XXIII. BALZAC. (XVIIe SIÈCLE

Vous dites vrai , Monsieur , on trouve partout de l'imposture. L'éclat ne présuppose pas toujours la solidité, et les paroles qui brillent le plus sont souvent celles qui pèsent le moins. Il y a une faiseuse de bouquets, et une tourneuse de périodes, je ne l'ose nommer éloquence , qui est toute peinte et toute dorée , qui semble toujours sortir d'une boëte, qui n'a soin que de s'ajuster, et ne songe qu'à faire la belle : qui par conséquent est plus propre pour les fêtes que pour les combats, et plait davantage qu'elle ne sert; quoique néanmoins il y ait des fêtes dont elle déshonorerait la solennité et des personnes à qui elle ne donnerait point de plaisir.

Ne se soutenant que d'apparence, et n'étant animée que de couleur, elle agit principalement sur l'esprit du peuple , par ce que le peuple a tout son esprit dans les yeux et les oreilles. A faute de raison et d'autorité , elle use de charmes, et de flatterie. Elle est creuse et vide de choses essentielles, bien qu'elle

soit claire et résonnante de tons agréables. Elle est au moins plus délicate que forte, et ayant sa puissance bornée, et ses coups d'ordinaire mesurés , ou elle ne porte pas plus loin que les sens , ou , pour le plus , elle ne touche que légèrement le dehors de l'ame.

Disons donc, Monsieur, que la vraie éloquence est bien différente de cette causeuse de places publiques, et son style bien éloigné du jargon ambitieux des sophistes grecs. Disons que c'est une éloquence d'affaires et de service; née au commandement et à la souveraineté; toute efficace et toute pleine de force. Disons qu'elle agit, s'il se peut, par la parole , plus qu'elle ne parle; qu'elle ne donne pas seulement à ses ouvrages un visage , de la grâce et de la beauté , comme Phidias ; mais un cœur, de la vie et du mouvement, comme Dédale.

Ses paroles no sont pas de simples bruits et de simples voix dont l'air est frappé , et qui se perdent , après avoir plu un petit moment. Ce ne sont pas des paroles fugitives et passagères, ainsi que le poète les appelle ; elle durent et se conservent , après le son ; elles vivent dans les plus ingrates mémoires ; elles se font voye dans la plus secrète partie de l'homme; elles descendent jusqu'au fond du cœur; elles percent jusqu'au centre de l'ame ; et se vont mesler et remuer là-dedans avec les pensées et les autres mouvements intérieurs. Ce ne sont plus les paroles de celui qui parle ou qui escrit, ce sont les sentiments de ceux qui escoutent ou qui lisent. Ce sont des expressions, donnez- moi congé de le dire , si contagieuses, si pénétrantes et si tenaces, qu'elles s'attachent inséparablement au sujet étranger qui les reçoit , et deviennent partie de l'ame d'autruy.