V O Y A G ES

Le jour de la fcte le temps était doux, mais nébuleux; il fallait que la nature répondit à 1 attendrissement de tous les c(curs. L'enceinte choisie pour les jeux est entourée de coliitu-s parsemées d'arbres, et des montagnes à perte de vue sont derrière ces collines. Tous les spectateurs , au nombre de près de six mille , s'assirent sur les hauteurs en pente, et les couleurs variées des habillements ressemblaient dans l'éloignement à des Heurs répandues sur la prairie. Jamais un aspect plus riant ne put annoncer une fête 5 mais quand les regards s'élevaient, des rochers suspendus semblaient, comme la destinée, menacer les humains au milieu de leurs plaisirs.

Lorsque la foule des spectateurs fut réunie , on entendit venir de loin la procession de la fête, procession solennelle en effet, puisqu'elle était consacrée au culte du passé ^ Une musique agréable l'accompagnait ; les magistrats paraissaient à la tête des paysans; les jeunes paysannes étaient velues selon le costume ancien et pittoresque de chaque canton; les hallebardes et les bannières de chaque vallée étaient portées en avant de la marche par des hommes à cheveux blancs, habillés précisément comme on l'était il y a cinq siècles, lors de la conjuration de Rutli. Une émotion profonde s'emparait de l'âme en voyant ces drapeaux si pacifiques qui avaient pour gardiens des vieillards. Le vieux temps était représenté par ces hommes âgés pour nous, mais si jeunes en présence des siècles ! Je ne sais quel air de confiance dans tous ces êtres faibles touchait profondément, parce que cette conliance ne leur était inspirée que par la loyauté de leur âme. Les yeux se remplissaient de larmes au milieu de la fête, comme dans ces jours heureux et mélancoliques oii l'on célèbre la convalescence , de ce qu'on aime.

Enfin les jeux commencèrent; et les hommes de la vallée et les hommes de la montagne montrèrent, en soulevant d'énormes poids, en luttant les uns contre les autres, une agilité et une force de corps très- remarquables. Cette force rendait autrefois les nations plus militaires; aujourd'hui que la tactique et l'artillerie disposent du sort des armées, on ne voit dans ces exercices

*) Voilà encore une de ces mélaphorcs qui appartiennent à notre siècle. U suffit d'une expression comme celle-là pour fixer la date d'un ouvrage. Les mots ne sont pas nouveaux; mais leur association est nouvelle et lient à des idées que nos pères n'avaient pas. Ainti la lai-gue et les mœurs s'expliquent mutuellement.

que (les jeux agricoles '. La terre est mieux cultivée pnr des hommes aussi robustes; mais la guerre ne se fait ^ qu'à l'aide de la discipline et du nombre, et les mouvements même de l'âme ont moins d'empire sur la destinée humaine depuis que les individus ont disparu dans les masses, et que le genre humain semble dirigé comme la nature inanimée par des lois mécaniques.

Après que les jeux furent terminés et que le bon bailli du lieu eut distribué les prix aux vainqueurs , on dîna sous des tentes, et l'on chanta des vers en l'honneur de la tranquille félicité des Suisses. On faisait passer à la ronde, pendant le repas, des coupes en bois, sur lesquelles étaient sculptés Guillaume Tell et les trois fondateurs de la liberté helvétique. On buvait avec transport au repos, à l'ordre, à l'indépendance; et le patriotisme du bonheur ^ s'exprimait avec une cordialité qui pénétrait toutes les âmes.

" Les prairies sont aussi fleuries que jadis ^ les montagnes aussi " verdoyantes: quand toute la nature sourit, le cœur seul de "l'homme pourrait-il n'être qu'un désert?"

Non, sans doute, il ne l'était pas; il s'épanouissait avec confiance au milieu de cette belle contrée, en présence de ces hommes respectables, animés tous par les sentiments les plus purs. Un pays pauvre d'une étendue très-bornée, sans luxe, sans éclat, sans puissance^ est chéri par ses habitants comme un ami qui cache ses vertus dans l'ombre et les consacre toutes au bonheur de ceux qui l'aiment. Depuis cinq siècles que dure la prospérité de la Suisse , on compte plutôt de sages générations que de grands hommes. Il n'y a point de place pour l'exception quand l'ensemble est aussi heureux. On dirait que les ancêtres de cette nation régnent encore au milieu d'elle: toujours elle les respecte, les imite, et les recommence^. La simplicité des mœurs et l'attachement aux anciennes coutumes, la sagesse et l'uniformité dans la manière de vivre , rapprochent de nous le passé et nous rendent

*) Je doute que ce mot puisse remplacer agreste ou rtisdque. — -) Privé de l'auxiliaire iverden (devenir), le français le remplace quelque fois par la forme pronominale. » La gloire des grands hommes se doit toujours mesurer aux moyens dont ils se sont servis pour l'acquérir." La Rochefoucauld. — « L'homme, qui est esprit, se mène par les yeux et les oreilles." La Bruyère. — « Le divin exemplaire qui se lit dans les cieux." Villeniain. V. ci-dessus, p. 108, 1. 36. — ^) L'auteur a voulu dire sans doute: le patriotisme animé, exalté, augmenté par le sentiment du bonheur. — *) N'y a-t-il pas un peu de recherche dans cette expression: recommencer ses ancélres?

l'avenir présent. Une histoire tonjonrs la m(3mc ne semble qu'un seul moment dont la durée est de plusieurs siècles.

La vie coule dans ces vallées comme les rivières qui les traversent; ce sont des ondes nouvelles, mais qui suivent le m(}me cours : puisse-t-il n'être point interrompu ! puisse la même fctc être souvent célébrée au pied de ces mûmes montagnes ! L'étranger les admire comme une merveille, l'Helvétien les chérit comme un asile où les magistrats et les pères soignent ensemble les citoyens et les enfants.