EPITRE A LA MARQUISE DU CHATELET

sur la philosophie de newton, i>ar Voltaire (1738).

Tu m'appelles à toi , vaste et puissant génie ,

Minerve de la France , immortelle Emilie :

Je m'éveille à ta voix , je marche à ta clarté ,

Sur les pas des Vertus et de la Vérité.

Je quitte Melpomène et les jeux du théâtre ,

Ces combats, ces lauriers, dont je fus idolâtre;

De ces triomphes vains mon cœur n'est plus touché.

Que le jaloux Rufus , à la terre attaché ,

Traîne au bord du tombeau la fureur insensée

D'enfermer dans un vers une fausse pensée ;

Qu'il arme contre moi ses languissantes mains

Des traits qu'il destinait au reste des humains ;

Que quatre fois par mois un ignorant Zoïle

Elève en frémissant une voix imbécile:

Je n'entends point leurs cris, que la haine a formés ;

Je ne vois point leurs pas, clans la fange imprimés.

Le charme tout-puissant de la philosophie

Élève un esprit sage au dessus de l'envie.

Tranquille au haut des cieux que Newton s'est soumis,

Il ignore en effet s'il a des ennemis:

Je ne les connais plus. Déjà de la carrière

L'auguste Vérité vient m'ouvrir la barrière ;

Déjà ces tourbillons, l'un par l'autre pressés,

Se mouvant sans espace, et sans règle entassés,

Ces fantômes savants à mes jeux disparaissent.

Un jour plus pur me luit ; les mouvements renaissent.

L'espace , qui do Dieu contient l'immensité ,

Voit rouler dans son sein l'univers limité,

Cet univers si vaste à notre faible vue,

Et qui n'est qu'un atome, un point dans l'étendue.

Dieu parle, et le chaos se dissipe à sa voix: Vers un centre commun tout gravite à la fois. Ce ressort si puissant, l'ame de la nature, Etait enseveli dans une nuit obscure:

Le compas de Newton, mesurant l'univers, Lève enfin ce grand voile, et les cieux sont ouverts.

II découvre à mes yeux, par une main savante, De l'astre des saisons la robe étincelante : Lémeraude , l'azur, le pourpre, le rubis, Sont l'immortel tissu dont brillent ses habits. Chacun de ses rayons., dans sa substance pure, Porte en soi les couleurs dont se peint la nature ; Et, confondus ensemble., ils éclairent nos yeux, Us animent le monde, ils emplissent les cieux.

Confidents du Très-Haut , substances éternelles , Qui brûlez de ses feux , qui couvrez de vos ailes Le trône où votre maître est assis parmi vous , Parlez, du grand Newton n'étiez-vous point jaloux?

La mer entend sa voix. Je vois l'humide empire S'élever, s'avancer vers le ciel qui l'attire;

A Mœc DU CHATELET. 349

Mais un pouvoir central arrête ses efforts:

La mer tombe , s'affaisse et roule vers ses bords.

Comètes que l'on craint à l'égal du tonnerre, Cessez d'épouvanter les peuples de la terre : Dans une ellipse immense achevez votre cours : Remontez, descendez près de l'astre des jours; Lancez vos feux, volez, et, revenant sans cesse, Des mondes épuisés ranimez la vieillesse. V Et toi, sœur du soleil, astre qui dans les cieux , Des sages éblouis trompais les faibles yeux , Newton de ta carrière a marqué les limites 5 Marche, éclaire les nuits, tes bornes sont prescrites.

Terre , change de forme ; et que la pesanteur En abaissant le pùle élève l'équateur.

Pôle immobile aux jeux , si lent dans votre course , Fuyez le char glacé des sept astres de l'ourse : Embrassez dans le cours de vos longs mouvements , Deux cents siècles entiers par-delà six mille ans '.

Que ces objets sont beaux! Que notre ame épurée Vole à ces vérités dont elle est éclairée! Oui , dans le sein de Dieu^ loin de ce corps mortel , L'esprit semble écouter la voix de l'Eternel.

Vous, à qui cette voix se fait si bien entendre, Comment avez-vous pu, dans un âge encor tendre, Malgré les vains plaisirs , ces écueils des beaux jours , Prendre un vol si hardi, suivre un si vaste cours? Marcher après Newton dans cette route obscure Du labyrinthe immense où se perd la nature? Puissé-je auprès de vous , dans ce temple écarté , Aux regards des Français montrer la vérité.' Tandis qu'Algarotti , sûr d'instruire et de plaire , Vers le Tibre étonné conduit cette étrangère , Que de nouvelles fleurs il orne ses attraits, Le compas à la main j'en tracerai les traits ; De mes crayons grossiers je peindrai l'immortelle ;

l) C'est la période de la précession des équinoxes , laquelle s'accomplit en vingt-six mille neuf cents ans ou environ.