FRAGMENT DES MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

Depuis quelques années j’avais eu le bonheur de m’envelopper de toute ma famille. L’union, la joie, la reconnaissance étaient la récompense continuelle des sacrifices que cet entour exigeait, et me consolaient de Vinjnre extérieure que des méchants faisaient des lors à mes sentiments.

De cinq sœurs que j’avais, deux, confiées dès leur jeunesse par mon père à l’un de ses correspondants d’Espagne, ne m’avaient laissé d’elles qu’un souvenir faible et douA, quelquefois ranimé par leur correspondance.

En février 1764, mon père reçoit de sa fille aînée une lettre pleine d’amertume, dont voici la substance :

« Ma sœur vient d’être outragée par un homme aussi accrédité que dangereux : deux fois, à l’instant de l’épouser, il a manqué de parole , et s’est brusquement retiré sans daigner même excuser sa conduite. La sensibilité de ma sœur offensée l’a jetée dans un état de mort dont il y a beaucoup d’apparenre que nous ne la sauverons pas ; tous ses nerfs se sont retirés, et depuis six jours elle ne parle plus. Le déshonneur que cet événement verse sur elle nous a plongées dans une retraite profonde où je pleure nuit et jour, en prodiguant à cette infortunée des consolations que je ne suis pas en état de prendre pour moi-même.

)) Tout Madrid sait que ma sœur n’a rien à se reprocher. Si mon frère avait assez de crédit pour nous faire recommander à M. l’ambassadeur de France, S. E. mettrait à nous protéger une bonté de prédilection, qui arrêterait tout le mal qu’un perfide nous fait et par sa conduite et par ses menaces, » etc....

Mon père vient me trouver à Versailles, et me remet, en pieu-

CLAVIJO

rant, la lettre de sa fille : Voyez, mon fils, ce que vous pouvez pour ces deux infortunées ; elles ne sont pas moins vos sœurs que les autres.

Je me sentis aussi ému que lui au récit de la terrible situation de ma sœur. Hélas! mon père, lui dis-je, quelle espèce de recommandation puis-je obtenir pour elles? qu’irai-je demander? qui sait si elles n’ont pas donné lieu, par quelques fautes qu’elles nous cachent, à la honte qui les couvre aujourd’hui? J’oubliais, reprit mon père, de vous montrer plusieurs lettres de notre ambassadeur à votre Sœur aînée, qui annoncent la [)lus haute estime pour l’une et pour l’autre.

Je lisais ces lettres, elles me rassuraient : et la phrase : elles ne sont pas moins vos sœurs que les autres , me frappant jusqu’au fond du cœur: Ne pleurez point, dis-je à mon père : je prends un parti qui peut vous étonner, mais qui me paraît le plus certain comme le plus sage.

Ma sœur aînée indique plusieurs personnes respectables, qui déposeront, dit-elle, à son frère k Paris, de la bonne conduite et de la vertu de sa sœur. Je veux les voir ; et si leur témoignage est aussi honorable que celui de M. l’ambassadeur de France, je demande un congé, je pars, et, ne prenant conseil que de la prudence et de ma sensibilité, je les vengerai d’un traître , ou je les ramène à Paris partager avec vous ma modique fortune.

Le succès de mes informations m’échauffe le cœur; alors, sans autre délai, je reviens à Versailles apprendre à mes augustes protectrices ‘ qu’une affaire aussi douloureuse que pressée exige ma présence à Madrid, et me force de suspendre toute espèce de service auprès d’elles.

Etonnées d’un départ aussi brusque, leur bonté respectable va jusqu’à vouloir être instruites de la nature de ce nouveau malheur. Je montre la lettre de ma sœur aînée. Partez , et soyez sage , fut l’honorable encouragement que je reçus des princesses ; ce que vous entreprenez est bien, et vous ne manquerez pas d’appui en Espagne, si votre conduite est raisonnable.

Mes apprêts furent bientôt faits. Je craignais de ne pas arriver assez tôt pour sauver la vie de ma pauvre sœur. Les plus fortes recommandations auprès de notre ambassadeur me furent prodiguées, et devinrent l’inestimable prix de quatre ans de soins employés à l’amusement de mesdames.