JEUNESSE ET DE L'AGE MUR

Le peuple de Dieu prend une forme plus auguste: la royauté est affermie dans la maison de David. Cette maison commence par deux rois de caractère différent , mais admirables tous deux : David , belliqueux et conquérant, subjugue les ennemis du peuple de Dieu , dont il fait craindre les armes par tout l'Orient ; et Salomon, penommé par sa sagesse au dedans et au dehors , rend ce peuple heureux par une paix profonde.

Mais la suite de la religion ' nous demande ici quelques remarques particulières sur la vie de ces deux grands rois.

David régna d'abord sur Juda, puissant et victorieux, et ensuite il fut reconnu par tout Israël. Il prit sur les Jébuséens la forteresse de Sion , qui était la citadelle de Jérusalem. Maître de cette ville , il y établit par ordre de Dieu le siège de la royauté et celui de la religion. Sion fut sa demeure: il bâtit autour, et la nomma la cité de David 2. Joab , fils de sa sœur, bâtit le reste de la ville } et Jérusalem prit une nouvelle forme. Ceux de Juda occupèrent tout le pays j et Benjamin, petit en nombre, y demeura mêlé avec eux.

L'arche d'alliance bâtie par Moïse , où Dieu reposait sur les chérubins, et où les deux tables du décalogue étaient gardées,

*) C'est-à-dire l'histoire de la religion , l'enchaînement des faits qui ont amené l'accomplissement des desscias de Dieu sur son Église. 2) 2 Sam. Y. C, 7, 8, 9. III. 1

n'avait point de place fixe. David la mena en triomphe 3 dans Sion, qu'il avait conquise par le tout-puissant secours de Dieu, afin que Dieu régnât dans Sion , et qu'il y fût reconnu comme Je protecteur de David, de Jérusalem et de tout le royaume. Mais le tabernacle où le peuple avait servi Dieu dans le désert était encore à Gabaon ; et c'était là que s'offraient les sacrifices sur l'autel que Moïse avait élevé *. Ce n'était qu'en attendant qu'il y eût un temple où l'autel fût réuni avec l'arche , et où se fit tout le service.

Quand David eut défait tous ses ennemis, et qu'il eut poussé les conquêtes du peuple de Dieu jusqu'à l'Euphrate , paisible et victorieux, il tourna toutes ses pensées à l'établissement du culte divin ; et sur la même montagne où Abraham prêt à immoler son fils unique fut retenu par la main d'un ange , il désigna par ordre de Dieu le lieu du temple. Il en fit tous les dessins ; il en amassa, les riches et précieux matériaux ; il y destina les dépouil- [es des peuples et des rois vaincus.

Mais ce temple , qui devait être disposé par le conquérant , devait être construit par le pacifique. Salomon le bâtit sur le modèle du tabernacle. L'autel des holocaustes , l'autel des parfums , le çhandjdjj^r d'or } les tables des pains de pjCPjîOsition , tout le reste des meubles sacrés du temple , fut pris sur des pièces semblables que Moïse avait fait faire dans le désert 5 : Salomon n'y ajouta que la magnificence et la grandeur. L'arche que l'homme de Dieu avait construite fut posée dans le saint des saints, lieu inaccessible , symbole de l'impénétrable majesté de Dieu , et du ciel interdit aux hommes jusqu'à ce que Jésus-Christ leur en eût ouvert l'entrée par son sang. Au jour de la çjédicaçe. du temple , Dieu y parut dans sa majesté. Il choisit ce lieu pour y établir son nom et son culte. Il y eut défense de sacrifier ailleurs : l'unité de Dieu fut démontrée par l'unité de son temple. Jérusalem devint une cité sainte, image de l'église, où Dieu devait habiter comme dans son véritable temple , et du ciel , où il nous rendra éternellement heureux par la manifestation de sa gloire.

Après que Salomon eut bâti le temple, il bâtit encore le palais des rois, dont l'architecture était digne d'un si grand prince 6. Sa maison de plaisance , qu'on appela le bois du Liban , était également superbe et d^Hcieuse. Le palais qu'il éleva pour la reine

5) 2 Sam. VI. 12. 4)1 Chr. XYI. 39. — XXI. 29. 5) 1 Ilois, VI, VU, VHI. 6) 1 Rois, VII, X.

fut une nouvelle décoration à Jérusalem. Tout était grand dans ces édifices, les salles, les vestibules , les galeries, les pj^menoirs, le troue du roi , et le tribunal où il rendait la justice. Le cèdre fut le seul bois qu'il employa dans ces ouvrages : tout y reluisait d'or et de pierreries. Les citoyens et les étrangers admiraient la majesté des rois d'Israël.. Le reste répondait à cette magnificence: les villes , les arsenaux , les chev?ux , les çjiarjots , la garde du prince. Le commerce , la navigation et le bqn qrdrç , avec une paix profonde } avaient rendu Jérusalem la plus riche ville de l'Orient ?. Le royaume était tranquille et abondant. Tout y représentait la gloire céleste : dans les combats de David , on voyait les travaux par lesquels il la fallait mériter; et on voyait dans le règne de Salomon combien la jouissance en était paisible.

Au reste l'élévation de ces deux grands rois et de la famille royale fut l'effet d'une élection particulière. David célèbre luimême la merveille de cette élection par ces paroles : " Dieu a choisi <£ les princes dans la tribu de Juda : dans la maison de Juda , il <c a choisi la maison de mon père ; parmi les enfants de mon père, K il lui a plu de m'élire roi sur tout son peuple d'Israël; et parmi u mes enfants (car le Seigneur m'en a donné plusieurs) il a choisi u Salomon pour être assis sur le trône du Seigneur et régner sur « Israël 8. "

Cette élection divine avait un objet plus haut que celui qui paraît d'abord. Ce Messie, tant de fois promis comme le fils d'Abraham , devait aussi être le fils de David et de tous les rois de Juda. Ce fut en vue du Messie et de son règne éternel que Dieu promit à David que son trône subsisterait éternellement. Salomon , choisi pour lui succéder , était destiné à représenter la personne du Messie. C'est pourquoi Dieu dit de lui : rt Je serai " son père, et il sera mon fils9:" chose qu'il n'a jamais dite avec cette force d'aucun roi ni d'aucun homme.

Aussi du temps de David , et sous les rois ses enfants , le mystère du Messie se déclare- t-il plus que jamais par des prophéties magnifiques et plus claires que le soleil.

David l'a vu de loin , et l'a chanté dans ses psaumes avec une magnificence que rien n'égalera jamais. Souvent il ne pensait qu'à célébrer la gloire de Salomon son fils ; et tout d'un coup ravù hors de lui-même, et transporté bien loin au-delà, il a vu celui qui est plus que Salomon en gloire aussi bien qu'en sagesse *°. Le

7) i Rois, X. 8)1 Clir. XXYI1I. 4,5. y) 2 Sàiu. \U. 14. *°) Matlh. VI. 29.

h DAVID ROI ET PROPHETE.

Messie lui a paru " assis sur un trône plus durable que le soleil et que la lune. II a vu à ses pieds toutes les nations vaincues , et ensemble [z. bénies en lui , conformément à la promesse faite à Abraham. Il a élevé sa vue plus haut encore : il l'a vu dans les lumières des saints et devant l'aurore , sortant éternellement du sein de son père , pontife éternel et sans successeur , ne succédant aussi à personne, créé extraordinairement, non selon l'ordre d'Aaron l3 , mais selon l'ordre de Melchisédech l4 , ordre nouveau que la loi ne connaissait pas. Il l'a vu assis à la droite de Dieu , regardant du plus haut des cieux ses ennemis abattus. Il est étonné d'un si grand spectacle 5 et , ravi de la gloire de son fils , il l'appelle son Seigneur 15.

Il l'a vu Dieuj que Dieu avait oint pour le faire régner sur toute la terre par sa douceur, par sa vérité et par sa justice 16. 11 a assisté en esprit au conseil de Dieu , et a oui de la propre bouche du Père éternel cette parole qu'il adresse à son Fils unique : Je t'ai engendré aujourdhui l7, à laquelle Dieu joint la promesse d'un empire perpétuel qui s'étendra sur tous les gentils, et n'aura point d'autres bornes que celles du inonde- Les peuples frémissent en vain : les rois et les princes font des complots inutiles '*. Le Seigneur se rit du haut des cieux de leurs projets insensés , et établit malgré eux l'empire de son Christ. Il l'établit sur euxmêmes, et il faut qu'ils soient les premiers sujets de ce Christ dont ils voulaient secouer le joug.

Et eiicore^cnje le règne de ce grand Messie soit souvent prédit dans les écritures sous des idées 19 magnifiques , Dieu n'a point caché à David les ignominies de ce béni 20 fruit de ses enjrailles. Cette instruction était nécessaire au peuple de Dieu. Si ce peuple encore infirme avait besoin d'être attiré par des promesses temporelles, il ne fallait pourtant pas lui laisser regarder les grandeurs humaines comme sa souveraine félicité et comme son unique récompense : c'est pourquoi Dieu montre de loin ce Messie tant promis et tant désiré , le modèle de la perfection et l'objet de ses complaisances, abîmé dans la douleur. La croix paraît à David comme le trône véritable de ce nouveau roi. Il voit ses mains et ses pieds percés -1 , tous ses os marqués sur sa peau par tout le poids de

li) Ps. LXXII. 5, il, 17. 12) Archaïsme: à JaJoiSj jnjn^e^tgtQ£s. 15) Hebr. VII. 17. ! !, Gen. XIV. 18. 13)Ps. CX. *6) ps. XLY. 17J Ps. il. 7. 8. :s)Ps. Iï. 4. 2, \, 9, 10. 19) Images, représentations, aspects. 20 ) Aujourd'hui le part, passé employé comme adjectif ne peut précéder le subst. -1) Ps. XXII. i7. 18, 19.

son corps violemment suspendu, ses habits partagés, sa robe jetée au sort, sa langue abreuvée de fiel et de vinaigre } ses ennemis frémissant autour de lui et s'assouvissant de son sang 22. Mais il voit en même temps les glorieuses suites de ses humiliations : tous les peuples de la terre se ressouvenir de leur Dieu oublié depuis tant de siècles ; les pauvres venir les premiers à la table du Messie, et ensuite les riches et les puissants ; tous l'adorer et le bénir ; lui présidant dans la grande et nombreuse église ri , c'està-dire dans l'assemblée des nations converties , et y annonçant à ses frères le nom de Dieu et ses vérités éternelles.

David, qui a vu ces choses, a reconnu en les voyant que le royaume de son fils n'était pas de ce monde. Il ne s'en étonne pas, car il sait que le monde passe ; et un prince toujours si humble sur le trône voyait bien qu'un trône n'était pas un bien où se dussent terminer ses espérances.

Les autres prophètes n'ont pas moins vu le mystère du Messie : il n'y a rien de grand ni de glorieux qu'ils n'aient dit de son règne. L'un voit Bethléem, la plus petite ville de Juda , illustrée par sa naissance; et en même temps , élevé plus haut, il voit une autre naissance par laquelle il sort de toute éternité 24 du sein de son père : l'autre voit la virginité de sa mère 25 -, un Emmanuel , un Dieu avec nous, sortir de ce sein virginal, et un enfant admirable qu'il appelle Dieu. Celui-ci le voit entrer dans son temple26; cet autre le voit glorieux dans son tombeau où la mort a été vaincue 27. En publiant ses magnificences, ils ne taisent pas ses opprobres. Ils l'ont vu vendu à son peuple ; ils ont su le nombre et l'emploi des trente pièces d'argent dont il a été acheté 2S, En même temps qu'ils l'ont vu grand et élevé , ils l'ont vu méprisé et méconnaissable au milieu des hommes; l'étonnement du monde, autant par sa bassesse que par sa grandeur; le dernier des hommes; l'homme de douleurs chargé de tous nos péchés; bienfaisant, et méconnu; défiguré par ses plaies, et par-là guérissant les nôtres; traité comme un criminel ; mené au supplice avec des méchants , et se livrant, comme un agneau innocent, paisiblement à la mort; une longue postérité naître de lui par ce moyen , et la vengeance

22 ) Ps. XXII. 25) Lisez plutôt assemblée. Ce mot générique et abstrait est le seul qui convienne ici; celui d'église, plus spécial et en quelque sorte plus contineent , a été plus tard fourni par l'histoire. 2") Michéc, V. 2. 2i) Es. VII. 14. — IX, C. 2<ï) Mai. m. 1. 27) lis. XI. 10. — LUI. 9. *S) Zacïi. XI. 12, 13.

déployée sur son peuple incrédule 29. Afin que rien ne manquât à la prophétie, ils ont compté les années jusqu'à sa venue 30 ; et à moins que de s'aveugler , il n'y a plus moyen de le méconnaître.

Non-seulement les prophètes voyaient Jésus-Christ, mais encore ils en étaient la figure, et représentaient ses mystères, principalement celui de la croix. Presque tous, ils ont souffert persécution pour la justice , et nous ont figuré dans leurs souffrances l'innocence et la vérité persécutées en notre Seigneur, On voit Élie et Elisée toujours menacés. Combien de fois Isaïe a-t-il été la risée du peuple et des rois , qui à la fin , comme porte la tradition constante des Juifs, l'ont immolé à leur fureur! Zacharie , fils de Joïada , est lapidé ; Ezéchiel paraît toujours dans l'affliction ; les maux de Jérémie sont continuels et inexplicables ; Daniel se voit deux fois au milieu des lions: tous ont été contredits et maltraités; et tous nous ont fait voir par leur exemple que , si l'infirmité de l'ancien peuple demandait en général d'être soutenue par des bénédictions temporelles,, néanmoins les forts d'Israël, et les hommes d'une sainteté extraordinaire , étaient nourris dès-lors du pain d'affliction, et buvaient par avance , pour se sanctifier, dans le calice préparé au fils de Dieu ; calice d'autant plus rempli d'amertume, que la personne de Jésus-Christ était plus sainte.

Mais ce que les prophètes ont vu le plus clairement , et ce qu'ils ont aussi déclaré dans les termes les plus magnifiques , c'est la bénédiction répandue sur les gentils par le Messie. Ce rejeton de Jessé et de David a paru au saint prophète Isaïe comme un signe donné de Dieu aux peuples et aux gentils afin qu'ils l'invoquent 31. L'homme de douleur , dont les plaies devaient faire notre guérison, était choisi pour laver les gentils par une sainte aspersion32, qu'on reconnaît dans son sang et dans le baptême. Les rois, saisis de respect en sa présence, n'osent ouvrir la bouche devant lui. Ceux qui n'ont jamais oui parler de lui le voient; et ceux à qui il était inconnu sont appelés pour le contempler. C'est le témoin donné aux peuples; c'est le chef et le précepteur des gentils 33. Sous lui un peuple inconnu se joindra au peuple de Dieu , et les gentils y accourront de tous côtés. C'est le Juste de Sion, qui s'élèvera comme une lumière; c'est son Sauveur, qui sera allumé comme un flambeau. Les gentils verront ce Juste ,

29 ) Es. LU. 13. MU, 30} Duu. IX. 31) Es. M. 10. 32) Es. LU. 13, 14, 15 LUI Vf) Es, L\ h, 5

et tous les rois connaîtront cet homme tant célébré dans les prophéties de Sion 34.

Le voici mieux décrit encore, et avec un caractère particulier: Un homme d'une douceur admirable , singulièrement choisi de Dieu, et l'objet de ses complaisances, déclare aux gentils leur jugement 35. Les îles attendent sa loi (c'est ainsi que les Hébreux appellent l'Europe et les pays éloignés). II ne fera aucun bruit 5 à peine l'entendra-t-on, tant il sera doux et paisible. Il ne foulera pas aux pieds un roseau brisé , ni n'éteindra un reste fumant de toile brûlée. Loin d'accabler les infirmes et les pécheurs , sa voix charitable les appellera , et sa main bienfaisante sera leur soutien. Il ouvrira les yeux des aveugles, et tirera les captifs de leur prison. Sa puissance ne sera pas moindre que sa bonté. Son caractère essentiel est de joindre ensemble la douceur avec l'efficace 3C : c'est pourquoi cette voix si douce passera en un moment d'une extrémité du monde à l'autre; et sans causer aucune sédition parmi les hommes, elle excitera toute la terre. Il n'est ni rebutant ni impétueux, et celui que l'on connaissait à peine quand il était dans la Judée ne sera pas seulement le fondement de l'alliance du peuple , mais encore la lumière de tous les gentils. Sous son règne admirable, les Assyriens et les Egyptiens no. seront plus avec les Israélites qu'un même peuple de Dieu. Tout devient Israël, tout devient saint. Jérusalem n'est plus une ville particulière ; cest l'image d'une nouvelle société où tous les peuples se rassemblent: l'Europe , l'Afrique et l'Asie , reçoivent des prédicateurs dans lesquels Dieu a mis son signe afin qu'ils découvrent sa gloire aux gentils. Les élus, jusqu'alors appelés du nom d'Israël, auront un autre nom où sera marqué l'accomplissement des promesses, et un amen bienheureux. Les prêtres et les lévites , qui jusqu'alors sortaient d'Aaron , sortiront dorénavant du milieu de la gentilité 37. Un nouveau sacrifice plus pur et plus agréable que les anciens sera substitué à leur place, et on saura pourquoi David avait célébré un pontife d'un nouvel ordre. Le Juste descendra du ciel comme une rosée, la terre produira son germe, et ce sera le Sauveur, avec lequel on verra naître la justice. Le ciel et la terre s'uniront pour produire, comme par un commun enfantement, celui qui sera tout ensemble céleste et terrestre. De nouvelles idées de vertu

3") Es. LXII. 1, 2. ™) Es. XLII. XLIX. ™) Efficace (st. religieux) pour efficacité; du reste il se dit des choses, et énergie des personnes. 57) Es. XIX. 24, 23.— LX. i, 2, j, h. il.— LXII, 1, 2, 11— LXV 1, 2, l!i, 10.— LXVI. 19, 20

paraîtront au monde dans ses exemples et dans sa doctrine ^ et la grâce qu'il répandra les imprimera dans les cœurs. Tout change par sa venue ; et Dieu jure par lui-même que tout genou fléchira devant lui, et que toute langue reconnaîtra sa souveraine puissance 33. Voilà une partie des merveilles que Dieu a montrées aux prophètes sous les rois enfants de David , et à David avant tous les autres. Tous ont écrit par avance l'histoire du fils de Dieu^ qui devait aussi être fait le fils d'Abraham et de David. C'est ainsi que tout est suivi dans l'ordre des conseils divins : ce Messie montré de loin comme le fils d'Abraham, est encore montré de plus près comme le fils de David : un empire éternel lui est promis ; la connaissance de Dieu répandue par tout l'univers est marquée comme le signe certain et comme le fruit de sa venue ; la conversion des gentils, et' la bénédiction de tous les peuples du monde promise depuis si long-temps à Abraham , à Isaac et à Jacob , est de nouveau confirmée, et tout le peuple de Dieu vit dans cette attente.

Bossuet.

' "" Discoun sur lliist. univ., 2e P.

Quelques jours après que Sylla se fut démis de la dictature, j'appris que la réputation que j'avais parmi les philosophes lui faisait souhaiter de me voir. Il était à sa maison de Tibur, où il jouissait des premiers moments tranquilles de sa vie. Je ne sentis point devant lui le désordre où nous jette ordinairement la présence des grands hommes, et } dès que nous fûmes seuls: Sylla , lui dis-je, vous vous êtes donc mis vous-même dans cet état de méjhjocrité qui afflige presque tous les humains ; vous avez renoncé à cet empire naturel que votre gloire et vos vertus vous donnaient sur tous les hommes? la fortune semble être gênée de ne plus vous élever aux honneurs.

-— Eucrate , me dit-il } si je ne suis plus en spectacle à l'univers, c'est la faute des choses humaines, qui ont des bornes, et non pas }â mienne. J'ai cru avoir rempli ma destinée , dès que je n'ai plus