DE BUFFON

Georgbs Louis Leclebc, comle de Bufpon, membre de 1* Académie des sciences et de TAcadémie française, intendant du jardin du roi, ne à Montbar en 1707,

1. Signifie aussi occasion, sujet. « J'ai lieu de me plaindre de vous. » — 2. Àir. a. La substance de l'atmosphère. 6. L'apparence d'une chose ou d'une personne, c. Mélodie. — 3. Forme française : le verbe devenu impersonnel est transporté devant le sujet. V. p. 241, n. 3. — 4. Ne pas le confondre avec résonner. — 5. Ou oppréter. — 6. De villanui , paysan; cette étymologie, comme tant d'autres, est un témoignage des préjugés qui dominaient à l'époque où la langue s'est formée. Vilain est ici synonyme de hùd ou odieux. Il l'est aussi d'avare. — 7. S'il s'agit ici d'habitants de la petite Tartarie, il faut dire des petits Tartares; car alors les deux mots n'en font qu'un. — 8. Ié!:iter : a. Vendre par parties une marchandise à diâférents acheteurs, h. Mettre en circulation une nouvelle, une idée, un mot.

morl à Paris en \ 788, se place, avec Montesquieu, Voltaire et J J. Rousseau, à la tête de la littérature du dix-huitième siècle. Son Histoire naturelle générale et particulière^ dont les premiers volumes parurent en 1749, offre une des plus belles applications de Part d'écrire aux matières scientifiques. Il est vrai que sa manière d'envisager et de traiter la science de la nature prêtait plus qu'une autre aux formes de l'éloquence. 11 classe et décompose le moins qu'il peut, et sans éviter les détails techniques, il s arrête avec complaisance sur l'ensemble, sur les aspects qui intéressent l'imagination, siv tout ce qui présente les objets naturels dans leur vie et dans l'intégrité de leurs fonctions. Il semble avoir voulu qae son histoire de la nature fit la même impression que la nature ellemême, vue de dehors, s'il est permis de parler ainsi. En un mot, Buffon est peintre , mais peintre philosophe ; et chez lui ces deux caractères n'en font qu'un. Il voit par la pensée, il comprend avec l'imagination; chaque idée est un coup de pinceau, chaque image suscite une idée. II ne quitte pas un objet sans l'avoir approfondi, sans en laisser dans notre esprit une idée coniplète et comme une empreinte vivante. Ce n'est pas le plus naïf, mais le plus profond des peintres. Sa diction, correcte, soutenue, solide, est remarquable par une rare sévérité d'expression ; les mots sont pour lui des teintes délicates, qu'il n'a garde de mêler, parce que chacune a son emploi, que nulle autre ne pourrait remplir. Il est noble et quelquefois solennel , Jamais tendu ; et son harmonie, très sensible, ne va jamais se confondre avec le nombre oratoire. Si la religion avait attendri son génie, rien ne manquerait à la perfection de son éloquence, je ne dis pas la plus puissante, mais probablement la plus parfaite entre toutes celles du dix-huitième siècle.

J'engage le jeune lecteur à appliquer au paragraphe qui suit immédiatement cette notice, la définition que j'ai essayé de donner du talent et de l'éloquence de Buffon.