PAR VOLTAIRE
O maison d’Aristippe, ô jardins d’Épicure !
Vous qui me présentez dans vos enclos divers Ce qui souvent manque à mes vers.
Le mérite de l’art soumis à la nature;
Empire de Pomone et de Flore sa sœur.
Recevez votre possesseur ;
Qu’il soit, ainsi que vous, solitaire et tranquille !
Je ne me vante point d’avoir en cet asile Rencontré le parfait bonheur :
11 n’est point retiré dans le fond d’un bocage,
1. Deshoulières a fait aussi des vers sur la Fontaine de Vaucluse; c’est un rapprochement piquant que celui de ces deux morceaux.
LE LAC DE GENÈVE
II est encor moins chez les rois,
Il n’est pas même chez le sage :
De cette courte vie il n’est point le partage ,
Il y faut renoncer; mais on peut quelquefois Embrasser au moins son image.
Que tout plaît en ces lieux à mes sens étonnés! D’un tranquille océan l’eau pure et transparente Baigne les bords fleuris de ces champs fortunés ; ^ D’innombrables coteaux ces champs sont couronnés Bacchus les embellit : leur insensible pente Vous conduit par degrés à ces monts sourcilleux Qui pressent les enfers et qui fendent les cieux.
Le voilà ce théâtre et de neige et de gloire,
Eternel boulevard qui n’a point garanti Des Lombards le beau territoire.
Voilà ces monts affreux, célébrés dans l’bistoire, Ces monts qu’ont traversés, par un vol si hardi.
Les Charles, les Olbon, Catinat et Conti,
Sur les ailes de la victoire.
Que le chantre flatteur du tyran des Bomains, L’auteur harmonieux des douces Géorgiques,
Ne vante plus ces lacs et leurs bords magnifiques, Ces lacs que la nature a creusés de ses mains Dans les campagnes italiques.
Mon lac est le premier : c’est sur ses bords heureux Qu’habite des humains la déesse éternelle.
L’âme des grands travaux, l’objet des nobles vœux. Que tout mortel embrasse, ou désire, ou rappelle. Qui vit dans tous les cœurs, et dont le nom sacré Dans les cœurs des tyrans est tout bas adoré :
La Liberté. J’ai vu cette déesse altière.
Avec égalité répandant tous les biens.
Descendre de Morat en habit de guerrière.
Les mains teintes du sang des fiers Autrichiens Et de Charles le Téméraire.
Devant elle on portait ces piques et ces dards.
On traînait ces canons, ces échelles fatales Qu'elle-rnême brisa, quand ses mains triomphales
LE LAC DE GENÈVE
De Genève en danger défendaient les remparts.
Un peuple entier la suit : sa naïve allégresse Fait à tout l’Apennin répéter ses clameurs ;
Leurs fronts sont couronnés de ces fleurs que la Grèce Aux champs de Marathon prodiguait aux vainqueurs. C’est là leur diadème; ils en font plus de compte Que d’un cercle à fleurons de marquis et de comte,
Et des larges mortiers à grands hords abattus,
Et de ces mitres d’or aux deux sommets pointus.
On ne voit point ici la grandeur insultante Portant de l’épaule au côté Un ruban que la Vanité A tissu de sa main brillante.
Ni la Fortune insolente Repoussant avec fierté La prière humble et tremblante De la triste Pauvreté.
On n’y méprise point les travaux nécessaires ;
Les états sont égaux, et les hommes sont frères. Liberté! liberté! ton trône est en ces lieux.
La Grèce, où tu naquis, t’a pour jamais perdue,
Avec ses sages et ses dieux ;
Rome, depuis Rrutus, ne t’a jamais revue.
Chez vingt peuples polis à peine es-tu connue.
Le Sarmate à cheval t’embrasse avec fureur ;
Mais le bourgeois à pied, rampant dans l’esclavage. Te regarde, soupire, et meurt dans la douleur. L’Anglais, pour te garder, signala son courage ;
Mais on prétend qu’à Londre on te vend quelquefois; Non, je ne le crois point : ce peuple fier et sage Te paya de son sang, et soutiendra tes droits.
Au marais du Batave on dit que tu chancelles;
Tu peux te rassurer : la race des Nassaux,
Qui dressa sept autels à tes lois immortelles, Maintiendra de ses mains fidèles Et tes honneurs et tes faisceaux.
Venise te conserve, et Gênes t’a reprise.
Tout à côté du trône à Stockholm on t’a mise;
Un si beau voisinage est souvent dangereux.
ODE AU COMTE DU LUC
Préside à tout état où la loi t’autorise,
Et restes-y, si tu le peux *.
Embellis ma retraite, où l’Amitié t’appelle;
Sur de simples gazons viens t’asseoir avec elle : Elle fuit comme toi les vanités des cours.
Les cabales du monde et son règne frivole.
O deux divinités ! vous êtes mon recours ; L’une élève mon âme, et l’autre la console; Présidez à mes derniers jours î
au comte du Lue ^
Tel que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, Protée, à qui le ciel, père de la fortune,
Ne cache aucuns secrets.
Sous diverse figure, arbre, flamme, fontaine, S’efforce d’échapper à la vue incertaine Des mortels indiscrets^;
Ou tel que d’Apollon le ministre terrible.
Impatient du dieu dont le souffle invincible]
Agile tous ses sens,
Le regard furieux, la tête échevelée.
Du temple fait mugir la demeure ébranlée Par ses cris impuissants^ :
Tel, aux premiers accès d’une sainte manie.
Mon esprit alarmé redoute du génie L’assaut victorieux;
1. Nous supprimons quelques vers, où l’auteur dispense la Liberté de présider aux destinées du peuple français, « qui chérit la grandeur suprême. » Il ajoute, s’adressant toujours à la Liberté:
« Qu’a-t-il besoin de tes faveurs ,
» Quand son joug est si doux qu’on le prend pour toi-même? »
Sur la douceur de ce joug, consulter l’histoire. Voltaire lui-même, et les célèbres Remontrances de Malesherbes.
2. Ambassadeur de France en Suisse. J. -B. Rousseau, banni de France, avait trouvé un asile auprès de lui.
.3. Virg., Géorgiques, IV.
Virg., Enéide, VI.
ODE AU COMTE DU LUC
11 s’étonne, il combat l’ardeur qui le possède,
Et voudrait secouer du démon qui l’obsède Le joug impérieux.
Mais sitôt que cédant à la fureur divine.
Il reconnaît enfin du dieu qui le domine Les souveraines lois.
Alors, tout pénétré de sa vertu suprême.
Ce n’est plus un mortel, c’est Apollon lui-même Qui parle par ma voix.
Je n’ai point l’heureux don de ces esprits faciles.
Pour qui les doctes sœurs, caressantes, dociles,
Ouvrent tous leurs trésors.
Et qui, dans la douceur d’un tranquille délire.
N’éprouvèrent jamais, en maniant la lyre.
Ni fureurs ni transports L
Des veilles, des travaux un faible cœur s’étonne ;
Apprenons toutefois que le fils de Latone,
Dont nous suivons la cour.
Ne nous vend qu’à ce prix ces traits de vive flamme,
Et ces ailes de feu qui ravissent une âme Au céleste séjour.
C’est par là qu’autréfois d’un prophète fidèle L’esprit, s’affranchissant de sa chaîne mortelle Par un puissant effort,
' S’élançait dans les airs comme un aigle intrépide.
Et jusque chez les dieux allait d’un vol rapide Interroger le sort.
C’est par là qu’un mortel, forçant les rives sombres.
Au superbe tyran qui règne sur les ombres Fit respecter sa voix :
Heureux si, trop épris d’une beauté rendue.
Par un excès d’amour il ne l’eût point perdue Une seconde fois!
1. « Ce début serait fort étrange, et ce ton serait d’une hauteur déplacée, si le poète allait tout de suite à son but. Mais ici Rousseau est encore bien loin du comte du Luc, et le chemin qu’il va faire justifiera la pompe et la véhémence de son exorde. » Laharpe.
ODE AU COMTE DU LUC
Tel était de Phébus la vertu souveraine,
Tandis qu’il fréquentait les bords de l’Hippocrène Et les sacrés vallons ;
Mais ce n’est plus le temps, depuis que l’avarice,
Le mensonge flatteur, l’orgueil et le caprice,
Sont nos seuls Apollons.
Ab ! si ce dieu sublime, échauffant mon génie. Ressuscitait pour moi de l’antique harmonie Les magiques accords ;
Si je pouvais du ciel franchir les vastes routes,
Ou percer par mes chants les infernales voûtes De l’empire des morts ;
Je n’irais point, des dieux profanant la retraite, Dérober au Destin, téméraire interprète,
Ses augustes secrets ;
Je n’irais point chercher une amante ravie.
Et, la lyre à la main, redemander sa vie Au gendre de Gérés.
Enflammé d’une ardeur plus noble et moins stérile, J’irais, j’irais pour vous, ô mon illustre asile,
O mon fidèle espoir,
Implorer aux enfers ces trois fières déesses Que jamais jusqu’ici nos vœux ni nos promesses N’ont su l’art d’émouvoir ^
Puissantes déités qui peuplez cette rive,
Préparez, leur dirais-je, une oreille attentive Au bruit de mes concerts :
Puissent-ils amollir vos superbes courages - En faveur d’un héros digne des premiers âges Du naissant univers !
1. « Nous savons donc enfin où Rousseau en voulait venir. Nous concevons qu’il ne lui fallait rien moins que cette espèce d’obsession dont il a paru tourmenté par le dieu des vers, puisqu’il s’agit de tenter ce qui n’avait réussi qu’au seul Orphée, de fléchir les Parques et d’attendrir les enfers. Il va faire pour l’amitié ce qu’Orphée avait fait pour l’amour ; et sa prière est si touchante , le chant de ses vers est si mélodieux, qu’il paraît être véritablement^ ce même Orphée qu’il veut imiter. » Lahakpe.
