N AURA T 1 V E

Partagea ses périls, pour toi plus grands pcul-êlre ,

Puisque la gloire au moins dédommageait Ion maître.

Jls marchaient en silence à travers les débris.

Mais qui pourrait redire et les pleurs et les cris ,

Et cet effroi croissant de la foule agitée

Qui dans les temples saints courait épouvantée?

Les uns, s'humiliant aux pieds des Immortels,

De leurs tremblantes mains embrassaienjÇSes autels ;

Et d'autres, des dieux même oubliant la mémoire ,

Blasphémaient leur saint nom, ou refusaient d'y croire.

Partout le désespoir, l'épouvante et la mort.

O Pline! quels dangers t'attendaient sur ce bord! Mais lui: Marchons, ami, vers les murs de Pompée-, Là, si notre espérance, hélas! n'est pas trompée, (Et le veuillent les dieux), nous pourrons de plus près De ce grand phénomène épuiser les secrets. — Il a parlé. Soudain, redoublant de courage. Vers Pompeia tous deux ils cherclient un passage j

La chaumière embrasée et les palais brûlants

À travers les débris guident leurs pas tremblants.

Sous leurs pieds incertains le sol gronde et chancelle :

Ils marchent en foulant une terre infidèle,

D'où l'on voit des éclairs sans relâche sortir,

Qui s'ouvre , se referme et veut les engloutir. Cependant le volcan rugit dans les abîmes.

De nouveaux tourbillons, rassemblés sur ses cimes,

S'arrondissent en globe, et, noircissant les airs,

Font partir de leur sein d'innombrables éclairs, '

Dans cette fausse nuit, la nature alarmée

Sous ses propres fureurs semble s'être abîmée.

L'océan se déborde , et ses flots courroucés

Par la lave en furie au loin sont repoussés.

C'est peu: du vieil Etna la foudre se rallume j

Neptune, que Vulcain et tourmente et consume,

Répond, du fond des mers, au bruit des deux volcans:

Tels du cri des combats retentissent deux camps.

De Misène à Sorente on ne voit que^ 'ruine : f^ [-.J .^t^*^ AMi'i^

La tlamme inonde au loin et Sabie et Rhétine.

Sous le double courroux de Vulcain, de Thétis ',

') Métonyiuiy, pour le feu ul la nier.

Les murs Je Pompéia déjà sont engloutis*,

L'antique Herculanum n'est qu'un monceau de cendre,

Et dans la même tombe un jour les fit descendre.

Quel spectacle pour Pline ! À de si grands malheurs

La pitié du grand homme a donné quelques pleurs.

Toutefois, au milieu de ces terribles scènes,

Il poursuit les secrets de leurs grands phénomènes:

Nature ! il t'ac©irait au sein de ton horreur,

Et tu lui paraissais belle de ta fureur.

Peut-être ce génie, avide de connaître,

Eût surpris dans ce jour les desseins du Grand-Etre,

Mais Celui dont le bras, sur ce monde arrêté ,

Se cache dans la nuit de son éternité ,

Ne permit pas que Pline à la race mortelle ,

Révélât des secrets toujours voilés pour elle.

Tandis qu'à son esclave il s'apprête à dicter

Ses grands pensers , qu'à Rome il voudrait remporter,

O décrets! ô douleur! une nue enflammée

Le couvre tout entier d'une ardente fumée.

Il tombe , il se relève , et d'un regard mourant

Cherche encore une fois son esclave expirant 5

C'en est fait, il n'est plus, et, du monde effacées,

Dans sa tombe, avec lui, s'enferment ses pensées.

Tels on voit, aux déserts de l'antique Oasis,

Ces monuments, chargés d'emblèmes obscurcis,

Qui gardent les dépôts de la sagesse antique:

Mais ces pensers , que voile une ombre énigmatique ,

En vain vivent encor au fond de ces déserts ;

La vois de ces vieux temps n'instruit plus l'univers.

LE IMENDIANT,

Idylle, par André Chénier.

André Chénier 1 , né à Conslanlinople en 17G2 , se fit, en étudiant les anciens et la nature, une nianicre d'ccrire ori^jinalc. et piquante par la nouveauté. 11 s'occupait à porter la réf'oi-me dans la poésie Irau-

*) Ficrc de Mm ie- Joseph CliOnicr , poète tragique.

çaiso , lorsque les réformes plus importantes qui se prcparaieiil dans la politique appelèrent son attention. II servit la révolution par des écriLs éIo(juenl,s; il l'ut encore plus éloquent contre les horrcuis qui vinrent bientôt la déshonorer. Cette hardiesse généi'euse lui coula la vie (170/(), et il porta au supplice un regret de poète, celui de laisser veuve sa lyre, qu'il ne posa qu'au pied mèinc de réchataud. Ses ouvrages sont , la plupart, des ébauches , imparfaites, mais admirables. Ce sont des idylles, des élégies, des odes , pleines de grâce et d'énergie, d'où s'exhale le parfum le plus pur de l'antiquité. Mais les âges de la civilisation chrétienne ont aiissi leur parfum , qu'on ne respire point dans les vers de (^hénier. Dans la versification , dans le style , la crainte de suivre les routes battues l'entraîna un peu loin ; 1 àgc eut modéré ce zèle novateur.

C'ÉTAIT quand le printemps a reverdi les prés. La fille de Lycus , vierge aux cheveux, dorés , Sous les monts achéens, non loin de Serinée .... Errait à l'ombre, au bord du faible et pur Cratisj Car les eaux du Gratis , sous des berceaux de frêne , Entouraient de Lycus le fertile domaine:

Soudain à l'autre bord ,

Du fond d'un bois épais, un noir fantôme sort:

Tout pâle, demi-nu, la barbe hérissée,

II remuait à peine une lèvre glacée.

Des hommes et des dieux implorait le secours ,

Et dans la foret sombre errait depuis deux jours.

Il se traîne, il n'attend qu'une mort douloureuse j

11 succombe. L'enfant, interdite et peureuse,

A ce hideux aspect sorti * du fond du bois ,

'\''eut fuir; mais elle entend sa lamentable voix.

Il tend les bras, il tombe à genoux; il lui crie ^

Qu'au nom de tous les dieux il la conjure, il prie,

Et cju'il n'est point à craindre, et qu'une ardente faim

L'aiguillonne et le tue^ et cju'il exj)ire enfin.

Si, comme je le crois, belle dès ton enfance.

C'est le dieu de ces eaux qui t'a donné naissance ,

Nymphe, souvent les vœux des malheureux humains

Ouvrent des immortels les bienfaisantes mains;

Ou si c'est quelque front ^ porteur d'une couronne

■• ) Aspect pour homme n'cst-il pas un peu hardi ? — ^) Il faut remarquer ici et ailleurs la coupe inusitée des vers. — *) Le front pour l'homme ; hasarde.

Qui te nomme sa fille et te destine au trône j, Souviens-toi, jeune enfant, que le ciel quelquefois» Venge les opprimés sur la tète des rois. Belle vierge, sans doute enfant d'une déesse, Crains de laisser périr l'étranger en détresse , L'étranger qui supplie est envoyé des dieux. Elle reste. A le voir elle enhardit ses yeux j

...."'.. et d'une voix encore

Tremblante: Ami ^ le ciel écoute qui l'implore-, Mais ce soir, quand la nuit descend sur l'horizon, Passe le pont mobile, entre dans la maison; J'aurai soin qu'on te laisse entrer sans méfiance. Pour la dixième fois célébrant ma naissance, Mon père doit donner une fête aujourd'hui. Il m'aime; il n'a que moi; viens t'adresser à lui. C'est le riche Lycus. Viens ce soir: il est tendre^ Il est humain; il pleure aux pleurs qu'il voit répandre. Elle dit, et s'arrête, et, le cœur palpitant, S'enfuit; car l'étranger, sur elle, en l'écoutant, Fixait de ses yeux creux l'attention avide. Elle rentre, cherchant dans le palais splendide L'esclave près de qui toujours ses jeunes ans Trouvent un doux accueil et des soins complaisants. Cette sage affranchie avait nourri sa mère; Maintenant sous des lois de vigilance austère^ Elle et son vieil époux au devoir rigoureux Rangent des serviteurs le cortège nombreux. Elle la voit de loin dans le fond du portique, Court, et posant ses mains sur ce visage antique: Indulgente nourrice, écoute; il faut de toi Que j'obtienne un grand bien. 3Ia mère, écoute-moi: Un pauvre , un étranger , dans la misère extrême Gémit sur l'autre bord, mourant, affamé, blême .... Ne me décèle point. De mon père aujourd'hui J'ai promis qu'il pourrait solliciter l'appui. Fais qu'il entre, et surtout, & mère de ma mère! Garde qiie nul mortel n'insulte à sa misère. " Oui^ ma fille; chacun fera ce que tu veux," Pit l'esclave en baisant son front et ses cheveux, " Oui ; qu'à ton protégé la fête soit ouvcile.

NARRATIVE. 2St

" Ta mère, mon élève, (inestimable ' perle!) ' ■ "-' ^

" Aimait h soulager les faibles abattus.

'' Tu lui ressembleras autant par les vertus

" Que par tes yeux si doux et tes grâces naïves."

Mais cependant la nuit assemble les convives:

En habits somptueux, d'essences parfumés,

Ils entrent. Aux lambris d'ivoire et d'or semés ,

Pend le lin d'Ionie en brillantes courtines;

Le toit s'égaie et rit, de mille odeurs divines -.

La table au loin circule , et d'apprêts savoureux

Se charge. L'encens vole en longs flots vaporeux 5

Sur leurs bases d'argent, des formes animées

Elèvent dans leurs mains des torches enflammées 5

Les figures, l'onix, le cristal, les métaux,

En vases hérissés d'hommes et d'animaux.

Partout sur les buffets, sur la table étincellent;

Plus d'une lyre est prête , et partout s'amoncellent

Et les rameaux de myrte et les bouquets de fleurs.

On s'étend sur des lits teints de mille couleurs ;

Près de Lycus , sa fille, idole de la fête,

Est admise. La rose a couronné sa tête.

Mais pour que la décence impose un juste frein ,

Lui-même est par eux tous élu roi du festin 5

Et déjà vins, chansons, entretiens, jeux sans nombre;

Lorsque, la double porte ouverte, un spectre sombre

Entre, cherchant des yeux l'autel hospitalier.

La jeune enfant rougit. Il court vers le foyer;

Il embrasse l'autel, s'assied parmi la cendre;

Et tous, l'œil étonné, se taisent pour l'entendre.

" Lycus, fils d'Evémon^ que les dieux et les temps

" N'osent jamais troubler tes destins éclatants.

" Ta pourpre, tes trésors, ton front noble et tranquille

" Semblent d'un roi puissant, l'idole de sa ville.

" A ton riche banquet un peuple convié

" T'honore comme un dieu de l'Olympe envoyé.

" Regarde un étranger qui meurt dans la poussière

" Si tu ne tends vers lui ta main hospitalière.

" Inconnu , j'ai franchi le seuil de ton palais :

^} C'e,t proprement il uu ùicn iiuon dit qu'il est inestimable. — ^) N'y a-t-il pas de la recherche dans ces esprcssioiis'.'

" Trop Je pudeur peut nuire à qui vit de bienfaits. " Lycus, par Jupiter, par ta fille innocente, ' Qui m'a seule indiqué ta porte bienfaisante! .... ' Je fus riche autrefois 5 mon banquet opulent ' N'a jamais repoussé l'étranger suppliant. ' Et pourtant aujourd'hui la faim est mon partage , " La faim, qui flétrit l'âme autant que le visage ^ ' Par qui l'homme souvent importun, odieux, ' Est contraint de rougir et de baisser les yeux." — " Etranger, tu dis vrai, le hasard téméraire ' Des bons ou des méchants rend le destin prospère. * Mais sois mon hôte. Ici l'on hait plus que l'enfer ' Le public ennemi, le riche au cœur de fer, ' Enfant de Némésis , dont le dédain barbare ' Aux besoins des mortels ferme son cœur avare.

Je rends grâce à l'enfant qui t'a conduit ici. ' Ma fille, c'est bien faitj poursuis toujours ainsi. ' Respecter l'indigence est un devoir suprême. ' Souvent les immortels (et Jupiter lui-même) ' Sous des haillons poudreux, de seuil en seuil traînés, ' Viennent tenter le cœur des humains fortunés."

D'accueil et de faveur un murmure s'élève. Ljcus descend, accourt, tend la main, le relève: " Salut, père étranger, et que puissent tes vœux " Trouver le ciel propice à tout ce que tu veux. "■ Mon hôte, lève-toi. Tu parais noble et sage; " Mais cesse avec ta main de cacher ton visage. " Souvent marchent ensemble indigence et vertu; " Souvent d'un vil manteau le sage revêtu , " Seul, vit avec les dieux, et brave un sort inique. " Couvert de chauds tissus, à l'ombre du portique, ** Sur de molles toisons, en un calme sommeil, '• Tu peux ici, dans l'ombre, attendre le soleil. " Je te ferai revoir tes foyers, ta patrie, " Tes parents , si les dieux ont épargné leur vie. " Car tout mortel errant nourrit un long amour " D'aller revoir le sol qui lui donna le jour. " Mon hôte, tu franchis le seuil de ma famille ''• A riipure qui jadis a vu naître ma fille. " Salut! Vois, l'on t'apporte et la table et le pam:

" SieJs-toi. Tu vas d'abord rassasier ta faim. " Puis , si nulle raison ne te force au mj'stère , " Tu nous diras ton nom, ta patrie et ton père." Il retourne à sa place après que l'indigent S'est assis. Sur ses mains dans l'aiguière d'argent, Par une jeune esclave une eau pure est versée- Une table de cèdre où l'éponge est passée S'approche, et vient offrir à son avide main Et les fumantes chairs sur les disques d'airain, Et l'amphore vineuse , et la coupe aux deux anses. " Mange et bois, dit Ljcus, oublions les souffrances j ^

" Ami, leur lendemain est, dit-on, un beau jour." Bientôt Lycus se lève et fait remplir sa coupe, Et veut que l'échanson verse à toute la troupe : " Pour boire à Jupiter qui nous daigne envoyer " L'étranger, devenu l'hôte de mon foyer." Le vin de main en main va coulant à la ronde ; Lycus lui-même emplit une coupe profonde. L'envoie à l'étranger: " Salut, mon hôte, bois. " De ta ville bientôt tu reverras les toits , " Fussent-ils au-delà des glaces du Caucase." Des mains de l'échanson l'étranger prend le vase , Se lève 5 sur eux tous il invoque les dieux. On boit; il se rassied. Et, jusque sur les yeux Ses noirs cheveux toujours ombrageant son visage, De sourire et de plainte il mêle son langage.

" Mon hôte , maintenant que sous les nobles toits ' , " De l'importun besoin j'ai calmé les abois, " Oserai-je à ma langue abandonner les rênes .^ " Je n'ai plus ni parents , ni pays , ni domaines. " Mais écoute : le vin , par toi-même versé , " M'ouvre la bouche. Ainsi, puisque j'ai commencé, " Entends ce que peut-être il eût mieux valu taire. " Excuse enfin ma langue, excuse ma prière; " Car du vin, tu le sais, la téméraire ardeur " Souvent à l'excès même enhardit la pudeur. " Meurtri de durs cailloux ou de sables arides, " Déchiré de buissons ou d'insectes avides,

^) Le pluriel pour le siiiûiiliei ; poétique. Latinisme.

" D'un long jeûne flétri, d'un long chemin lassé ;,

" Et de plus d'un grand fleuve en nageant traversé ,

" Je parais énervé, sans vigueur, sans courage 5

" Mais je suis né robuste et n'ai point passé l'âge 5

" La force et le travail, que je n'ai point perdus,

" Par un peu de repos" me vont être rendus.

" Emploie alors mes bras à quelques soins rustiques j

" Je puis dresser au char tes coursiers olympiques ,

" Ou, sous les feux du jour, courbé vers le sillon,

" Presser deux forts taureaux du piquant aiguillon.

" Je puis même, tournant la meule nourricière,

" Broyer le pur froment en farine légère.

" Je puis, la serpe en main, planter et diriger

" Et le cep et la treille, espoir de ton verger.

" Je tiendrai la faucille ou la faux recourbée,

" Et devant mes pas , l'herbe ou la moisson tombée

" Viendra remphr ta grange en la belle saison :

" Afin que nul mortel ne dise en ta maison,

" Me regardant d'un œil insultant et colère:

" O vorace étranger qu'on nourrit à rien faire M

" — Vénérable indigent, va, iml mortel chez moi

'^ N'oserait élever sa langue contre toi.

" Tu peux ici rester même oisif et tranquille^

"■ Sans craindre qu'un affront ne ^ trouble ton asile.

" — L'indigent se méfie, — Il n'est plus de danger.

" — L'homme est né pour souffrir. — Il est né pour changer.

" — Il change d'infortune! — Ami, reprends courage:

" Toujours un vent glacé ne souffle point l'orage;

" Le ciel d'un jour à l'autre est humide et serein;

" Et tel pleure aujourd'hui qui sourira demain.

" — Mon hôte, en tes discours préside la sagesse. " Mais quoi! la confiante et paisible richesse " Parle ainsi. L'indigent espère en vain du sort: " En espérant toujours il arrive à la mort. " Dévoré de besoins, de projets, d'insomnie, " Il vieillit dans l'opprobre et dans l'ignominie.

*) ^i ne rien faire. C'est ainsi que Boileau a dit: « La nuit a bien dormir, et le jour à rien faire." — Et Voltaire : « El , créé pour agir , se plaisait à rien faire." •^ ^) Craindre étant accompagné de la négation, le verbe suivant do^t la perdre. Y. la faute contraire, p. 215, n. r>.

" Rebuté des humains, durs, envieux, ingrats, " Il a recours aux dieux , qui ne l'entendent pas. " Toutefois ta richesse accueille mes misères \ *" Et puisque ton cœur s'ouvre à la voix des prières, " Puisqu'il sait, ménageant le faible humilié, " D'indulgence et d'égards tempérer la pitié, *' S'il est des dieux du pauvre, à Lycus! que ta vie " Soit un objet pour tous et d'amour et d'envie. ^- — Je te le dis encore , espérons , étranger. " Que mon exemple au moins serve à t'encourager. " Des changements du sort j'ai fait l'expérience. ' "•

" Toujours un même éclat n'a point à l'indigence " Fait du riche Lycus envier le destin: " .î'ai moi-même été pauvre, et j'ai tendu la main. " Cléotas , de Larisse^ en ses jardins immenses, " Offrit à mon travail de justes récompenses: " Jeune ami, j'ai trouvé quelques vertus en toi^ " "Va, sois heureux, dit-il, et sois heureux par moi. " Oui, oui, je me souviens: Cléotas fut mon père j " Tu vois le fruit des dons de sa bonté prospère. " A tous les malheureux je rendrai désormais " Ce que dans mon malheur je dus à ses bienfaits. " Dieux, l'homme bienfaisant est votre cher ouvrage-, " Vous n'avez point ici d'autre visible image; " Il porte votre empreinte , il sortit de vos mains " Pour vous représenter aux regards des humains. " Veillez sur Cléotas! Qu'une fleur éternelle^ " Fille d'une âme pure, en ses mains étincelle ^; " Que nombre de bienfaits, ce sont là ses amours, " Fassent une couronne à chacun de ses jours; " Et quand une mort douce, et d'amis entourée, " Recevra sans douleur sa vieillesse sacrée, " Qu'il laisse avec ses biens ses vertus pour appui " A des fils, s'il se peut, encor meilleurs que lui.

" — Hôte des malheureux, le sort inexorable " Ne prend pas les avis de l'homme secourable. " Tous , par sa main de fer en aveugles poussés " Nous vivons, et tes vœux ne sont point exaucés.

^) Une fleur, fille d'une âme pure, une Heur ([ui étincelle dans les mains, parait d'un style obscur et recherché.

" Cléotas est perdu; son injuste patrie

" L"a privé de ses biens ^ elle a proscrit sa vie.

" De ses concitoyens dès long-temps envié ,

" De ses nombreux amis en un jour oublié,

" Au lieu de ces tapis qu'avait tissus lEuphrate,

*^ Au lieu de ces festins brillants d'or et d'agate,

" Ou ses hôtes, parmi les chants harmonieux,

" Savouraient jusqu'au jour ses vins délicieux,

" Seul maintenant , sa faim visitant les feuillages

" Dépouille les buissons de quelques fruits sauvages,

" Ou, chez le riche altier apportant ses douleurs,

" 11 mange un pain amer tout trempé de ses pleurs.

" Errant et fugitif, de ses beaux jours de gloire

*' Gardant, pour son malheur, la pénible mémoire,

" Sous les feux du midi, sous le froid des hivers^

" Seul, d'exil en exil, de déserts en déserts,

" Pauvre, et semblable à moi, languissant et débile,

" Sans appui qu'un bâton, sans foyer, sans asile,

" Revêtu de ramée, ou de quelques lambeaux,

" Et sans que nul mortel, attendri sur ses maux,

" D'un souhait de bonheur le flatte et l'encourage ,

" Les torrents et la mer, l'aquilon et l'orage,

" Des corbeaux et des loups les tristes hurlements

" Répondent seuls la nuit à ses gémissements ;

" N'ayant d'autres amis que les bois solitaires,

'' D'autres consolateurs que ses larmes amères,

" Il se traîne, et souvent sur la terre il s'endort

" A la porte d'un temple, en implorant la mort.

" — Que m'as-tu dit? la foudre a tombé sur ma tête *. " Dieux ! ah ! grands dieux ! Parlons. Plus de jeux, plus de fête ; " Partons. Il faut vers lui trouver des chemins sûrs j " Partons. Jamais sans lui je ne revois ces murs. " Ah dieux! quand dans le vin, les festins, Tabondance , " Enivré des vapeurs d'une folle opulence , " Celui qui lui doit tout chante et s'oublie et rit, " Liii peut-être il expire, affamé, nu, proscrit, " Maudissant, comme ingrat, son vieil ami qu'il aime. " Parle, était-ce bien lui? le connais-tu toi-même?

^) Voltaire a dit: « Eût tombé dans le piège," et Labarpe: « Eût tombé dans cet éijaiement d'esprit.'' — Je doute que ces exemples autorisent à donner l'aux. tivoir au v. tomber.

En quels lieux était-il? où portait-il ses pas? Il sait où vit Lycus : pourquoi ne vient-il pas ? Parle: était-ce bien lui? parle, parle, te dis-jej Ou l'as-tu vu? — Mon hôte, à regret je t'afflige.

C'était lui , je l'ai vu

Les douleurs de son âme

Avaient changé ses traits. Ses deux fils et sa femme, A Delphes , confiés au ministre du dieu , Vivaient de quelques dons offerts dans le saint lieu. Par des sentiers secrets fuyant l'aspect des villes , On les avait suivis jusques aux ïhermopyles. ^

' Il en gardait encore un douloureux effroi.

Je le connais , je fus son ami comme toi. ' D'un même sort jaloux une même injustice

Nous a tous deux plongés au même précipice.

Il me donna jadis (ce bien seul m'est resté)

Sa marque d'alliance et d'hospitalité.

' Vois si tu la connais." O surprise! immobile, Lycus a reconnu son propre sceau d'argile j Le sceau j don mutuel d'éternelle amitié, Jadis à Cléolas par lui-même envoyé.

Il ouvre un œil avide, et long-temps envisage L'étranger. Puis, enfin, sa voix trouve un passage: " Est-ce toi, Cléotas ? toi, qu'ainsi je revoi! " Tout ici t'appartient. O mon père! est-ce toi? " Je rougis que mes yeux aient pu te méconnaître. " O Cléotas! mon père! o toi, qui fus mon maître^ " Viens 5 je n'ai fait ici que garder ton trésor j " Et ton ancien Lycus veut te servir encor. \^

" J'ai honte à ma fortune en regardant la tienne.":

Et dépouillant soudain la pourpre tyrienne , Que tient sur son épaule une agrafe d'argent , Il l'attache lui-même à l'auguste indigent. Les convives levés l'entourent ; l'allégresse Rayonne en tous les yeux. La famille se presse } On cherche des habits , on réchauffe le bain. La jeune enfant approche 5 il rit, lui tend la main: " Car c'est toi, lui dit-il, c'est toi qui la première " Ma fille, m'as ouvert la porte hospitalière."

LA RANÇON D'EGILL.

" Illustre Egill , honneur de la Scanle ! Quitte ce fer trop pesant pour ton bras; Borne ta gloire aux combats d'harmonie , Et laisse -nous les périlleux combats.

EGILL.

* Pardonne, ô fils du roi des Scandinaves j Mais j'ai le droit de conserver ce fer. Ne sais -tu pas qu'en même temps Recner Était le chantre et l'émule des braves?

ELMOR.

" Pardonne, Egill; mais si ta docte voix Dans nos concerts désormais ne répète Que les combats témoins de tes exploits, Pour plus d'un jour elle sera muette.

EGI LL.

"Écoute, Elmor! Ivre d'un vain orgueil, Un fils des rois au scalde fit outrage: Le lendemain sa mère était en deuil."

D'Egill ainsi le tranquille courage Sait opposer la menace au dédain.

Elmor l'entend, et sous le noir ombrage Sans se parler ils s'enfoncent soudain.

Dans la forêt, durant une heure entière, Le bruit des coups sans trêve retentit : Egill , couvert de sang et de poussière , De la forêt fut le seul qui sortit.

Vaillant Elmor! au palais de ton père On t'attendait pour le fe^Hn du soir:

À ce festin tu ne dois plus t'asseoir. Pâle, tu dors sur la rouge bruyère; Loin de ta bouche a fui l'injure altière; Et le silence où la mort t'a plongé Atteste au loin que le scalde est vengé. La froide Aurore à peine réveillée.

Au prompt signal des dogues aboyants, On retrouva sous l'épaisse feuillée

Du fils d'Armin les restes effrayants.

Armin , frappé d'une douleur mortelle,

Ne pleure plus , mais s'arrache le sein.

On s'interroge, on cherche l'assassin:

" Ne cherchez plus, dit la voix paternelle,

Je le connais; c'est le fier Ingisfal.

Depuis qu'Elmor fut son heureux rival,

Il se nourrit du poison de la haine.

Qu'il soit saisi! qu'au palais on le traîne!

Courez, volez, aussi prompts que l'éclair!

En attendant que sa mort se prépare , *•

Que mes cachots ferment sur le barbare

Les gonds d'airain de leurs portes de fer ! "

On obéit. Egill sur le rivage Errait encor. Tel un profond nuage , D'où s'échappa la foudre aux traits brûlants , Roule, chargé des restes de l'orage; Tel et plus sombre Egill marche ;\ pas lents. Devant ses pas une troupe en furie Traîne au palais Ingisfal innocent.

Le nom d'Elmor au loin retentissant Instruit Egill, qui s'élance et s'écrie: " Ce n'est pas lui qu'il faut punir, c'est moi, Moi seul! Vengez le sang de votre roi! Venge ton fils , ô chef des Scandinaves ! Par un outrage il a blessé mon cœur : Je l'ai tué, mais de la mort des braves. Et de sa mort je réclame l'honneur."

Armin l'écoute, et frémit; il ordonne^ Et de guerriers Egill est entouré.

A leur fureur le scalde s'abandonne , Et, remplaçant Ingisfal délivré.

Vers sa prison marche plus assuré Que s'il allait recevoir la couronne ^ Glorieux prix à ses vers consacré.

" Malheur à toi! criait la foule armée; Malheur à toi, fils de la renommée! Nul barde ici ne redira ta mort." Et, sur ses gonds roulant avec effort. Du noir cachot la porte refermée M<île son bruit aux sifflements du nord.

Le voilà seul! . . . Non, sa harpe chérie En son malheur le consolait encor.

Egill chantait, il chantait pour Elmor: "■ Heureux Elmor! le ciel de ta patrie Fut le témoin de tes derniers moments j Le sol natal couvre tes ossements.

Heureux Elmor! tes amis et ton père A ton cercueil apporteront des pleurs : Et moi, je meurs sur la rive étrangère j Ni mes amis , ni ma sœur , ni ma mère , Ne m'offriront leur tribut de douleurs. De mes destins compagne glorieuse.

Chante, ô ma harpe, une dernière fois! Tu vas périr. D'une main furieuse On brisera ta corde harmonieuse.

Et comme Egill tu resteras sans voix.

Que de beaux chants je méditais encore! Gémis, gémis, ù ma harpe! avec nous Notre avenir pu tombeau va descendre; Le barde obscur passera sur ma cendre , Et de mon nom ne sera point jaloux."

Mais à grand bruit les bardes Scandinaves Ont commencé de sauvages accords :

Ils répétaient l'hjmne qui chez les morts A leurs festins va réjouir les braves.

Grossièrement on érige en autel Les lourds éclats de la roche brisée ; Et le tranchant de la hache aiguisée Au prisonnier promet le coup mortel.

Le cachot s'ouvre : à l'autel on amène Le noble Egill, toujours cahne et serein^ Mais son oreille endurait avec peine L'hymne danois et son rauque refrain. 11 cède enfin à son impatience 5 La main tendue, il demande audience, L'obtient, s'incline j et, d'Armin s'approchant r '' Père d'Elmor! si tu chéris sa gloire. Laisse à mon art le soin de sa mémoire. Puisse du moins servir mon dernier ehant A racheter ma funèbre victoire ! "

Le roi s'étonne j enflammé de courroux , Tandis qu'il songe à punir tant d'audace, Se fait entendre un prélude si doux, Que sur sa bouche expire la menace.

Egill commence ; appiiyé sans terreur Sur cet autel oîi la mort est présente. L'aspect voisin de la hache pesante Ne fait trembler ni sa voix, ni son cœur:

Royal espoir de la Scandinavie , Dans les combats il était déjà roi.

Uji dieu sans doute , armé contre sa vie , '^

Un dieu fatal combattait avec moi.

Faible guerrier , sans renom sur la terre , J'ai triomphé de mon noble agresseur : Parfois ainsi le pâtre solitaire Jette à ses pieds l'ours , effroi du chasseur.

Les jours de guerre étaient ses jours de fctc ; Il ne chantait qu'au son du bouclier. Tves flots en vain mugissaient sur sa tête ; A l'abordage il montait le premier.

Que d'ennemis privés de funéi-ailles Livra son glaive à la faim du vautour! Les loups rôdaient autour de ses batailles ; De ses exploits ils vivaient plus d'un jour.

Dans ses combats au lointain promontoire , Il s'illustra par des faits éclatants; Il en revint embelli de sa gloire , Et les beautés soupirèrent long-temps.

Ce fut en vain : l'àme préoccupée Des traits charmants de la jeune Risma , Elmor l'aimait autant que son épee , Et pour Elmor la vierge s'enilamma.

O de son cœur la compagne adorée !

Tu l'attendais , et tu l'attends encor. L'instant s'approche où ta mère éplorée Viendra te dire: « Il n'est plus, ton Elmor!" On t'apprendra quel funeste courage Guida les coups du glaive ensanglanté , Trop prompt , hélas ! à venger un outrage .... Pardonnes-tu, fille de la beauté?

Mais j'aperçois la fatale déesse :

Sur moi déjà s'attache son regard.

Ombre d'Elmor ! je mourrai sans faiblesse , Pour te revoir dans la cité d'Asgard.

J'irai moi-même, aux fêtes du carnage, T'ofFrlr le miel sous le frêne Ydrasil ; Et ton nom seul , consacré d'âge en âge , Sei-a chanté sur la harpe d'EgiU.

Roi malheureux ! écoute ma prière :

A la colline où dorment mes aïeux , A mon pays , à ma sœur , à ma mère , Fais quelqiuî jour porter mes longs adieux . , , . Barde ! remplis ton sanglant ministère , "Viens! Mon sourire accueillera la mort. Sur mon tombeau naissez , mousse légère ! Glisse sur moi , fraîche haleine du nord !

Egill se tait: la harpe d'elle-même Long-temps encor se plaît à retentir ; Et, captivé par un charme suprême, D'un heureux songe Armin semble sortir. Levant sa voix par les pleurs étouffée: " Dieu des concerts ! quelle savante fée Te révéla ces chants mélodieux ? En técoutant , des larmes moins amères , Qui l'aurait dit? s'échappaient de mes yeux. Quel est-il donc cet art mystérieux Qui sait charmer le désespoir des pères? Barde, approchez! De l'instrument mortel Chargez vos mains .... et renversez l'autel. Envers tes chants l'ombre d'Elmor s'acquitte, Egill! .... Sois libre, et rejoins sans effroi Ta mère, hélas! plus heureuse que moi!" Aux pieds d'Armin Egill se précipite. La foule immense applaudit au pardon.

Le lendemain, à la naissante aurore.

Le noble roi voulut entendre encore La voix du scaldc ; et dès ce jour, dit-on, L'hymne d Egill se nomma sa rançon.

Egill partit. Une rive plus chère Du toit connu lui rendit la douceur:

Des jours d'absence il consola sa mère ; Un jeune époux lui dut sa jeune sœur. Contre la pierre il brisa son épée , Et l'inhuma sous le sable des mers ; Mais chaque jour ses regrets plus amers La lui montraient encor de sang trempée: Les pleurs d'Armin le poursuivaient cncorj Et quand la nuit rassemblait les nuages, Au pied des monts et le long des rivages Il croyait voir le fantôme d'Elmor.