NÉRON, JUNIE

NÉRON

Vous VOUS troublez, madame, et changez de visage : Lisez- vous dans mes yeux quelque triste présage?

JUNIE

Seigneur, je ne vous puis déguiser mon erreur : J’allais voir Octavie, et non pas l’empereur.

Je le sais bien, madame, et n’ai pu sans envie Apprendre vos bontés pour l’heureuse Octavie.

JUNIE

Vous, seigneur?

NÉRON

Pensez-vous, madame, qu’en ces lieux Seule pour vous connaître Octavie ait des yeux ?

JUNIE

Et quel autre, seigneur, voulez-vous que j’implore?

A qui demanderai-je un crime que j’ignore?

Vous qui le punissez, vous ne l’ignorez pas :

De grâce, apprenez-moi, seigneur, mes attentats.

NÉRON

Quoi, madame ? est-ce donc une légère offense De m’avoir si longtemps caché votre présence?

Ces trésors dont le ciel voulut vous embellir.

Les avez-vous reçus pour les ensevelir?

L’heureux Britannicus verra-t-il sans alarmes Croître, loin de nos yeux, son amour et vos charmes? Pourquoi, de cette gloire exclu jusqu’à ce jour, M’avez-vous, sans pitié, relégué dans ma cour ?

On dit plus : vous souffrez, sans en être offensée.

Qu’il vous ose, madame, expliquer sa pensée ;

Car je ne croirai point que sans me consulter La sévère Junie ait voulu le flatter.

SCÈNES DE BRITANNICUS

Ni qu’elle ait consenti d’aimer et d’être aimée Sans que j’en sois instruit que par la renommée.

JUNIE

Je ne vous nierai point, seigneur, que ses soupirs M’ont daigné quelquefois expliquer ses désirs.

Il n’a point détourné ses regards d’une fille Seul reste du débris d’une illustre famille :

Peut-être il se souvient qu’en un temps plus heureux Son père me nomma pour l’objet de ses vœux.

Il m’aime ; il obéit à l’empereur son père,

Et, j’ose dire encore, à vous, à votre mère :

Vos désirs sont toujours si conformes aux siens. . .

NÉRON

Ma mère a ses desseins, madame ; et j’ai les miens.

Ne parlons plus ici de Claude et d’Agrippine :

Ce n’est point par leur choix que je me détermine. C’est à moi seul, madame, à répondre de vous;

Et je veux de ma main vous choisir un époux.

JLNIE.

Ah seigneur ! songez- vous que toute autre alliance Fera honte aux Césars, auteurs de ma naissance?

NÉRON

Non, madame : l’époux dont je vous entretiens Peut sans honte assembler vos aïeux et les siens ; Vous pouvez, sans rougir, consentir à sa flamme.

JUNIE

Et quel est donc, seigneur, cet époux?

NÉRON

Moi, madame.

.ÏUNIE.

Vous !

NÉRON

Je vous nommerais, madame, un autre nom.

Si j’en savais quelque autre au-dessus de Néron.

Oui, pour vous faire un choix où vous puissiez souscrire. J’ai parcouru des yeux la cour, Rome et l’empire.

Plus j’ai cherché, madame, et plus je cherche encor En quelles mains je dois confier ce trésor.

Plus je vois que César, digne seul de vous plaire.

En doit être lui seul l’heureux dépositaire.

SCÈNES DE BRITANNIGUS.

Et ne peut dignement vous confier qu’aux mains A qui Rome a commis l’empire des humains.

Vous-même, consultez vos premières années;

Claudius à son fils les avait destinées.

Mais c’était en un temps ou de l’empire entier Il croyait quelque jour le nommer l’héritier.

Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire,

C’est à vous de passer du côté de l’empire.

En vain de ce présent ils m’auraient honoré,

Si votre cœur devait en être séparé ;

Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes;

Si, tandis que je donne aux veilles, aux alarmes,

Des jours toujours à plaindre et toujours enviés,

Je ne vais quelquefois respirer à vos pieds.

Qu’Octavie à vos yeux ne fasse point d’ombrage ;

Rome aussi bien que moi vous donne son suffrage,

Répudie Octavie, et me fait dénouer Un hymen que le ciel ne veut point avouer.

Songez-y donc, madame, et pesez en vous-même Ce choix digne des soins d’un prince qui vous aime.

Digne de vos beaux yeux trop longtemps captivés S Digne de l’univers, à qui vous vous devez.

JUNIE

Seigneur, avec raison je demeure étonnée.

Je me vois dans le cours d’une même journée.

Comme une criminelle amenée en ces lieux ;

Et lorsqu’avec frayeur je parais à vos yeux.

Que sur mon innocence à peine je me fie,

Vous m’offrez tout d’un coup la place d’Octavie.

J’ose dire pourtant que je n’ai mérité Ni cet excès d’honneur, ni cette indignité.

Et pouvez-vous, seigneur, souhaiter qu’une ^ille Qui vit presque en naissant éteindre sa famille.

Qui, dans l’obscurité nourrissant sa douleur, s

S’est fait une vertu conforme à son malheur.

Passe subitement de cette nuit profonde ^ Dans un rang qui l’expose aux yeux de tout le monde,

1. Captivé ne se prend plus qu’au sens figuré ou moral, comme aveuglement, égarement, etc.

SCÈNES DE BRITANNICUS

Dont je n’ai pu de loin soutenir la clartés Et dont une autre enfin remplit la majesté?

NÉRON

Je vous ai déjà dit que je la répudie :

Ayez moins de frayeur, ou moins de modestie. '

N’accusez point ici mon choix d’aveuglement :

Je vous réponds de vous, consentez seulement S Du sang dont vous sortez rappelez la mémoire,

Et ne préférez point à la solide gloire

Des honneurs dont César prétend vous revêtir,

La gloire d’un refus sujet au repentir.

JUNIE

Le ciel connaît, seigneur, le fond de ma pensée.

Je ne me flatte point d’une gloire insensée :

Je sais de vos présents mesurer la grandeur;

Mais plus ce rang sur moi répandrait de splendeur.

Plus il me ferait honte et mettrait en lumière Le crime d’en avoir dépouillé l’héritière.

NÉRON

C’est de ses intérêts prendre beaucoup de soin,

. Madame; et l’amitié ne peut aller plus loin.

Mais ne nous flattons point, et laissons le mystère.

La sœur vous touche ici beaucoup moins que le frère ;

Et pour Britannicus ....

JUNIE. '

^ 11 a su me toucher.

Seigneur; et je n’ai point prétendu m’en cacher.

Cette sincérité sans doute est peu discrète ;

Mais toujours de mon cœur ma bouche est l’interprète : Absente de la cour, je n’ai pas dû penser.

Seigneur, qu’en l’art de feindre il fallût m’exercer.

J’aime Britannicus. Je lui fus destinée,