Mesdames Adélaïde et Victoire, filles du roi Louis XV

GLAVIJO.

Je pars, et vais nuit et jour de Paris à Madrid. Un négociant français feignant d’avoir affaire à Bayonne, mais engagé secrètement par ma famille à m’accompagner et à veiller à ma sûreté, m’avait demandé une place dans ma chaise.

J’arrive à Madrid le 18 mai 1764, à onze heures du matin. J’étais attendu depuis quelques Jours ; je trouvai mes sœurs entourées de leurs amis, à qui la chaleur de ma résolution avait donné le désir de me connaître.

A peine les premières larmes sont-elles épanchées que, m’adressant à mes sœurs : Ne soyez pas étonnées, leur dis-je, si j’emploie ce premier moment pour apprendre l’exacte vérité de votre malheureuse aventure; je prie les honnêtes gens qui m’environnent, et que je regarde comme mes amis, puisqu’ils sont les vôtres, de ne pas vous passer la plus légère inexactitude. Pour vous servir avec succès, il faut que je sois fidèlement instruit.

. Le conte fut exact et long. A ce récit, la sensibilité de tout le monde justifiant la mienne, j’embrassai ma jeune sœur, et lui dis : A présent que je sais tout, mon enfant, sois en repos : je vois avec plaisir que tu n’aimes plus cet homme-là ; ma conduite en devient plus aisée; dites-moi seulement où je puis le trouver à Madrid. Chacun élève sa voix et me conseille de commencer par aller à Aranjuez voirM. l’ambassadeur, dont la prudence consommée devait diriger mes démarches dans une affaire aussi épineuse ; notre ennemi étant excessivement soutenu par les relations que sa place lui donnait avec des gens fort puissants, je ne devais rien hasarder à Madrid avant d’avoir eu l’honneur d’entretenir son Excellence à Aranjuez.

Cela va bien, mes amis, car je vous regarde tous comme tels; procurez-moi seulement une voiture de route, et demain je vais saluer M. l’ambassadeur à la cour ; mais ne trouvez pas mauvais que je prenne, avant de le voir, quelques instructions essentielles à mon projet; la seule chose en laquelle vous puissiez tous me servir, est de garder le secret sur mon arrivée jusqu’à mon retour d’ Aranjuez.

Je fais tirer promptement un habit de mes malles, et, m’ajustant à la hâte, je me fais indiquer la demeure de don Joseph Clavico (Clavijo), garde des archives de la couronne, et j’y cours ; il était sorti. L’on m’apprend l’endroit où je puis le rencontrer; et dans le salon même d’une dame chez laquelle il était, je lui dis, sans me faire connaître, qu’arrivé de France le jour même, et

CLAVIJO

cliargé de quelques commissions pour lui, je lui demandais la permission de l’entretenir le plus tôt possible. Il me remit au lendemain matin à neuf heures, en m’invitant au ehocolat, que j’acceptai pour moi et pour le négociant français qui m’accompagnait.

Le lendemain, 49 mai, j’étais chez lui à huit heures et demie; je le trouvai dans une maison splendide, qu’il me dit appartenir à don Antonio Portuguès, l’un des chefs les plus estimés des bureaux du ministère, et tellement son ami qu’en son absence il usait librement de sa maison comme de la sienne propre.

(( Je suis chargé. Monsieur, lui dis-je, par une société de gens » de lettres, d’établir, dans toutes les villes où je passerai, une cor- )) respondance littéraire avec les hommes les plus savants du pays. » Gomme aucun Espagnol n’écrit mieux que l’auteur des feuilles » appelées le Pensador, à qui j’ai l’honneur de parler, et que son » mérite littéraire a fait même assez distinguer du roi |)our qu’il » lui confiât la garde d’une de ses archives, j’ai cru ne pouvoir )) mieux servir mes amis qu’en les liant avec un homme de votre » mérite. »

Je le vis enchanté de ma proposition. Pour mieux connaître à quel homme j’avais affaire, je le laissai longtemps discourir sur les avantages que les diverses nations pouvaient tirer de pareilles correspondances. Il me caressait de l’œil ; il avait le ton affectueux ; il parlait comme un ange, et rayonnait de gloire et de plaisir.

Au milieu de sa joie, il me demanda à mon tour quelle affaire me conduisait en Espagne : heureux, disait-il, s’il pouvait m’y être de quelque utilité. — a J’accepte avec reconnaissance des offres aussi » flatteuses, et n’aurai point, Monsieur, de secrets pour vous. »

Alors, voulant le jeter dans un embarras dont la fin seule de mon discours devait le tirer, je lui présentai de nouveau mon ami. Monsieur, lui dis-je, n’est pas tout à fait étranger à ce que je vais vous dire, et ne sera pas de trop dans notre conversation. Cet exorde le fit regarder mon ami avec beaucoup de curiosité.

« Un négociant français, chargé de famille et d’une fortune assez » bornée, avait beaucoup de correspondants en Espagne. Un des plus » riches, passant à Paris il y a neuf ou dix ans, lui fit cette proposi- » tion ; Donnez-moi deux de vos filles, que je les emmène à Madrid ; » elles s’établiront chez moi : garçon âgé, sans famille, elles feront le » bonheur de mes vieux jours, et succéderont au plus riche établis » sement de l’Espagne. »

CLAVIJO

» L’aînée, déjà mariée, et une de ses sœurs, lui furent confiées. » En faveur de cet établissement, leur père se chargea d’entretenir )) cette nouvelle maison de Madrid de toutes les marchandises de » France qu’on lui demanderait.

)) Deux ans après, le correspondant mourut et laissa les Françaises )) sans aucun bienfait, dans l’embarras de soutenir toutes seules une )) maison de commerce. Malgré ce peu d’aisance, une bonne conduite » et les grâces de leur esprit leur conservèrent une foule d’amis, » qui s’empressèrent à augmenter leur crédit et leurs afiaires. (Ici je )) vis Glavico redoubler d’attention.)

» A peu près dans ce même temps, un jeune homme natif des îles » Canaries s’était fait présenter dans la maison. (Toute sa gaîté s’é- » vanouit à ces mots, qui le désignaient.) Malgré son peu de fortune, » les dames lui voyant une grande ardeur pour l’étude de la langue » française et des sciences, lui avaient facilité les moyens d’y faire » des progrès rapides.

» Plein du désir de se faire connaître, il forme enfin le projet de » donner à la ville de Madrid le plaisir tout nouveau pour la nation » de lire une feuille périodique dans le genre du Spectateur anglais; » il reçoit de ses amies des encouragements et des secours de toute » nature. On ne doute point qu’une pareille entreprise n’ait le plus » grand succès : alors, animé par l’espérance de réussir à se faire » un nom, il ose se proposer ouvertement pour épouser la plus jeune » des Françaises.

» Commencez, lui dit l’aînée, par réussir ; et lorsque quelque » emploi, faveur de la cour, ou tel autre moyen de subsister hono- » rablement, vous aura donné le droit de songer à ma sœur, si » elle vous préfère à d’autres prétendants, je ne vous refuserai pas » mon consentement. » (Il s’agitait étrangement sur son siège en m’écoutant; et moi, sans faire semblant de m’en apercevoir, je poursuis ainsi :)

« La plus jeune, touchée du mérite de l’homme qui la recher- » chait, refuse divers partis avantageux qui s’offraient pour elle ; )) et, préférant d’attendre que celui qui l’aimait depuis quatre ans » eût rempli les vues de fortune que tous ses amis osaient espérer^ » pour lui, l’encourage à donner sa première feuille philosophique » sous le litre imposant du Pensador. » (Ici je vis mon homme prêt à se trouver mal.)