LA FAUVETTE

Le triste hiver, saison de mort, est le temps du sommeil ou plutôt de la torpeur de la nature : les insectes sans vie , les reptiles sans mouvement, les végétaux sans verdure et sans accroissement , tous les habitants de l'air détruits ou relégués , ceux des eaux renfermés dans des prisons de glace , et la plupart des animaux terrestres confinés dans les cavernes, les antres et leslerriers; tout nous présente les images de la langueur et de la dépopulation. Mais le retour des oiseaux au printemps est le premier signal et la douce annonce du réveil de la nature vivante ; et les feuillages renaissants , et les bocages revêtus de leur nouvelle parure , sembleraient moins frais et moins touchants sans les nouveaux hôtes qui viennent les animera

De ces hôtes des bois, les fauvettes sont les plus nombreuses, comme les plus aimables : vives , agiles , légères , et sans cesse remuées , tous leurs mouvements ont l'air du sentiment , et tous leurs accents , le ton de la joie. Ces jolis oiseaux arrivent au moment où les arbres développent leurs feuilles et commencent à laisser épanouir leurs fleurs; ils se dispersent dans toute l'étendue de nos campagnes : les uns viennent habiter nos jardins , d'autres préfèrent les avenues et les bosquets; plusieurs espèces s'enfoncent dans les grands bois, et quelques-unes se cachent au milieu des roseaux. Ainsi les fauvettes remplissent tous les lieux de la terre, et les animent par les mouvements et les accents de leur tendre gaîté.

A ce mérite des grâces naturelles nous voudrions réunir celui de la beauté ; mais en leur donnant tant de qualités aimables , la nature semble avoir oublié de parer leur plumage. Il est obscur et terne : excepté deux ou trois espèces qui sont légèrement tachetées , toutes les autres n'ont que des teintes plus ou moins sombres de blanchâtre, de gris et de roussâtre.

l' 01 SEAU-MOUCHE.

De tous les êtres animés , voici le plus élégant pour la forme, et le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux polis par

1. L'observation suivante, de M. Dussault, relative à Buffon , s'applique bien ici' * Les grands écrivains, comme les grands peintres, guidés par le sentiment de la » nature et du vrai, ne regardent point le fond de leurs tableaux comme une chose » indifférente, et connaissent tout le prix des accessoires bien conçus et bien placés. >

notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature; elle Ta placé, dans Tordre des oiseaux» au dernier degré de l'échelle de grandeur : nuixime miranda in tninimis. Son chef-d'œuvre est le petit oiseau-mouche; elle l'a comblé de tous les dons qu'elle n'a fait que partager aux autres oiseaux : légèreté , rapidité» prestesse , grâce et riche parure, tout appartient à ce petit favori. L'émeraude, le rubis, la topaze, brillent sur ses habits; il ne les souille jamais de la poussière de la terre , et dans sa vie tout aérienne , on le voit à peine toucher le gazon par instants : il est toujours en l'air, volant de fleurs e^ fleurs; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat; il vit de leur nectar, et n'habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent. C'est dans les contrées les plus chaudes du nouveau monde que se trouvent toutes les espèces d'oiseaux-mouches. Elles sont a^z nombreuses et paraissent confinées entre les deux tropiques; car ceux qui s'avancent en été dans les zones tempérées, n'y font qu'un court séjour : ils semblent suivre le soleil, s'avancer , se retirer avec lui, et voler sur l'aile des zéphyrs à la suite d'un printemps éternel.

1. « M. Delille^et M. de Buffon ont peint tous les deux roiseau-mouche. Voyons lequel, du prosateur ou du versificateur, est le plus poëte :

« Avec la lourde autrache et ses mesquines ailes » Comparez cet oiseau qui, moins vu qu'entendu, » Ainsi qu'un trait agile à vos yeux est perdu ;

> Du peuple ailé des airs brillante miniature, B Où le ciel des couleurs épuisa la parure ;

» Et, pour tout dire enfin, le charmant colibri,

■ Qui de fleurs, de rosée et de vapeurs nourri,

• Jamais sur chaque tige un instant ne demeure,

> Gliffie, et ne pose point, suce moins qu'il n'effleure l

■ Phénomène léger, chef-d'œuvre aérien,

» De qui la grâce est tout, et le corps presque rien ;

■ Vif, prompt, gai, de la vie aimable et frêle esquisse,

■ Et des dieux, s'ils en ont, le plus charmant caprice. »

«L'ensemble de ces vers est fort joli, et l'effet de cette peinture est agréable et piquant; mais, quoique le sujet soit très mignard, ne peut-on pas trouver trop de mignardise dans les détails ? Miniature du peuple ailé . ■ . , phénomène léger . . . , chefd'œuvre aérien . . . , de qui la grâce est tout . . . , esquisse de la vie . . . , le plus charmant caprice des dieux : ces traits sont brillants, mais qu'ils sont maniérés ! Qu'ils ont peu de précision dans leur tournure précise! Il y a dans ce morceau des fautes moin» séduisantes : le troisième vers dit-il bien ce qu'il veut dire?

AiTisi qu'un trait agile à vos yeux est perdu. Le huitième ne manque-t-il pas d'élégance ?

Jamais sur chaque tige un instant ne demeure. Le dernier ne joint-il pas l'incorrection à l'affectation ?

Et des dieux, s'ils en ont, le plus charmant caprice. 8Ulê en ont , c'est-à-dire , »'t7» ont des caprices ; cette construction est un vrai solécisme. — Comparez tous ces colifichets , miniature , esquisse de la vie , phénomène

Rien n'égale la vivacité de ces petits oiseaux, si ce n'est leur courage, ou plutôt leur audace : on les voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois plus gros qu'eux , s'attacher à leur corps, et , se laissant emporter par leur vol, les becqueter à coups redoublés, jusqu'à ce qu'ils aient assouvi leur petite colère. Quelquefois même ils se livrent entre eux de très vifs combats; r4mpatience parait être leur àme : s'ils s'approchent d'une fleur, et qu'ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales avec une précipitation qui marque leur dépit; ils n'ont point d'autre voix qu'un petit cri, screp, screp, fréquent et répété; ils le font entendre dans les bois dès l'aurore, jusqu'à ce qu'aux premiers rayons du soleil , tous prennent Tessor et se dispersent dans les campagnes.