Cliarpentier, ouvrage cité, p

2. Chronicque et Histoire contenant les choses advenues durant le règne du roy Loys unziesme; — Chroniques du roi Charles huytiesnie, par messire Philippe de Comines, chevalier seigneur d’Argenton. Voyez Montaigne, L. II, Ch. 10. — « Philippe de Conaines, homme complaisant, qui a laissé des mémoires liardis. » M. de Chateaubriand, Etudes historiques. — Mélanges de M. de Barante, T. I, p. 59.

3. Charles, duc d’Orléans (père de Louis XII), fait prisonnier à la bataille d’Azincourt, longtemps captif en Angleterre. Ses poésies ont été découvertes et publiées en 1731 par l’abbé Sallier. — Voyez Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, année

4. Marot, au XYIe siècle, et le P. du Cerceau (en 1723), sont les deux principaux éditeurs de Villon. Ses Œuvres comprennent le Petit Testament (1456), le Grand Testament (1461), des rondeaux, ballades, etc. — (®uvres de Maistre François Villon, par J. H. R. Prirnpsault. Paris. 1835, 1 vol. in-8. — Comment un poète si grossier a-t-il pu être quelquefois si gracieux? comment un écrivain si gracieux a-t-il pu à l’ordinaire être si grossier? Il semble que Villon était un esprit d’élite, qui n’a pas pu se sortir d’une société et d’une vie abjectes.

5. Histoire générale du théâtre français, par les frères Parfaict. Amsterdam, 1735-1749, 15 vol. (abrégée dans les Essais historiques sur l’origine et les progrès de l’art drama-

LA LIÏTÉKATURE FRANÇAISE.

ne se présenta pour consacrer, ennoblir et perpétuer ce caractère national, que notre scène devait abjurer plus tard sous l’intluence d’une littérature plus savante ^

Mais le XV® siècle, en religion, en civilisation, en littérature, couvait un immense avenir. Ce siècle, à qui tous les suivants doivent leur fécondité, était peut-être dispensé de produire".

La prise de Constantinople, chassant jusqu’à nous les héritiers de l’antiquité classique; l’imprimerie, s’offrant à point nommé pour multiplier ces chefs-d’œuvre recouvrés; un nouveau monde découvert; la féodalité abattue, inauguraient, au moment marqué par la Providence, ce monde nouveau que nous voyons grandir, et qui, livré sans défense à la liberté, ne trouvera d’asile, contre ses glorieux dangers, que dans les bras de Jésus-Christ.

Un des événements que nous venons de rappeler intéresse de plus près notre sujet; c’est le triomphe de la monarchie, et, [lar une conséquence naturelle, le monopole du goût conféré dès lors à l’une des villes du royaume. A prendre le goût dans le sens à peu près négatif^ que l’usage a consacré, oîi peut dater de cette

tique en France (T. Rr), Paris 1784). — Fontenelle, Histoire du théâtre français. — Mélanges (nouveaux) de M. Suard, T. I. — Ste-Beuve, poésie du XVIe siècle, p. 217.

1. 11 est ici question des représentations théâtrales plutôt que de la poésie dramatique, qui, sous une forme irrégulière, existait longtemps avant l’époque des Mystères (1402). Voyez un mémoire de Duclos dans le XVlle vol. des Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. — Journal de l’Institut historique, T. II, p. 36. ■ — « Les Mystères, plaisirs grossiers sans doute, enfance de l’art, où tout se trouvait confondu, musique, danse, allégorie, comédie, tragédie, mais scènes pleines de mouvement et de vie, et dont nous aurions tiré une littérature bien plus originale et bien plus féconde, si notre génie, sous Louis XIV, ne s’était fait grec et latin. « Cliciteaubriurid. — Le théâtre n’est pas né tout à coup et tout d’une venue. Ses rudiments sont bien antérieurs à cette époque de 1402 où on le fait soudainement apparaître. Voyez les Origines du théâtre moderne, par M. Ch. Magnin ; Paris, 1838.

2. Quant à l’inlluence des événements et inventions du XV® siècle sur la culture intellectuelle et la littérature de l’Europe, voyez Eichhorn, Geschichte der Litteratur, T. Il, § 427—428; Fr. Schlegel, Geschichte der Litteratur, Tome II, p. 34; et M. Portalis, Essai, etc., p. xlviij. — « Sous tous les aspects, dit M. de Barante, le XV^ siècle nous » conduit au seuil d’un monde nouveau,... Le XV*? siècle a inventé l’imprimerie et » découvert l’Amérique ; et il n’a pu cependant se douter de la portée infinie de ces » deux nouveautés.... Le tableau du XV^ siècle doit reproduire cette ignorance de » lui- même et de la grandeur des choses qu’il faisait, cette activité qui accomplit tant » de changements sans les avoir explicitement voulus. » C’était là le trait principal de ce moment critique de l’histoire moderne.

3. « Leiderist derGeschmack der nichthervorbringenden Naturen verneinend,beengend, ausschliessend, und nimmt zuletzt der hervorbringenden Klasse Kraft und Leben. >- Gœthe. Il ne faut pas s’étonner que le goût en France ait trop souvent revêtu ce caractère : sous le nom de goût, c’était bien plutôt le tact social dont on faisait règle aux poètes; les

DISCOURS SUR

époque sa marche plus décidée et ses progrès plus sensibles ; mais si nous rendons le mot à sa véritable idée, nous n’échapperons pas aux conclusions d’une vérité incontestable, c’est que, dans le grand monde, où Vesprit s’éguise et peut même s’acquérir, legoût, au contraire, s’émousse et se perd.

François l®*”, entrant dans une partie du mouvement général, accorda aux littérateurs une protection que le titre de Père des lettres a magnifiquement, récompensée ^ Le mélange singulier d’élégance, et de grossièreté que présentait sa cour se réfléchit fidèlement dans la littérature du siècle. Les idées chevaleresques, rappelées de force dans une époque de libertinage et d’impiété, s’accommodaient mal avec les mœurs dont les contes de la reine de Navarre (1492 — 1549)* et, plus tard, BRANTÔME^ sont l’expression trop fidèle. A peine la chevalerie pouvait-elle avouer Marot (4496- 4544), poète aimable cependant, dont le badinage naïf n’a rien perdu de son charme, Marot, inimitable dans l’épître légère et dans l’épigramme, quelquefois gracieux et touchant dans l’élégie'^. Rabelais, à la même époque (1485 — 1553), dans ses fictions burlesques et obscènes, qui recouvrent souvent un grand sens, plus rarement une pensée sérieuse et auxquelles, dans tous les cas, on ne

convenances artificielles de la société s’introduisirent, sous un nom trompeur, dans le domaine de l’idéal ; la poésie, la langue de la nature, se vit soumise à l’étiquette des salons; et qui ne sait que les convenances dont le tact social se compose, sont essentiellement négatives? Ce qu’on appelait goût dut l’être pareillement.

1. M. Dulaure (Hist. de Paris, Tome III) transporte ce titre de François P’’ à Louis XV.