LA MORT DE PLINE

PAR M. DE ClIKNEDOLLÉ.

Quand Pline commandait la flotte de Misènc , Le bruit se répandit qu'un nouveau phénomène, Un rival de l'Etna menaçait l'univers, ^A Et qu'enfin le Vésuve avait brisé ses fers. C'était l'heure où le peuple est aux fêtes publiques; Mais du cirque, à ces bruits, désertant les portiques, La foule des Romains dans les temples sacrés Court porter sa terreur et ses pas égarés. Pline se confiant à son grand caractère, Seul, veut sonder de près cet effrayant mystère j Et, brûlant d'épier, dans ce grand mouvement. Du volcan en travail l'horrible enfantement. Il s'apprête à partir. Mais sa sœur en alarmes Se jette à ses genoux, qu'elle arrose de larmes: ^^ O mon frère! en courant à des dangers certains, " Ne crains-tu pas, dis-moi, de tenter les deslins? " J'ai perdu mon époux, mon frère le remplace, " Et ta mort, ô mon frère! aujourd'hui nous menace, " Et tu veux nous quitter? Ne m'as-tu pas promis " De veiller en tous temps sur les jours de mon fils? " Si tu meurs, de ce fils que devient la jeunesse? " Et quel bras désormais soutiendra sa faiblesse ? " Oh ! qu'en toi de son père il retrouve l'appui ; " Et si ce n'est pour moi, conserve-toi pour lui!" Elle dit. Aux accents de cette sœur chérie Pline hésite un moment, son âme est attendrie; Mais bientôt dans son sein renfermant ses douleurs ', Il s'arrache pensif à sa famille en pleurs. ^ Il se rend dans le port ; il monte une galère ; Et déjà ses rameurs sillonnent l'onde amère.

Mais la nuit approchait, et les ombres du soir Sur les vieux Apennins commençaient à s'asseoir: De Rhétine d'abord on cherche les rivages. Partout s'offraient aux yeux les plus tristes présages :

*) Ou plutôt son énioliun.

2m POÉSIE

Les airs sont endormis dans un morne repos, Et l'océan plombé sent frissonner ses Ilots; L'orfraie, avant-coureur des désastres célèbres, Trois foiSj rasant la nef^ poussa des cris funèbres. Les nochers ont pâli. Pline, sans s'émouvoir. Tranquille, observe tout, et s'apprête à tout voir.

On avance ^et déjà se découvre à la vue, Au-dessus dulPésuve^ une effroyable nue, Qui, telle qu'un grand pin, allonge dans les cieus. Et son tronc gigantesque, et ses bras spacieux. Cette horrible vapeur, ce nuage de cendre Sur l'océan noirci commence à se répandre: L'Italie, agitée en ses vieux fondements. Prolonge sous les mers de sourds frémissements; De ce bruit qui s'accroît la rive est ébranlée, Et l'onde d'Amphitrite est au loin refoulée. Déjà roulent en l'air des rochers allumés, Qui tombent en sifflant sous les flots enflammés. Et la vague en fureur, qui s'élance en colonne, Autour de la galère et mugit et bouillonne. Pline veut aborder. Tout à coup à ses yeux Le nuage s'approche, et du plus haut des cieux S'abat, et couvre au loin et la plaine azurée. Et le cap de Misène , et l'île de Caprée. Le monde a disparu dans une immense nuit. Un vent affreux s'élève; et la nef à grand bruit^ Dans cette obscurité sur les flots balancée , Du rivage à la mer est vingt fois repoussée. Enfin dans l'orient le jour ressuscité Ramène aux yeux de Pline une morne clarté. Epouvantable jour, plus affreux que les ombres! Combien il offrira de morts et de décombres, Que dérobait la nuit sous son voile incertain. Et que vont révéler les clartés du matin ^ ! Cependant Pline aborde, et, fort de son courage^ Seul avec un esclave, il s'élance au rivage. Tu dois revivre aussi pour la postérité, O toi! mortel obscur, dont la fidélité

') Ce vers parait superflu.