PAR FLÉCHI ER

Fléchier, évêque de Nlraes (t632-1710), est le premier après Bowuet dans l'oraison funèbre. Celle de Turcnne est son chef-d'œuvre. Harmonieux, élégant, fleuri, il est rarement pathétique, il n'est jamais profond , et la justesse manque parfois à ses pensées. Dans l'ensemble de l'éloge de Turcnne, il surpasse de beaucoup Mascaron, qui a traité le même sujet ; celui-ci a pourtant l'avantage dans plusieurs morceaux, que nous citerons.

Je ne puis , messieurs, vous donner d'abord une plus haute

1 Le sacrifice de Jésus-Christ.

(JENRE ORATOIRE.

idée da triste sujet dont je viens tous entretenir, qu'en recueillant oes ternies nobles et expressifs dont l'Écriture sainte se sert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vaillant Machabée. Cet homme , qui portait la gloire de sa nation jusqu'aux extrémités de la terre; qui couvrait son camp du bouclier, et forçait celui des ennemis avec l'épée; qui donnait il des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels, et réjouissait Jacob par ses vertus et par ses exploits, dont la mémoire doit être éternelle ; cet homme qui défendait les villes de Juda , qui domptait l'orgueil des enfants d'Âmmon et d'Ésatt , qui revenait chargé des dépouilles de Samarie , après avoir brûlé sur leurs propres autels les dieux des nations étrangères ; cet homme que Dieu avait mis autour d'Israël, comme un mur d'airain, où se brisèrent tant de fois toutes les forces de l'Âsie , et qui , après avoir défait de nombreuses armées , déconcerté les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Syrie , venait tous les ans, comme le moindre des Israélites , réparer avec ses mains triomphantes les ruines du sanctuaire, et ne voulait d'autre récompense des services qu'il rendait à sa patrie que l'houncur de l'avoir servie : ce vaillant homme poussant enfin, avec un courage invincible , les ennemis qu'il avait réduits à une fuite honteuse , reçut le coup mortel , et demeura comme enseveli dans ion triomphe. Au premier bruit de ce funeste accident, toutes les villes de Judée forent émues, des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous leurs habitants; ils furent quelque temps saisis, muets , immobiles. Un effort de douleur rompant enfin ce long et morne silence, d'une voix entrecoupée de sanglots que formaient dans leurs cœurs la tristesse, la pitié, la crainte , ils s'écrièrent : « Gomment est mort cet homme « puissant qui sauvait le peuple d'Israël! » A ces cris Jérusalem redoubla ses pleurs; les voûtes du temple s'ébranlèrent; le Jourdain se troubla , et tous ses rivages retentirent du son de ces lugubres paroles : « Comment est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël ! »

Chrétiens, qu'une triste cérémonie assemble en ce lieu , ne rappelez-vous pas en votre mémoire ce que vous avez vu, ce que vous avez senti il y a cinq mois? Ne vous reconnaissez-vous

pas dans l'affliction que j'ai décrite? et ne mettez-vous pas dans votre esprit , à la place du héros dont parle récriture , celui dont je viens vous parler? La vertu et le malheur de l'un et de l'autre sont semblables ;etil ne manque aujourd'hui à ce dernier qu'un éloge digne de lui. Oh! si l'esprit divin , l'esprit de force et de vérité, avait enrichi mon discours de ces images vives et naturelles qui représentent la vertu et qui la persuadent tout ensemble, de combien de nobles idées remplirais -je vos esprits, et quelle impression ferait sur vos cœurs le récit de tant d'actions édifiantes et glorieuses !

L'orateur divise son discours en trois parties. Il envisage dans Turenne le grand capitaine , le sage , le chrétien; division peu naturelle, puisque la sagesse est un attribut du capitaine et du chrétien. La troisième partie renferme très-convenablement la mort de Turenne , que Mascaron a eu tort de raconter dans sa première partie.

Suivons ce prince dans ses dernières campagnes , et regardons tant d'entreprises difficiles, tantde succès glorieux, comme des preuves de son courage et des récompenses de sa piété. Commencer ses journées par la prière , réprimer l'impiété et les blasphèmes, protéger les personnes et les choses saintes contre l'insolence et l'avarice des soldats, invoquer dans tous les dangers le Dieu des armées, c'est le devoir et le soin ordinaire de tous les capitaines. Pour lui, il passe plus avant. Lors même qu'il commande aux troupes , il se regarde comme un simple soldat de Jésus-Christ; ii sanctifie les guerres par la pureté de ses intentions, par le désir d'une heureuse paix, par les lois d'une discipline chrétienne ; il considère ses soldats comme ses frères, et se croit obligé d'exercer la charité dans une profession cruelle où l'on perd souvent l'humanité même. Anime par de si grands motifs , il se surpasse lui-même, et fait voir que le courage devient plus ferme quand il est soutenu par des principes de religion ; qu'il y a une pieuse magnanimité qui attire les bons succès malgré les périls et les obstacles, et qu'un guerrier est invincible quand il combat avec foi , et quand il prête des mains pures au Dieu des batailles qui le conduit.

Comme il tient de Dieu toute sa gloire, aussi la lui rapporte

t-il tout entière, et ne conçoit antre confiance que celle qui est fondée sur le nom du Seigneur. Que ne puis-je vous représen~ ter ici une de ces importantes occasions où il attaque avec peu de troupes toutes les forces de l'Allemagne! il marche trois jours, passe trois rivières , joint les ennemis, les combat et les charge. Le nombre d'un côlé , la valeur de l'autre , la fortune est longtemps douteuse. Enfin le courage arrête la multitude; l'ennemi s'ébranle et commence à plier. 11 s'élève une voix qui crie : Victoire! Alors ce général suspend toute l'émotion que donne l'ardeur du combat, et d'un ton sévère : « Arrêtez, dit-il, notre sort n'est pas en nos mains, et nous serons nous-mêmes vaincus, si le Seigneur ne nous favorise ». » A ces mots il lève les yeux au ciel d'où lui vient son secours , et , continuant à donner ses ordres, il attend avec soumission, entre l'espérance cl la crainte, que les ordres du Ciel s'exécutent.

Qu'il est difficile, messieurs, d'être victorieux et d'être humble tout ensemble ! Les prospérités militaires laissent dans l'âme je ne sais quel plaisir touchant , qui la remplit et l'occupe tout entière. On s'attribue une supériorité de puissance et de force ; on se couronne de ses propres mains ; on se dresse un triomphe secret à soi-même; on regarde comme son propre bien ces lauriers qu'on cueille avec peine , et qu'on arrose souvent de son sang ; et lors même qu'on rend à Dieu de solennelles actions de grâces, et qu'on pend aux voûtes sacrées de ses temples des drapeaux déchirés et sanglants qu'on a pris sur les ennemis , qu'il est dangereux que la vanité n'étouffe une partie de la reconnaissance , qu'on ne mêle aux vœux qu'on rend au Seigneur des applaudissements qu'on croit se devoir à soi-même, et qu'on ne retienne au moins quelques grains de cet encens qu'on va brûler sur ses autels 3 !

C'était en ces occasions que M. de Turcnnc, se dépouillant de lui-même, renvoyait toute la gloire à celui à qui seul elle appartient légitimement. S'il marche, il reconnaît que c'est Dieu qui le conduit et qui le guide : s'il défend des places , il sait qu'on les défend en vain si Dieu ne les garde : s'il se retranche , il lui semble que c'est Dieu qui lui fait un rempart

1 Voyez note À à la fin du morceau. — 1 Voyez noteB.

pour le mettre à couvert de tonte insulte : s'il combat , il sait d'où il tire tonte sa force ; et s'il triomphe , il croit voir dans le ciel nne main invisible qui le couronne. Rapportant ainsi toutes les grâces qu'il reçoit à leur origine, il en attire de nouvelles. Il ne comple plus les ennemis qui l'environnent : et, sans s'étonner de leur nombre ou de leur puissance, il dit avec le prophète : « Ceux-là se fient au nombre de leurs combattants et « de leurs chariots ; pour nous, nous nous reposons sur la pro- « tcclion du Tout-Puissant.» Dans cette fidèle et jus te confiance, il redouble son ardeur, forme de grands desseins, exécute de grandes choses, et commence une campagne qui semblait devoir être si fatale à l'Empire.

Il passe le Rhin et trompe la vigilance d'un général habile et prévoyant. Il observe les mouvements des ennemis. Il relève le courage des alliés. Il ménage la foi suspecte et chancelante des voisins. Il ôte aux uns la volonté, aux autres les moyens de nuire; et, profitant de toutes ces conjonctures importantes qui préparent les grands et glorieux événements, il ne laisse rien à la fortune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent oter. Déjà frémissait dans son camp l'ennemi confus et déconcerté. Déjà prenait l'essor, pour se sauver dans les montagnes , cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces ». Ces foudres de bronze que l'enfer a inventés 3 pour la destruction des hommes tonnaient de tous côtés pour favoriser et pour précipiter cette retraite: et la France en suspens attendait le succès d'une entreprise qui , selon toutes les règles de la guerre , était infaillible.

Hélas ! nous savions tout ce que nous pouvions espérer, et nous ne pensions pas à ce que nous devions craindre. La providence divine nous cachait un malheur plus grand que la perte d'une bataille. Il en devait coûter une vie que chacun de nous eût voulu racheter de la sienne propre ; et tout ce que nous pouvions gagner ne valait pas ce que nous allions perdre 3 . 0 Dieu terrible , mais juste en vos conseils sur les enfants des hommes , vous disposez et des vainqueurs et des victoires !

' Inversions pleines d'clc'&ancc et d'harmonie. — a Inventées. — 3 11 sera bon défaire remarquer combien Fléciùcr prodigue les antithèses.

Pour accomplir vos volontés et faire craindre vos jugements, votre puissance renverse ceux que votre puissance avait élevés. Vous immolez à votre souveraine grandeur de grandes victimes, et vous frappez quand il vous plaît ces têtes illustres que vous avez tant de fois couronnées.

N'attendez pas, messieurs, que j'ouvre ici une scène tragique, que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées, que je découvre ce corps pâle et sanglant auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé, que je fasse crier son sang comme celui d'Abel », et que j'expose à vos yeux les tristes images de la religion et de la patrie éplorées. Dans les pertes médiocres on surprend ainsi la pitié des auditeurs, et, par des mouvements étudiés , on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaines et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu'on pleure sans feinte. Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-même sa plaie ; et le coeur, pour être touché , n'a pas besoin que l'imagination soit émue \

Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble, messieurs; Turenne meurt: tout se confond, la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance ; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perle qu'ils ont faite, et non pas aux blessures qu'ils ont reçues. Les pères mourants envoient leurs fils pleurer sur leur général mort. L'armée en deuil est occupée à lui rendre les devoirs funèbres ; et la renommée, qui se plaît à répandre dans l'univers les accidents extraordinaires , va remplir toute l'Europe du récit glorieux de la vie de ce prince , et du triste regret de sa mort.

Que de soupirs alors ! que de plaintes ! que de louanges re*

' Rapprochement faux, (rait de déclamation. Le sang de Turenne ne peut crier comme celui d'Abel. — « Ces réflexions d'un orateur sur l'effet qu'il compte produire et sur les moyens d'émouvoir, me paraissent froides et mal placées. Et la phrase qui suit, où il annonce quelques semaines à l'avance qu'il sera sur le point d'interrompre son discours en cet endroit, est encore plus froide. Gomment , après les tranquilles réflexion» qui précèdent» l'orateur peut-U tout à coup se dire troublé, hors de lui-même? Le trouble ne vient pas au milieu de tant d'art. Le reste du paragraphe e*t fort beau.

250 GÉNRE ORÀT OIRÉ.

tcntissent dans les villes, dans la campagne ! L'un, voyant croître ses moissons, bénit la mémoire de celui à qui il doit l'espérance de sa récolte ; l'autre, qui jouit encore en repos de l'héritage qu'il a reçu de ses pères, souhaite une éternelle paix à celui qui l'a sauvé des désordres et des cruautés de la guerre. Ici l'on offre le sacrifice adorable de Jésus-Christ pour l'âme de celui qui a sacrifié sa vie et son sang pour le bien public : là on lui dresse une pompe funèbre, où l'on s'attendait de 1 lui dresser un triomphe. Chacun choisit l'endroit qui lui paraît le plus éclatant dans une si belle vie. Tous entreprennent son éloge ; et chacun , s'interrompant lui-même par ses soupirs et par ses larmes, admire le passé, regrette le présent, et tremble pour l'avenir. Ainsi tout le royaume pleure la mort de son défenseur ; et la perte d'un homme seul a est une calamité publique.

Pourquoi , mon Dieu , si j'ose répandre mon âme en votre présence et parler à vous , moi qui ne suis que poussière et que cendre, pourquoi le perdons-nous dans la nécessité la plus pressante, au milieu de ses grands exploits , au plus haut point de sa valeur, dans la maturité de sa sagesse ? Est-ce qu'après tant d'actions dignes de l'immortalité il n'avait plus rien de mortel à faire 3 ? Ce temps était-il arrivé où il devait recueillir le fruit de tant de vertus chrétiennes , et recevoir de vous la couronne de justice que vous gardez à ceux qui ont fourni une glorieuse carrière? Peut-être avions-nous mis en lui trop de confiance, et vous nous défendez dans vos Écritures de nous faire un bras de chair, et de nous confier aux enfants des hommes. Peut-être est-ce une punition de notre orgueil, de notre ambition, de nos injustices. Comme il s'élève du fond des vallées des vapeurs grossières dont se forme la foudre qui tombe sur les montagnes, il sort du cœur des peuples des iniquités dont vous déchargez les châtiments sur la tète de ceux qui les gouvernent ou qui les défendent 4. Je ne viens pas , Seigneur, sonder les abîmes de vos jugements, ni découvrir ces ressorts secrets et invisibles

■On dit $' attendre à. — 9 II faut un seul homme ; mais l'harmonie (numéros) y perdrait quelque choie. Voyex la note C. — 3 Antithèse froide. V. p. aa5. - 4 On pourrait dire aussi biep qu'il sort du cœur du roit, etc.

qui font agir votre miséricorde ou votre justice : je ne veux et ne dois que les adorer. Mais vous êtes juste : vous nous affligez; et dans un siècle aussi corrompu que le nôtre, nous ne devons chercher ailleurs que dans le dérèglement de nos mœurs toutes les causes de nos misères.

Tirons donc, messieurs, tirons de notre douleur des motifs de pénitence, et ne cherchons qu'en la piété de ce grand homme de vraies et solides consolations. Citoyens, étrangers, ennemis, peuples, rois, empereurs , le plaignent et le révèrent 1 ; mais que peuvent-ils contribuera son véritable bonheur? Son roi même, et quel roi ! l'honore de ses regrets et de ses larmes : grande et précieuse marque de tendresse et d'estime pour un sujet, mais inutile pour un chrétien. Il vivra, je l'avoue , dans l'esprit et dans la mémoire des hommes : mais l'Écriture m'apprend que ce que l'homme pense, et l'homme lui-même , n'est que vanité. Un magnifique tombeau renfermera ses tristes dépouilles; mais il sortira de ce superbe monument, non pour être loué de ses exploits héroïques, mais pour être jugé selon ses bonnes ou mauvaises œuvres. Ses cendres seront mêlées avec celles de tant de rois qui gouvernèrent ce royaume, qu'il a si généreusement défendu ; mais, après tout, que leur restet-il, à ces rois non plus 1 qu'à lui, des applaudissements du monde, de la foule de leur cour, de l'éclat et de la pompe de leur fortune , qu'un silence éternel , une solitude affreuse , et une terrible attente des jugements de Dieu, sous ces marbres précieux qui les couvrent? Que le monde honore donc comme il voudra les grandeurs humaines, Dieu seul est la récompense des vertus chrétiennes.

A. Dans le progrès même de la victoire, et dans ces moments d'amour-propre où un général voit qu'elle se déclare pour son parti , sa religion était en garde pour l'empêcher d'irriter tant soit peu le Dieu jaloux, par une confiance trop précipitée de vaincre. En vain tout retentissait autour de lui des cris de victoire ; en vain les officiers se flattaient et le flattaient lui-même de l'assurance d'un heureux succès : il arrêtait tous ces emportements de joie où l'orgueil humain a tant de

* Voyez la note D. — » Ainsi qu'à lui ; car la phrase n'est point négative.

part, par ces paroles si dignes de sa piété : « Si Dieu ne nous soutient, et « s'il n'achève son ouvrage , il y a encore assez de temps pour être * Battus. » Mascabor.

B. Certes, s'il y a une occasion au monde où l'âme pleine d'elle-même soit en danger d'oublier son Dieu , c'est dàns ces postés éclatants où tin homme, parla sagesse de sa conduite, par là grandetfr de son courà&ë, par là force de son bras , et par le nombre de ses soldats ; devient comme le dieu des autres hommes, et, rempli de gloire en ldi-oéme, remplit tout le reste du monde d'amour , d'admiration , ou de frayeur. Les dehors mêmes de la guerre, le son des instruments, l'éclat des armes , l'ordre des troupes , le silence des soldats , l'ardeur de la mêlée, le commencement, le progrès et la consommation de la victoire, les cris différents des vaincus et des vainqueurs , attaquent l'âme par tant d'endroits , qu'enlevée à tout ce qu'elle à de sagesse et de modéràtiôn 9 elle ne connaît ni Dieu ni elle-même. C'est alors que les impies Salm'onées osent imiter le tonnerre de Dieu , et répondre par les foudres de la terre aut foudres du ciel : c'est alors que les sacrilèges Antiochus n'adorent que leurs bras et leurs cœurs, et que les insolents Pharaons , enflés de leur puissance , s'écrient : C'est moi qui me suis fait moi-même. Mais aussi la religion et l'humilité paraissent-elles jamais plus majestueuses que lorsque, dans ce point de gloire et de grandeur, elles retiennent le cœur de l'homme dans la soumission et la dépendance où la créature doit être à l'égard de son Dieu ?

M. de Tnrenne n'a jamais plùs vivement senti qu'il y avait un Dien au-dessus de sa tête, que dans ces occasions éclatantes où presque tous les autres l'oublient. C'était alors qu'il redoublait ses prières ; on l'a vu même s'écarter dans les bois, où, la pluie sur la tête et les genoux dans la boue , il adorait en cette humble posture ce Dieu devant qui les légions des anges tremblent et s'humilient. Le même.

C. Vous ne l'avez point encore oublié , messieurs ; cette funeste nouvelle se répandit par toute la France comme un brouillard épais qui cou-

. vrit la lumière du ciel, et remplit tous les esprits des ténèbres de la mort : la terreur et la consternation la suivaient. Personne n'apprit la mort de M. de Turenne, qui ne crût d'abord l'armée du roi taillée en pièces, nos frontières découvertes, et les ennemis prêts à pénétrer dans le cœur de l'État. Ensuite, oubliant l'intérêt général, on n'était sensible qu'à la perte de ce grand homme. Le récit de ce funeste accident tira des plaintes de toutes les bouches, et des larmes de tous les yeux. Chacun à l'envi faisait gloire de savoir et de dire quelque particularité de sa vie et de ses vertus. L'un disait qu'il était aimé de tout le monde sans intérêts l'autre, qu'il était parvenu a être admiré sans envie } un troisième, qu'il

était redouté de fies ennemis sans être hal; mais enfin, ce que le roi sentit sur cette perte , et ce qu'il dît à la gloire de cet illustre mort , est le plus grand et le plus glorieux éloge de sa vertu. Les peuples répondirent à la douleur de leur prince. On vit dans les villes par où son corps a passé les mêmes sentiments que Ton avait vus autrefois dans l'empire romain lorsque les cendres de Germanicus furent portées de la Syrie au tombeau des Césars. Les maisons étaient fermées, le triste et morne silence qui régnait dans les places publiques n'était interrompu que par les gémissements des habitants; les magistrats en deuil eussent volontiers prêté leurs épaules pour le porter de ville en ville ; les prêtres et les religieux à l'envi raccompagnaient de leurs larmes et de leurs prières. Les villes pour lesquelles ce triste spectacle était tout nouveau faisaient paraître une douleur encore plus véhémente que ceux qui l'accompagnaient;

D. Ce regret n'a point été particulier à la France ; les étrangers qui l'ont admiré pendant sa vie l'ont pleuré à sa mort ; et je ne puism'empécher d'entrer ici dans un sentiment contraire à celui qu'eut David sur la mort de SaUl et de Jonathas. Il ne voulait pas qu'on apprit aux Philistins la perte de ces illustres défenseurs d'Israël : Nollte annunclareln GatA, neque in plaleit Mcatonis. Non, non , que la renommée porte la nouvelle de cette perte aux ennemis de la France : partout où la vertu

Massilloo, évêque de Clermont , né en Provence en 1663, mort à Clermont en 1743, partage avec Bourdaloue (1658-1704) le premier rang parmi les prédicateurs français. Chez d'autres écrivains la langue française est plus nerveuse et plus originale ; chez aucun autre, excepté chez Racine, elle n'est aussi élégante et aussi suave. L'art d'intéresser à une idée par les détails , de la multiplier en quelque sorte par l'expression, d'être diffus même sans langueur, caractérise Massillon , qui, d'ailleurs , est moins plein et moius fort que Bourdaloue, moins sublime et moins rapide que Bossuet. Plus habile à persuader qu'à convaincre, il a connu le moyen d'agir sur le plus grand nombre d'âmes. Il approche de l'onction de Fénélon, dont il n'a pas l'intimité. Le Petit- Carême te Massillon, suite de sermons composés pour l'éducation de Louis XV , est regardé comme une des plus parfaites productions de la langue française.

sera aimée, on regrettera cet illustre mort.

Le aiaiB.

L'OlBil DU DERNIER JOUR.

FAtt XASS1U.OX.

G EN il E ORATOIRE

Sur quoi pouvez-vous donc justifier cet oubli profond et incompréhensible dans lequel vous vivez de votre dernier jour? Sur la jeunesse qui semble vous promettre encore une longue suite d'années? La jeunesse? mais le fils de la veuve de Naîm était jeune ; la mort respectc-t-clle les âges et les rangs? La jeunesse? mais c'est justement ce qui me ferait craindre pour vous; des mœurs licencieuses, des plaisirs extrêmes, des passions outrées , les excès de la table , les mouvements de l'ambition , les dangers de la guerre, les désirs de la gloire, les saillies de la vengeance ; n'est-ce pas dans ces beaux jours que la plupart des hommes finissent leur course? Adonias eût vieilli, s'il n'eut été voluptueux; Absalom, s'il eût été libre d'ambition; le fils du roi de Sichem , s'il n'eût pas aimé Dina ; Jonathas , si la gloire ne lui eût creusé un tombeau sur les montagnes de Gelboé. La jeunesse? mais faut-il renouveler ici la douleur de la nation , et redoubler des larmes qui coulent encore? faut-il aigrir la plaie qui saigne encore et qui saignera longtemps dans le cœur du grand prince qui nous écoute? Une jeune princesse, les délices de la cour; un jeune prince, Pespérance de l'Étal; l'enfant môme, le fruit précieux de leur tendresse et des vœux publics; la cruelle mort ne vient-elle pas de les moissonner tous ensemble en un clin d'œil ? et cet auguste palais rempli , il y a peu de jours, de tant de gloire, de majesté, de magnificence, n'est il pas devenu, ce semble, pour toujours une maison de deuil et de tristesse? La jeunesse? que la France serait heureuse , si l'on eût pu compter sur cette ressource! bêlas! c'est la saison des périls, et l'écueil le plus ordinaire de la vie.

Sur quoi vous rassurez-vous donc encore? sur la force du tempérament? Mais qu'est-ce que la santé la mieux établie? une étincelle qu'un souffle éteint : il ne faut qu'un jour d'infirmité pour détruire le corps le plus robuste du monde. Je n'examine pas après cela si vous ne vous flattez point môme là-dessus ; si un corps ruiné par les désordres de vos premiers ans ne vous annonce pas au dedans de vous une réponse de mort; si des infirmités habituelles ne vous ouvrent pas de loin les portes du tom-

GElNRE oratoire.

beau ; si de» indices fâcheux ne vous menacent pas d'un accident soudain : je veux que vous prolongiez vos jours au delà môme de vos espérances. Hélas, mes frères! ce qui doit finir peut-il vous paraître long? regardez derrière vous; où sont vos premières années? que laissent-elles de réel dans votre souvenir? pas pl us qu'un songe de la nuit : vous rêvez que vous avez vécu ; voilà tout ce qui vous en reste : tout cet intervalle qui s'est écoulé depuis votre naissance jusques aujourd'hui , ce n'est qu'un trait rapide qu'à peine vous avez vu passer: quand vous auriez commencé à vivre avec le monde, le passé ne vous paraîtrait pas plus long ni plus réel : tous les siècles qui ont coulé jusqu'à nous, vous les regarderiez comme des instants fugitifs : tous les peuples qui ont paru et disparu dans l'univers ; toutes les révolutions d'empires et do royaumes; tous ces grands événements qui embellissent nos histoires, ne seraient pour vous que les différentes scènes d'un spectacle que vous auriez vu finir en un jour. Rappelez seulement les victoires, les prises de places, les traités glorieux, les magnificences , les événements pompeux des premières années de ce règne ; vous y touchez encore : vous en avez été la plupart, nonseulement spectateurs, mais vous en avez partagé les périls et la gloire : ils passeront dans nos annales jusqu'à nos derniers neveux; mais pour vous, ce n'est déjà plus qu'un songe, qu'un éclair qui a disparu , et que chaque jour efface même de votre souvenir. Qu'est-ce donc que le peu de chemin qui vous reste à faire? croyons-nous que les jours à venir aient plus de réalité que les passés ? les années paraissent longues quand elles sont encore loin de nous; arrivées, elles disparaissent, elles nous échappent en un instant ; et nous n'aurons pas tourné la téte , que nous nous trouverons, comme par un enchantement, au terme fatal qui nous parait encore si loin et ne devoir jamais arriver. Regardez le monde tel que vous l'avez vu dans vos premières années , et tel que vous le voyez aujourd'hui : une nouvelle cour a succédé à celle que vos premiers ans ont vue ; de nouveaux personnages sont montés sur la scène; les grands rôles sont remplis par de nouveaux acteurs ; ce sont de nouveaux événements , de nouvelles intrigues, de nouvelles passions, de nouveaux héros dans la vertu comme dans le vice, qui font le sujet des louan*

gcs , des dérisions, des censures publiques : un nouveau monde s'est élevé insensiblement, et sans que vous vous en soyez aperçus , sur les débris du premier : tout passe avec vous et comme vous : une rapidité que rien n'arrête entratne tout dans les animes de l'éternité : nos ancêtres nous en frayèrent hier le chemin ; et nous allons le frayer demain à ceux qui viendront après rçous. Les âges se renouvellent; la figure du monde passe sans cesse ; les morts et les vivants se remplacent et se succèdent continuellement; rien ne demeure; tout change, tout s'use^ tout s'éteint : Dieu seul demeure toujours le même ; le torrent des siècles qui entraîne tous les hommes, coule (Jevant ses yeux; et il voit, avec indignation, de faibles mortels, emportés par pe cours rapide, l'insulter en passant ; vouloir faire de, ce seul instant tout leur bonheur; et tomber au sortir de là entre les mains de sa polère et de sa vengeance. Où sont maintenant parmi nous les sages? dit l'Apôtre ; cl un homme, fut-il capable de gouverner l'univers , peut-il niériter ce nom , dès qu'il peut oublier ce qu'il est et ce qu'il doit être?

Cependant, mes frères, quelle impression fait sur nous Pinstabilité de tout ce qui se passe? la mort de nos proches, de nos amis, de nos concurrents, de nos maîtres? Nous ne pensons pas que nous les allons suivre de près; nous ne pensons qu'à nous revêtir de leurs dépouilles : nous ne pensons pas au peu de temps qu'ils en ont joui ; nous pe pensons qu'au plaisir qu'ils ont eu de les posséder; nous nous hâtons de profiter du débris les uns des autres ; nous ressemblons à ces soldats insensés qui , au fort de la mêlée , et dans le temps qjue leurs compagnons tombent de toutes parts à leurs cotés sous, le fer et le feu des ennemis, se chargent avidement de leurs fyabits ; et à peine en sont-ils revêtus, qu'un coup mortel leur ôte, ayee la vie, cette folle décoration dont ils venaient de se parer. Ainsi le Cils se revêt des dépouilles du père, lui ferme les yeux, succède à son rang , à sa fortune , à ses dignités , cppduit l'appareil de ses funérailles, et se retire plus occupé, plus touché des nouveaux litres dont il est revêtu, qu'instruit des derniers avis d'un père mourant, qu'affligé de sa perte, ou du moins désabusé des choses d'ici -bas par un spectacle qui lui en met sous les

yeux le néant, et qui lui annonce incessamment la même destinée. La mort de ceux qui nous environnent n'est pas pour nous une instruction plus utile ; un tel laisse un poste vacant , et on s'empresse de le demander ; un autre vous avance d'un degré dans le service ; celui-ci finit avec lqi des prétentions qui vous auraient incommodé ; celui-là vous laisse l'oreille et la faveur du mattre, et c'était le seul qui pouvait vous la disputer ; un autre enfin vous approche d'une dignité, et vous ouvre les voies à une élévation où vous n'aurjez pu prétendre qu'après lui; et là-dessus, on se ranime, on prend de nouvelles mesures; on fait de nouveaux projets; et loin de se détromper par l'exemple de ceux que j'on voit disparaître , il sort de leurs cendres mêmes des étincelles fatales qui viennent rallumer tous nos désirs , tous nos attachements pour le monde ; et la mort , cette image si triste de notre misère, la mort ranime plus de passions parmi les hommes que toutes les illusions mêmes de la vie. Qu'y a-t-il donc qui puisse nous détacher de ce monde misérable , puisque la mort même ne sert qu'à pn resserrer les liens , et nous affermir dans l'erreur qui nous y attache?