LES ANIMAUX MALADES DE LA PESTE
Un mal qui répand la terreur.
Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre , La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom), Capable d'enrichir en un jour l'Achéron ',
Faisait aux animaux la guerre.
Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés;
On n'en voyait point d'occupés
1. Pour celte foie. — 2. Tant bien que mal. — 3. Fleuve des enfera.
A chercher le soutien d'une mourante vie ;
Nul mets n'excitait leur envie.
Ni loups , ni renards n'épiaient
La douce et l'innocente proie ;
Les tourterelles se fuyaient :
Plus d'amour, partant * plus de joie.
Le lion tint conseil , et dit : Mes chers amis,
Je crois que le ciel a permis
Pour nos péchés cette infortune :
Que le plus coupable de nous Se sacrifie aux traits du céleste courroux :
Peut-être il obtiendra la guérison commune.
L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents
On fait de pareils dévouements.
Ne nous flattons donc point; voyons sans indulgence
L'état de notre conscience.
Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons ,
J'ai dévoré force moutons.
Que m'avaient-ils fait? nulle offense :
Même il m'est arrivé quelquefois de manger
Le berger *.
Je me dévouerai donc, s'il le faut : mais je pense Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; Car on doit souhaiter, selon toute justice.
Que le plus coupable périsse.
Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi; Vos scrupules font voir trop de délicatesse.
Eh bien! manger moutons, canaille, sotte espèce, Est-ce un péché? Non , non , vous leur fîtes, seigneur.
En les croquant, beaucoup d'honneur.
El , quant au berger, l'on peut dire
Qu'il était digne de tous maux.
Etant de ces gens-là qui sur les animaux
Se font un chimérique empire.^ Ainsi dit le renard , et flatteurs d'applaudir ^.
On n'osa trop approfondir Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances Les moins pardonnables offenses.
1. Vieilli : por cotwcçuenl. — 2. Pourquoi le lion se ferait-il plus de scrupule de manger le berger? — 3. Gallicisme: les flatteurs se mirent à applaudir.
Tous les gens qaerelleurs, jusqu'aux simples mâtins. Au dire de chacun , étaient de petits saints. L'âne vint â son tour, et dit : J'ai souvenance
Qu'en un pré de moines passant , La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense ,
Quelque diable aussi me poussant , Je tondis de ce pré la largeur de ma langue; Je n'en avais nul droit , puisqu'il faut parler net. A ces mots, on cria haro sur le baudet.
Un loup, quelque peu clerc \ prouva par sa harangue Qu'il fallait dévouer ce maudit animal , Ce pelé, ce galeux, d*où venait tout le mal.
Sa peccadille fut jugée un cas pendable!
Manger l'herbe d'autrui ! quel crime abominable !
Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait. On le lui fil bien voir. Selon que vous serez puissant ou misérable , Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir*.
LE MÊMiS.
