Saint-Amand, auteur du Moïse sauvé
PREMIER CHANT
Ici s’offre un perron, là règne un corridor ;
Là ce balcon s’enferme en un balustre^d’or.
Il compte des plafonds les ronds et les ovales;
<c Ce ne sont que festons, ce ne sont qu’astragales. »
Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin,
Et je me sauve à peine au travers du jardin.
Fuyez de ces auteurs l’abondance stérile.
Et ne vous chargez point d’un détail inutile.
Tout ce qu’on dit de trop est fade et rebutant;
L’esprit rassasié le rejette à l’instant.
Qui ne sait se borner ne sut jamais écrire.
Souvent la peur d’un mal nous conduit dans un pire. Un vers était trop faible, et vous le rendez dur :
J’évite d’être long, et je deviens obscur :
L’un n’est point trop fardé, mais sa muse est trop nue : L’autre a peur de ramper ; il se perd dans la nue.
Voulez-vous du public mériter les amours?
Sans cesse en écrivant variez vos discours.
Un style trop égal et toujours uniforme
En vain brille à nos yeux : il faut qu’il nous endorme.
On lit peu ces auteurs, nés pour nous ennuyer.
Qui toujours sur un ton semblent psalmodier.
Heureux qui, dans ses vers, sait d’une voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sévère!
Son livre, aimé du ciel et chéri des lecteurs.
Est souvent chez Barbin entouré d’acheteurs.
Quoi que vous écriviez, évitez la bassesse :
Le style le moins noble a pourtant sa noblesse.
Au mépris du bon sens le burlesque effronté Trompa les yeux d’abord, plut par sa nouveauté :
On ne vit plus en vers que pointes triviales ;
Le Parnasse parla le langage des Halles :
La licence à rimer alors n’eut plus de frein ;
Apollon travesti devint un Tabarin.
Cette contagion infecta les provinces.
Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes :
Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs.
Et, jusqu’à d’Assouci, tout trouva des lecteurs.
Mais de ce style enfin la cour désabusée Dédaigna de ces vers l’extravagance aisée.
DE L’ART POÉTIQUE
Distingua le naïf du plat et du bouffon,
Et laissa la province admirer le Typhon.
Que ce style jamais ne souille votre ouvrage.
Imitons de Marot l’élégant badinage,
Et laissons le burlesque aux ))laisants du Pont-Neuf.
Mais n’allez point aussi, sur les pas de Brébeuf,
Même en une Pharsale, entasser sur les rives « De morts et de mourants cent montagnes plaintives. » Prenez mieux votre ton. Soyez simple avec art,
Sublime sans orgueil, agréable sans fard.
N’offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire. Ayez pour la cadence une oreille sévère.
Que toujours dans vos vers le sens, coupant les mots. Suspende l’hémistiche, en marque le repos.
Gardez qu’une voyelle, à courir trop hâtée,
Ne soit d’une voyelle en son chemin heurtée.
Il est un heureux choix de mots harmonieux.
Fuyez des mauvais sons le concours odieux :
Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée Ne peut plaire à l’esprit quand l’oreille est blessée. (!)
Durant les premiers ans du Parnasse françois,
Le caprice tout seul faisait toutes les lois.
La rime, au bout des mots assemblés sans mesure. Tenait lieu d’ornements, de nombre et de césure.
Villon sut le premier, dans ces siècles grossiers, Débrouiller l’art confus de nos vieux romanciers.
Marot bientôt après fit fleurir les ballades.
Tourna des triolets, rima des mascarades,
A des refrains réglés asservit les rondeaux.
Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux. Ronsard, qui le suivit, par une antre méthode.
Réglant tout, brouilla tout, fit un art à sa mode.
Et toutefois longtemps eut un heureux destin.
Mais sa muse, en français parlant grec et latin.
Vit dans l’âge suivant, par un retour grotesque.
Tomber de ses grands mots le faste pédantesque.
Ce poëte orgueilleux, trébuché de si haut,
Rendit plus retenus Desportes et Bertaut.
Enfin Malherbe vint, et, le premier en France,
Fit sentir dans les vers une juste cadence :
PREMIER CHANT
D’un mol mis en sa place enseigna le pouvoir,
Et réduisit la muse aux règles du devoir.
Par ce sage écrivain la langue réparée N’offrit plus rien de rude à l’oreille épurée.
Les stances avec grâce apprirent à tomber,
Et le vers sur le vers n’osa plus enjamber.
Tout reconnut ses lois : et ce guide fidèle Aux auteurs de ce temps sert encor de modèle. Marchez donc sur ses pas ; aimez sa pureté,
Et de son tour heureux imitez la clarté.
Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre.
Mon esprit aussitôt commence à se détendre.
Et, de vos vains discours prompt à se détacher.
Ne suit point un auteur qu’il faut toujours chercher.
11 est certains esprits dont les sombres pensées Sont d’un nuage épais toujours embarrassées.
Le jour de la raison ne le saurait percer.
Avant donc que d’écrire apprenez à penser.
Selon que notre idée est plus ou moins obscure. L’expression la suit ou moins nette, ou plus pure.
Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement,
Et les mots pour le dire arrivent aisément.
Surtout, qu’en vos écrits la langue révérée Dans vos plus grands excès vous soit toujours sacrée. En vain vous me frappez d’un son mélodieux.
Si le terme est impropre ou le tour vicieux.
Mon esprit n’admet point un pompeux barbarisme. Ni d’un vers ampoulé l’orgueilleux solécisme.
Sans la langue, en un mol, l’auteur le plus divin Est toujours, quoi qu’il fasse, un méchant écrivain Travaillez à loisir, quelque ordre qui vous presse, Et ne vous piquez point d’une folle vitesse.
Un style si rapide^, et qui court en rimant,
Marque moins trop d’esprit que peu de jugement. J’aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène, Dans un pré plein de Heurs lentement se promène. Qu’un torrent débordé, qui d’un cours orageux Roule, plein de gravier, sur un t(;rrain fangeux.
