DES ACTEURS FRANÇAIS

l'inslrucliûD, conformément à ce qui est dit de Jésus-Chmst, qu'il était puissant en œuvres et en paroles; qu'il a fait et enseigne,

A fin que les emrereurs, qui sont les maîtres du monde, et qui ne laissent pas d'être grands pécheurs, pussent recevoir ses avis avec confiatice et ses corrections avec respect. On pouvait mettre simplement : Afin que les empereurs fussent plus en état de profiter de ses corrections. Quelle beauté et quelle solidité n'ajoutent point à celte pensée les deux épithètes et les deux qualités qu'on donné ici aux empereurs , dont l'une semble les mettre au-dessus des remontrances, et l'autre marque l'extrême besoin qu'ils en ont? On remarquera aussi la justesse et le rapport des deux parties qui composent le dernier membre : recevoir les avis avec confiance, et les corrections avec respect.

Il répondit que cette affaire était au-dessus de ses forces, et que ce choix leur appartenait. Admirer la piété éclairée de Valentinien, qui ne veut point se charger du choix d'unévéque, sachant qu'il se rendrait responsable des terribles suites qu'un tel choix peut avoir. On rappellera à cette occasion la belle parole de Catherine, reine de Portugal : Je souhaiterais, dit-elle, que durant ma régence les évêquesde Portugal fussent immortels afin de n'avoir aucun évêché à donner.

Les évêques s'assemblèrent. On expliquera en peu de mois comment anciennement se faisaient les élections , et par quels degrés elles ont été conduites à l'état où nous les voyons.

Ambroise vint à l'église pour empêcher le désordre. On fera remarquer comment la divine Providence préside à toutes les délibérations, et surtout aux assemblées ecclésiastiques : de quelle manière elle se cache sous des événements qui paraissent n'être l'effet que du hasard, mais qu'elle a secrètement ordonnés : avec quel souverain empire elle dispose des volontés des hommes qu'elle amène toujours infailliblement à ses ûns, sans donner atteinte à leur liberté : combien elle est maîtresse de nos pensées, et avec quelle facilité elle calme et réunit des esprits qui un moment auparavant étaient si divisés, et tout près d'en venir à une sédition ouverte.

Qu'il n'était pas même encore baptisé. On dira un mot de

J'ancienn* coutume de différer le baptême, et l'on en apportera des exemples. On remarquera que ce délai pouvait avoir deux motifs : l'un de se préparer à recevoir plus dignement le baptéme,et de se mettre en état d'en conserver plus sûrement l'effet et la vertu; l'autre de vivre impunément dans les plaisirs etdans le crime* L'Église approuvait le premier, et détestait le second.

On lui donna des gardes de peur qu'il ne s'enfuit. On développera les vains efforts de saint Ambroise pour éviter l'épiscopal : sa fuite précipitée pendant toute une nuit , et ses courses incertaines, qui le ramenèrent au même lieu d'où il était parti; l'affectation de cruauté qu'il fit paraître dans un jugement qu'il rendit; d'autres artifices encore plus étonnants qu'il employa contre la bienséance et contre les règles , mais dont le peuple connut bien la véritable cause.

Ce sera ici une occasion naturelle de faire bien remarquer aux jeunes gens que dans les premiers siècles de l'Église il fallait faire violence aux saints pour les engager dans la prêtrise ou dans l'épiscopat ; et que l'histoire ecclésiastique en rapporte une infinité d'exemples très-beaux et très -agréables , mais que le temps ne permet pas de leur raconter. Par là on excite leur curiosité, et dans d'autres occasions on leur apprend combien saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostome, saint Augustin, saint Paulin, et tant d'autres, répandirent de larmes quand on les força d'accepter le sacerdoce ou l'épiscopat, et combien leur crainte était sérieuse, et leur douleur profonde et sincère. On ajoute que la pesanteur de ce fardeau n'est pas diminuée depuis ce temps-là , et l'on tâche de graver dans leur esprit cette excellente règle de saint Grégoire le Grand : «Que « celui qui possède les vertus nécessaires pour le gouvernement « des âmes ne doit s'y engager qu'y étant contraint; mais que « celui qui reconnaît qu'il ne les a point ne doit point s'y enga- « ger, quand bien même on l'y voudrait contraindre.»

L'empereur donna ordre qu'on le fit baptiser promptement, et qu'on le consacrât huit jours après. On avertira que cette ordination était contraire à la défense que fait saint Paul d'ordonner un néophyte , c'est-à-dire un nouveau baptisé , et contraire aussi aux règles ordinaires de l'Église ; mais que c'était