EURYDICE
TRADUIT DE VlUGILE PAR LeBrUN. (Protéb, interrogé par Aristée, lui RÉPONB: )
Les dieux sont irrités: leur courroux légitime N'égale point encor ton supplice à ton crime. Du sein des morts , Orphée arme ces dieux vengeurs. Souviens -toi d'Eurydice enlevée à ses pleurs j Tu poursuivais la nymphe; hélas! son pied timide Foule un serpent caché sur la rive perfide •, Il l'atteint*, elle expire: ô douleurs! ô regrets! Ses compagnes en pleurs font gémir les forêts, Du Rhodope attendri les rochers soupirèrent-, Dans leurs antres sanglants les tigres la pleurèrent.
Mais lui, belle Eurydice, en des bords reculés, Seul et sa lyre en main^ plaint ses feux désolés: C'est toi quand le jour naît, toi quand le jour expire. Toi que nomment ses pleurs, toi que chante sa lyre. Mais que ne peut l'amour! Orphée, aux sombres bords. Ose tenter , vivant , la retraite des morts , Ces bois noirs d'épouvante , et ces dieux effroyables , Aux larmes des humains toujours impitoyables. Il chante j tout s'émeut, et du fond des enfers Les mânes accouraient au bruit de ses concerts. Tels, quand d'un soir obscur grondent les noirs orages, D'innombrables oiseaux volent sous les ombrages , Telles autour d'Orphée erraient de toutes parts Les ombres des héros, des enfants, des vieillards. Et ces fils qu'au bûcher redemandent leurs mères , Et ces jeunes beautés à leurs amants si chères: Peuple léger et vain , que de ses bras hideux Presse neuf fois le Styx qui mugit autour d'eux. De l'Erèbe à sa voix les gouffres tressaillirent;
L'enfer même s'émut , les fières Euménides Cessèrent d'irriter leiu's couleuvres livides ; Ixioii immobile écoutait ses accords ; L'hydre affreuse oublia d'épouvanter les morts ; Et Cerbère abaissant ses têtes menaçantes , Retint sa triple voix dans ses gueules béantes.
Enfin il revenait triomphant du trépas ; Sans voir sa tendre amante, il précédait ses pas; Proserpine à ce prix couronnait sa tendresse. Soudain ce faible amant, dans un instant d'ivresse. Suivit imprudemment l'ardeur qui l'entraînait , Bien digne de pardon, si l'Enfer pardonnait. Presqu'aux portes du jour, troublé, hors de lui-même, II s'arrête , il se tourne .... Il revoit ce qu'il aime ! C'en est fait, un coup-d'œil a détruit son bonheur; Le barbare Pluton l'évoque sa faveur ; Et des enfers , charmés de ressaisir leur proie , Trois fois le gouffre avare en retentit de joie. Eurydice s'écrie : O destin rigoureux ! Hélas! quel Dieu cruel nous a perdus tous deux? Quelle fuieur ! voilà qu'au ténébreux abyme Le barbare destin rappelle sa victime.
Adieu , déjà je sens dans un nuage épais Nager mes yeux éteints et fermés pour jamais. Adieu , nion cher Orphée , Eurydice expirante En vain te cherche encor de sa main défaillante. L'horrible mort jetant son voile autour de moi. M'entraîne loin du jour, hélas! et loin de toi.
Elle dit, et soudain dans les airs s évapore ; Orphée en vain l'appelle , en vain la suit encore , Il n'embrasse qu'une ombre : et l'horrible nocher De ces bords désormais lui défend d'appi'ocher. Alors deux fois privé d'une épouse si chère. Où porter sa douleur? où traîner sa misère? Par quels sons, par quels pleurs fléchir le Dieu des morts? Déjà cette onibre froide arrive aux sombres boi'ds.
Près du Strymon glacé , dans les antres de Thrace Durant sept mois entiers il pleura sa disgrâce ; Sa voix adoucissait les tigres des déserts. Et les chênes émus s'inclinaient dans les airs.
Sur leur tnjne de fer les parques s'attendrircnl ; L'Euraénide cessa d'irriter ses serpents, Et Cerbère retint ses triples hurlements.
Déjà l'heureux Orphée est vainqueur du Ténare j Il ramène Eurydice échappée au Tartare j Eurydice le suit (car un ordre jaloux Défend encor sa vue aux yeux de son époux). Mais, ô d'un jeune amant trop aveugle impi'udence ! Si l'enfer pardonnait, ô pardonnable offense! Orphée impatient, troublé, vaincu d'amour, S'arrête, la regarde, et la perd sans retour. Plus de trêve , Pluton redemande sa proie , Trois fois le Styx avare en murmure de joie. Mais elle: Ah! cher amant, quel aveugle transport, Et nous trahit tous deux, et me rend à la mort! Déjà le noir sommeil flotte sur ma paupière , Déjà je ne vois plus tes yeux ni la lumière 5 Orphée ! un dieu jaloux m'entraîne malgré moi y Et je te tends ces mains qui ne sont plus à toi.
Adieu! L'ombre à ce mot fuit comme un vain nuage.
Son amant veut encor la suivre au noir rivage j
Mais comment repasser le brûlant Phlégéton?
Comment fléchir deux fois l'inflexible Pluton?
Quels pleurs, ou quels accents lui rendraient son épouse?
L'ombre pâle est déjà dans la barque jalouse.
Sur les bords du Strymon déplorant ses revers, Orphée erra sept mois en des rochers déserts. Aux tigres, aux forêts il conta ses disgrâces: Les tigres, les forets gémirent sur ses traces. Telle pleurant, la nuit, sur un triste rameau. Ses fils, sans plume encor, ravis dans leur berceau, Philomèle , charmant les forêts attentives, Traîne ses longs regrets en cadences plaintives. Ah! depuis qu'Eurydice est ravie à ses feux, Nul amour, nul hymen ne flattent plus ses vœux.
2'iO POESIE
Telle sur un rameau , durant la nuit obscui'c , Philomèle plaintive attendrit la nature , Accuse en gémissant l'oiseleur inhumain Qui , glissant dans son nid une turtive main , Ravit ces tendres fruits que l'amour fit cclorc , Et qu'un léger duvet ne couvrait pas encore.
Pour lui plus de plaisir , plus d'hymen , plus d'amour. Seul parmi les horreurs d'un sauvage séjour , Dans ces noires forêts du soleil ignorées, Sur les sommets déserts des monts hyperborées , 11 pleurait Eurydice, et plein de ses attraits, Reprochait à Pluton ses perfides bienfaits. En vain mille beautés s'efforçaient de lui plaire : 11 dédaigna leurs feux; et leur main sanguinaire, La nuit , à la faveur des mystères sacrés , Dispersa dans les champs ses membres déchirés. L'Ebre roula sa tète encor toute sanglante : Là , sa langue glacée et sa voix expirante Jusqu'au dernier soupir formant un faible son, D'Eurydice en flottant murmurait le doux nom , Eurydice , ô douleur ! touchés de son supplice Les échos répétaient Eurydice , Eurydice.
PAR Delille.
Puisque Vinveniinn est le caractère du gi-and poète , il ne paraît pas qu'on puisse accorder ce titre à Jacques Deulle (1758-1813); mais on ne saurait lui refuser celui d'ingénieux écrivain et de très-habile versificateur. Sa belle traduction des Génrgîques de A'irgile commença sa réputation, le tira des obscures fonctions qu'il remplissait dans un collège
*) On remarquera l'habile veisificatcur dans ce morceau où l'on sent aussi le vrai i)oète. Delille s'était rendu maître du vers alexandrin et avait su le discipliner. Il montra que ce vers n'est pas nécessairement monotone, il y multiplia les articulations; il en varia la coupe avec beaucoup de discernement et de mesure ; la phrase ne fut plus encadrée dans le distique ; la pensée ne fut plus obligée de se clore au second vers ou de s'étendre en haletant jusqu'à la lin du quatrième; la période poétique, la phrase de Racine, fut retrouvée: ces innovations heureuses, qu'avaient peut-être suggérées à Delille les luttes de sa jeunesse avec la poésie de Virgile, sont toutes assez sensibles dans le morceau qu'on va lire.
Son désespoir l'égaré-, il fr.inchit dans sa course
Ces monts affreux où luit le char glacé de l'Ourse :
Il pleurait ses amours , hélas ! deux fois trahis ,
Quand tout à coup, û rage! ô forfaits inouïs!
Les bacchantes , en foule assiégeant le Riphée ,
De leurs jalouses mains déchirèrent Orphée ,
Lui percèrent le cœur de leurs thyrses sanglants,
Et semèrent au loin ses membres palpitants.
Dans l'Hèbre impétueux sa tête fut jetée;
Mais tandis qu'elle errait sur la vague agitée,
Ses lèvres, qu'Eurydice animait autrefois, ^
Et sa langue glacée, et sa mourante voix,
Sa voix disait encore: O ma chère Eurydice!
Et tout le fleuve en pleurs répondait Eurydice ! "
d'Amiens, lui mérita un poste phis cmincnt an CoHcgc de France, à Paris, et Ini ouvrit les portes de l'académie française. Le poème des Jardins , écrit avec une rare perfection , accrut sa renommée. Dès lors, cette poésie didactique , voisine de la prose , vassale de la science , que le génie a quelquefois élevée à sa hauteur, mais qui samhle le domaine naturel des talents du second ordre , partagea avec la traduction en vers tous les soins de Jacques Delille. 11 fit passer dans la langue française VEnéide , le Paradis perdu, Y Essai sur llionime ; il disserta en vers harmonieux sur la vie champêtre (dans son Homme des champs) , sur V Imagination , sur la Pitié , sur les Trois Règnes de la Nature , sur la Conversation. Sa poésie, un peu coquette, un peu fardée, a pourtant assez d'éclat et d'agrément pour expliquer lenthousiasme dont Delille fut l'objet à une époque où, d'ailleurs, il n'avait presque pas de rivaux. La révolution obligea Delille à quitter la France , cl à errer dans différents pays ; feuille légèi-e emportée par cet orage qui déracinait les cèdres, il se consola par son talent , et par son caractère un ]»eu frivole, d'un long exil, et, plus tard, de la perte de la vue. Ses dernières années, qu'il passa en France, furent environnées d'un grand éclat.
Sous les remparts de Rome, et sous ses vnstos plaines, Sont des antres profonds, des voûtes souterraines, Qui, pendant deux mille ans, creusés par les humains, Donnèrent leurs rochers aux palais des Romains. Avec ses monuments et sa magnificence , Rome entière sortit de cet abime immense. Depuis, loin des regards et du fer des tjrans, ï/église encore naissante y cacha ses enfants , Jusqu'au jour où, du sein de cette nuit profonde, Triomphante, elle vint donner des lois au monde, Et marqua de sa croix les drapeaux des Césai's. Jaloux de tout connaître , un jeune amant des arts , L'amour de ses parents, l'espoir de la peinture, Brûlait de visiter cette demeure obscure. De notre antique foi vénérable berceau.
Un fil dans une main, et dans l'autre un flambeau, Il entre, il se confie à ces voûtes nombreuses. Qui croisent en tous sens leurs routes ténébreuses. 11 aime à voir ce lieu, sa triste majesté, Ce palais de la nuit, cette sombre cité. Ces temples où le Christ vit ses premiers fidèles, Et de ces grands tombeaux les ombres éternelles. Dans un coin écarté se présente un réduit, Mystérieux asile où l'espoir le conduit. Il voit des vases saints et des urnes pieuses ^ , Des vierges, des martyrs dépouilles précieuses. Il saisit ce trésor, il veut poursuivre: hélas! Il a perdu le fil qui conduisait ses pas. Il cherche, mais en vain: il s'égare, il se trouble 5 Il s'éloigne, il revient, et sa crainte redouble; 11 prend tous les chemins que lui montre la peur. Enfin, de route en route, et d'erreur en erreur. Dans les enfoncements de cette obscure enceinte, Il trouve un vaste espace, effrayant labyrinthe. D'où vingt chemins divers conduisent à l'entour.
^) Epithète transportée de la personne à la chose. On lit aussi dans René: n J'écoutais en silence le />/eî<3: murmure" (des cloches). »Un sol labo7-ieux." Chénicr. L'inverse est encore plus fréquent en poésie: « Cet homme irréparable." Le Bruit. "Les vastes conquérants." Béran^er. Et dans ce morceau même; aSon cœur tumultueux."
Lequel choisir? lequel doit le conduire au jour?
Il les consulte tous: il les prend, il les quitte j
L'effroi suspend ses pas, l'effroi les précipite;
Il appelle: l'écho redouble sa frayeur 3
De sinistres pensers viennent glacer son cœur.
L'astre heureux qu'il regrette a mesuré dis heures
Depuis qu'il est errant dans ces noires djBmeures.
Ce lieu d'effroi, ce lieu d'un silence éternel^
En trois lustres entiers voit à peine un mortel j
Et, pour comble d'effroi, dans cette nuit funeste,
Du tlambeau qui le guide il voit périr le reste. ^
Craignant que chaque pas, que chaque mouvement.
En agitant la flamme, en ^ use l'aliment,
Quelquefois il s'arrête et demeure immobile.
Vaines précautions! tout soin est inutile;
L'heure approche, et déjà son cœur épouvanté
Croit de l'affreuse nuit sentir l'obscurité.
Il marche, il erre encore sous cette voûte sombre;
Et le flambeau mourant fume et s'éteint dans l'ombre.
Il gémit; toutefois, d'un souffle haletant,
Le flambeau ranimé se rallume à l'instant.
Vain espoir! par le feu la cire consumée,
Par degrés s'abaissant sur la mèche enflammée.
Atteint sa main souffrante, et de ses doigts vaincus
Les nerfs découragés ne la soutiennent plus;
De son bras défaillant enfin la torche tombe ,
Et ses derniers rayons ont éclairé sa tombe.
L'infortuné déjà voit cent spectres hideux :
Le Délire brûlant, le Désespoir affreux,
La Mort ..... non cette Mort qui plaît à la victoire ,
Qui vole avec la foudre, et que pare la gloire;
Mais lente, mais horrible, et traînant par la main
La Faim, qui se déchire et se ronge le sein.
Son sang, à ces pensers, s'arrête dans ses veines.
Et quels regrets touchants viennent aigrir ses peines?
Ses parents , ses amis qu'il ne reverra plus !
Et ces nobles travaux qu'il laissa suspendus!
Ces travaux qui devaient illustrer sa mémoire,
") .Vcn use.
24i POESIE
Oui Jonnaient le bonheur et promettaient la gloire!
Et celle dont l'amour, celle dont le souris
Fut son plus doux éloge et son plus digne pris!
Quelques pleurs de ses yeux coulent à cette image ,
Vei^sés par le regret^ et séchés par la rage.
Cependant il espère -, il pense quelquefois
Entrevoir des^clartés^ distinguer une voix.
Il regarde, il écoute... . Hélas! dans l'ombre immense
11 ne voit que la nuit, n'entend que le silence;
Et le silence encore ajoute à sa terreur.
Alors, de son destin sentant toute l'horreur,
Son cœur tumultueux roule de rêve en rêve ;
11 se lève, il retombe, et soudain se relève,
Se traîne quelquefois sur de vieux ossements,
De la mort qu'il veut fuir horribles monuments!
Ouand tout à coup son pied trouve un léger obstacle.
Il y porte la main. O surprise ! ô miracle !
11 sent, il reconnaît le fil qu'il a perdu,
Et de joie et d'espoir il tressaille éperdu.
Ce fil libérateur , il le baise , il l'adore ,
Il s'en assure , il craint qu'il ne s'échappe encore }
Il veut le suivre , il veut revoir l'éclat du jour.
Je ne sais quel instinct l'arrête en ce séjour.
À l'abri du danger, son âme encor tremblante
Veut jouir de ces lieux et de son épouvante.
À leur aspect lugubre, il éprouve en son cœur
Un plaisir agité d'un reste de terreur;
Enfin, tenant en main son conducteur fidèle,
Il part , il vole aux lieux où la clarté l'appelle.
Dieux! quel ravissement^ quand il revoit les cieux,
Qu'il croyait pour jamais éclipsés à ses yeux!
Avec quel doux transport il promène sa vue
Sur leur majestueuse et brillante étendue!
