Plus régulièrement : ait été ou a été

2. Dans la guerre contre Mithridate, Sylla battit Archélaüs, lieutenant de ce prince à Chéronée en Béotie; de 120 000 hommes, à peine plus de 10 000 échappèrent au glaive des Romains. A Orchomène , où Archélaüs et Sylla se trouvèrent de nouveau en présence, la victoire, plus longtemps disputée, resta au général de Rome, qui déploya dans cette rencontre tous les genres de courage. Signia ou Signion est le nom d’une ville d’Italie près de laquelle Marius, abandonné d’une partie des siens, fut entièrement défait par Sylla, l’an de Rome 671.

DIALOGUE DE SYLLA ET D’EUCRATE

de licteurs, en suis-je moins Sylla? j’ai pour moi le sénat avec la justice et les lois; le sénat a pour lui mon génie, ma fortune et ma gloire.

— J’avoue, lui dis-je, que, quand on a une fois fait trembler quelqu’un , on conserve presque toujours quelque chose de l’avantage qu’on a pris.

— Sans doute, me dit-il. J’ai étonné les hommes, et c’est beaucoup. Repassez dans votre mémoire l’histoire de ma vie : vous verrez que j’ai tout tiré de ce principe , et qu’il a été l’âme de toutes mes actions. Ressouvenez-vous de mes démêlés avec Marius : je fus indigné de voir un homme sans nom , fier de la bassesse de sa naissance, entreprendre de ramener les premières familles de Rome dans la foule du peuple; et dans cette situation , je portais tout le poids d’une grande âme. J’étais jeune, et je me résolus de^ me mettre en état de demander compte à Marius de ses mépris. Pour cela je l’attaquai avec ses propres armes, c’est-à-dire par des victoires contre les ennemis de la république.

Lorsque, par le caprice du sort, je fus obligé de sortir de Rome, je me conduisis de même : j’allai faire la guerre à Mithridate; et je crus détruire Marius à force de vaincre l’ennemi de Marius. Pendant que je laissais ce Romain jouir de son pouvoir sur la populace, je multipliais ses mortifications, et je le forçais tous les jours d’aller au Capitole rendre grâces aux dieux des succès dont je le désespérais. Je lui faisais une guerre de réputation , plus cruelle cent fois que celle que* mes légions faisaient au roi barbare; il ne sortait pas un seul mot de ma bouche qui ne marquât mon audace , et mes moindres actions, toujours superbes, étaient pour Marius de funestes présages. Enfin Mithridate demanda la paix ; les conditions étaient raisonnables; et si Rome eût été tranquille, ou si ma fortune n’avait pas été chancelante, je les aurais acceptées. Mais le mauvais état de mes affaires m’obligea de les rendre plus dures : j’exigeai qu’il détuisît sa flotte, et qu’il rendît aux rois ses voisins tous les états dont il les avait dépouillés. Je te laisse, lui dis-je, le royaume de tes pères , à toi qui devrais me remercier de ce que je te laisse la main avec laquelle tu as si^gné l’ordre de faire mourir en un jour cent mille Romains. Mithridate resta immobile; et Marius, au milieu de Rome, en trembla.

1. Aujourd’hui , pour s’exprimer correctement, il faudrait dire : je résolus de. Le pronominal se résoudre est toujours suivi de à, et signifie: prendre une résolution qui coûte un effort, qui suppose un sacrifice. Résoudre de n’a pas cette idée accessoire.

DIALOGUE DE SYLLA ET D’EUCRATE

Cette même audace qui m’a si bien servi contre Mithridale, contre Marius , contre son fils, contre Thélésinus, contre le peuple qui a soutenu toute ma dictature , a aussi défendu ma vie le jour que je l’ai quittée, et ce jour assure ma liberté pour jamais.

— Seigneur, lui dis-je, Marius raisonnait comme vous, lorsque, couvert du sang de ses ennemis et de celui des Romains , il montrait cette audace que vous avez punie. Vous avez bien pour vous quelques victoires de plus et de plus grands excès; mais, en prenant la dictature , vous avez donné l’exemple du crime que vous avez puni. Voilà l’exemple qui sera suivi , et non pas celui d’une modération qu’on ne fera qu’admirer.

Quand les dieux ont souffert que Sylla se soit impunément fait ‘ dictateur dans Rome , ils y ont proscrit la liberté pour jamais. Il faudrait qu’ils fissent trop de miracles pour arracher à présent du cœur de tous les capitaines romains l’ambition de régner. Vous leur avez appris qu’il y avail‘^ une voie bien plus sûre pour aller à la tyrannie et la garder sans péril. Vous avez divulgué ce fatal secret , et ôté ce qui fait seul les bons citoyens d’une république trop riche et trop grande, le désespoir de pouvoir l’opprimer.

Il changea de visage, et se tut un moment. Je ne crains, me dit-il avec émotion , qu’un homme dans lequel je crois voir plusieurs Marius. Le hasard , ou bien un destin plus fort , me l’a fait épargner. Je le regarde sans cesse, j’étudie son àme : il y cache des desseins profonds. Mais, s’il ose jamais former celui de commander à des hommes que j’ai faits mes égaux , je jure par les dieux que je punirai son insolence. Montesquieu.

1. Il y a dans les écrivains du XVIIe siècle, auxquels Montesquieu se rattache par quelques formes de diction, plusieurs exemples de cette attraction qui force le verbe de la proposition subordonnée à revêtir un temps ou un mode correspondant ou même identique à celui du verbe dont il dépend. Cette forme, que nous avons conservée pour certains cas (ainsi lorsque, après un verbe au temps passé, nous changeons le présent en imparfait et le futur en conditionnel), était admise autrefois dans des cas où nous ne l’admettons plus. Nous dirions aujourd’hui : que Sijlla se fît impunément. On lit dans GU Blas: « Si le petit gentilhomme est un mauvais sujet, on dira que tu l’auras mal élevé; » et chez Bossuet ; « Où a-t-on pris que la peine et la récompense ne soient que » pour les jugements humains, et qu’il n’y ait pas en Dieu une justice dont celle qui » reluit en vous ne soit qu’une étincelle? »