T. -B. Rousseau

ÉPITRE A M. DE BRANGAS.

Je vois, parmi ses fleurs, plus d’une ronce éclose. J’aime son Pompignan qui se croit quelque chose * ; Mais je ne puis aimer son malheureux Fréron Qu’il appelle un faussaire, un escroc, un fripon : C’est noyer le bon mot dans un torrent de bile. N’était-ce pas assez que Fréron fût Zoïle?

Ou que Stupidité, qui fait tout de travers.

Lui mît si plaisamment des ailes à l’envers?^

Le dépit raille mal, ses jeux sont des querelles;

Se fâcher d’un bon mot, c’est lui prêter des ailes. D’une vaine colère adoucissez l’éclat.

Et que des jeux d’esprit ne soient point un combat.

De La Harpe, a-t-on dit, l’impertinent visage Appelle le soufflet : ce mot n’est qu’un outrage.

Je veux qu’un trait plus doux, léger, inattendu, Frappe l’orgueil d’un fat plaisamment confondu. Dites: Ce froid rirneur se caresse lui-même ;

Au défaut du public il est juste qu’il s’aime;

Il s’est signé grand homme, et se dit immortel Au Mercure! Ces mots n’ont rien qui soit cruel. Jadis il me louait dans sa prose enfantine ;

Mais, dix fois repoussé du trône de Racine,

Il boude, et son dépit m’a, dit-on, harcelé.

L’ingrat ! j'étais le seul qui ne l’eût pas sifflé.

Un jour certain prélat, d’ignorante mémoire,

Fier d’un beau mandement dont il payait la gloire. Aborda ce railleur si connu parmi nous:

L’avez- vous lu, Piron? Oui, monseigneur ; et vous? Ainsi d’un trait plaisant la saillie étincelle.

Dans cet art périlleux plus d’un Français excelle.

Quelquefois dans ses vers le héros de Berlin Se permit d’aiguiser le sarcasme malin,

Et, « des rois empesés raillant la confrérie».

Soumit le trône même à sa plaisanterie.

Mais la Prusse sanglante expia ses bons mots.

1, «César n’a point d’asile où son ombre repose,

X Et l’ami Pompignan pense être quelque chose! ><

La Vanité, satire.

2. Allusion à un trait de la Dunciade, poëme satirique de Palissot.

LE STYLE NATUREL

Le poëte railleur coûta cher au héros :

Il siffla de Bernis la u stérile abondance » ;

Et Bernis sut armer Pompadour et la France.

Dans la bouche des rois le rire est trop amer :

Le rôle de Momus sied mal à Jupiter.

Le plus grand des Louis, toujours discret et sage, Jamais d’un trait moqueur ne se permit l’usage.

D’un bon mot toutefois l’heureuse liberté Peut même aux souverains offrir la vérité.

Entouré d’ennemis que fuyait sa faiblesse,

Vaincu par les Anglais moins que par sa mollesse, Charle en ses derniers murs, dans l’ivresse des jeux, Sur les débris du trône ouvrait un bal pompeux :

Que te semble? dit-il au généreux Lahire.

— Qu/on ne perdit jamais plus gaîment un empire.

Ce mot sauva la France. Ainsi, mieux que nos lois. Souvent le ridicule a corrigé les rois.

P. D. E. Le Brun.

LE STYLE NATUREL

« Tout bon habitant du Marais ' )) Fait des vers qui ne coûtent guère ;

)) Moi, c’est ainsi que je les fais,

» Et si je voulais les mieux faire,

)> Je les ferais bien plus mauvais. )>

C’est ainsi que parlait Chapelle,

Et moi je pense comme lui.

Le vers qui vient sans qu’on l’appelle, Voilà le vers qu’on se rappelle.

Rimer autrement, c’est ennui.

Peu m’importe que la pensée Qui s’égare en objets divers,

Dans une phrase cadencée Soumette sa marche pressée Aux règles faciles des vers ;

LE STYLE NATUREL

Ou que la prose journalière,

Avec moins d’étude et d’apprêts, L’enlace, vive et familière.

Gomme les bras d’un jeune lierre Un orme géant des forêts ;

Si la manière en est bannie Et qu’un sens toujours de saison S’y déploie avec harmonie.

Sans prêter les droits du génie Aux débauches de la raison.

La parole est la voix de l’âme.

Elle vit par le sentiment ;

Elle est comme une pure flamme Que la nuit du néant réclame^ Quand elle manque d’aliment.

Elle part prompte et fugitive.

Comme la flèche qui fend l’air.

Et son trait vif, rapide et clair,

Va frapper la foule attentive D’un jour plus brillant que l’éclair.

Si quelque gêne l’emprisonne.

Défiez-vous de son lien.

Tout effort est contraire au bien,

Et la parole en vain frissonne Sitôt que le cœur ne dit rien ^

Le simple, c’est le beau que j’aime.

Qui, sans frais, sans tours éclatants, Fait le charme de tous les temps.

Je donnerais un long poëme Pour un cri du cœur que j’entends.

1. Je n’aime pas cette nuit du néant qui réclame une llarnme ; c’est la rime qui a donné cela. Sainte-Beuve.

2. Cette coulante doctrine de la facilité naturelle, cet épicuréisme de la diction, si bon à opposer en temps et lieu au stoïcisme guindé de l’art, a pourtant ses limites ; et quand l’auteur dit qu’en style tout effort est contraire au bien, il n’entend parler que de l’eflfort qui se trahit, il oublie celui qui se dérobe. Sainte-Beuve.