LE PAYSAN DU DANUBE

Il ne faut point juger des gens sur l'apparence. Le conseil en est bon , mais il n'est pas nouveau.

Jadis, l'erreur du souriceau ' Me servit à prouver le discours que j'avance.

J'ai, pour le fonder à présent, Le bon Socrate , Esope, et certain paysan Des rives du Danube , homme dont Marc-Aurèle

Nous fait un portrait fort fidèle.

On connaît le premier: quant à l'autre, voici

Le personnage en raccourci.

Son menton nourrissait une barbe touffue;

Toute sa personne velue Représentait un ours, mais un ours mal léché. Sous un sourcil épais il avait l'œil caché. Le regard de travers, nez tortu , grosse lèvre,

Portait sayon ^ de poil de chèvre ,

Et ceinture de joncs marins.

Cet homme^ ainsi bâti, fut député des villes Que lave le Danube : il n'était point d'asiles

Où l'avarice des Romains

^) y. Chrestomathie , 1*^"^ vol., p. 367. — ^) Vêtement grossier.

Ne pénétrât alors , et ne portât les mains.

Le député vint donc, et Ct cette harangue:

Romains, et vous, Sénat assis pour m'écouter 5

Je supplie, avant tout, les dieux de m'assister:

Veuillent les immortels , conducteurs de ma langue ^

Que je ne dise rien qui doive être repris!

Sans leur aide il ne peut entrer dans les esprits,

Que tout mal et toute injustice : Faute d'y recourir on viole leurs lois ; Témoin nous que punit la romaine avarice. Rome est, par nos forfaits, plus que par ses exploits,

L'instrument de notre supplice.

Craignez , Romains , craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère , Et, mettant en nos mains, par un juste retour^ Les armes dont se sert sa vengeance sévère,

Il ne vous fasse, en sa colère,

Nos esclaves à votre tour.

Et pourquoi sommes-nous les vôtres? qu'on me die ' En quoi vous valez mieux que cent peuples divers? Quel droit vous a rendus maîtres de l'univers? Pourquoi venir troubler une innocente vie ? Nous cultivions en paix d'heureux champs ; et nos mains Etaient propres aux arts , ainsi qu'au labourage :

Qu'avez- vous appris aux Germains?

Ils ont l'adresse et le courage :

S'ils avaient eu l'avidité.

Comme vous, et la violence, Peut-être, en votre place, ils auraient la puissance, Et sauraient en user sans inhumanité. Celle que vos préteurs ont sur nous exercée

N'entre qu'à peine en la pensée.

La majesté de vos autels

Elle-même en est offensée:

Car sachez que les immortels Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples, Ils n'ont devant les yeux que des objets d'horreur,

De mépris d'eux et de leurs temples ,

*) YipiUi , pour (fisc. V. p. 270, 1. 0.

D'avarice qui va jusques à la fureur.

Rien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome:

La terre et le travail de Ihomnic Font, pour les assouvir, des efforts superflus.

Retirez-les: on ne veut plus

Cultiver pour eux les campagnes.

Nous quittons les cités, nous fuyons aux montagnes j

Nous laissons nos chères compagnes; Nous ne conversons ^ plus qu'avec des ours affreux; Découragés de mettre au jour des malheureux. Et de peupler, pour Romc;, un pays qu'elle opprime.

Quant à nos enfants déjà nés, Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés: Vos préteurs au malheur nous font joindre le crime. Retirez-les, il ne nous apprendront

Que la mollesse et que le vice :

Les Germains comme eux deviendront

Gens de rapine et d'avarice.

C'est tout ce que j'ai vu dans Rome à mon abord.

N'a-t-on point de présents à faire?

Point de pourpre - à donner? C'est en vain qu'on espère Quelque refuge aux lois •' : encor leur ministère A-t-il mille longueurs. Ce discours un peu fort

Doit commencer à vous déplaire.

Je finis. Punissez de mort

Une plainte un peu trop sincère, A ces mots, il se couche: et chacun étonné Admire le grand cœur^ le bon sens, l'éloquence

Du sauvage ainsi prosterné.

On le créa patrice ; et ce fut la vengeance Qu'on crut qu'un tel discours méritait. On choisit

D'autres préteurs; et par écrit Le Sénat demanda ce qu'avait dit cet homme Pour servir de modèle aux parleurs à venir.

On ne sut pas long-temps à Rome

Cette éloquence entretenir ^.

*) Con'^erscr , dans les \ieux auteuis, signitie vn^rc^ communiquer. — ■-) Jiéionymie, pour dignité, — ^) Dans les lois. — '') Inversion qui n'est pas permise même en poésie.