ESSAI SUR L'ASTRONOMIE

Sous un règne propice à la gloire des arts , Près du calme des cliamps , non loin de nos remparts, S'éleva cette tour paisible et révérée, A l'étude des cieus par Louis coiîsacrée K Je vins sur sa hauteur méditer quelquefois : L'auguste poésie anime encor sa voix En contemplant les cieus dont elle est descendue: Son audace a besoin de leur vaste étendue. Je connus, j'entendis les sages de ces lieux j Et quand j'ose chanter leur art audacieux, Puissent-ils applaudir à celui du poète !

Déjà, de leurs travaux confidente secrète, La nuit descend; la nuit fait dans sa profondeur De ses mille flambeaux rayonner la splendeur. Cet empire des cieux qu'aujourd'hui développe A l'œil observateur le savant télescope , Cacha long-temps ses lois aux mortels curieux} En vain sollicité par nos premiers aïeux, Il s'ouvrit à nous seuls 5 et, vaincu par nos veilles, Au verre industrieux conserva ses merveilles.

Cependant, vers l'Euphrate, on dit que des pasteurs, Du grand art de Kepler rustiques inventeurs. Etudiaient les lois de ces astres paisibles Qui mesurent du temps les traces invisibles, Marquaient et leur déclin et leur cours passager. Le gravaient sur la pierre , et du globe étranger Que l'univers tremblant revoit par intervalle, Savaient même embrasser la carrière inégale. Ainsi l'Astronomie eut les champs pour berceau; Cette fille des cieux illustra le hameau. On la vit habiter, dans l'enfance du monde, Des patriarches-rois la tente vagabonde, Et guider les troupeaux, la famille et le char Qui parcourait au loin le vaste Sennaar. Bergère, elle aime encor ce qu'aima sa jeunesse;

*; L'Observatoire.

Dans les champs étoiles , la voyez-vous sans cesse Promener le taureau, la chèvre, le bélier, Et le chien pastoral, et le char du bouvier? Ses mœurs ne changent point : et le ciel nous répèle Que la docte Uranie a porté la houlette. Bientôt le laboureur imita le berger 5 De saison en saison il jSut interroger Les signes immortels qui brillent sur nos têtes, Et régla sur leur cours ses travaux et ses fêtes. Réjouis-toi, Memphis, entonne des concerts: L'éclatant Sirius se lève dans les airs 5 Avec lui dans les champs l'abondance est venue ; Le Nil s'enlle, et du fond de sa grotte inconnue Epanche de ses flots le tribut renaissant: Son front porte d'Isis le mobile croissant; Une urne est dans ses mains , oij , d'or pur enrichie , Brille du firmament l'image réfléchie; Et les ailes du Sphinx en ombragent le tour. La rive au loin résonne; et le dieu tour à tour Compte, et nomme ^ et bénit les étoiles propices Qui, soulevant le poids de ses eaux bienfaitrices, Ont donné le signal des moissons et des jeux. Hélas! qu'ils sont changés ces rivages fameux! L'Alcoran à la main^ l'ignorance stupide S'assied sur les remparts où méditait Euclide ; Elle y commande seule; et c'est là qu'autrefois Hipparque à la science imposa d'autres lois. De la voûte étoilée il élargit l'enceinte. Et toujours de ses pas elle a gardé l'empreinte. Mais que d'erreurs encor! Les cieux trop entassés Dans des cieux de cristal tournaient entrelacés ; Et les astres, conduits par le seul Ptolémée, Publièrent mille ans sa fausse renommée. Il confondit leur place, il changea leurs emplois. Le soleil , indigné de perdre tous ses droits , Descendit de son trône, et, soumis à la terre, Au lieu d'être son roi devint son tributaire.

Cette muse au front calme, au regard sérieux, Qui tient un globe d'or et mesure les cieux , À ses frivoles sœurs quelquefois est semblable:

Sous un air de sagesse elle aime aussi la fable ; Et la fable a des cieux peuplé les régions.

Qu'Ovide, en prodiguant l'esprit et les images. Dieu du jour, avec toi fasse errer dans les airs Les mois, tes douze (ils aux visages divers j Qu'il monte, qu'il pénètre en ta cour immortelle-, Qu'il t'élève, en des vers éblouissants comme elle, Un -palais que Vulcain enrichit à grands frais, Comme si l'univers n'était pas ton palais ! Ovide en a le droit: volez dans la carrière, s

Coursiers dont les naseaux nous soufflent la lumière; Et qu'en réglant vos pas ^ les heures tour à tour. Sœurs d'un âge pareil, nous mesurent le jour! J'applaudis ' ces tableaux; ils sont faits pour séduire. Un poète doit plaire, un savant doit instruire. Et qu'ai-je appris des Grecs, de ces peuples menteurs? Bien peu de vérités, d'innombrables erreurs. Ils croyaient ces grands corps suspendus dans le vide, Des points d'or attachés à leur voûte solide. Leur soleil fatigué descendait dans les mers.

Rome, sans l'éclairer soumettant l'univers, Reçut les lois, les arts, les erreurs de la Grèce, Quel système insensé nous a transmis Lucrèce! Il veut qu'au haut du ciel, l'œil immense du jour N'ait que cet orbe étroit dont j'embrasse le tour; Il se figure, enfin, qu'au réveil de l'Aurore, Mille feux s'élevant des monts qu'elle colore S'arrondissent en globe, et d'un soleil nouveau Tous les jours , dans les airs , vont former le llambeau. Vérité qu'on fuyait , il est temps de renaître ! Cieux, agrandissez-vous: Copernic va paraître! H paraît, il a dit: et les cieux ont changé. Seul, au centre du sien, le soleil est rangé; Il y règne, et de loin voit la terre inclinée Conduire obliquement les signes de l'année, Et montrant par degrés ses divers horizons , En cercle, autour de lui, ramener les saisons.

*) A CCS tableaux.

O grand astre, ô soleil, la loi toute-puissante Régit de l'univers la sphère obéissante , Depuis l'ardent Mercure, en tes feux englouti, Jusqu'à ce froid Saturne au pas appesanti , Qui prolonge trente ans sa tardive carrière , Ceint de l'anneau mobile oîi se peint sa lumière ! Tu les gouvernes tous. Qui peut te gouverner? Quel bras autour de toi t'a contraint de tourner? Soleil, ce fut un jour de l'année éternelle, Aux portes du chaos Dieu s'avance et t'appelle! Le noir chaos s'ébranle, et, de ses flancs ouverts. Tout écumant de feux, tu jaillis dans les airs. De sept rayons premiers ta télé est couronnée} L'antique nuit recule, et, par toi détrônée, Craignant de rencontrer ton œil victorieux. Te céda la moitié de l'empire des cieux. Mais quel que soit l'éclat des bords que tu fécondes, D'autres soleils, suivis d'un cortège de mondes. Sur d'autres firmaments dominent comme toij Et, parvenu près d'eux, à peine je te voi.

Qui dira leur distance , et leur nombre , et leur masse ? En vain de monde en monde élevant son audace , Jusqu'au dernier de tous Herschell voudrait monter j L'infatigable Herschell se lasse à les compter*, 11 voit de toutes parts, en suivant leurs orbites, De la création reculer les limites 5 Aussi grand que l'auteur , l'ouvrage est infini.

Vers ces globes lointains qu'observa Cassini , Mortel, prends ton essor ^ monte par la pensée, Et cherche où du grand tout la borne fut placée, l^aissc après loi Saturne, approche d'Cranusj Tu l'as quitté , poursuis : des astres inconnus , A l'aurore , au couchant , partout sèment ta route ; Qu'à ces immensités l'immensité s'ajoute. Vois-tu ces feux lointains? Ose y voler encorj Peut-être ici, fermant ce vaste compas d'or Qui mesurait des cieux les campagnes profondes. L'éternel géomètre a terminé les inondes. Alleins-les: vaine erreur! Fais un pas: à l'instanl Un nouveau lieu succède, et lunivcrs s'étend.

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Tu t'avances toujours , toujours il t'environne. Quoi , semblable au mortel que sa force abandonne , Dieu , qui ne cesse point d'agir et d'enfanter , Eût dit: "Voici la borne où je dois m'arréter!"

Newton, qui, de ce Dieu le plus digne interprète, Montra par quelle loi se meut chaque planète , Newton n'a vu pourtant qu'un coin de l'univers; Les cieux, même après lui, d'un voile sont couverts. Que de faits ignorés l'avenir doit y lire ! Ces astres , ces tlambeaux qu'en passant l'homme admire , A qui le Guèbre antique élevait des autels , Comme leur Créateur seront-ils immortels? Au jour marqué par lui la comète embrasée Vient-elle réparer leur substance épuisée? Meurent-ils comme nous? On dit que sur sa tour, Quelquefois l'astronome, attendant leur retour, Vit dans des régions qu'il s'étonne d'atteindre , Luire un astre nouveau , de vieux astres s'éteindre. Tout passe donc, hélas! ces globes inconstants Cèdent comme le nôtre à l'empire du temps; Comme le nôtre aussi sans doute ils ont vu naître Une race pensante, avide de connaître: Ils ont eu des Pascals , des Leibnitz , des Buffons.

Tandis que je me perds en ces rêves profonds, Peut-être un habitant de Vénus , de Mercure , De ce globe voisin qui blanchit l'ombre obscure, Se livre à des transports aussi doux que les miens. Ah! si nous rapprochions nos hardis entretiens! Cherche-t-il quelquefois ce globe de la terre , Qui, dans l'espace immense, en un point se resserre? A-t-il pu soupçonner qu'en ce séjour de pleurs Rampe im être immortel qu'ont flétri les douleurs ? Habitants inconnus de ces sphères lointaines. Sentez-vous nos besoins, nos plaisirs et nos peines? Connaissez-vous nos arts ? Dieu vous a-t-il donné Des sens moins imparfaits, un destin moins borné? Pioyaumes étoiles , célestes colonies , Peut-être enfermez-vous ces esprits, ces génies, Qui par tous les degrés de l'échelle du ciel, Montaient, suivant Platon^ jusqu'au trône éternel.

Si pourtant, loin de vous, de ce vaste empyrée, Un autre genre humain peuple une autre contrée, Hommes, n'imitez pas vos frères malheureux! En apprenant leur sort, vous gémiriez sur eux j Vos larmes mouilleraient nos fastes lamentables. Tous les siècles en deuil, l'un à l'autre semblables, Courent sans s'arrêter, foulant de toutes parts Les trônes, les autels, les empires épars ; Et, sans cesse frappés de plaintes importunes, Passent, en me contant leurs longues infortunes. Vous, hommes, nos égaux, puissiez-vous être, hélas! Plus sages, plus unis, plus heureux qu'ici-bas!

Oh! si j'osais plus loin prolonger ma carrière! Je chanterais encor celte cause première. Ce grand Etre inconnu dont l'âme fait mouvoir Les millions de cieux on s'est peint son pouvoir. Mère antique du monde, ô nuit, peut-tu me dire Oîi de ce Dieu caché la grandeur se retire? Soleils multipliés, soleils, escortez-vous Cet astre universel qui vous anime tous? En approchant de lui , pourrais-je entendre encore Ces merveilleux concerts dont jouit Pjthagore, Et que forment sans cesse, en des tons mesurés, Tous les célestes corps, l'un par l'autre attirés! D'autres en rediront la savante harmonie ; Moi je sens succomber mon trop faible génie. Et vous, qui m'avez vu, repoussant le sommeil, Franchir les airs, chanter par-delà le soleil. Si de plus grands efforts plaisent à votre audace, 11 est un Cassini digne encor de sa race , Qui s'offre à vous guider , qui règne en ce séjour Où la sage Uranie a rassemblé sa cour. Ainsi que ses aïeux la déesse l'inspire: C'est par eux que cent ans elle accrut son empire ; Tout ce qu'ont dit mes vers leur compas l'a prouvé. Au ciel, d'où je descends, tous les jours élevé. Leur fils suit leur exemple : il sait d'une main sûre Régler les mouvements des astres qu'il mesure. Quand la lune arrondie en cercle lumineux Va de son frère absent nous rétiéohir les feux,

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I! vous (lira pourquoi, d'un crêpe enveloppée, Par l'ombre de la terre elle pâlit frappée -, Pourquoi, du haut des airs, cet astre de la nuit Soulève l'Océan qui retombe à grand bruit ; Tranquille, il fait rouler, dans leurs justes orbites, Autour de Jupiter, ses quatre satellites; Et, les montrant de loin au fier navigateur, Dirige en pais de Cook le vaisseau bienfaiteur. Tout cède à ses calculs : et vous le verrez même Assujettir aux lois que suit notre système. Et Gérés, et Pallas , qui, naguère à nos yeux. Ont, après LTranus, pris leur rang dans les cieux. Sa main ramènera l'étoile déréglée, Qui vient, fuit et revient, et court échevelée. Moins de gloire appartient à mes humbles essais.

Toutefois j'ai voulu des poètes français Elever les regards vers de si beaux spectacles. Et lorsque la nature, étalant ses miracles. Prodigue devant nous tant de trésors nouveaux, Comme elle, s'il se peut, varions nos tableaux. Faut-il offrir toujours sur la scène épuisée. Des tragiques douleurs la pompe trop usée ? Des sentiers moins battus s'ouvrent devant nos pas. Au festin de Didon , voyez-vous lopas Chanter le cours des ans, des saisons incertaines, Et des célestes corps les changeants phénomènes , Et tout ce qu'autrefois enseignait dans ses vers Ce tout-puissant Atlas qui portait l'univers? Reprenez tous vos droits, consultez les vieux âges: Les poètes jadis furent les premiers sages. Je choisis des sujets qui les ont inspirés. Heureux si , les suivant dans les lieux ignorés , De l'antique Linus je retrouvais la lyre ! Puisse au moins, animé de leur noble délire, Quelque chantre immortel dignement retracer Ce grand tableau des cieux que j'osai commencer!