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^tail d'une singulière magnificence; el tout cet étalage faisait de loin l'admiration de la foule repousséc par les soldats. Les salles, les escaliers , les cours du palais étaient sablés de poudre d'or. C'était là que se rendaient chaque jour les grands de lempire^ qui venaient ramper devant quelque eunuque favori.

Ces jeux ilu cirque, si chers à la ville d Antioche , excitaient dans Constantinople encore plus d'engouement et de fureur. Les plus riches citoyens y perdaient souvent leur fortune ; la foule y consumait son temps. Mais un spectacle plus séduisant encore, c'étaient des comédies ornées de danses et de chants , où de jeunes femmes paraissaient sur la scène à visage découvert. Constantinople était folle de ces spectacles, que les anciennes mœurs du paganisme n'auraient pas soufferts.

Chrysostome réprima d'abord la licence hypocrite des prêtres, qui fréquentaient les tables sensuelles des grands et convoitaient les richesses des veuves. II censurait amèrement tous ces vices. Il attaquait la mollesse des grands, l'oisiveté du peuple; mais cet apostolat chrétien ne corrigeait pas le vice de l'Empire. Pendant qu'Arcadius faisait des lois pour détruire quelques restes de l'ancien polythéisme , pendant que Chrysostome envoyait des missions chez les peuples barbares, Alaric ravageait la Grèce, et Gainas, général goth attaché au service de lEinpire , faisait trembler Arcadius , et le forçait d'exiler son ministre Eutrope.

Ce fut un grand jour que celui où l'insolent ministre , proscrit par son maître^ poursuivi par le peuple^ vint chercher un asile dans Sainte-Sophie, à l'abri de la chaire pontificale. Nous ne reproduirons pas le discours trop connu que prononça Chrysostome^ pour apaiser la colère du peuple et défendre le réfugié de l'église chrétienne ; mais on sent assez combien ces terribles disgrâces prêtaient d'autorité à l'éloquence chrétienne, combien ces paroles: " vanité des vanités, et tout n'est que vanité," retentissaient avec force devant le favori déchu , tremblant au pied de la chaire qui le protégeait, et sauvé de la colère du peuple par la voix du pontife '.

Ces drames de l'église chrétienne attestaient la misère du pouvoir impérial j mais faisaient ressortir la grandeur et la puissance du culte. Peu de temps après, Chrysostome fut envoyé auprès de

^) Le discours pour IZutropo a éii' picsqui' tout entier liaduit par Rjlliii dans son Traité des Eludes, L. IV, Cliap. II.

Gainas, qui, plus animé que satisfait par la mort d'Eutropc, demandait les têtes des autres grands officiers de l'empire.

Telle était la dégradation de la cour de Bysance , que les victimes furent conduites au camp du Barbare; mais Chrjsostome les protégeait par ses paroles. Gainas, comme la plupart des Goths, s'était avisé d'être arien , et il n'avait pris de cette religion que la haine contre le parti contraire. Il céda cependant; et Ghrysostome , de retour à Constantinople , prononça, devant le peuple ^ ces paroles qui donnent une idée singulière du règne d'Arcadius : " Je " suis le père commun de tous, et je dois penser non-seulement " à ceux qui sont debout, mais encore à ceux qui sont tombés; " c'est pour cela que je me suis quelque temps éloigné de vous, " faisant des voyages , usant de conseils et de prières pour sauver " de la mort les principaux de l'Empire." Puis il se livrait à de pieuses réflexions sur la fragilité des grandeurs et le néant de la vie. .

Un chef des Huns vainquit Gainas ; et Constantinople se trouva délivrée par le conflit des deux barbares. Elle reprit ses jeux du cirque et ses querelles religieuses ; car on s'occupait sans cesse de ce qu'on appelait la paix de l'Eglise , et fort peu du salut de l'Empire. Quelques solitaires d'Egypte, chassés par Théophile, patriarche d'Alexandrie , intéressaient plus l'empereur et sa suite que ne le faisaient la Grèce et la Thrace , désolées par les Barbares. Tout, dans cette cour, n'était qu'intrigue, hypocrisie, frivolité.

Une ligue se forma pour perdre Chrysostome. On y comptait des prêtres jaloux, des courtisans, de riches matrones offensées par les censures de l'orateur, enfin l'impératrice Eudoxie et peutêtre l'empereur. Un concile fut convoqué pour servir leur vengeance. Théophile, patriarche d'Alexandrie, le dominait par ses intrigues et sa haine furieuse. Plusieurs évéques, admirateurs du génie de Chrysostome, ne voulaient pas se séparer de sa cause, et refusaient d'assister au concile. Cependant, Chrysostome parlait dans les chaires de Constantinople avec une véhémence nouvelle. "Que puis-je craindre.^ disait-il; serait-ce la mort? " Mais vous savez que Dieu est ma vie et que je gagnerais à " mourir. Serait-ce l'exil? Mais \^ terre, dans toute son étendue, " est au Seigneur. Serait-ce la perte des biens? Mais nous n'a- " vons rien apporté dans ce monde, et nous n'en remporterons " rien. Ainsi toutes les terreurs du monde sont méprisables à

" mes yeux, cL jo me ris de tous les avantages que les autres " hommes souhaitent avec passion." Puis il ajoutait : " Mais vous " savez, mes amis, la véritable cause de ma perte; c'est que je " n'ai point tendu ma demeure de riches tapisseries-, c'est que je " n'ai point revêtu des habits d'or et de soie ; c'est que je n'ai " point flatte la mollesse et la sensualité de certaines gens. Il " reste encore quelque chose de la race de Jézabel , et la grâce " combat encore pour Elie. Hérodiade demande encore une fois " la tête de Jean, et c'est pour cela qu'elle danse." Ces éloquentes invectives parurent désigner l'impératrice Eudoxie.

Les ennemis de Chrjsostome , qui siégeaient au concile , s'armùrent de cette faute ou de cette calomnie , et après avoir solennellement prononcé la déposition du patriarche pour quelques prétendus griefs de discipline ecclésiastique, ils demandèrent à lempereur de le bannir pour crime de lèse-majesté.

Chrj'sostome fut enlevé la nuit, et jeté sur un navire, au milieu des plaintes et des réclamations de tout le peuple ; car ce peuple , dans son abaissement , s'était attaché à ce grand homme comme à un défenseur. Il aimait sa vie austère et simple , ses censures égales pour les grands et pour les petits. En le perdant, il se sentait privé d'un appui , et se croyait tombé au-dessous même de son esclavage ordinaire. Les imaginations , échauffées par ces regrets, fermentèrent avec l'ardeur superstitieuse de cette époque. LTn tremblement de terre, qui fut ressenti dans Constantinople, parut un signe de la colère de Dieu.

Les ennemis de la cour , les mécontents , les orthodoxes , poussèrent des cris de douleur et d'effroi. Le faible Arcadius fut effrayé, et l'impératrice Eudoxie^ troublée du tremblement de terre et de la haine du peuple, pressa vivement le retour de celui qu'elle avait fait bannir. On lit partir^ pour le rappeler, plusieurs députations successives -, Rome menacée n'avait pas envoyé plus d'ambassadeurs à Coriolan. — Théophile et les évêques de son parti prirent la fuite. Le Bosphore se couvrit de vaisseaux qui s'avançaient pour recevoir Chrysostome. Des cierges allumés , des chants populaires célébraient son retour. En reparaissant^ il refusa d'abord de reprendre les honneurs de l'épiscopat , et voulut s'arrêter dans un faubourg de Constantinople. INIais l'enthousiasme du peuple, et ses murmures contre l'empereur et l'impératrice, forcèrent Chrysostome de remonter dans cette chaire que son génie rendait si puissante. Ses premières paroles furent une espèce

J'allc'çoric sur son retour, comparé à la tlclivranco de Sara, loiubée dans les mains do Pharaon. Mais, tout en accusant le patriarche d'Alexandrie et ses autres ennemis, il donnait un gage do paix à 1 impératrice Eudoxie , qu'il nonunait la mère des églises, la protectrice des saints, et le soutien des pauvres.

Cette réconciliation toutefois était de difficile durée. Eudoxie ne pouvait oublier sa haine et sa défaite. Les courtisans , les dames du palais excitaient sa colère. On avait préparé , jiour consoler l'orgueil de la princesse, une fête à demi profane; c'était la dédicace d'une statue d'argent, élevée en son honneur, sur la place publique , entre le sénat et l'église de Sainte-Sophie. Des chants, des danses célébraient cette espèce de consécration.

Chrjsostome , dans une de ses homélies, blâma vivement ces jeux qu'il accusait d'idolâtrie. Eudoxie , offensée , reprit toute sa colère. Chrysostome n'avait pas fait encore annuler les actes du concile qui l'avait condanmé ; il siégeait sans être absous. Celte irrégularité, défendue par un concile d'Antioche , fut une arme nouvelle pour ses ennemis. Dans cette espérance, les évoques de la Grèce et de l'Orient sont convoqués une seconde fois à Constantinople. Théophile , sans oser y reparaître , animait cette intrigue épiscopale.

Pendant que le nouveau concile délibérait, Chrjsostome parlait dans Sainte-Sophie, et son élofjuence balançait tout le pouvoir de ses ennemis. Quarante évoques s'étaient déclarés pour sa cause j les autres, plus nombreux, pressaient l'empereur de le bannir avant les fêtes de Pâques ; car ou craignait que , dans ce grand jour, il ne parût trop inviolable.

La veille de la fête, Chrysostome reçut l'ordre de quitter son église; mais on ne put lui enlever la confiance du peuple, (jui, désertant alors les églises, alla tenir l'assemblée chrétienne dans les bains publics bâtis par Constantin. La cour, aussi cruelle (pie faible, envoya des troupes de la garde gothique pour disperser cette foule. Le sang coula près de l'autel ; et des femmes furent outragées par les soldats.

Enlin l'empereur prononça l'exil de Chrysostome, Il fut conduit d'abord à Nicée , et, de là ^ dans une petite ville d'Arménie, séjour affreux, entouré de peuplades barbares. Pciséculé, sur la route, par des moines et par un évoque de Césaréo , il fut secouru par la veuve du niinii,tro Ruiln, mis à mort (juel(jues années auparavant.

Du fond (le son exil , il ne cessa d'être en intelligence avec les ëvéques qui avaient soutenu sa cause , et avec ceux qui se déclarèrent pour lui dans TOccident. Il consolait ses amis de Gonstantinople 5 il écrivait à lévéque de Rome pour invoquer sa communion. Des femmes riches venaient de Constantinople , sous mille déguisements, pour le consoler et le servir. Des évèques de toutes ]es parties de l'Occident lui faisaient passer des secours. On ne concevrait pas la vie singulière de ce temps , si on ne lisait les lettres que Chrysostome , exilé près du mont Taurus^ envoyait sur tous les points du monde. L'Empire était dissous ; mais la société chrétienne , plus puissante malgré tant de divisions , communiquait de toutes parts.

Cependant la cour d'Arcadius , qui persécutait les partisans de Chrysostome , sous le nom de Joannites , s'offensa du pouvoir que cet illustre banni conservait dans l'Orient. On voulut le changer d'exil, et le reléguer dans un lieu plus lointain^ sur les bords du Pont-Euxin. La brutalité des soldats qui le conduisirent aggrava ou peut-élre ne fit qu'exécuter les ordres de la cour de Bysance. Forcé de faire de longues marches, tête nue, à l'ardeur du soleil, insulté par ses gardes, le vieillard , déjà consumé de veilles et d'austérités^ n'acheva point ce pénible voyage. Il expira, près de Comane , bourgade du Pont.