DE L'ENFANCE

HISTOIRE D'ALIBEE, PERSAN,

PAR FÉNELON

FÉNELON (François de Salignac de la MotheJ, un des plus illustres écrivains français, naquit en i651 au château de Fénelon, dans le Périgord, d'une famille noble et ancienne. Ses parents le destinèrent à Tétat ecclésiastique , pour lequel il avait lui-même une inclination prononcée. Doué de rares talents , et confié dès son enfance à des guides pieux et éclairés , Fénelon se Iroava de bonne heure en état de remplir des fonctions importantes et délicates. Il dirigea pendant un temps la maison des nouvelles converties (jeunes filles nobles qui avaient abjuré la religion réformée) et composa pour elles un de ses meilleurs ouvrages , le Traité de l'éducation des fiUes. Missionnaire dans TAunis pour la conversion des protestants de cette province , il s\v fit aimer par sa douceur et sa charité , qui contrastaient avec le zèle persécuteur de ses compagnons d'œuvre. Ses grands talents et rétendue de ses connaissances le firent nommer précepteur du duc de Bourgogne, petit -fils de Louis XIV , enfant dont le caractère volontaire et fougueux inspirait autant d'inquiétude à la nation que ses talents pouvaient lui faire concevoir d'espérances. Grâces à Tinfluence d'une éducation essentiellement religieuse, le jeune prince devint un autre homme entre les mains de Fénelon ; et les Français aimaient à voir dans les vertus naissantes du jeune héritier dc^ia couronne

le présage assuré de leur bonheur, lorsque la mort prématurée du duc de Bourgogne vint moissonner, en 17i2, toutes ces brillantes espérances. Féne- Ion avait reçu en récompense de ses soins Tarchevèché de Cambrai. Il se fit chérir dans son diocèse par son zèle apostolique et sa charité. Ses dernières amiées furent une épreuve continuelle de sa foi. I^ TéUmaque, qu'il avait composé pour Tinstruction de son jeune élève, ftit imprimé furtivement et à son insu, et lui attira la disgrâce de Louis XIV; des discussions religieuses où il se laissa engager troublèrent longtemps son repos ; les malheurs de la France , envahie par l'étranger, déchirèrent son cœur; et la mort de son élève cbéri fut le dernier coup porté à sa sensibilité. La religion seule put soutenir son âme au milieu de tant d'afflictions , et la nourrir de joie et d'espérance jusqu'à sa mort, arrivée le 7 janvier 1715. Outre les ouvrages que nous avons nommés , on distingue encore parmi les écrits de Fénelon : sa Démonstration de l'eodstence de Dieu , ses Directiom pour la conscience d'un roi , ses Lettres spirituelles (c'est-à-dire sur des sujets religieui) , ses Dialogues sur l'éloquence, et ses Dialogues des morts.

L'auteur du Télémaque a écrit aussi , pour l'amusement et l'instruction de son élève , quelques fables en prose , et les deux narrations qu'on va lire : la seconde passe à bon droit pour un chef-d'œuvre de grâce et de simplicité. Le Télémaque n'est pas plus beau , et , pris dans son ensemble , il est moins parfait. L'histoire d'Àlibée, d'une moindre valeur, est pourtant charmante. Il était charmant surtout de la conter à un prince.

Sghah-abbas , roi de Perse , faisant un voyage , s'écarta de toute sa cour pour passer dans la campagne sans y être connu , et pour y voir les peuples dans toute leur liberté naturelle : il prit seulement avec lui* un de ses courtisans. Je ne connais point, lui dit le roi, les véritables mœurs des hommes : tout ce' qui nous aborde^ est déguisé. C'est Tart ,, et non pas la nature simple , qui se montre à nous. Je veux étudier la vie rustique , et voir ce genre d'hommes qu'on méprise tant^, quoiqu'ils soient" le vrai soutien^ de toute la société humaine. Je suis las' de voir des courtisans qui m'observent® pour me surprendre en me flattant : il faut que j'aille' voir des*® laboureurs

1. Non avec ioi. ~. 2. Tout ce , pour loule personne, ^- 3. Ce qui nous approche,

ce qui est en relation avec nous 4. Tant, so sehr; autant j eben so sehr. — 5. Non

quoiqu*iU sont. Au fond , il y a af6rmation ; mais quoique exprime formellement un doute ; et en grammaire , comme en jurisprudence , bien souvent la forme emporte le fond. — 6. Synonyme : appui. — 7. Syn. fatigué, Subst. lassitude. — 8. Ou qni m*épient — 9. Subjonctif. Pourquoi? — 10. Pour quelques-uns de tous les laboureurs. Substantif ea sens d'extrait. La forme allemande , latine, grecque, est synthétique,

et des ^ bergers qui ne me connaissent pas. II passa avec son confidcDt au milieu de plusieurs villages où l'on faisait des danses , et il était ravi* de trouver loin des cours* des^ plaisirs tranquilles et sans dépense. H fit un repas dans une cabane : et comme " il avait grand' Êdm*, après avoir marché plus qu'à l'ordinaire, les aliments grossiers qu'il prit lui parurent plus agréables que tous les mets exquis de sa table. En passant dans une prairie semée de fleurs , qui bordait^ un clair ruisseau , il aperçut^ un jeune berger qui jouait* de la flûte à l'ombre d'un grand ormeau , auprès de ses moutons. Il l'aborde, il l'examine : il lui trouve*^ une physionomie agréable , un airsim[4e et ingénu *S mais noble et gracieux. Les haillons dont le berger était couvert ne diminuaient point l'éclat de sa beauté. Le roi crut d'abord que c'était quelque personne de naissance illustre qui s'était^* déguisée** : mais il apprit du berger que son père et sa mère étaient*^ dans un village voisin, et que son nom était Alibée. A mesure que le roi le questionnait , il admirait en lui un esprit ferme* ^ et raisonnable. Ses yeux étaient vife**, et n'avaient rien d'ardent ni de farouche : sa voix était douce , insinuante et propre à toucher. Son visage n'avait rien de grossier, mais ce n'était pas une beauté molle et efféminée. Le berger, d'environ seize ans", ne savait point qu'il fiit*^ tel qu'il paraissait aux autres : il croyait** penser, parler, être fait comme tous les autres bergers de son village; mais sans éducation il avait appris tout ce que la raison fait apprendre à ceux '^ qui l'écoutent. Le roi, l'ayant entretenu** familièrement, en fut charmé. Il sut** de lui, sur l'état des peuples, tout ce que les rois n'apprennent jamais*' d'une foule de flatteurs qui les environne. De

et l'emporte par la simplieité; la forme française, tout analytique, a le mérite de l'exactitude.

1. Même remarque. — 2. Syn. enchanté, — 3. Homonymes : court, courg, cour, — 4. Sabst. en sens d'extrait. — 5. Pour parce que. — 6.*Pour grande faim, comme grand* mère ^ grnvd*route , grand* peine , grand* choie. — 7. Pourquoi pas borda f La narration n'avance point; ce fait n'est point successif, mais simultané, au fait qui vient d'être énoncé; il l'entoure, il le développe , il le circonstancié : fl ne s'en sépare pas. Tel est le propre jle l'imparfait, qu'on >a très bien nommé prèneni relatif. — 8. Pourquoi pas apercevait? — 9. Pourquoi pas joua? — 10. Gallicisme : */ trouve en lui, il trouve qu*il a,., — 11. Synon. naïf, — 12. Le verbe pronominal se conjugue avec itre. — IS. Pourquoi le féminin? — 14. Etaient, et non pas furent, — 15. Subat. fertnelé. — 16. Subst. vivacité. — 17. Pour âgé d'environ seize ans. — 18. Subjonctif, parce qu'il dépend d'un verbe en négation. — 19. Non il croyait de pm»er. — 20. Non ceux ; car le môme verbe ne peut pas avoir deux régimes directs , l'un de la {)ersonDe, l'autre de la chose. — 21. Après qu'il l'eut entretenu. — 22. Il apprit. — 23. Xlot affîrmatif, comme pas ^ point, aucun, personne, rien.

temps en temps il riait de la naïveté de cet enfant , qui ne ménageait^ rien dans ses réponses. C'était une grande nouveauté pour le roi que d'entendre parler si naturellement. Il fit signe au courtisan qui raccompagnait' de ne point découvrir qu'il était le roi; car il craignait qu'Alibée ne' perdit en un moment toute* sa liberté et toutes ses grâces, s'il venait à savoir' devant qui il parlait. Je vois bien , disait le prince au courtisan , que la nature n'est pas moins belle dans les plus basses conditions^ que dans les plus hautes. Jamais' enfant de roi n'a paru mieux né' que celui-ci qui garde les moutons. Je me trouverais * trop heureux d'avoir un fils aussi beau , aussi sensé et aussi aimable. Il me parait propre à tout , et si on a soin de l'instruire, ce sera assurément un jour un grand homme. Je veux le faire élever auprès de moi. Le roi emmena "Alibée, qui fut bien surpris** d'apprendre à qui il s'était** rendu agréable. On lui*' fit apprendre** à lire, à écrire, à chanter, et ensuite on lui donna des maitres pour les arts et pour les sciences qui ornent l'esprit. D'abord il fut un peu ébloui de la cour ; et son grand changement de fortune changea*' un peu son cœur. Son âge et sa faveur joints*' ensemble. altérèrent un peu sa sagesse et sa modération. Au lieu de sa houlette, de sa flûte et de son habit de berger, il prit une robe de pourpre brodée d'or, avec un turban couvert de*' pierreries. Sa beauté effaça tout ce que la cour avait de plus agréable*' : il se rendit *• capable des aflaires les plus sérieuses, et mérita la confiance*® de son maitre, qui , connaissant le goût exquis d'Alibée pour toutes les magnificences d'un palais i lui donna enfin une charge très considérable en Perse, qui est celle de garder tout ce que le prince a de pierreries et de meubles précieux.

1. Non ménagait» — 3. Non accompagna. — 3. Craindre que régit le subjonctif et l'adverbe ne, — 4. Tout précède toujours l'article et l'adjectif possessif ou démonstratif. — 5. Gallicisme. Ex. « Le roi vint à passer; il vint à mourir; quand l'heure vint à sonner, etc. » c'est-à-dire : il arriva que le roi pasia , etc. Fenir de signifie autre chose. — 6. Syn. état, rang, — 7. Pour tin enfant. EUipse firéquente après yoinai». « Jamais roi . . . ne conçut un projet aussi grand que le mien. » Voltaire, « Jamais vaisseaux partis des rives du Scamandre ...» Racine, — 8. De meilleure naissance, de meilleure condition. — 9. Je m^egtimeraii. — 10. Amener, adducere ; emmener, abducere. — 11. Étonné, — 12. Non il s*avnit; c'est un verbe pronominal. — 13. Lui (à lui) et non le. Voyez la note 20, page précédente. — 14. Apprendre signifie docere et diêcere. Voyez Tome II {4™« édit.) page 128, à la note. — 15. Non changeait, —

16. L'adjectif qui qualifie deux subst. de genres différents se met au masculin. —

17. Des pwrrvrie» signifierait de toutes les pierreriee ou de ces pierreriet. — 18. D'ag%'éer, de grè^ de gratta. — 19. Rendre remplace faire devant un adjectif. — 20. Conpance, disposition du cœur; confdence, l'action de confier un secret.

Pendant toute la vie du grand Schah-Abbas , la faveur d'Alibée ne fit que croUre'. A mesure qu'il s'avança dans un âge plus mûr*, il se ressouvint' enfin de son ancienne condition , et souvent il la regrettait. beaux jours! se disait-il à lui-même, jours innocents, jours où j'ai goûté une joie pure et sans péril ^, jours depuis lesquels je n'en' ai vu aucun de si doux, ne vous re verrai -je jamais? Celui qui m'a privé de vous, en me donnant tant^ de richesses, m'a tout 6té. Il voulut aller revoir son village : il s'attendrit dans tous les lieux où il avait autrefois dansé , chanté , joué de la flûte avec ses compagnons. Il fit quelque bien à tous ses parents et à tous ses amis ; mais il leur souhaita pour principal bonheur de ne quitter jamais la vie champêtre , et de n'éprouver^ jamais les malheurs de la cour.

Il les éprouva , ces malheurs , après la mort de son bon maître Schah-Abbas. Son fils Schah-Sephi succéda à ce prince. Des courtisans* envieux et pleins d'artifices' trouvèrent moyen de le prévenir contre Alibée. Il a abusé'®, disaient-ils, de la confiance du feu roi; il a amassé des trésors immenses , et a détourné plusieurs choses d'un très grand prix, dont il était dépositaire ^^ Schah-Sephi était tout ensemble** jeune et prince : il n'en fallait pas tant*' pour être crédule , inappliqué et sans précaution. Il eut la vanité de vouloir paraître réformer ce que le roi son père avait fait , et juger mieux que lui. Pour avoir un prétexte de déposséder*^ Alibée de sa charge , il lui demanda'^, selon le conseil de ses courtisans envieux , de lui apporter un cimeterre garni de diamants d'un prix immense, que le roi son grandpère avait accoutumé** de porter dans les combats. Schah-Abbas avait foit*^ autrefois ôter de ce cimeterre tous ces beaux diamants, et Alibée prouva** par de*' bons témoins que la chose avait été faite par l'ordre du feu'® roi, avant que la charge eût'* été donnée à Alibée.

1. iV« fil que de serait synonyme de venir de; novissime crèverai. — 2. Subdt. maturité. — 3. // te rappela ton. — 4. Syn. danger. — 5. L'allemand dit : je n'iri vu aucim ; le français rappelle par le mot en l'idée du tout dont aucun (un) est la partie. — 6. Autant, eben so viel; tantj so viel. — 7. On dit aussi eMuyer. — 8. Subst. en sens d'extrait. V. p. 2, note 10. Un nombre indéterminé de tous les courtisans. Courtxlatit est déterminé; ce qui ne Test pas , c'est le nombre partiel extrait de la totalité. — 9. Deux adjectifs : artificiel et artificieux. — 10. Ahuner ^ v. n. , jnissbrauchen ; o6iMer, V. a., betrûgen. — 11. Dépoter, v. ; dépôt y subst. — 12. En mém^temps, à la fois. — 13. C*ett dire attez quil était ... — 14. Dépouiller. — 15. Dans le sens de questionner (fragen) , demander prend le régime indirect de la personne. — 16. Dites plutôt : avait coutume. — 17. Non avait laitté. — 18. Prouver, beweisen ; éprouver, prûfen. — 19. De et non rfee ; le substantif en sens d'extrait , précédé d'un adjectif, perd l'article — 20. Feu, c'est-à-dire défunt, du v. fut. — 21. Avant que récit le subjonctif.

Quand les ennemis d'Alibée virent qu'ils ne pouvaient pkis se servir de ce prétexte pour le perdre , ils conseillèrent & Schah-Sephi de lui commander de foire dans^ quinze jours un inventaire exact de tous les meubles précieux dont il était chargé, ^u bout de quinze jours, il demanda à voir lui-même toutes choses. Alibée lui ouvrit toutes les portes , et lui montra tout ce qu'il avait *en garde. Rien n'y ' manquait : tout était propre '^y bien rangé, et conservé avec grand soin. Le roi , bien étonné de trouver partout tant d'ordre et d'exactitude , était presque revenu en foveur d' Alibée , lorsqu'il aperçut , au bout d'une grande galerie pleine de meubles très somptueux , une porte de fer qui avait trois grandes serrures. C'est là, lui dirent à l'oreille les courtisans jaloux , qu'Àlibée^a caché toutes les choses précieuses qu'il vous a dérobées. Aussitôt le roi en colère s'écria : Je veux voir ce qui est au-delà de cette porte. Qu'y avez- vous mis? Montrez-lemoi. A ces mots, Alibée se jeta*^ à ses genoux®, le conjurant, au '«nom de Dieu , de ne pas lui ôter ce qu'il avait de plus précieux sur la terre. 11 n'est pas juste , disait-il , que je perde ' en un moment ce qui me reste^ et qui foit ma ressource après avoir travaillé tant d'années auprès du roi votre père. Qtez-moi, si vous voulez , le reste, mais laissez- moi ceci. Le roi ne douta point que. ce ne" fût un trésor mal acquis qu' Alibée avait amassé : il prit un ton plus haut , et voulut absolument qu'on ouvrit* cette porte. Enfin Alibée, qui en avait les clefs , l'ouvrit lui-même. On ne trouva en ce lieu que la houlette , la flûte et l'habit de*^ berger qu'AUbée avait porté autrefois, et qu'il revoyait souvent avec joie , de peur d'oublier sa première condition. Voilà , dit-il , ô grand roi ! les précieux restes de mon ancien bonheur : ni la fortune , ni votre puiteance n'ont pu me les ôter; voilà mon trésor, que je garde pour m'enrichir quand vous m'aurez tait pauvre. Reprenez tout le reste; laissez-moi ces chers gages de mon premier état : les voilà , mes vrais biens , qui ne manqueront jamais; les voilà, ces biens simples, innocents, toujours doux

1. Au bout de quinze jours. En signiâe dans Venpace de. — 2. A ce qu'il avait en garde. — 3. Subst. propreté. — 4. C'est là que, gallicisme , pour : cet endroit e$t cetui ou ... Ne dites pa^ *• c*e$t là où. — 5. Jeta et non jettn, — 6. Aux genoux du roi. — 7. Subj. , parce que la chose n'est présentée qu'en supposition; ce n^est pas le fait , mais l'idée du fait. — 8. Douter, en négation , attache ne au verbe suivant. — 9. Imparf. du subj., parce que le verbe de la proposition dominante est dans un temps passé. — 10. Non Vhahit du berger. Un substantif joint à un autre par une préposition , sans l'article , n'est pas plus substantif que ne l'est , en allemand , un substantif qui en précède un autre de manière à ne former avec celui-ci qu'un seul mot : Schneiderelle, Pferdgeschirr, Kupferttichy Sprachgebrauch , Dampfschiff.

à ceux qui savent* se contenter du néo^ssaire, et ne se tourmentent point pour le superflu; les voilà, ces biens dont la liberté et la pureté sont les fruits; les voilà, ces biens qui ne m'ont jamais donné un moment d'embarras. chers instruments d'une vie simple et heureuse! je n'aime que vous; c'est avec vous que* je veux vivre et mourir. Pourquoi £aut-il xpie d'autres biens trompeurs soient venus me tromper, et troubler le repos de ma vie? Je vous les rends, grand roi , toutes ces richesses qui me viennent de votre libéralité. Je ne garde que ce que j'avais quand le roi votre père vint par ses grâces me rendre malheureux. Le roi, entendant ces paroles, comprit l'innocence d'Alibée, et étant indigné '^ contre les courtisans qui l'avaient voulu perdre^, il les chassa d'auprès de lui. Alibée devint son principal officier, et fut chargé des aflEeiires les plus secrètes; mais il revoyait tous les jours sa houlette , sa flûte et son ancien habit, qu'il tenait toujours prêts dans son trésor pour les reprendre dès que la fortune inconstante troublerait sa faveur. Il mourut' dans une extrême vieillesse, sans avoir jamais voulu ni faire punir ses ennemis, ni amasser aucun bien , et ne laissant à ses parents que de quoi ^ vivre dans la condition de berger, au'il crut touiom? la plus sùre^ et la plus heureuse^.

1. Savoir, ainsi que oicr, nrnhleTj foraitrt, crotV*, pemer, est suivi de l'infinitif sans préposition. — 3. Même gallicisme remarqué à la note 4, p. 6. On emploie e*t$t . . . qui pour faire ressortir le si^et, et c'mI . . » f «c pour les régimes et les modificatifs quelconques du verbe. — 3. Subst. indignation. — 4. Perdre signiSe ici détruire , faire jtérir, — 5. Non il est mort. — 6. Ce qui était nécessaire pour ... — 7. Sûr, gewiss; êûr, sicher; mais dans ce dernier sens, on ne dit pas qu'une personne est sûre , on dit qu'elle est en sûreté. Une personne sûre est une personne certaine de ce qu'elle dit ou une personne à qui on peut se confier. — S. Comparez ce récit avec la fable de La Fontaine, le Berger et U Roi (Livre X, Fable 10); en voici les derniers vers :

I Le coffre étant ouvert» on y 'ùt des lambeaux,

» L'habit d'un gardeur d« troupeaux , a Petit chapeau , jupon , panetière , houlette ,

t Et, je penne , aussi sa musette, t Doux trésors, ce dit-il, cbers gages qui 'Jamais » N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge , •• Je vous reprends : sortons de ces riches palais ,

D Comme Ton sortirait d'un songe, t

(Au 5® vers, ce dit'il est pour dil^il, das sagte er.)

8 NARRATIONS FlCTiVES.

AVENTURES D'ARISTONOUS,