ESSAI DE LA. MANIÈRE DONT ON PEUT EXPLIQUER LES AUTEURS FRANÇAIS

PAB ROLLI*.

Le fait que je vais rapporter est tiré de l'Histoire de Théodose par M. Fléchicr, livre premier , chapitre xxxv. Il renferme l'élection de saint Ambroise à l'archevêché de Milan , et marque la part qu'y eut l'empereur Valentinien.

« Auxence, arien, étant mort après avoir tenu plusieurs « années le siège de Milan , Valentinien pria les évéques de « s'assembler pour élire un nouveau pasteur. 11 leur demanda « un homme d'un profond savoir et d'une vie irréprochable ; u afin , disait-il , que la ville impériale se sanctifiât par ses in- « sti notions et par ses exemples, et que les empereurs, qui « sont les maîtres du monde, et qui ne laissent pas d'être « grands pécheurs , pussent recevoir ses avis avec confiance , « et ses corrections avec respect. Les évéques le supplièrent d'en « nommer un lui-même , tel qu'il le souhaitait : mais il leur « répondit que c'était une affaire au-dessus de ses forces , et « qu'il n'avait ni assez de sagesse , ni assez de piété pour s'en « mêler; que ce choix leur appartenait, parce qu'ils avaient « une parfaite connaissance des lois de l'église, et qu'ils étaient « remplis des lumières de l'esprit de Dieu.

« Les évéques s'assemblèrent donc avec le reste du clergé : u et le peuple, dont le consentement était requis, y fut appelé, u Les ariens nommaient un homme de leur secte. Les calho- « liques en voulaient un de leur communion. Les deux partis u s'échauffèrent, et cette dispute allait devenir une sédition et « une guerre ouverte. Ambroise, gouverneur de la province et « de la ville, homme d'esprit et de probité, fut averti de ce dés*

« ordre , et vint à l'église pour l'empêcher. Sa présence fit « cesser tous les différends , et rassemblée s'élant réunie tout « d'un coup , comme par une inspiration divine , demanda « qu'on lui donnât Ambroise pour son pasteur. Cette pensée « lui parut bizarre : mais comme on persistait à le demander , « il remontra à l'assemblée qu'il avait toujours vécu dans des « emplois séculiers , et qu'il n'était pas même encore baptisé ; « que les lois de l'empire défendaient à ceux qui exerçaient des « charges publiques d'entrer dans le clergé sans la permission « des empereurs ; et que le choix d'un évéque devait se faire <( par un mouvement du Saint-Esprit , et non pas par un ca- « price populaire. Quelque raison qu'il alléguât , quelque re- « montrance qu'il fit , le peuple voulut le porter sur le trône <t épiscopal, auquel Dieu l'avait destiné. On lui donna des « gardes , de peur qu'il ne s'enfuit : et l'on présenta une re- « quête à l'empereur pour lui faire agréer cette élection.

« L'empereur y consentit très-volontiers, et donna ordre « qu'on le fit baptiser proroptement , et qu'on le consacrât huit « jours après. On rapporte que ce prince voulut assister lui- « même à son sacre , et qu'à la fin de la cérémonie levant les « yeux et les mains au ciel, il s'écria transporté de joie : Je « vous rends grâces, mon Dieu, de ce que vous aveu confirmé « mon choix par le vôtre, en commettant la conduite de nos « âmes à celui à qui j'avais commis te gouvernement de cette « province* Le saint archevêque s'appliqua tout entier à l'é- « tude des saintes Ecritures , et au rétablissement de la foi et « de la discipline dans son diocèse. »

On fera lire cette histoire tout de suite 1 par un ou deux écoliers , les autres ayant leurs livres devant les yeux , afin dé leur donner une idée du fait dont il s'agit. On aura soin qu'ils observent dans cette lecture les règles dont il a été parlé : qu'ils s'arrêtent plus ou moins selon la différente ponctuation ; qu'ils prononcent comme il faut chaque mot et chaque syllabe ; qu'ils prennent un ton naturel , et qu'ils le varient , mais sans affectation.

Après cette première lecture , s'il y â quelques remarque^

» D'un bout à l'autre, tans infrruption.