LA POULE

Cette mère qui Anontré tant d'ardeur pour couver, qui a couvé avec tant d'assiduité, qui a soigné avec tant d'intérêt des embryons

qui n'existaient point encore pour elle, ne se refroidit pas lorsque ses poussins sont écïos; son attachement, fortifié par la vue de ces petits êtres qui lui doivent la naissance, s'accroît encore tous les jours par les nouveaux soins qu'exige leur faiblesse : sans cesse occupée d'eux, elle ne cherche de la nourriture que pour eux ; si elle n'en trouve point, elle gratte la terre avec ses ongles pour lui arracher les aliments qu'elle recèle dans son sein , et elle s'en prive en leur faveur : elle les rappelle lorsqu'ils s'égarent , les met sous ses ailes à l'abri des intempéries, et les couve une seconde fois; elle se livre à ces tendres soins avec tant d'ardeur et de souci , que sa constitution en est sensiblement altérée, et qu'il est facile de distinguer de toute autre poule une mère qui mène ses petits , soit à ses plumes hérissées et à ses ailes traînantes , soit au son enroué de sa voix , et à ses différentes inflexions toutes expressives et ayant toutes une forte empreinte de sollicitude et d'affection maternelle.

Mais si elle s'oublie elle-même pour conserver ses petits, elle s'expose à tout pour les défendre : paraît-il un épervier dans l'air, cette mère si faible, si timide, et qui en toute autre circonstance chercherait son salut dans la fuite , devient intrépide par tendresse ; elle s'élance au-devant de la serre redoutable , et , par ses cris redoublés, ses battements d'ailes et son audace, elle en impose* souvent à l'oiseau carnassier, qui, rebuté d'une résistance imprévue, s'éloigne et va chercher une proie plus facile. Elle paraît avoir toutes les qualités du bon cœur ; mais ce qui ne fait pas autant d'honneur au surplus de son instinct, c'est que si par hasard on lui a donné à couver des œufs de cane ou de tout autre oiseau de rivière , son affection n'est pas moindre pour ces étrangers qu'elle le serait pour ses propres poussins : elle ne voit pas qu'elle n'est que leur nourriee ou leur bonne, et non pas leur mère; et lorsqu'ils vont, guidés par la nature, s'ébattre ou se plonger dans la rivière voisine , c'est un spectacle singulier de voir la surprise , les inquiétudes , les transes de cette pauvre nourrice , qui se croit encore mère, et qui, pressée du désir de les suivre au milieu des eaux , mais retenue par une répugnance invincible

1. Elle impo»e. On a souvent employé l'un pour l'autre les deux verbes imposer et «» imposer. < Tu m'imposais ici pour me déshonorer. » f^oltaire. « Je ne sais s'il impose (s'il ment). > Molière. «Il s'élève par intervalle une grande voix qui leur en impose à tous. » Buffon. « Il ne sut pas en imposer aux partis. » Foliaire. « Le cardinal crut en imposer au peuple. » Foliaire. « Une hypocrisie qui impose à tout le monde. » La Rochefoucauld. Il faut prendre pour règle le rebours de chacun de ces exemples, et dire comme La Bruyère : « Quand vous les voyez de fort près , c'est moins que T^en : de loin ils impotent ; * et comme Voltaire: « Le théâtre doit en impo«i'r aux yeux. »

pour cet élément, 8'agite, incertaine, sur le rivage, tremble et se désole, voyant toute sa couvée dans un péril évident , sans oser lui donner des secours.