ÉPITRE A M. DE BRANCAS. Z6Ï

Je veux qu'un trait plus doux, léger, inattendu , Frappe l'orgueil d'un fat plaisamment confondu. Dites : Ce froid rimeur se caresse lui-même ; Au défaut du public il est juste qu'il s'aime ; Il s'est signé, grand homme , et se dit immortel Au Mercure! Ces mots n'ont rien qui soit cruel. Jadis il me louait dans sa prose enfantine : Mais , dix fois repoussé du trône de Racine , Il boude , et son dépit m'a, dit-on ^ harcelé. L'ingrat! j'étais le seul qui ne l'eût pas sifflé.

Un jour certain prélat , d'ignorante mémoire , Fier d'un beau mandement dont il payait la gloire , Aborda ce railleur si connu parmi nous; L'avez-vous lu, Piron ? Oui, monseigneur; et vous? Ainsi d'un trait plaisant la saillie étincelle. Dans cet art périlleux plus d'un Français excelle.

Quelquefois dans ses vers le héros de Berlin

Se permit d'aiguiser le sarcasme malin ,

Et; "des rois empesés raillant la confrérie",

Soumit le trône même à sa plaisanterie.

Mais la Prusse sanglante expia ses bons mots ,

Le poète railleur coûta cher au héros :

Il siffla de Bernis " la stérile abondance " 5

Et Bernis sut armer Pompadour et la France.

Dans la bouche des rois le rire est trop amer:

Le rôle de Momus sied mal à Jupiter.

Le plus grand des Louis , toujours discret et sage ,

Jamais d'un trait moqueur ne se permit l'usage.

D'un bon mot toutefois l'heureuse liberté

Peut même aux souverains offrir la vérité.

Entouré d'ennemis que fuyait sa faiblesse ,

Vaincu par les Anglais moins que par sa mollesse ,

Charle en ses derniers murs , dans l'ivresse des jeux,

Sur les débris du trône ouvrait un bal pompeux:

Que te semble ? dit-il au généreux Lâhire.

— Qu'on ne perdit jamais plus gai ment un empire.

Ce mot sauva la France. Ainsi , mieux que nos lois,

Souvent le ridicule a corrigé les rois.

P. D. E. Le Brun.

DISCOURS

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