LE LAC DE GENÈVE

par Voltaire (1755).

O maison d'Aristippc, ô jardins d'Épicure ! Vous qui me présentez dans vos enclos divers ,

Ce qui souvent manque à mes vers, Le mérite de l'art soumis à la nature -, Empire de Pomone et de Flore sa sœur,

Recevez votre possesseur; Qu'il soit, ainsi que vous^ solitaire et tranquille. Je ne me vante point d'avoir en cet asile

Rencontré le parfait bonheur :

11 n'est point retiré dans le fond d'un bocage ,

Il est encor moins chez les rois ;

Il n'est pas même chez le sage :

De cette courte vie il n'est point le partage; Il y faut renoncer; mais on peut quelquefois

Embrasser au moins son image.

Que tout plaît en ces lieux à mes sens étonnés ! D'un tranquille océan l'eau pure et transparente Baigne les bords fleuris de ces champs fortunés; D'innombrables coteaux ces champs sont couronnés ; Bacchus les embellit: leur insensible pente Vous conduit par degrés à ces monts sourcilleux Qui pressent les enfers et qui fendent les cieux. Le voilà ce théâtre et de neige et de gloire, Eternel boulevard qui n'a point garanti

Des Lombards le beau territoire.

Voilà ces monts affreux , célébrés dans l'histoire , Ces monts qu'ont traversés, par un vol si hardi;

LE LAC DE GENEVE. 3Si

Les Charles, les Othon , Catinat et Conti, Sur les ailes de la victoire.

Que le chantre flatteur du tyran des Romains, L'auteur harmonieux des douces Géorgiques, Ne vante plus ces lacs et leurs bords magnifiques ,~j Ces lacs que la nature a creusés de ses mains

Dans les campagnes italiques.

Mon lac est le premier : c'est sur ses bords heureux Qu'habite des humains la déesse éternelle, L'ame des grands travaux, l'objet des nobles vœux, Que tout mortel embrasse , ou désire ou rappelle , Qui vit dans tous les cœurs , et dont le nom sacré Dans les cours des tyrans est tout bas adoré , La liberté. J'ai vu cette déesse altière, Avec égalité répandant tous les biens , Descendre de Morat en habit de guerrière, Les mains teintes du sang des fiers Autrichiens

Et de Charles-Ie-Téméraire. Devant elle on portait ces piques et ces dards, On traînait ces canons , ces échelles fatales Qu'elle-même brisa , quand ses mains triomphales De Genève en danger défendaient les remparts. Un peuple entier la suit : sa naïve allégresse Fait à tout l'Apennin répéter ses clameurs ; Leurs fronts sont couronnés de ces fleurs que la Grèce Aux champs de Marathon prodiguait aux vainqueurs. C'est là leur diadème ; ils en font plus de compte Que d'un cercle à fleurons de marquis et de comte, Et des larges mortiers à grands bords abattus, Et de ces mitres d*or aux deux sommets pointus. On ne voit point ici la grandeur insultante

Portant de l'épaule au côté

Un ruban que la Vanité

A tissu de sa main brillante ;

Ni la Fortune insolente

Repoussant avec fierté

La prière humble et tremblante

De la triste Pauvreté.

On n'y méprise point les travaux nécessaires ; Les états sont égaux, et les hommes sont frères.

Liberté, liberté, ton trône est en ces lieux. La Grèce où tu naquis t'a pour jamais perdue ,

Avec ses sages et ses dieux.

Rome depuis Brutus ne t'a jamais revue. Chez vingt peuples polis à peine es-tu connue. Le Sarmate à cheval t'embrasse avec fureur ; Biais le bourgeois à pied, rampant dans l'esclavage, Te regarde, soupire, et meurt dans la douleur. L'Anglais, pour te garder, signala son courage; Mais on prétend qu'à Londre on te vend quelquefois ; Non, je ne le crois point; ce peuple fier et sage Te paja de son sang , et soutiendra tes droits. Aux marais du Batavc on dit que tu chancelles ; Tu peux te rassurer : la race des Xassaux , Qui dressa sept autels à tes lois immortelles,

Maintiendra de ses mains fidèles ,

Et tes honneurs, et tes faisceaux.

Venise te conserve, et Gènes t'a reprise. Tout à côté du trône à Stockholm on t'a mise ; Un si beau voisinage est souvent dangereux. Préside à tout état où la loi t'autorise, Et restes-y, si tu le peux '.

Embellis ma retraite où l'Amitié t'appelle ; Sur de simples gazons viens t'asseoir avec elle. Elle fuit comme toi les vanités des cours, Les cabales du monde , et son règne frivole. O deux divinités! vous êtes mon recours; L'une élève mon ame , et l'autre la console; Présidez à mes derniers jours !

■*) Nous supprimons quelques vers, où l'auteur dispense la Liberté de présider aux destinées du peuple français, « qui chérit la grandeur suprême;" et il ajoute, s'adressant toujours à la Liberté :

« Qu'a-t-il besoin de tes faveurs, « Quand son joug est si doux qu'on le prend pour toi-même '.'" Sur la douceur de ce joug consulter l'histoire, Voltaire lui-même, et les célèbres Remontrances de Malesherbes.

satire de Gilbert.

Une satire n'est pas un jugement 1. Nous ne chercherons pas le 18e siècle clans cette pièce de Gilbert; mais nous y chercherons de beaux vers, et nous en trouverons beaucoup. La première partie est consacrée à la peinture des mœurs contemporaines. C'est là que , parmi d'autres portraits , se trouve celui-ci, qui est devenu célèbre.

"Parlerai-je d'Iris? Chacun la prône et l'aime ;

u C'est un cœur, mais un cœur C'est l'humanité même.

*) Chénier (M. J.j dans son Discours en vers sur la Satire , a parlé ainsi de Gilbert :

«Plus fort qu'ingénieux, moins plaisant que caustique, Gilbert, de Juvénal émule fanatique,

Expira jeune encore et trop tôt moissonné.

Sa muse audacieuse , aux luttes aguerrie ,

Semble être d'Apollon la prêtresse en furie,

Terrible, et s'agitant sur le trépied sacré,

Aux approches du dieu par ses cris imploré.

Trop heureux si, toujours à la raison docile,

Laissant à la colère un accès moins facile.

Et des siècles futurs prévenant les arrêts,

Il n'eût d'un fiel dévot empoisonné ses traits !

Mais souvent dans ses vers, pleins d'un affreux courage,

L'outrage est un éloge , et l'éloge un outrage.

Après avoir vanté Baculard et Fréron ,

Il crut de d'Alembert étouffer le renom :

Il voulut renverser de sa main trop hardie

Le portique imposant de l'Encyclopédie ;

Du ton de Bossuet Descartes célébré ,

L'éloge d'Antonin par luï-ménfe inspiré ,

Du chantre des Saisons l'élégante harmonie ,

Et les pleurs éloquents que verse Mélanie,

Rien n'a pu de Gilbert désarmer les dégoûts.

De Voltaire lui-même osant être jaloux,

Jeune homme , il attaqua sa gloire octogénaire :

Qui vanta Baculard dut décrier Voltaire.

Il prétendit flétrir d'un souffle criminel

Les palmes qui couvraient le vieillard solennel;

Mais Oedipe et Brulus , mais Tancrède et Zaïre ,

Mérope , Mahomet, Sémiramis , Alzire ,

Accablèrent bientôt de leur poids glorieux

Le titan révolté luttant contre les dieux."