LA VIE DU GRAND MONDE

Vivons pour nous, ma chère Rosalie '5 Que l'amitié j que le sang qui nous lie Nous tiennent lieu du reste des humains 5 Ils sont si sots, si dangereux, si vains! Ce tourbillon, qu'on appelle le monde. Est si frivole, en tant d'erreurs abonde , Qu'il n'est permis d'en aimer le fracas Qu'à l'étourdi qui ne le connaît pas.

Après dîner, l'indolente Gljcère Sort pour sortir , sans avoir rien à faire. On a conduit son insipidité Au fond d'un char, où, montant de côté, Son corps pressé gélnit sous les barrières D'un lourd panier qui flotte aux deux portières. Chez son amie au grand trot elle va , Monte avec joie^ et s'en repent déjà, L'embrasse et baille, et puis lui dit; Madame, J'apporte ici tout l'ennui de mon âme ; Joignez un peu votre inutilité À ce fardeau de mon oisiveté.

Si ce ne sont ses paroles expresses ^ C'en est le sens. Quelques feintes caresses, Quelques propos sur le jeu, sur le temps,

*) M™^ Denis, nièce de l'auteur.

306 POÉSIE D I n A C T î O U E

Sur un sermon, sur le pris des rubans,

Ont épuisé leurs aines excédées ;

Elles chantaient déjà, faute d'idées.

Dans le néant leur cœur est absorbé;

Quand dans la chambre entre monsieur l'abbé,

Fade plaisant, galant escroc, et prêtre.

Et du logis pour quelques mois le maître.

Vient à la piste un fat en manteau noir, Qui se rengorge et se lorgne au miroir. Nos deux pédants sont tous deux sûrs de plaire; Un officier arrive et les fait taire , Prend la parole, et conte longuement Ce qu'à Plaisance eût fait son régiment. Si par malheur on neût pas fait retraite. Il vous le mène au col de la Bouquette ; A Nice, au Var, à Digne il le conduit: Nul ne l'écoute, et le cruel poursuit.

D'autres oiseaux de différent plumage, Divers de goût, dinstinct et de ramage, En sautillant font entendre à la fois Le gazouillis de leurs confuses voix:

Et dans les cris de la folie cohue La médisance est à peine entendue.

Le chamaillis de cent propos croisés Ressemble aux vents l'un à l'autre opposés. Un profond calme , un stupide silence Succède au bruit de leur impertinence 5 Chacun redoute un honnête entretien j On veut penser , et l'on ne pense à rien. O roi David ' , ô ressource assurée , Viens ranimer leur langueur désœuvrée.

Grand roi David , c'est toi dont les sixains Fixent l'esprit et le goût des humains! Sur un tapis dès qu'on te voit paraître. Noble, bourgeois^ clerc ^ prélat, petit-maître, Femme surtout, chacun met son espoir Dans tes cartons peints de rouge et de noir: Leur âme vide est du moins amusée Par l'avarice en plaisir déguisée.

^J Da\id est le noiu d'un des rois du jeu de cartes.

ETDESCRIPTIVE. 307

De ces exploits le beau monde occupé Quitte à la fin le jeu pour le soupe. Chaque convive en liberté déploie A son voisin son insipide joie.

L'homme-inachine , esprit qui tient du corps , En bien mangeant remonte ses ressorts; Avec le sang l'àme se renouvelle , Et l'estomac gouverne la cervelle.' Ciel ! quels propos ! ce pédant du palais Blâme la guerre , et se plaint de la paix ; Ce vieux Crésus , en sablant du Champagne, ^

Gémit des maux que souffre la campagne , Et, cousu d'or, dans le luxe plongé, Plaint le pays de tailles surchargé.

Monsieur l'abbé vous entame une histoire ^ Qu'il ne croit point, et qu'il veut faire croire j On l'interrompt [)ar un propos du jour, Qu'un autre conte interrompt à son tour. De froids bons mots, des équivoques fades, Des quolibets et des turlupinades , Un rire faux que l'on prend pour gaîté , Font le brillant de la société.

C'est donc ainsi, troupe absurde et frivole. Que nous usons de ce teni[)S qui s'envole j C'est donc ainsi que nous perdons des jours, Longs pour les sots, pour qui pense si courts!

Mais que ferai-je? où fuir loin de moi-même? Il faut du monde; on le condamne, on l'aime-. On ne peut vivre avec lui, ni sans lui. Notre ennemi le plus grand ' , c'est l'ennui. Tel qui chez soi se plaint d'un sort tranquille , Vole à la cour, dégoûté de la ville.

Si dans Paris chacun parle au hasard , Dans cette cour on se tait avec art; Et de la joie, ou fausse ou passagère , On n'a pas même une image légère.

Heureux qui peut de son maître approcher! 11 n'a plus rien désormais à chercher.

*) L'auteur vetit dire le plus rcdoulc.

jM;iis Jdpiler au fond de l'empyrée

Cache aux humains sa présence adorée :

Il n'est permis qu'à quelques demi-dienx

D'entrei^ le soir aux cabinets des cieux.

Faut-il aller, confondu dans la presse^

Prier les dieux de la seconde espèce ,

Qui des mortels font le mal ou le bien ?

Comment aimer des gens qui n'aiment rien .

Et qui, portés sur ces rapides sphères

Que la fortune agite en sens contraires ,

L'esprit troublé de ce grand mouvement.

N'ont pas le temps d'avoir un sentiment?

A leur lever pressez-vous pour attendre,

Pour leur parler sans vous en faire entendre ,

Pour obtenir, après trois ans d'oubli,

Dans l'antichambre un refus très-poli.

Non, dites-vous, la cour ni le beau monde

Ne sont point faits pour celui qui les fronde.

Fuis pour jamais ces puissants dangereux ;

Fuis les plaisirs, qui sont trompeurs comme eux.

Bon citoyen, travaille pour la France,

Et du public attends ta récompense.

Qui? le public! ce fantôme inconstant,

Monstre à cent voix, Cerbère dévorant,

Qui flatte et mord , qui dresse par sottise

Une statue, et par dégoût la brise?

Tyran jaloux de quiconque le sert.

Il profana la cendre de Colbert:

Et prodiguant l'insolence et l'injure ,

Il a flétri la candeur la plus pure.

Il juge, il loue j il condamne au hasard

Toute vertu, tout mérite et tout art.

C'est lui qu'on vit, de critiques avide,

Déshonorer le chef-d'reuvre d'Armide *,

Et pour Judith, Pirame et Régulus -,

Abandonner Phèdre et Britannicus ^j

Lui, qui dix ans proscrivit Athalie ^ ,

Qui , protecteur d'une scène avilie ,

') Opéra de Quinault. — 2) Mauvaises Ua[;iJies. —^) Tragédies de Racine.

Frappant des mains , bat à tort A travers Au mauvais sens qui hurle en mauvais vers.

Mais il revient j il répare sa lionte , Le temps l'éclairé: oui^ mais la mort plus prom[)te Ferme mes yeux dans ce siècle pervers , En attendant que les siens soient ouverts. Chez nos neveux on me rendra justice j Mais moi vivant il faut que je jouisse. Quand dans la tombe un pauvre homme est inclus j Qu'importe un bruit, un nom qu'on n'entend plus? L'ombre de Pope avec les rois repose , Un peuple entier fait son apothéose, Et son nom vole à l'immortalité j Quand il vivait il fut persécuté.

Ah! cachons-nous; passons avec les sages Le soir serein d'un jour mêlé d'orages j Et dérobons à l'œil de l'envieux Le peu de temps que me laissent les dieux. Tendre amitié, don du ciel, beauté pure, Porte un jour doux dans ma retraite obscure 5 Puissé-je vivre et mourir dans tes bras, Loin du méchant qui ne te connaît pas!

Voltaire.