II

sa force; et s'il triomphe, il croit voir dans le ciel une main invisible qui le couronne. Rapportant ainsi toutes les grâces qu'il reçoit à leur origine , il en attire de nouvelles. Il ne compte plus les ennemis qui l'environnent: et^ sans s'étonner de leur nombre ou de leur puissance, il dit avec le prophète: "Ceux-là se fient "au nombre de leurs combattants et de leurs chariots; pour nous, "nous nous reposons sur la protection du Tout-Puissant." Dans cette fidèle et juste confiance, il redouble son ardeur, forme de grands desseins, exécute de grandes choses, et commence une campagne qui semblait devoir être si fatale à l'Empire.

Il passe le Rhin et trompe la vigilance d'un général habile et prévoyant. Il observe les mouvements des ennemis. Il relève le courage des alliés. I! ménage la foi suspecte et chancelante des voisins. Il ôte aux uns la volonté , aux autres les moyens de nuire j et, profitant de toutes ces conjonctures importantes qui préparent les grands et glorieux événements^ il ne laisse rien à la fortune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent ôter. Déjà frémissait dans son camp l'ennemi confus et déconcerté. Déjà prenait l'essor, pour se sauver dans les montagnes^ cet aigle dont le vol hardi avait d'abord effrayé nos provinces K Ces foudres de bronze que l'enfer a inventés^ pour la destruction des hommes tonnaient de tous côtés pour favoriser et pour précipiter cettL^ retraite; et la France en suspens attendait le succès d'une entreprise qui ^ selon toutes les règles de la guerre, était infaillible. Hélas ! nous savions tout ce que nous pouvions espérer, et nous ne pensions pas à ce que nous devions craindre. La providence divine nous cachait un malheur plus grand que la perte d'une bataille. Il en devait coûter ime vie que chacun de nous eût voulu racheter de la sienne propre; et tout ce que nous pouvions gagner ne valait pas ce que nous allions perdre^. O Dieu terrible, mais juste en vos conseils sur les enfants des hommes, vous disposez et des vainqueurs et des victoires ! Pour accomplir vos volontés et faire craindre vos jugements , votre puissance renverse ceux que votre puissance avait élevés. Vous immolez à votre souveraine grandeur de grandes victimes , et vous frappez quand il vous plaît ces têtes illustres que vous avez tant de fois couronnées.

N'attendez pas , messieiu's , que j'ouvre ici une scène tragique, que je représente ce grand homme étendu sur ses propres tro-

^ \ Inversions pleines d'eléyance et d'iiannonie. — -) Inventées. — "; 11 sera boa de faire remarquer combien Fléchier prodigue les antithèses.

pli(5cs 1 que je découvre ce corps pâle et sanglant auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé, que je fasse crier son sang comme celui d'Abel ', et que j'expose à vos jeux les tristes images de la religion et de la patrie éplorces. Dans les pertes médiocres on surprend ainsi la pitié des auditeurs, et, par des mouvements étudiés , on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaines et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu'on pleure sans feinte. Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-même sa plaie; et le cœur, pour être touché, n'a pas besoin que l'imagination soit émue ^.

Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble, messieurs; Turenne meurt: tout se confond ^ la fortune chancelle, la victoire se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent, le courage des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite , et non pas aux blessures qu'ils ont reçues. Les pères mourants envoient leurs fils pleurer sur leur général mort. L'armée en deuil est occupée à lui rendre les devoirs funèbres; et la renommée^ qui se plaît à répandre dans l'univers les accidents extraordinaires , va remplir toute l'Europe du récit glorieux de la vie de ce prince , et du triste regret de sa mort.

Que de soupirs alors! que de plaintes! que de louanges retentissent dans les villes, dans la campagne! L'un, voyant croître ses moissons, bénit la mémoire de celui à qui il doit l'espérance de sa récolte; l'autre, qui jouit encore en repos de l'héritage qu'il a reçu de ses pères , souhaite une éternelle paix à celui qui l'a sauvé des désordres et des cruautés de la guerre. Ici l'on offre le sacrifice adorable de Jésus-Christ pour 1 ame de celui qui a sacrifié sa vie et son sang pour le bien public : là on lui dresse ime pompe funèbre, où l'on s'attendait de '^ lui dresser un triomphe. Chacun choisit l'endroit qui lui paraît le plus éclatant dans une si belle vie. Tous entreprennent son éloge ; et chacun, s'interrompant

*) Rapprochement faux, trait de déclamalion. Le sanj de Turciinc ne peut crier comme celui d'Abel. — ^) Ces réflexions d'un orateur sur l'effet qu'il compte produire et sur les moyens d'émouvoir, me paraissent froides et mal placées. Et la phrase qui suit, où il annonce quelques semaines à l'avance qu'il sera sur le point d'interrompre son discours en cet endroit, est encore plus froide. Comment, après les tranquilles réflexions qui précèdent , l'orateur peut-il tout à coup se dire troublé, hors de lui-même? Le trouble ne vient pas au milieu de tant d'arl. Le reste du paragraphe est fort beau. — ^) On dit s'attendre à.

2i2 GENRE ORATOIRE.

lui-même par ses soupirs et par ses larmes, admire le passi?, rë^ grette le présent, et tremble pour l'avenir. Ainsi tout le royaume pleure la mort de son défenseur ; et la perte d'un homme seul ' est une calamité publique.

Pourquoi, mon Dieu, si j'ose répandre mon âme en votre pré-» sence et parler à vous, moi qui ne suis que poussière et que cendre, pourquoi le perdons-nous dans la nécessité la plus pressante y au milieu de ses grands exploits, au plus haut point de sa valeur, dans la maturité de sa sagesse? Est-ce qu'après tant d'actions dignes de l'immortalité il n'avait plus rien de mortel à faire^? Ce temps était-il arrivé où il devait recueillir le fruit de tant de vertus chrétiennes j et recevoir de vous la couronne de justice que vous gardez à ceux qui ont fourni une glorieuse carrière? Peutêtre avions-nous mis en lui trop de confiance, et vous nous défendez dans vos Écritures de nous faire un bras de chair , et de nous confier aux enfants des hommes. Peut-être est-ce une punition de notre orgueil , de notre ambition , de nos injustices. Comme il s'élève du fond des vallées des vapeurs grossières dont se forme la foudre qui tombe sur les montagnes, il sort du cœur des peuples des iniquités dont vous déchargez les châtiments sur la tête de ceux qui les gouvernent ou qui les défendent ^. Je ne viens pas, Seigneur, sonder les abîmes de vos jugements , ni découvrir ces ressorts secrets et invisibles qui font agir votre miséricorde ou votre justice : je ne veux et ne dois que les adorer. Mais vous êtes juste: vous nous affligez-, et dans un siècle aussi corrompu que le nôtre , nous ne devons chercher ailleurs que dans le dérèglement de nos mœurs toutes les causes de nos misères.

Tirons donc, messieurs^ tirons de notre douleur des motifs de pénitence , et ne cherchons qu'en la piété de ce grand homme de vraies et solides consolations. Citoyens, étrangers, ennemis, peuples, rois, empereurs, le plaignent et le révèrent^; mais que peuvent-ils contribuer à son véritable bonheur? Son roi même, et quel roi ! l'honore de ses regrets et de ses larmes : grande et précieuse marque de tendresse et d'estime pour un sujet, mais inutile pour un chrétien. 11 vivra, je l'avoue, dans l'esprit et dans la mémoire des hommes : mais l'Ecriture m'apprend que ce que l'homme pense, et l'homme lui-même, n'est que vanité. Un magni-

*) 11 faut tut seul homme; mais l'harmonie (numerus) y perdrait quelque chose. Voyez, la noie C. — ^) Antithèse froide. V. p. 188, 1. 21. — ^) On pourrait dire aussi bien qu'il sort du cœur des rois, etc.— **) Voyez la noieD.

GENREORATOIRE. 213

fique tombeau renfermera ses tristes dépouilles-, mais il sortira de ce superbe monument, non pour être loué de ses exploits héroïques , mais pour être jugé selon ses bonnes ou mauvaises œuvres. Ses cendres seront mêlées avec celles de tant de rois (jui gouvernèrent ce royaume, qu'il a si généreusement défendu j mais, après tout, que leur reste-t-il, à ces rois non plus ' qu'à lui, des applaudissements du monde, de la foule de leur cour, de l'éclat et de la pompe de leur fortune, qu'un silence éternel, une solitude affreuse, et une terrible attente des jugements de Dieu, sous ces marbres précieux qui les couvrent? Que le monde honore dono comme il voudra les grandeurs humaines, Dieu seul est la récom-' pense des vertus chrétiennes.

A, Dans le progrès même de la victoire, et dans ces moments d'amour—propre où un général voit qu'elle se déclare pour son parti , sa religion était en gai-de pour l'empêcher d'irriter tant soit peu le Dieu jaloux, par une confiance trop précipitée de vaincre. En vain tout retentissait autour de lui des cris de victoire ; en vain les officiers se flattaient et le flattaient lui-même de l'assurance d'un heureux succès : il arrêtait tous ces emportements de joie où l'orgueil humain a tant de part, par ces paroles si dignes de sa piété: « Si Dieu ne nous soutient, « et s'il n'achève sou ouvrage, il y a encore assez de temps pour être « battus." Mascaron.

B. Certes, s'il y a une occasion au monde où l'àme pleine d'ellemême soit en danger d'oublier son Dieu , c'est dans ces postes éclatants où un homme , par la sagesse de sa conduite , par la grandeui' de sou courage , par la force de son bras , et par le nombre de ses soldats , devient comme le dieu des autres hommes , et , rempli de gloire en luimême , remplit tout le reste du monde d'amour , d'admiration , ou de frayeur, Les dehors mêmes de la guerre , le son des instruments , l'éclat des armes, l'ordre des troupes, le silence des soldats , l'ardeur de la mêlée, le commencement, le progrès et la consommation de la victoire, les cris différents des vaincus et des vainqueurs , attaquent l'àme par tant d'endroits , qu'enlevée à tout ce qu'elle a de sagesse et de modération, elle ne connaît ni Dieu ni elle-même. C'est alors que les impies Salraonées osent imiter le tonnerre de Dieu , et répondre par les foudres de la terre aux foudres du ciel: c'est alors que les sacrilèges Antiochus n'adorent que leurs bras et leurs cœurs, et que les insolents Pharaons, enflés de leur puissance, s'écrient: C est moi qui me sui?*fait moimême. Mais aussi la religion et l'humilité paraissent-elles jamais plus

*) Jinsi qu'à lui; car la phrase n'est point négative.

majestueuses que lorsque , dans ce point de gloire et de grandeur , elles reliennent le cœur de l'homme dans la soumission et la dépendance où la créature doit être à l'égard de son Dieu?

M. de Turenne n'a jamais plu» vivement senti qu'il y avait un Dieu au-dessus de sa tète , que dans ces occasions éclatantes où presque tous les autres l'oublient. C'était alors qu'il redoublait ses prières ; on l'a vu même s'écarter dans les bois , où , la pluie sur la tète et les genoux dans la boue, il adorait en cette humble posture ce Dieu devant qui les légions des anges tremblent et s'humilient. Le moie.

C. Vous ne l'avez point encore oublié , messieurs ; cette funeste nouvelle se répandit par toute la Fi'ance comme vm brouillard épais qui couvrit la lumière du ciel, et remplit tous les esprits des ténèbres de la mort : la terreur et la consternation la suivaient. Personne n'apprit la mort de M. de Turenne , qui ne crût d'abord l'armée du roi taillée en pièces , nos frontières découvertes , et les ennemis prêts à pénétrer dans le cœur de l'État. Ensuite, oubliant l'intérêt général , on n'était sensible qu'à la perte de ce grand homme. Le récit de ce funeste accident tira des plaintes de toutes les bouches , et des larmes de tous les yeux. Chacun à l'envi faisait gloire de savoir et de dire quelque particularité de sa vie et de ses vertus. L'un disait qu'il était aimé de tout le monde sans intérêt; l'autre, qu'il était parvenu à être admiré sans envie; un troisième, qu'il était redouté de ses ennemis sans être haï; mais enfin, ce que le roi sentit sur cette perte, et ce qu'il dit à la gloire de cet illustre mort, est le plus grand et le plus glorieux éloge de sa vertu. Les peuples répondirent à la douleur de leur prince. On vit dans les villes par où son corps a passé les mêmes sentiments que l'on avait vus autrefois dans l'empire romain lorsque les cendres de Germanicus lurent portées de la Syrie au tombeau des Césars. Les maisons étaient fermées , le triste et morne silence qui l'égnait dans les places publiques n'était interrompu que par les gémissements des habitantes ; les magistrats en deuil eussent volontiers prêté leurs épaules pour le porter de ville en ville ; les prêtres et les religieux à l'envi l'accompagnaient de leurs larmes et de leurs prières. Les villes pour lesquelles ce triste spectacle était tout nouveau faisaient paraître une douleur encore plus véhémente que ceux qui l'accompagnaient ; et comme si en voyant son cercueil on l'eût perdu une seconde fois , les cris et les larmes recommençaient. Le même.

D. Ce regret n'a point été particulier à la France ; les étrangers qui l'ont admiré pendant sa vie l'ont pleuré à sa mort; et je ne puis m'empêcher d'entrer ici dans un sentiment contraire à celui qu'eut David sur la mort de Saill et de Jonalhas. Il ne voulait pas qu'on apprît aux Philislijis la perte de ces illustres défenseurs d'Israël: Nolite ammnciarc in Gaih , net/uc in plaids Ascalonis. Non , non , que la renommée porte la nouvelle de cette perte aux ennemis de la France : partout ou la vertu sera aimée , on regrettera cet illustre mort. Le même.