LE B U C
Que votre sang plus froid se calme un seul moment.
BANVILLE
Ah ! ce peu que j'en ai , s'il est glacé par l'âge , Bouillonne et rajeunit aussitôt qu'on l'outrage. Vous m'aviez confondu parmi ces vils époux Qui , de tous méprisés^ et bien reçus de tous, Diffamés par l'affront moins que par Je salaire, Vivent du déshonneur qu'ils souffrent sans colère:,
LE DUC
Pourquoi le supposer , et qui vous le prouvait?
BANVILLE
Avant de le nier, reprenez ce brevet.
Tenez, prenez-le donc, tenez, je le déchire.
Je ne vous dois plus rien et je puis tout vous dire,
LE DUC
Du moins si mon amour, follement déclaré, Offense un titre en vous qui dût, m'être sacré, Votre épouse innocente....
BANVILLE
A quoi bon cette ruse ?
LE DUC
Ma voix doit la défendre.
*) Voltaire a dit : » Ministre d'un brigand qu'on dût exterminer." Cela peut passer pour un latinisme. V. Cicér. pro Lig. Cap. I, sub fin.
Ztk SCENES DE
BANVILLE
Et votre aspect l'accuse.
LE DUC
Quand c'est moi qui l'atteste , osez-vous en douter?
DANVILLE
Quand c'est une imposture, osez-vous l'attester f
LE DUC
Cette lutte entre nous ne saurait être égale.
DANVILLE
Entre nous votre injure a comblé l'intervalle: L'agresseur, quel qu'il soit, à combattre forcé, Redescend par l'offense au rang de l'offensé.
LE DUC
De quel rang parlez-vous f si mon bonneur balance , C'est pour vos cheveux blancs qu'il se fait violence.
DANVILLE
Vous auriez dû les voir avant de m'outrager. Vous ne le pouvez plus quand je veux les venger.
LE DUC
Je serais ridicule et vous seriez victime.
DANVl LLE,
Le ridicule cesse où commence le crime ,
Et vous le commettrez ; c'est votre châtiment.
Ah! vous croyez, messieurs, qu'on peut impunément,
Masquant ses vils desseins d'un air de badinage,
Attenter à la paix, au bonheur d'un ménage.
On se croyait léger, on devient criminel:
La mort d'un honnête homme est un poids éternel.
Ou vainqueur, ou vaincu, moi, ce combat m'honore ;
Il vous flétrit vaincu, mais vainqueur plus encore:
Votre honneur y mourra. Je sais trop qu'à Paris
Le inonde est sans pilié pour le sort des maris ;
Mais dès que leur sang coule , on ne rit plus , on blâme.
Vous ridicule ! non , non : vous serez infâme !
LE DUC
C'en est trop à la fin , et j'ai fait mon devoir 5 Ma crainte fut pour vous, j'ai pu la laisser voir; Mais contraint de céder , je vais vous satisfaire. Vous êtes, je l'avoue, un bien digne adversaire. Ali ! pourquoi votre bras est-il donc aujourd'hui D'un aussi noble cœur un aussi faible appui!
DANVULE.
Ma vengeanee par lui ne sera pas trompée.
LE DUC
Votre heure ?
DANVHLE.
Au point du jour.
LE DUC
Et votre arme ?
DAN VI L LE
L'épée.
LE DUC
Le lieu ?
BANVILLE
J'irai vous prendre.
LE DUC
Adieu , je vous attends.
DANVILLE
Vous n'aurez pas l'ennui de m'attendre long-temps. SCÈNE IV DE L'ACTE V.
