U I O C 11 A P II I E S

fjiii doit ajouter aux lorcts de l'auic tout ce qu'elle retrauclie aux [jassioHS et aux faiblesses de la nature.

Cette réllexiori se présente à l'esprit dans l'iiistoire de cette époque du monde , toutes les fois que nous y voyons des hommes inconnus apporter tout à coup, au milieu du j)euple et à la cour des princes, une autorité merveilleuse. Tous ces hommes venaient du désert. La solitude est mère des grandes pensées > et dans les temps vils et dégradés , comme les derniers siècles de l'empire, elle inspire quelquefois à l'homme une force que la société n'a plus. Mais aussi pour les âmes trop faibles ou trop ardentes, cette solitude se peuplait de fantômes. Les extases, les manies mélancoliques transformées en prétendues possessions, remplissent l'histoire de cette époque ; ainsi de cette rude école du désert il sortait des grands hommes * et des fous.

C'était le jugement même des contemporains 5 et de là parmi les gentils et souvent parmi les chrétiens s'élevaient des plaintes et des censures contre la vie solitaire. On accusait ce zèle inutile et farouche, qui se dérobait aux charges de la société, et se çonsuuïait sans fruit. Le jeune Chrjsostome , du fond d'une caverne qu'il habitait, répondit à ces reproches par un éloquent traité. Mais discuter avec les hommes sur les avantages de la solitude , c'est y renoncer ; le jeune apôtre revint à Antioche , et; prit les degrés inférieurs du sacerdoce. Quelques années après, Blavien , évéque d'Antioche, le consacra, et lui commit ^ l'instruction du peuple dans cette ville savante et voluptueuse, l'Athènes de l'Orient.

Selon l'usage de la primitive église , la prédication était le devoir de l'évéque j mais lorsqu'il vieillissait, ou manquait de talent, il faisait parler à sa place quelque jeune ministre de l'autel; car la parole, chez tous ces peuples d'origine grecque, était le talisman du culte. Ils étaient convertis par des prêtres éloquents**, comme ils avaient d'abord été gouvernés par des orateurs, et ensuite amusés par des sophistes. Aussi ^ Chrjsostome se plaint-il

^) JSon de grands hommes; parce qu'ici le substantif et l'adjectif nu forment ensemble qu'un mot. '^) V. page ô , ligne 26. — ^J II no faut pourtant pas oublier que c'est par d'autres moyens que l'éloquence humaine, que Paul, Pierre et Jean firent les premières conversions. Voyez. 1 Cor. I. II. — *) Aussi a passé aisément du sens à addition à celui de confirmation qui en est voisin; mais il n'a ce dernier sens qu'en tête de la phrase. Chaque mot est posé sur une pente où il {jlisse insensiblement d'idée en idée jusqu'à une dernière où il ne se recounuit plus. Cela est remarquable chci quelques prépositions.

sans cesse de voir une foule plus nombreuse à ses discours qu'aux jirlères publiques. Ce n'étaient pas seulement les chrétiens, mais les juifs, les païens, qui se pressaient dans son auditoire.

Il interprétait l'Écriture avec cette vive imagination^ et ce goût d'allégorie qui plaît aux Orientaux. Il exposait avec une éloquence digne du Portique • et de l'Evangile les devoirs de la morale; enfin il attaquait les vices dont Antioche était le théâtre. Il décrivait la vie molle des grands, leurs palais de cèdre et de porphjre, le faste de leurs dépenses pour les courses du cirque, le luxe des femmes riches qui remplissaient les rues de leur cortège d'esclaves , l'orguïïii des philosophes, qui se promenaient avec leurs manteaux, leur longue barbe et leur bâton, sous les vastes galeries d'Antioche.

La renommée de son éloquence se répandait dans tout l'Orient; des sophistes païens venaient de loin pour l'entendre; et son génie ajoutait à la puissance du christianisme, qui trouvait encore quelques obstacles dans les philosophes et les lettres de la Grèce.

Ghrjsostome remplissait -^ depuis douze ans cet apostolat, lorsqu'une grande occasion vint ^ s'offrir à son génie. En 387 , l'opulente, la voluptueuse Antioche fut troublée par une sédition aveugle et passagère, comme colles qui peuvent s'élever chez un peuple d'une imagination mobile et de mœurs efféminées.

Au sujet d'une taxe nouvelle établie par l'empereur, on maltraita quelques-uns de ses officiers, on renversa ses statues, et celles de rimj)ératrice. L'effroi suivit bientôt une révolte sans dessein et sans courage ; et la malheureuse ville attendait en silence la colère de l'empereur.

Antioche, chrétienne depuis long -temps, attachée à la religion du milieu même de sa mollesse orientale, Antioche, l'ennemie de

1) I/école de Zérion, qui enseignait sous un portique d'Athènes. C'est 1 école stoïcienne, qui se distinjuail par la sévérilé de sa morale, et qui professait qu'il n'y a point de vérilal.Ie mal que le vice. Zenon mourut l'an 2G4 avant J. C. — 2 ) L'imparfait arrête 1" esprit sur l'état d'une chose à une certaine époque du passé ; le parfait marque le passage d'un état à un autre et fait faire au récit un mouvement en avant ; l'imparfait exprime conlemporanéilé : le parfait succession ; l'imparfaii décrit : le parfait raconte. Ce n'est pas la durée qui fait ici la différence , jiiais l'esprit de l'écrivain saisissant un fait dans deux points de vue différents. Le même fait peut cire présenté sous les deux formes; mais l'une le présente comme une suiface étendue: l'autre le ramasse en un i)oint , et l'inscrit comme une unité dans le compte des faits; car raconter, c'est coinplcr (ziihlcn , erzahlcn;.

Julien', et le but de ses sarcasmes, devait, ce semble, obtenir grâce aux yeux de Thdodose. Aussi le ])rinco renonça-l-il à sa première idée de brûler Antioche , de faire périr dans les llamraes les citoyens au milieu de leurs demeures , et de faire passer la charrue sur leur territoire; car tels étaient les conseils qui s'étaient fait entendre dans le palais de Théodose 5 il se contenta de soumettre la ville à la juridiction de deux envoyés extraordinaires , qui remplirent les cachots de prisonniers, et multiplièrent les condscalions et les supplices.

Dans celte stupeur de tout un peuple , livré sans défense aux rigueurs et aux soupçons d'une justice impitoyable , d'où viendra le secours ? Comment l'humanité se fera-t-elle entendre ? L'archevêque d'Anlioche, Flavien , vieillard vénérable, est parti pour aller au loin jusqu'au palais de Théodose essayer de fléchir sa colère. Chrysostomc tient la place de ce vertueux pontife. Il réunit le peuple dans le temple, il le console, le ranime, le justifie. Tel est le sujet d'une suite de discours sans exemple dans l'antiquité, et qui sont à la fois pour nous un monument d'histoire et d'éloquence. Rien ne peut nous faire mieux comprendre, en effet, et le pouvoir impérial, et les mœurs de cette époque, et l'influence que prit la religion en s'attachant à défendre le peuple. Écoutons d'abord l'orateur décrivant la consternation d'Antioche.

" Cette ville est dépeuplée par la crainte et par le malheur. " La patrie, c'est-à-dire la chose du monde la plus douce au *' cœur de tous les hommes , est maintenant devenue la plus " amère. Nos citoyens fuient le lieu de leur naissance avec la " même horreur que l'on fuit la supplice 5 ils s'en détournent *' comme d'un abîme , ils s'en échappent comme d'un incendie. " Lorsque le feu dévore une maison, non -seulement ceux qui " l'habitent se précipitent au-dehors, on abandonne aussi les mai- " sons voisines: on laisse tout pour sauver sa vie. Ainsi, tandis " que la colère de l'Empereur plane sur cette ville comme un " feu rapide, tout le monde se précipite et s'enfuit au-dehors, " vant que la flamme n'étende - plus loin ses ravages; on se

I/cnipereur Julien, qu'on a surnoiTiiné VJpostat, parce qu'après avoir

. le christianisme, il s'en déclara l'adversaire. Né en 551, il mourut en 5C3.

Ne est superflu. Plusieurs écrivains cependant metlent la néjalion après sans

avant que. Mais il vaut mieux dire avec Boiloau: n Avant que la raison leur

nné des lois;" avec Racine: « Avant que son destin s'expliriue par ma voix;"

. J. Rousseau: « Sparlc était sobre avant que Socrate eût loué la sobriété."

" croit heureux Je survivre ; et cependant cette fuite n'est pas " excitée par la présence de l'ennemi. Cette captivité n'est pas " la suite d'un combat; nous n'avons pas vu l'ennemi, et nous " sommes prisonniers ou fugitifs."

Après ces fortes peintures, Chrysostome ranime ses auditeurs par la confiance en Dieu; chaque jour il leur parle, il compte avec eux les moments de l'absence de Flavien; il se transporte en idée devant l'empereur^ il imagine, il répète tout ce qu'on peut lui dire pour l'émouvoir.

Cependant les rigueurs de la justice impériale se multij)liaient: les plus riches citoyens étaient arrêtés et battus de verges; des femmes d'une illustre naissance étaient chassées de leurs maisons, privées de leurs biens, errantes auprès des prisons, pour demander la grâce de leurs époux et de leurs fils. La terreur du peuple reprit une nouvelle force. Chrysostome s'était éloigné quelques jours.

Sur les montagnes voisines de la ville vivaient depuis longtemps des ermites chrétiens, qui dans les austérités de leurs déserts semblaient expier les délices d'Anlioche. Jamais les riches campagnes de la Syrie ^ et le beau ciel qui la couronne, ne les faisaient descendre de leurs âpres solitudes. La calamité d'Antioche les attire; ils paraissent au milieu de la ville, ils assiègent les prisons, ils entourent le prétoire: ce sont les tribuns ' du christianisme.

Un de ces solitaires, homme simple et sans lettres?, rencontrant au milieu de la ville les deux commissaires de l'empereur, les retint par leurs manteaux, et leur ordonna de descendre de cheval^ puis il leur dit: "Allez, mes amis, portez de ma part cet " avis à l'empereur: Vous êtes homme, et vous commandez à des " hommes , qui sont l'image de Dieu. Craignez la colère du " Créateur , si vous détruisez son ouvrage. Vous êtes si fort " irrité qu'on ait abattu vos images; Dieu le sera-t-il moins, si '' vous renversez les siennes? Vos statues de bronze sont déjà *' refaites et rétablies sur leurs bases ; mais quand vous aurez tué " des hommes, comment réparer votre faute? Les ressusciterez- " vous, quand ils seront morts?"

Quel({ues jours après, Chrysostome prit la parole pour célér-

*) Allusion aux tribuns du peuple à Rome: leur oflice était de défendre les droits du peuple (des i)lcbckns). — -) Sans connaissance des lettres, sans culture littéraire.

Lrer la générosité chrétienne des solitaires, et les espérances qu'elle donnait. Un nouveau coup venait de frapper Antioche. Un ordre de l'empereur enlevait à cette ville le titre de métropole de l'Orient, et fermait en même temps le cirque, les théâtres et les bains publics. Cette dernière tyrannie que le climat et les habitudes orientales rendaient plus pénible, augmenta le désespoir des habitants. Beaucoup voulaient s'enfuir au désert; Chryéostome les retint par ses paroles. Il peint avec énergie l'horreur dont il fut saisi lui-même en pénétrant au milieu du prétoire, pour y suivre ses frères, victimes de ta rigueur des juges j et de ce spectacle même il tire l'espérance que tant de maux vont enfin s'adoucir. Alors il fait entrevoir les approches de la fête de Vk-r ques comme un temps de réconciliation pour le prince et pour le peuple.

Cependant le vénérable Flavien , après les fatigues d'un long voyage, était arrivé à Constantinople au palais ' de l'empereur. Admis en sa présence au milieu des courtisans , des chefs de la garde, il s'arrêta loin du prince, les yeux baissés et pleins de larmes, et exprimant par son silence la désolation d'Antioche. L'empereur, lui adressant la parole, rappela les faveurs qu'il avait faites à cette ville, et se plaignit de l'ingratitude de ses habitants , de leurs insultes envers lui et envers la mémoire de l'impératrice Flaccile, Flavien , versant des larmes , retraça lui-même avec vivacité les bienfaits de Théodose , et l'égarement du peuple d'Antioche , qu'il impute à la jalouse haine des esprits infernaux.

Puis revenant sur la colère même du prince , il lui dit ces paroles que rapporte et qu'avait inspirées Chrjsostome : " On a " renversé tes statues ; mais tu peux t'en élever à toi-même de " plus glorieuses. Pardonne aux coupables ; ils no te dresseront " pas dans les places publiques des statues d'airain ou d'or, " parées de diamants ; mais ils te consacreront dans leurs cœurs " un monument plus précieux, le souvenir de ta vertu. Tu au- '■'■ ras autant de statues vivantes qu il y a d'hommes sur la terre, " et qu'il y en aura jusqu'à la fin du monde; car non-seulement " nous, mais nos successeurs et leur postérité connaîtront cette " action si royale et si grande, et l'admireront connue s'ils en " avaient eux-mêmes profité."

" Mais afin que mes discours ne semblent pas une flatterie, ■' je le rapporterai une ancienne parole qui montre que les lé-

" gions j les trésors et le nombre des sujets n'illustrent pas les " princes autant que la philosophie et la clémence. Le bienheu- " reux Constantin j apprenant que Tune de ses statues avait été " défigurée à coups de pierres, comme toute la cour l'exhortait " à se venger et à punir l'outrage de son front royal, passa lé- " gèrement la main sur son visage , et répondit en souriant qu'il " ne sentait aucune blessure. Couverts de confusion , les courti- " sans se désistèrent de leurs sinistres avis; et cette parole est " encore célébrée par tout le monde ; le temps ne l'a pas fait " vieillir , et n'a pas éteint la mémoire d'une telle vertti. A com- " bien de trophées n'est-elle pas préférable? Ce prince a relevé " plusieurs villes et a vaincu beaucoup de barbares, mais nous " n'en avons point souvenir. Cette parole , au contraire , est dans " toutes les bouches. Ceux qui viennent après nous, et ceux " qui les suivent l'entendront ^ et il n'est personne qui puisse " l'écouter sans se récrier avec éloge, et sans faire mille vœux *' pour la mémoire du prince qui l'a dite. Que si cette parole est " glorieuse devant les hommes, combien n'aura-t-elle pas mérité " de couronnes devant Dieu, qui est lami des hommes?

" Mais est -il besoin de rappeler Constantin et des exemples " étrangers, lorsque pour t'encourager il ne te faut que toi-même " et tes propres actions? Souviens -toi de cet édit proclamé dans " tout l'empire , lorsqu'aux approches de la fête de Pâques , an- " nonçant aux criminels leur pardon , et aux prisonniers leur déli- " vrance , tu disais dans tes lettres, comme si cet édit n'eût pas " encore assez signalé ta clémence: Que n'ai -je aussi le pouvoir ** de ressusciter les morts 1

" Souviens-toi maintenant de ces paroles. Voici le moment ** de rappeler les morts à la vie. Môme avant que la sentence " fut portée , Antioche est maintenant descendue près des portes " de l'enfer*, retire -la de cet abîme. Il ne faut ni trésors, ni " temps, ni travail; il suffit d'un seul mot, et tu ranimes une " ville ensevelie dans les ombres de la mort. Permets qu'elle soit " appelée désormais la ville de ta miséricorde

Songe que tu délibères, non sur le sort d'une seule ville, mais " sur ta gloire, et sur le christianisme tout entier. A cette heure, *' les Juifs , les Grecs, le monde civilisé, les barbares, ont appris " nos malheurs; ils te regardent, ils attendent quel arrêt tu por- " teras sur nous. Si ta sentence est humaine et généreuse, ils la " célébreront, ils rendront gloire à Dieu, ils se diront l'un à l'au-

tre: 0 ciel! qu'elle est grande la puissance du clirislianismc ! Cet homme qui n'avait pas d'égal sur la terre, qui pouvait tout perdre et tout détruire, elle l'a dompté ^ elle l'a soumis, elle lui a donné une philosophie que les hommes les plus obscurs n'auraient pas. Il est grand le Dieu des chrétiens ! des hommes

il sait faire des anges; il les élève au-dessus de la nature

" Regarde combien il sera beau dans la postérité que l'on sache qu'au milieu des périls d'un si grand peuple dévoué à la vengeance et aux supplices , quand tous frissonnaient de terreur, quand les chefs, les préfets, les juges étaient saisis de crainte et n'osaient élever la voix pour les malheureux, un vieillard s'est avancé avec le sacerdoce de Dieu , et par sa seule présence, par ses simples paroles a vaincu l'empereur; et qu'alors une grâce que l'empereur avait refusée à tous les grands de sa cour^ il l'accorda aux prières d'un vieillard, par respect pour les lois de Dieu. En effet, ô prince! mes concitoyens n'ont pas cru te rendre un médiocre honneur en me choisissant pour cette mission ,• car ils ont jugé (et ce jugement fait ta gloire) que tu préférais la religion dans ses plus faibles ministres à toute la puissance du trône. Mais je ne viens pas seulement de leur part ; je viens au nom du souverain des cieux pour dire à ton âme clémente et miséricordieuse ces paroles de l'Evangile : Si vous remettez aux hommes leurs offenses , Dieu vous remettra les vôtres. Souviens - toi de ce jour où nous rendrons compte de nos actions , et songe que^ si tu as commis des fautes, tu peux les effacer toutes par un pardon', sans combat, sans effort. Les autres envoyés apportent de l'or, de l'argent et des offrandes semblables; moi, je m'approche de ta puissance avec le livre de notre sainte loi dans les mains j je te le présente au lieu de tous les dons, et je te conjure d'imiter ton souverain maître , qui , chaque jour offensé par nos fautes , ne se lasse pas de prodiguer ses bienfaits. Ne confonds pas nos espérances, ne démens pas nos promesses. Je veux que tu le saches: si tu veux bien apaiser ta colère, si tu rends à notre ville ton ancienne amitié , je m'en retournerai plein de confiance ; mais si tu as banni Antioche de ta pensée ,

*) Quoique il soit certain que ceux dont le cœur sera resté fermé à la misécorde n'obtiendront point miséricorde au jour de la rétribution (lîaltli. A'I. ilj.), n'est pas exact de dire qu'on peut, au moyen d'un acte isolé de clémence, acUcIcr de Dieu le pardon de toutes ses fautes. L'Évangile enseijnc autre chose.

" je n'y retournerai pas^ je ne reverrai plus son territoire , je le " renierai pour jamais, je deviendrai citoyen d'une autre ville: je ^ ne voudrais pas d'une patrie pour laquelle toi, le plus humain " et le plus clément des hommes, tu serais devenu cruel et sans « pitié '."

Cette éloquence persuasive toucha l'empereur. La douceur de la loi nouvelle agissait sur cette ame violente et guerrière. " Qu'y *' a-t-il d'étonnant, dit-il, si nous autres hommes, nous pardon- " nons à des hommes qui nous ont offensés , lorsque le maître " du monde, descendu sur la terre, fait esclave pour nous, et " mis en croix par ceux qu'il avait comblés de biens , a prié son " père pour ses bourreaux, en disant: Pardonne-leur, mon père, " car ils ne savent ce qu'ils font!"

Et en même temps il pressa le vieillard de repartir , pour porter cette joie au peuple d'Antioche, à la fère de Pâques. Flavien se fit devancer par des courriers rapides -, les fêtes remplacèrent dans Antioche le deuil public 5 et suivant le génie de lOrient , le peuple parut aussi enthousiaste dans sa joie qu'il était naguère abattu dans sa douleur.

Chrysostome rassembla le peuple , pour lui redire les paroles de Flavien et de l'Empereur.

Sans doute, il est aisé de concevoir^ pour l'espèce humaine^ un état plus raisonnable et meilleur que ce despotisme arrêté seulement par d'éloquentes prières. À la pensée d'un tel abaissement et d'un tel secours , on s'indigne autant qu'on admire. 11 faut même l'avouer, les luttes de la liberté mourante, à la voix de Démosthènes, ont bien un autre intérêt que cette résignation passive d'un peuple d'Asie , tremblant sous ses maîtres , et défendu par la tribune chrétienne. Mais si Ion se reporte au siècle de Théodose, aux mœurs cruelles de cette époque, si l'on revoit en pensée le massacre de Thessalonique ^ , ordonné par le même prince qui laissa vivre Antioche, peut -on méconnaître le bienfait de cette religieuse éloquence? Et même de nos jours, si l'on

*) Ce dernier ar.jumeat n'est pas aussi solide ni aussi touchant que les autres ; on ne le conçoit même pas très bien. Si Thcodose ne pardonne pas à Antioche , Flavien ne retournera pas dans cette ville. Qu'est-ce que cela fait? Et il n'y retournera pas, parce qu'Anlioche a encouru la haine d'un prince d'ailleurs clément. Qu'est-ce que cela veut dire ? -^ ^j Thcodose (né en 546, mort en 39o) fit massacrer 7000 habitants de Thessalonique , à cause d'une révolte de peu d'importance. Ambroise, archevêque de lililan , reprocha publiquement à l'empereur son crime, et lui imposa une longue pénitence.

pense à l'état présent Jô ces villes d'Â.sie encore habitées par des Grecs, si l'on songe que ces massacres, ces exterminations, qu'interdisait le christianisme , y sont aujourd'hui le droit commun des barbares conseillés et recrutés par l'Europe, combien ne doiton pas regretter qu'il n'y ait plus de Flavien et de Chrysostome, pour demander à la politique des rois l'amnistie d'Antioche, pour arrêter au nom de Dieu l'effusion du sang chrétien, pour apprendre l'Evangile à ceux qui le prêchent et qui l'ont oublié '?

Chrysostome continua pendant dix années d'instruire le peuple qu'il avait défendu. Ses ouvrages sont le cours le plus complet de prédication morale que nous ait transmis l'antiquité chrétienne. Hormis quelques préjugés , ou quelques complaisances pour les préjugés du temps, on y voit partout un beau génie, une grande connaissance du cœur de 1 homme , une charité vraiment évangélique. Ses discours ont encore un intérêt particulier pour nous autres modernes ^ curieux investigateurs du passé. La civilisation chrétienne d'Orient, cette époque sans analogie avec le moyen âge, et qui joignait à la naïveté du zèle religieux un haut degré d'élégance sociale 2, revit tout entière dans les pages éloquentes de Chrysostome.

Que faisait l'orateur, au milieu de cette Babylone chrétienne, enchantée plutôt que corrigée par ses paroles , dans ces églises où l'on applaudissait comme au théâtre, et d'où l'on sortait, avant la fin de la synaxe ^ , pour courir aux jeux du cirque ? Il cherchait surtout à faire naître la charité dans les cœurs; il profitait des mœurs douces de ce peuple pour lui inspirer la pitié. Il était l'apôtre de l'aumône. Nul morafiste , nul orateur de la chaire moderne n'a jamais égalé la vivacité persuasive et l'inépuisable abondance que Chrysostome portait dans cette exhortation. Jamais on n'a su mieux recommander à l'homme les misères de l'homme, mieux émouvoir le cœur , pour exciter à la bienfaisance et à la vertu. Déjà dans la société chrétienne , mille prétextes hypocrites glaçaient la charité ^, au nom même de la foi. Il faut voir comme

^j Ces réflexions sont belles, touchantes, Lien rattachées au récit, qu'elles diversifient heureusement. Il y a de plus, ici, l'exemple d'une belle période et d'un style nombreux. ^ ) L'auteur entend par-là ce clioix délicat, ce bon goût

dans les mœurs et dans le langage, qui est un des fruiis de la civilisation.

") Assemblée de chrétiens , pour prier, pour célébrer la cène. '' ) Figure heureuse, qui anime cette pensée: On alléguait hypocritement les vérités de la foi, pour se dispenser d'exercer la charité.

le vertueux orateur s'élève au-dessus de ce christianisme pharisaïque, pour accueillir également toutes les souffrances.

Un homme charitable, dit-il, est comme un port ouvert aux infortunés; il doit tous les jours les accueillir. Le rivage reçoit également tous les naufragés, il les sauve de la tempête, bons ou méchants , quelles que soient leurs fautes ou leur péril. Vous devez faire de même pour ces naufragés de la fortune, qui, sur terre, sont battus par le malheur. Sans les juger avec rigueur, ni rechercher exactement leur vie, occupez-vous de soulager leur affliction. Pourquoi vous donner les soins d'une surveillance inutile ? Dieu vous en décharge. Il ne vous commande que la charité '• Il y a bien de la différence entre un juge et un chrétien qui fait l'aumûne. L'aumône même n'a pris son nom que de la pitié qui nous l'inspire. C'est à quoi saint Paul nous invite quand il dit: " Ne vous lassez pas de faire du bien à tout le monde." Certes, si nous examinons avec tant de scrupule et de sévérité les personnes indignes de nos secours, nous n'en trouverons jamais assez qui les méritent; mais si nous distribuons nos offrandes à tous, même aux indignes, nous verrons aussi venir à nous ceux qui les méritent le plus, comme l'éprouva jadis xVbraham, qui, n'examinant pas avec un soin trop sévère quels hôtes se présentaient sur le seuil de sa tente , fut assez heureux pour y recevoir les anges mômes du ciel.

" Imitons ce saint patriarche; ne faisons pas d'enquête ^ sur le malheur. La souffrance du pauvre suffit à elle seule pour lui donner droit à nos bienfaits. Lorsqu'un homme s'offre à nous avec la recommandation du malheur, ne demandons rien davantage. En l'assistant, c'est sa nature d'homme ^ et non le mérite de ses actions ou de sa foi que nous honorons; c'est sa misère et non sa vertu qui nous touche , afin d'attirer sur nous-mêmes la miséricorde de Dieu. Car si nous voulons, au coqtraire, discuter rigoureusement les droits de ceux qui ont Dieu pour maître aussi bien que nous, il fera la même chose à notre égard: si nous leur faisons rendre compte de leur vie ^ il nous demandera compte de la nôtre ;

■•) U ne faudrait pas abuser de css maximes. La cliarilé doit être circonspecte et attentive pour être vraiment cliarité. Des dons imprudents ont fait souvent plus de mal qu'un refus. — ^) Ce mot, emprunté à la langue judiciaire, forme ici une allusion significative. De même, un peu plus haut (p. 12), le mot Iribune chrétienne. C'est une heureuse figure de style que celle qui, parle seul choix d;i mot, fait lever dans l'esprit du lecteur l'idée d'un jugement, d'un parallèle ou d'un contraste.

car l'Evangile a dit: Vous serez jugés comme vous aurez jugé les autres.

L'éloquent prêtre d'Antioche voulait passer sa vie au milieu de ce peuple ingénieux, où cent mille auditeurs admiraient ^ses paroles. Mais l'éclat de son génie avait attiré sur lui les regards de tout l'Empire. Le siège patriarcal de Constantinople semblait la place désignée pour le plus grand orateur du christianisme.

Cette dignité ne fut vacante qu'après la mort de Tliéodose , en 397 j sous le règne de ses deux filsj qui s'étaient partagé le monde romain. Arcadius, ou plutôt l'eunuque Eutropc , songea d'abord à Chrysostorae 5 et ce fut la seule chose agréable au peuple qu'il eût faite pendant la durée de son pouvoir. Chrjsostome , dont les humbles refus étaient à craindre, fut attiré dans une conférence , et remis presque de force à un serviteur du prince et à un général, qui le conduisirent à Constantinople.

Un concile d'évéques, assemblé dans cette ville, célébra son ordination ; mais tant d'honneurs ne firent que porter à l'excès la jalousie sacerdotale ^ De nombreux compétiteurs avaient brigué cette dignité par des sollicitations et des présents. Les évéques, qui ne pouvaient y parvenir^ voulaient du moins qu'elle fût remplie par un choix moins éclatant.

La cour voluptueuse et corrompue redoutait un censeur. L'ambitieux Eutrope s'aperçut bientôt que le pieux évéque ne voudrait pas être sa créature. Le peuple seul , ce peuple , qui n'avait plus ni liberté ni gloire, qui voyait ses campagnes envahies par les Barbares , se tournait avec une sorte d'idolâtrie vers cet homme dont la renonunée remplissait tout l'Orient.

A Constantinople, Chrysostome retrouvait les vices de l'Asie, augmentés encore par la présence d'une cour efféminée. Le faible successeur de Théodose n'avait de lui que le goût d'une vaine magnificence ; c'est dans les sermons du vertueux pontife que l'on retrouve la plus curieuse description de ce luxe oriental.

Arcadius ne paraissait en public qu'au milieu d'un cortège de gardes revêtus d'habits magnifiques, portant des boucliers et des lances dorées. 11 était sur un char attelé de mules blanches^ et tout incrusté de lames dor et de pierreries. Il portait de riches bracelets, des boucles d'oreilles du plus grand prix, un diadème orné de diamants: sa robe en était couverte, sa chaussure même

^) Un écrivain du l/*-' siècle auiail tlil la jalousie des prêtres.