membres de ce corps , pour leur donner tant de beauté, de grâce , de majesté, de vie, de tendresse, de mouvement et d'action •.

Que répondrait un homme, si quelqu'un s'avisait de lui dire : non, un sculpteur ne fit jamais cette statue. Elle est faite, il est vrai, selon le goût le plus exquis , et dans les règles de la perfection : mais c'est le hasard tout seul qui l'a faite ^^. Parmi tant de morceaux de marbre, il y en a eu un qui s'est formé ainsi de lui-même ; les pluies et les vents l'ont détaché de la montagne ; un orage très violent l'a jeté

I l. Ingénue, candide. — 2. Raisonnable. — 3. Subjonctif, à cause de la négation I du verbe dominant — 4. Admirable. — 6. Archevêque de Constantinople, l'un des plus illustres Pères de l'Église, né en 328. — 6. Plutôt le louche Voyez aussi toutes les phrases précédentes. — 7. Fatiguons, rebutons. — 8. Adroit, entendu, expert. — 9. Un air d'action, un air agissant. — 10. Pourquoi faite et non faitî

tout droit ftur ce piédestal , qui s'était ^ préparé de lui-même dans cette place. C'est un Apollon parfait comme celui de Belvédère. C'est une Vénus qui égale celle de Médicis. C'est un Hercule qui ressemble à celui de Farnèse. Vous croiriez, il est vrai, que cette figure marche, qu'elle vit , qu'elle pense et qu'elle va parler : mais elle ne doit rien à l'art ,^ et c'est un coup aveugle du hasard qui l'a si bien finie et placée*.

Si l'on avait devant les yeux un grand tableau qui représentât ', par exemple . le passage de la mer Rouge avec Moïse, à la voix duquel les eaux se fendent et s'élèvent comme deux murs , pour faire passer les Israélites à pied sec au travers des abîmes* : on verrait d'un côté cette multitude innombrable de peuple pleine de confiance et de Joie, levant les mains au ciel ; de l'autre côté l'on apercevrait Pharaon avec les Égyptiens, pleins de trouble et d'efifroi" à la vue des vagues qui se rassembleraient pour les engloutir. En vérité, où serait l'homme qui osât dire qu'une servante barbouillant au hasard cette toile avec un balai , les couleurs se^seraient rangées d'elles-mêmes pour former ce vif coloris, ces attitudes si variées , ces airs de tête si passionnés, cette belle ordonnance de figures en si grand nombre, sans confusion , cet accommodement de draperies , ces distributions de lumière, ces dégradations de couleurs, cette exacte perspective, enfin tout ce que le plus beau génie d'un peintre peut rassembler? 'Encore, s'il n'était^ question que d'un peu d'écume à la bouche d'un cheval , j'avoue , suivant l'histoire qu'on en raconte , et que je suppose sans l'examiner , qu'un coup de pinceau jeté de dépit par le peintre pourrait une seule fois dans la suite des siècles la bien représenter. Mais au moins le peintre avait-il ^ déjà choisi avec dessein les couleurs les plus propres à représenter cette écume, pour les préparer au bout du pinceau. Ainsi ce n'est qu'un peu de hasard qui a achevé ce que l'art avait déjà commencé. De plus, cet ouvrage de l'art et du hasard tout ensemble, n'était qu'un peu d'écume , objet confus , et propre à faire honneur à un coup de hasard ; objet informe , qui ne demande qu'un peu de couleur blanchâtre échappée au pinceau , sans aucune figure précise , ni aucune correction de dessin'. Quelle comparaison de cette écume avec tout un dessin d'histoire suivie , où

1. Être s'emploie pour avoir dans les verbes pronominaux. — 2. Règle du participe passé. — 3. Subjonctif, à cause du doute joint au verbe dominant : imparfait, à cause du temps de ce même verbe. — 4. Gouffres, précipices. — 5. Frayeur, épouvante. — 6. L'allemand dit: n'il ne nerait, — 7. Après au moins et quelques autres adverbes, le verbe prend volontiers la forme interrogative.

rimagination la plus féconde* et le ^énie le plus hardi', étant soutenus' par la science des règles, suffisent à peine pour exécuter ce qui compose un tableau excellent?

Après ces comparaisons , sur lesquelles je prie le lecteur de se consulter simplement lui-même, sans raisonner, je crois qu'il est temps d'entrer dans le détail de la nature^. Je ne prétends pas la pénétrer tout entière. Qui le pourrait? Je ne prétends même entrer dans aucune discussion " de physique. Ces discussions supposeraient certaines connaissances approfondies, que beaucoup de gens d'esprit n'ont jamais acquises^ : et je ne veux leur proposer que le simple coup-d'œil de la face de la nature. Je ne veux leur parler que de ce que tout le monde sait , et qui ne demande qu'un peu d'attention tranquille "^ et sérieuse *.

Arrêtons-nous d'abord au grand objet qui attire nos premiers re-^ gards; je veux dire la structure générale de l'univers. Jetons les yeux sur cette terre qui nous porte. Regardons cette voûte • immense des cieux qui nous environnent, et ces astres qui nous éclairent. Un homme qui vit sans réflexion ne pense qu'aux espaces qui sont auprès de lui , ou qui ont quelque rapport à ^^ ses besoins. Il ne regarde la terre que comme le plancher de sa chambre, et le soleil qui l'éclairé pendant le jour que comme la bougie qui l'éclairé pendant la nuit. Ses pensées se renferment dans le lieu étroit qu'il habite. Au contraire l'homme accoutumé à faire des réflexions étend ses regards plus loin, et considère avec curiosité les abîmes presque infinis dont il est environné ** de toutes parts. Un vaste royaume ne lui paraît alors qu'un petit coin de la terre; la terre elle-même n'est à ses yeux qu'un point dans la masse de l'univers; et il admire** de s'y voir placé, sans savoir comment il y a été mis.

Qui est-ce qui a suspendu ce globe de la terre, qui est immobile"? *Qui est-ce qui en a posé les fondements? Rien n'est, ce semble, plus vil qu'elle : les plus malheureux la foulent aux pieds. Mais c'est pourtant pour la posséder qu'on donne les plus grands trésors. Si elle était** plus dure, l'homme ne pourrait en*' ouvrir le sein pour la cultiver.

1- Fertile. — 2. Audacieux. — 3. Appuyés. — 4. D'examiner en détail les œuvres de la nature. — 5. Dispute. — 6. Règle du participe passé. — 7. Paisible, calme. — B. Grave. — 9. De l'italien «o^ta^ du latin vo/vere. — 10 Avoir rapporta, avoir rapport nvec: deux sens différents. — 11. Entouré, ceint. — 12. S'étonne. — 13. Il est parfaitement prouvé aujourd'hui que c'est la terre qui tourne autour du soleil , ce qui au reste ne change rien au raisonnement de l'auteur. Aimé'Martin. — 14. L'allemand dit: si elle serait, — 15. Ne dites pas son sein; la terre n'est pas une personne.

Si elle était moins dure, elle ne pourrait le porter; il enfoncerait partout, comme il enfonce dans le sable ou dans un bourbier. C'est du sein inépuisable de la terre que sort tout ce qu'il y a de plus précieux. Cette masse informe, vile et grossière prend toutes les formes les plus diverses; et elle seule donne tour à tour tous les1)iens que nous lui demandons. Cette boue â sale^ se transforme en mille beaux objets gui charment* les yeux. En une seule année elle devient branches, boutons, feuilles, fleurs, fruits et semences, pour renouveler ses libéralités' en faveur des hommes. Rien ne Tépuise. Plus on déchire ses entrailles , plus elle est libérale. Après tant de siècles , pendant lesquels tout est sorti d'elle, elle n'est point encore usée*. Elle ne ressent aucune vieillesse ; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont passé dans son sein. Tout vieillit, excepté elle seule; elle rajeunit chaque année au printemps. Elle ne manque point aux hommes : mais les hommes insensés se manquent à eux-mêmes en négligeant de la cultiver. C'est par leur paresse et par leurs désordres qu'ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendanges et des moissons. Ils se disputent un bien qu'ils laissent perdre. Les conquérants laissent en friche la terre, pour la possession de laquelle ils ont fait périr tant de milliers d'hommes, et ont passé leur vie dans une si terrible agitation. Les hommes ont devant eux des terres immenses qui sont vides et incultes : et ils renversent le genre humain pour un coin de cette terre si négligée. La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait beaucoup plus d'hommes qu'elle n'en*^ nourrit. L'inégalité même des terroirs^, qui paraît d'abord un défaut, se tourne en ornement^ et en utilité. Les montagnes se sont élevées et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres, suivant les divers aspects du soleil, ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées® on voit croître l'herbe fraîche pour nourrir les troupeaux. Auprès d'elles s'ouvrent de vastes campagnes revêtues de riches moissons. Ici des coteaux ^ s'élèvent comme un amphithéâtre , et sont couronnés de vignobles et d'arbres fruitiers. Là de hautes montagnes*® vont porter leur front glacé jusque dans les nues , et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières**. Les rochers, qui montrent leur cime** escarpée, soutiennent la terre des montagnes, comme les os du corps

1. Salle est autre chose. — 2. Enchantent, ravissent, délectent. — 3. Largesses. — 4. Distinguer user , v. n., (ïuser, v. a. — 5. Plu9 que veut le verbe en négation. — 6. Terrain, territoire. — 7. Parure, embellissement. — 8. Vallons. — 9. Collines. — 10. Monts. — 11. Fleuves. — 12. Sommet.

humain en soutiennent les chairs. Cette variété fait le charme des paysages,. et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples. H n'y a point de terroir* si ingrat qui n'ait quelque propriété. Non-seulement les terres noires et fertiles , mais encore les argileuses et les graveleuses récon^nsent l'homme de ses peines. Les marais desséchés deviennent fertiles ; les sables ne couvrent d'ordinaire que la surface de la terre; et quand le laboureur a la patiepce d'enfoncer, il trouve un terroir neuf, qui se fertilise, à mesure qu'on le remue et qu'on l'expose aux rayons du soleil.

Il n'y a presque point de terre entièrement ingrate , si l'homme ne se lassé point de la remuer pour l'exposer au soleil, et s'il ne lui demande que ce qu'elle est propre à porter*. Au milieu des pierres el des rochers', on trouve d'excellents* pâturages; il y a dans leurs cavités des veines , que les rayons du soleil pénètrent , et qui fournissent aux plantes , pour nourrir les troupeaux, des sucs très savoureux *. Les côtes mêmes qui paraissent les plus stériles et les plus sauvages offrent souvent des fruits délicieux, ou des remèdes très salutaires, qui manquent dans les pays les plus fertiles. D'ailleurs, c'est par un effet de la Providence divine que nulle terre ne porte® tout ce qui sert à la vie humaine. Car le besoin invite les hommes au commerce, pour se donner mutuellement ce qui leur manque ; et ce besoin est le lien naturel de la société entre les nations : autrement tous les peuples du monde seraient réduits à une seule sorte d'habits et d'aliments; rien ne les inviterait "^ à se connaître et à s'entrevoir *.

Tout ce que la terre produit, se corrompant, rentre dans son sein, et devient le germe d'une nouvelle fécondité. Ainsi elle reprend tout ce qu'elle a d.onné, pour le rendre encore. Ainsi la corruption des plantes , et les excréments des animaux qu'elle nourrit , la nourrissent elle-même, et perfectionnent sa fertilité. Ainsi plus elle donne, plus elle reprend : et elle ne s'épuise jamais, pourvu qu'on sache, dans sa culture, lui rendre ce qu'elle a donné. Tout sort de son sein , tout y rentre et rien ne s'y perd. Toutes les semences qui y retournent se multiplient. Confiez à la terre des grains de blé : en se pourrissant ils germent ', et cette mère féconde nous rend avec usure plus d'épis

1. Terre, terrain, territoire. — 2. Produire. — 3 Rocs, roches. — 4. Pourquoi pas rfp» fxceUi^fs? — 5. Succulents. — 6. Syn. produit. — 7. Engagerait. — 8. Entrevoir nest pas usité dans ce sens. — 9. Les grains ne pourrissent pas. On sait que beaucoup d'insectes déposent leurs petits au milieu de la nourriture qui leur est bonne, et c'est ainsi que la nature , cette tendre mère , a placé le germe de la plante au înilieu de la matière propre à le nourrir. C'est donc dans ce petit berceau que comttience le développement du blé, qui est l'aliment du genre humain. j4.'!d.

qu'elle n*a reçu^ de grains. Creusez dans ses entrailles', vous y trouverez la pierre et le marbre pour les plus superbes édifices'. Mais qui est-ce qui a renfermé tant de trésors dans son sein , à conditioa qu'ils se reproduisent sans cesse? Voyez tant de métaux précieux et utiles, tant de minéraux destinés.à la commodité de l'homme.

Admirez les plantes qui naissent de la terre. Elles fournissent des aliments aux sains et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus sont innombrables. Elles ornent la terre , elles donnent de la verdure, des fleurs odoriférantes, et des fruits délicieux. Voyezvous ces vastes forêts^, qui paraissent aussi anciennes" que le monde? Ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines , comme leurs branches s'élèvent vers le ciel. Leurs racines les défendent contre les vents, et vont chercher, comme par de* petits tuyaux souterrains, tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige. La tige elle-même se revêt d'une dure écorce, qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air. Les branches' distribuent en divers canaux la sève que les racines avaient réunie dans le tronc. En été ces rameaux nous protègent de leur ombre contre les rayons du soleil. En hiver ils nourrissent la flamme qui conserve en nous la chaleur^ naturelle. Leur bois n'est pas seulement utile pour le feu ; c'est une matière douce, quoique solide et durable, à laquelle la main de l'homme donne sans peine toutes les formes qu'il lui plaît', pour les plus grands ouvrages *** de l'architecture et de la navigation. De plus, les arbres fruitiers, eo penchant leurs rameaux** vers la terre, semblent offrir leurs fruits à l'homme. Les arbres et les plantes, en laissant tomber leurs fruits ou leurs graines**, se préparent autour d'eux une nombreuse postérité. La plus faible plante , le moindre légume contient en petit volume dans une graine le germe de tout ce qui se déploie*' dans les plus hautes plantes et dans les plus grands arbres. La terre, qui ne change jamais, fait tous ces changements dans son sein.

Regardons maintenant ce qu'on appelle l'eau. C'est un corps liquide, clair et transparent. D'un côté, il coule, il échappe , il s'enfuit. De l'autre , il prend toutes les formes des corps qui l'environnent, n'en ayant aucune par lui-même. Si l'eau était un peu plus raréfiée, elle deviendrait une espèce** d'air; toute la face de la terre serait sèche" et stérile. Il n'y aurait que des animaux volatiles : nulle espèce d'ani-

1. Phi que ... ne. — 2. Intestins. — 3. Bâtiments. — 4. Bois. — 5. Antique, vieux. — 6. Pourquoi pas de» petit»? — 7. Rameaux. — 8. Ardeur. — 9. Et non qui lui plaiiont. — 10. Oeuvres. — 11. Rameaux, branches. — 12. Groiw», graines. — 13. Pourquoi pas doploye? — 14. Sorte. — 15. Aride.

mal ne pourrait nager , nul poisson ne pourrait vivre ; il n'y aurait aucun commerce par la navigation. Quelle main industrieuse a su épaissir Teau, en subtilisant l'air, et distinguer si bien ces deux espèces de corps fluides? Si Teau était un peu plus raréfiée , elle ne pourrait plus soutenir ces prodigieux édifices flottants qu'on nomme vaisseaux ^ Les corps les moins pesants s'enfonceraient d'abord dans l'eau. Qui est-ce qui a pris le soin de choisir une si juste configuration de parties et un degré si précis de mouvement , pour rendre l'eau si fluide, si insinuante, si propre à échapper , si incapable de toute consistance, et néanmoins si forte pour porter, et si impétueuse pour entraîner les plus pesantes masses ? Elle est docile * : l'homme la mène comme un cavalier mène son cheval sur la pointe des rochers ; il la distribue comme il lui plait; il l'élève sur les montagnes escarpées, et se sert de son poids pour lui faire faire des chutes , qui la font remonter autant qu'elle est descendue. Mais l'homme, qui mène les eaux avec tant d'empire, est à son tour mené par elles. L'eau est une des plus grandes forces mouvantes que l'homme sache employer pour suppléer à ce qui lui manque dans les arts les plus nécessaires, par la petitesse ou par la faiblesse de son corps. Mais c^ eaux, qui, nonobstant leur fluidité, sont des masses si pesantes ', ne laissent pas de s'élever au-dessus de nos têtes , et d'y demeurer longtemps suspendues. Voyez-vous ces nuages* qui volent comme sur les aile^ des vents? S'ils tombaient tout à coup par de grosses colonnes d'eaux, rapides comme des torrents, ils submergeraient et détruiraient tout dans l'endroit* de leur chute, et le reste des terres demeurerait aride. Quelle main les tient dans ces réservoirs suspendus, et ne leur permet de tomber que goutte à goutte , comme si on les distillait par un arrosoir ? D'où vient qu'en certains pays chauds , où il ne pleut presque jamais, les rosées de la nuit sont si abondantes qu'elles suppléent au défaut de la pluie, et qu'en d'autres pays, tels que les bords du Nil et du Gange , l'inondation régulière des fleuves , en certaines saisons, pourvoit à point nommé aux besoins des peuples, pour arroser les terres? Peut-on s'imaginer des mesures mieux prises pour rendre tous les pays fertiles ?

Ainsi l'eau désaltère non-seulement les hommes , mais encore les campagnes arides; et Celui qui nous a donné ce corps fluide l'a distribué avec soin sur la terre, comme les canaux d'un jardin. Les eaux tombent des hautes montagnes, où leurs réservoirs sont placés. Elles s'assemblent en gros ruisseaux dans les vallées. Les rivières serpentent

1. Navires. — 2. Obéissante, soumise. — 3. Lourdes. — 4. Nues, nuées. — 5. Lieu,

dans les vastes campagnes , pour les mieux arroser. Elles vont enfin se précipiter dans la mer , pour en faire le centre du commerce à toutes les nations ^ Cet Océan, qui semble mis au milieu des terres pour en faire une éternelle séparation, est au contraire le rendez-vous de tous les peuples , qui ne pourraient aller par terre d'un bout * du monde à l'autre , qu'avec des fatigues, des longueurs et des dangers' incroyables. C'est par ce chemin sans traces, au travers des abîmes , que l'ancien monde donne la main au nouveau , et que le nouveau prête à l'ancien tant de commodités et de richesses. Les eaux, distribuées avec tant d'art, font une circulation dans la terre, comme le sang circule dans le corps humain. Mais outre cette circulation perpétuelle de l'eau, il y a encore le flux et le reflux de la mer. Ne cherchons point les causes de cet effet si mystérieux *. Ce qui est certain, c'est que la mer vous porte et reporte précisément aux nàémes lieux , à certaines heures. Qui est-ce qui la fait se retirer , et pub revenir ** sur ses pas, avec tant de régularité? Un peu plus, un peu moins de mouvement dans cette masse fluide , déconcerterait toute la nature. Un peu plus de mouvement dans les eaux qui remontent inonderait des royaumes entiers. Qui est-ce qui a su prendre des mesures si justes dans ces corps immenses? Qui est-ce qui a su éviter le trop et le trop peu ? Quel doigt a marqué à la mer la borne immobile qu'elle doit respecter dans la suite de tous les siècles , en lui disant : là vous viendrez briser l'orgueil de vos vagues • ? Mais ces eaux si coulantes deviennent tout à coup pendant l'hiver dures comme des rochers. Les sommets des hautes montagnes ont même en tout temps des glaces et des neiges, qui sont les sources des rivières, et qui, abreuvant^ les pâturages, les rendent plus fertiles. Ici les eaux sont douces, pour désaltérer l'homme : là elles ont un sel, qui assaisonne et rend incorruptibles nos aliments. Enfin, si je lève la tête, j'aperçois dans les nues qui volent au-dessus de nous , des espèces de mers suspendues, pour arrêter les rayons enflammés du soleil , et pour arroser la terre quand elle est trop sèche. Quelle main a pu suspendre sur nos têtes ces grands réservoirs d'eaux? Quelle main prend soin de ne les jamais laisser tomber que par des pluies modérées?

1. Peuples. — 2. Extrémité. — 3. Périls. — 4. On sait que le flux, c'est-à-dire

l'éléTation périodique des eaux de la mer, est produit par, l'attraction de la lune. La

démonstration de cette vérité est due à Newton. — 5. Retourner. — 6. Voyez

Jub, XXVIII, V. 11. Louis Racine a exprimé la même idée en ces termes •.

« Il a dit à la mer : Brise-toi sur ta rive ;

» Et dans son lit étroit la mer reste captive »

7. De breuvage, lequel de l'ancien beverage, que l'anglais a conservé; de 6t6ere.

Après avoir considéré les eaux, appliquons-nous à examiner d'autres masses, encore plus étendues. Voyez-vous ce qu'on nomme Tair? C'est un corps si pur, si subtil et si transparent, que les rayons des astres, situés à une distance presque infinie de nous, le percent tout entier, sans peine et en un seul instant, pour venir éclairer nos yeux. Un peu moins de subtilité dans ce corps fluide nous aurait dérobé le jour, ou ne nous aurait laissé tout au plus qu'une lumière^ sombre et confuse, comme quand l'air est plein de brouillards épais. Nous vivons plongés dans des abîmes d'air, comme les poissons dans des abîmes d'eau. De même que l'eau, si elle se subtilisait, deviendrait une espèce d'air, qui ferait mourir les poissons, l'air, de son côté, nous ôterait la respiration , s'il devenait plus épais et plus humide. Alors nous nous noierions dans les flots de cet air épaissi, comme un animal terrestre se noie dans la mer. Qui est-ce qui a purifié avec tant de justesse cet air que nous respirons? S'il était plus épais, il nous suffoquerait' : comme, s'il était plus subtil, il n'aurait pas cette douceur qui fait une nourriture continuelle du dedans de Thomme. Nous éprouverions partout ce qu'on éprouve sur le sommet des montagnes les plus hautes, où la subtilité de Tair ne fournit rien d'assez humide et d'assez nourrissant pour les poumons. Mais quelle puissance invisible excite et apaise si soudainement les tempêtes de ce grand corps fluide ? Celles de la mer n'en sont que les suites. De quel trésor sont tirés les vents qui purifient l'air , qui attiédissent les saisons brûlantes, qui tempèrent la rigueur des hivers, et qui changent en un instant la face du ciel? Sur les ailes de ces vents volent les nuées d'un bout de l'horizon à l'autre. On sait que certains vents régnent en certaines mers, dans des saisons précises. Us durent un temps réglé, et il leur en succède '^ d'autres, comme tout exprès, pour rendre les navigations commodes et régulières. Pourvu que les hommes soient patients , et aussi ponctuels que les vents, ils feront sans peine les plus longues navigations.

Voyez-vous ce feu qui parait allumé dans les astres , et qui répand partout sa lumière? Voyez- vous cette flamme que certaines montagnes vomissent, et que la terre nourrit de soufre dans ses entrailles? Ce même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux; et il y attend à éclater jusqu'à ce que Ip choc d'un autre corps l'excite , pour ébranler les villes et les montagnes. L'homme a

1. Clarté, lueur. -^ 2. Étoufferait. — 3. N^on il en anccèdcnt , comme le dirait Vallemand (es folijpn ihm andere. . .)

nature. Je demande d'où vient que ce globe d'une matière si subtile ne s'échappe jamais d'aucun côté, dans ces espaces immenses qui l'environnent, et où tous les corps qui sont fluides semblent devoir céder à l'impétuosité* de cette flamme.

Enfin je demande d'où vient que le globe de la terre , qui est si dure, tourne si régulièrement autour de cet astre, dans des espaces où nul corps solide ne le tient assujetti pour régler son cours. Qu'on cherche tant qu'on voudra dans la physique les raisons ' les plus ingénieuses pour expliquer ce fait: toutes ces raisons (supposé même qu'elles soient vraies) se tourneront en preuves de la Divinité. Plus ce ressort, qui conduit la machine de l'univers» est juste, simple, constant, assuré, et fécond en effets utiles, plus il faut qu'une main très puissante et très industrieuse ait su choisir ce ressort, le plus parfait de tous.

Mais regardons encore une fois ces voûtes immenses où brillent les astres, et qui couvrent nos têtes. Si ce sont des voûtes solides, qui en est l'architecte? Qui est-ce qui a attaché tant de grands corps lumineux à certains endroits de ces voûtes, de distance en distance? Qui est-ce qui fait tourner ces voûtes si régulièrement autour de nous? Si, au contraire, les deux ne sont que des espaces immenses remplis de corps fluides, comme l'air qui nous environne, d'où vient que tant de corps solides y flottent, sans s'enfoncer jamais, et sans se rapprocher jamais les uns des autres? Depuis tant de siècles que nous avons des observations astronomiques, on est encore à découvrir ' le moindre dérangement dans les cieux *. Un corps fluide donne-t-il un arrangement si constant et si régulier aux corps qui nagent circulairement dans son enceinte? Mais que signifie celte multitude presque innombrable d'étoiles? La profusion avec laquelle la main de Dieu les a répandues sur son ouvrage, fait voir qu'elles ne coûtent rien à sa puissance*. Il en a semé les cieux, comme un prince magnifique répand l'argent à pleines mains, ou comme il met des pierreries sur un habit. Que quelqu'un dise, tant qu'il lui plaira, que ce sont autant de mondes , semblables à la terre que nous habitons ; je le suppose pour un moment *. Combien doit être puissant et sage

1. Fougue. — 2. Motifs. — 3. Gallicisme: on n'a pas encore découvert. — 4. Les comètes même ont des retours réglés , ainsi que le prouvent les calculs de nos savants astronomes. /I .-M. — 5. Pouvoir, autorité. — 6. Il est hors de doute que ces astres sont autant de soleils ; et tout porte à croire que chacun d'eux voit tourner autour de lui des planètes ou des terres. Des observations récentes ont prouvé que des astres qu'on prenait pour des étoiles fixes sont des planètes d'une grandeur prodigieuso, tournant autaur d'un soleil qui ne nous paraît qu'une étoile.

celui qui fait des mondes aussi innombrables que les grains de sable qui couvrent les rivages des mers, et qui conduit sans peine , pendant tant de siècles, tous ces mondes errants, comme un berger conduit an troupeau! Si, au contraire, ce sont seulement des flambeaux allumés pour luire à nos yeux dans ce petit globe qu'on nomme la terre, quelle puissance, que rien ne lasse et à qui rien ne coûte ! Quelle profusion, pour donner à l'homme, dans ce petit coin de l'univers, un spectacle si étonnant !

Mais parmi ces astres , j'aperçois la lune , qui semble partager avec le soleil le soin de nous éclairer. Elle se montre à point nommé, avec toutes les étoile^ , quand le soleil est obligé d'aller ramener le jour dans l'autre hémisphère. Ainsi la nuit même , malgré ses ténèbres, a une lumière, sombre* à la vérité, mais douce et utile. Cette lumière est empruntée du soleil , quoique absent. Ainsi tout est ménagé dans l'univers avec un si bel art , qu'un globe voisin delà terre, et aussi ténébreux qu'elle par lui-même, sert néanmoins à lui renvoyer par réflexion les rayons qu'il reçoit du soleil; et que ce soleil éclaire par la lune les peuples * qui ne peuvent le voir, pendant qu'il doit en éclairer d'autres.

Le mouvement des astres, dira-t-on, est réglé par des lois immuables. Mais c'est ce fait même qui prouve, ce que je veux établir. Qui est-ce qui a donné à toute la nature des lois, tout ensemble si constantes et si salutaires; des lois si simples qu'on est tenté de croire qu'elles s'établissent d'elles-mêmes, et si fécondes en effets utiles qu'on ne peut s'empêcher d'y reconnaître un art merveilleux ? D'où nous vient la conduite de cette machine universelle, qui travaille sans cesse pour nous sans que nous y pensions? A qui altribueronsnous l'assemblage de tant de ressorts si profonds et si bien concertés, et de tant de corps, grands et petits, visibles et invisibles, qui ! conspirent' également pour nous servir? Le moindre atome de cette machine, qui viendrait à se déranger, démonterait toute la nature. Les ressorts d'une montre ne sont point liés avec tant d'industrie et de justesse. Quel est donc ce dessein si étendu, si suivi, si beau, si bienfaisant? La nécessité de ces lois, loin de m'empêcher d'en chercher l'auteur, ne fait qu'augmenter* ma curiosité et mon admiration. 11 fallait qu'une main également industrieuse et puissante mit dans son ouvrage un ordre également simple et fécond, constant et utile. Je ne crains donc pas de dire avec l'Écriture que

1. Faible. — 2. Nations. — 3. Concourent, contribuent. — 4. Accroître.

chaque étoile se hâte d'aller où le Seigneur l'envoie, et que, quand il parle , elles répondent avec tremblement : Nous voici , Ecce adsumus.

II y a autant de pureté, de simplicité, et plus de charme peut-être, dans les passages que Rollin a empruntés à V explication de l'ouvrage des six jours par Ouguel. Nous en transcrivons une partie.

Je me transporte par la pensée dans une campagne fleurie , on dans un jardin bien cullivé. Quel émail ! quelles couleurs ! quelles richesses ! mais quelle harmonie et quelle douceur dans leur mélange, et dans les nuances qui les tempèrent ! Quel tableau , et par quel maître ! avec quelle profusion les ornements sont-ils ici prodigués ! I)e quelle source de beautés celles que nous voyons sont-elles parties? Quel est en lui-même le principe de tant d^éclat» et d'une parure si riche et si diversifiée?

Mais passons de cette vue générale à la considération de quelques fleurs en particulier,' et cueillons au hasard la première qui nous tombera sous la main, sans nous mettre en peine du choix.

Elle ne vient que d^éclore , et elle a encore toute sa fraîcheur et tout son éclat. Y a-t-il parmi les hommes des teintures si vives, et en même temps si douces? L'art a-t-il pu inventer des étoffes aussi déliées, et d'un tissu si uni et si délicat? Approchez des feuilles que je liens la pourpre même de Salomon : quel cilice grossier en comparaison ! quelle rudesse, quelle interruption dans le tissu, quelle différence dans le coloris !

Mais quand cette fleur serait moins belle dans chaque partie qu'elle n'est, peut-on imaginer une plus aimable symétrie dans son tout, une plus régulière ordonnance dans ses feuilles, une plus grande justesse dans ses proportions ?

On croirait, à n'examiner que la sagesse de Dieu , et (si j'ose le dire) sa complaisance dans une fleur si parfaite, qu'elle doit toujours durer. Mais du matin au soir elle sera flétrie. Le lendemain elle sera rôtie du soleil : et un autre jour on la coupera. Que devons-nous donc penser de Timmense océan de beautés qui en répand si abondamment sur une herbe qu'il ne conserve que quelques heures? Que fera-t-il» quand il embellira les esprits, lui qui fait briller si noblement le foin destiné aux animaux? Et quel est l'aveuglement du monde, qui compte la beauté, |a jeunesse, l'autorité, la gloire humaine, pour des biens solides, sans se souvenir qu'elles ne sont que la fleur passagère d'une herbe qui ne sera plus le lendemain ! Omnis caro fœnum, omnis gloria ^us quasi flos agri, (Ésâïe XL, 6.)

Jusqu'ici nous n'avons regardé la terre que comme une prairie, ou comme un jardin potager. Maintenant elle se moutre à nous comme un riche verger, rempli de toutes sortes de fruits, dont les uns succèdent aux autres selon les saisons.

Je considère Tun de ces arbres , portant ses branches courbées jusqu'en terre sous le poids de fruits excellents, dont la couleur et Todeur annoncent le goût, et dont Tabondance m'étonne. Il me semble que cet arbre me dit par celte pompe qu'il étale à mes yeux: Apprenez de moi quelle est la bonté et la magnificence du Dieu qui m'a formé pour vous. Ce n'est ni pour lui, ni pour moi, que je suis si riche. Il n'a besoin de rien, et je ne saurais user de ce qu'il m'a donné. Bénissez-le, et déchargéz-moi. Rendez-lui jjràces, et puisqu'il m^a rendu le ministre de vos délices, devenez-le de ma reconnaissance.

De toutes parts il me semble entendre les mêmes invitations : et à mesure que je m'avance , je découvre toujours de nouveaux sujets de louanges et d'admiration. Car à chaque pas c'est une espèce nouvelle. Ici le fruit est caché au-dedans : là c'est l'amande qui est intérieure , et une chair délicate brille au-dehors des plus vives couleurs. Ce fruit est venu d'une fleur, comme presque tous : mais cet autre si délicieux n'est point précédé par la fleur, et il naît de l'écorce même du figuier. L'un commence l'été, l'autre le finit. Si Ton ne cueille promptement l'un, il toa|be et se flétrit : si l'on n'attend l'autre, il n'aura jamais de maturité. L'un se garde longtemps, l'autre passe avec rapidité. L'un rafraîchit , l'autre fortifie. Tout ce que je vois m'enlève et me ravit ; et je ne puis m'empêcher de m'écrier avec le Prophète : Tous, Seigneur, ont les yeux tournés vers vous ; et ils attendent de vou^ que vous leur donniez leur nourriture dans le temps propre. Fous ouvrez votre main, et vous remplissez tous les animaux des effets de votre bonté. (Ps. CXLV, 15 et 16.)

Entre les arbres fertiles, il y en a qui portent des fruits en deux saisons de Tannée ; et d'autres unissent ensemble et les saisons différentes, et les années même, en portant tout à la fois des fleurs naissantes , des fruits verts, et des fruits mûrs : afin de montrer la souveraine liberté du Créateur, qui, en diversifiant les lois de la nature, fait voir qu'il en est le maître, et qu'il peut en tout temps, et de toutes choses, faire également ce qu'il lui platt.

J'observe que ce sont les arbres faibles, ou de médiocre taille, qui portent les fruits les plus exquis. Plus ils s'élèvent, moins ils me paraissent riches, et moins leurs fruits me conviennent. J'entends celte leçon ; et le bois faible de la vigne, de qui j'admire les grappes , me dit en son langage que les plus merveilleux fruits sont souvent près de terre.

Les autres arbres qui n'ont que des feuilles , ou des fruits amers , et très petits, ne sont pas néanmoins inutiles ; et la Providence a mis de si heureuses compensations entre les arbres fertiles et les autres , que dans des occasions il est juste de préférer les stériles aux plus féconds, qui ne sont presque d'aucun usage ni pour les édifices, ni pour la navigation, ni pour d'autres besoins in-? dispensables.

Si nous n'avions point vu d'arbres de la hauteur et de la grosseur de ceux qui sont dans de certaines forêts , nous ne pourrions croire que quelques gouttes de pluie qui tqmbent du ciel fussent capables de les nourrir. Car il

faut un suc, non-seulement très abondant, mais plein d'esprit et de sels de toute espèce, pour donner à la racine, au tronc, aux branches, la force et la vigueur que nous y admirons. U est même remarquable que plus ces arbres sont négligés, plus ils deviennent beaux, et que si les hommes s'appliquaient à les cultiver conyine les petit;» arbres de leurs jardins, ils ne feraient que leur nuire. Vous conservez par là, Seigneur, une preuve que c'est vous, seul qui les avejK formés : et vous apprenez à r homme que ses soins et son industrie vous sont inutiles , et que si vous les exigez pour certains arbrisseaux , c'est pour Toccuper, et pour Ta ver tir de sa propre faiblesse en ne lui confiant que des choses faibles.

Enfin, parmi les arbres j'en vois quelques-uns qui conservent toujours leur verdure, et je m'imagine y voir une figure de rimmortalité : comme les antres, qui se dépouillent Thiver pour se revêtir au printemps, seniblent me présenter une image de la résurrection.

On voit dans plusieurs animaux une imitation de la raison qui étonne, mais elle ne paraît nulle part d'une manière plus sensible que dans l'industrie des oiseaux à faire leurs nids.

En premier lieu, quel maître leur a appris qu'ils en avaient besoin? Qui a pris soin de les avertir de les préparer à temps , et de ne point se laisser prévenir par la nécessité? Qui leur a dit comment il fallait les construire? Quel mathématicien leur en a donné la figure ? Quel architecte leur a enseigné à choisir un lieu ferme, et à bâtir sur un fondement solide? Quelle mère tendre leur a conseillé d'en couvrir le fond de matières molles et délicates , telles que le duvet et le coton? Et lorsque ces matières manquent, qui leur a suggéré cette ingénieuse charité qui les porte à s'arracher avec le bec- autant de plumes de l'estomac qu'il en faut pour ' préparer un berceau commode à leurs petits?

En second lieu, quelle sagesse a marqué à chaque espèce une manière particulière de construire les nids, où les mêmes précautions fussent observées, mais en mille façons différentes? Qui a commandé à l'hirondelle, le plus adroit de tous les oiseaux, de s'approcher de l'homme, et de choisir sa maison pour y édifier son nid à ses yeux, sans craindre de l'avoir pour témoin, et paraissant au contraire l'inviter à considérer son travail? Ce n'est point, comme les autres, avec de petits branchages et du foin qu'elle bâtit. Elle emploie le ciment et le mortier, et d'une manière si solide, qu'il faut une espèce d'effort pour démolir son ouvrage. Elle n'a cependant pour tout instrument que le bec. Réduisez, s'il est possible, le plus habile architecte au petit volume de celle hirondelle , conservez-lui toutes ses connaissances en ne lui laissant que le bec, et voyez s'il aura la même adresse, et le même succès.

En troisième lieu, qui a fait comprendre à tous les oiseaux qu'ils devaient faire éclore leurs œufs en les couvant ; que cette nécessité était indispensable ; que le père et la mère ne pouvaient quitter en même temps le nid ; et que si

Tiin allait chercher de la nourriture, l^aulre devait attendre son retour? Qui leur a marque dans le calendrier le nombre précis des jours de cette rigoureuse assiduité f Qui les a avertis d'aider au^L petits déjà formés à sortir de Tœuf, en rompant les premiers la coque? Et qui les a si exactement instruits du moment, qu'ils ne le préviennent jamais?

Enfin , qui a fait des leçons h tous les oiseaux sur le soin qu'ils devaient prendre de leurs petits jusqu'à ce qu'ils fussent élevés, et en état de se servir eux-mêmes? Qui leur a fait discerner entre tant de choses , dont les unes conviennent à une espèce , mais sont pernicieuses pour une autre , et entre celles qui sont propres aux pères, mais qui feraient tort à leurs petits; qui leur a fait discerner celles qui sont salutaires ? Nous connaissons la tendresse des mères parmi les hommes, et la sollicitude des nourrices : mais je ne sais si Ton voit rien d'aussi parfait.

Qui a enseigné à plusieurs d'entre les oiseaux cette merveilleuse industrie, de retenir dans leur gorge ou l'aliment, ou l'eau, sans avaler ni l'un ni l'autre, et de les conserver pour leurs petits, à qui cette première préparation tient lieu de lait ?

Est-ce pour les oiseaux, Seigneur, que vous avez uni ensemble tant de miracles qu'ils ne Connaissent point ? Est-ce pour des hommes qui n'y pensent pas ? Est-ce pour des curieux qui se contentent de les admirer, sans remonter jusqu'à vous ? Et n'est-il pas visible que votre dessein a été de nous rappeler à vous par un tel spectacle, de nous rendre sensibles votre providence et votre sagesse infinie, et de nous remplir de confiance en votre bonté, si attentive et si tendre pour des oiseaux, dont une couple ne vaut qu'une obole ? (Matth. X,29.)

Je serais infini , si je m'attachais à considérer beaucoup de miracles pareils à ceux que j'ai rapportés jusqu'ici. Je me contente d'une dernière ob^ servation , qui en comprend plusieurs autres , et qui regarde les oiseaux de passage.

lis ont tous leur temps marqué, et ils ne le passent point. Mais ce temps n'est pas le même pour chaque espèce. Les uns attendent l'hiver , les autres le printemps, d'autres l'été, et d'autres l'automne^ Il y a dans chaque peuple une police publique et générale, qui règle et qui tient dans le devoir tous les particuliers. Avant l'édit général, aucun ne pense à partir : depuis sa publication, aucun ne demeure. Une espèce de conseil décide du jour , et il accorde un intervalle pour s'y préparer: après quoi tout déloge, et il ne paraît le lendemain nitratneurs, ni déserteurs, tant la discipline est exacte. Plusieurs ne connaissent que l'hirondelle qui fasse ainsi , mais la chose est certaine pour beaucoup d'autres espèces. Et je demande , quand nous n'aurions que l^exemple de l'hirondelle, quelle nouvelle a-t-elle reçue des pays où elle va en grande troupe, pour s'assurer qu'elle y trouvera toutes choses préparées? Je demande pourquoi elle ne s'attache pas , comme les autres oiseaux , au P^^ys où elle a élevé sa famille, qui y a été si bien traitée. Je demande par

quel esprit de voyager cette nouvelle famille , qui ne connaît que son pays natal, conspire tout entière à le quitter. Je demande en quel langage se publie Tordonnance qui défend à tous , soit anciens , soit nouveaux sujets de la république, de demeurer par delà un certain jour. El enfin, je deoiandc à quels signes les principaux magistrats connaissent que ce serait tout risquer, que de s'exposer à être prévenus par une saison rigoureuse. Quelle autre réponse peut-on faire à ces demandes , que celle du Prophète ? Çue vos ouvrages, Seigneur, sont grands et merveilleux ! Fous les avez tous formés avec sagesse, (Ps. CIV, 3^.)

Ce petit animal est averti que Thiver est long, et que le blé mûr n'est pas longtemps exposé dans les champs. Aussi durant la moisson la fourmi ne dort plus. Elle traîne, avec de petites serres qu'elle a à la tète, des grains qui pèsent trois fois plus qu'elle, et elle avance comme elle peut à reculons. Quelquefois elle trouve en chemin quelque amie qui lui prête secours, mais elle ne s'y attend pas.

Le grenier où tout doit être porté est public, et aucune ne pense à faire sa provision à part. Ce grenier est composé de plusieurs chambres, qui s'entrecommuniquent par des galeries, et qui sont toutes creusées si avant, gue les pluies et les neiges de Thiver ne pénètrent point jusqu'à leur voûte. Les souterrains des citadelles sont des inventions moins anciennes et moins parfaites ; et ceux qui ont essayé de détruire des fourmilières qui avaient eu le loisir de se perfectionner , n'y ont presque jamais réussi , parce que les rameaux s'en étendent au large , et qu'ils ne se sentent point de tout le ravage qu'on fait à l'entrée.

Lorsque les greniers sont pleins , et que l'hiver approche , on commence à mettre en sûreté le grain en le rongeant par les deux bouts, et Tempêchant par là de germer., Ainsi la première nourriture n'est qu'une précaution pour l'avenir; et c'est la prudence, plutôt que le besoin, qui y détermine.

Voilà le fonds incompréhensible d'industrie que Dieu a mis dans ce peM animal. Voilà cette espèce d'intelligence prophétique, qu'il lui a donnée pour nous forcer à remonter jusqu'à lui, à qui seul il appartient de faire de tels prodiges, et qui ne pouvait, ce semble, nous montrer plus sensiblement qu'il est la source de la sagesse, qu'en en réunissant tant de traits dans un si petit volume de matière qui n'en a que l'apparence.