DU CHEVALIER DE GRAMMONT

licatesse des plus Uns et des plus déliés. Plein de franchise et de probité dans toutes ses manières , le chevalier de Grammont ne fut pas long-temps à démêler les qualités qui le distinguaient. Ainsi la connaissance fut bientôt faite, et l'amitié bientôt liée entre uux.\/

Matta voulut absolument que le chevalier de Grammont vînt s'établir chez lui. Il n'y consentit qu'à condition qu'il partagerait la dépense. Comme ils avaient l'humeur libérale et magnifique , ce fut à frais communs qu'ils donnèrent les repas les mieux entendus et les plus délicats qu'on eût encore vus. Le jeu rendait à merveille dans les commencements, et le chevalier rendait en cent façons ce qu'il ne prenait que d'une seule '.

Les généraux, tour à tour régalés, admirèrent leur magnificence, et voulurent mal à leurs officiers de ce qu'ils n'étaient pas si bien servis. Le chevalier avait le don de faire valoir les choses les plus communes ; et son esprit était tellement à la mode que c'était se déshonorer que de ne se pas soumettre à son goût. Matta lui laissait ie soin de louer la table , et d'en faire les honneurs , et charmé d'un applaudissement universel, il se persuada qu'il n'y avait rien de si b,eau que de vivre comme ils faisaient, et rien de plus aisé que de continuer : mais il s'aperçut bientôt que les plus grandes prospérités ne sont pas les plus durables.

Une grosse chère , une petite économie , des domestiques infidèles , une fortune ennemie; tout cela s'unissant , pour déranger le ménage, la table s'allait réformer tout doucement d'elle-même, quand le génie du chevalier, fertile en ressources, entreprit de soutenir son premier honneur par ^expédient qu'on va voir.

Ils ne s'étaient point parlé de l'état de leurs affaires , quoique celui qui en avait le soin les eût séparément avertis ^ prêt à recevoir de l'argent pour continuer la dépense, ou à rendre ses comptes pour le passé. Un jour que le chevalier de Grammont était revenu plutôt qu'à l'ordinaire, il trouva Matta tranquillement endormi dans un fauteuil; et ne voulant pas interrompre son repos, il se mit à rêver à son projet. Matta s'éveilla sans qu'il s'en aperçût ; et ayant quelque temps admiré la contemplation où il paraissait enseveli, et ce profond silence entre deux hommes qui ne l'avaient jamais gardé un moment ensemble, il le rompit par un soudain éclat de rire, qui ne fit qu'augmenter à mesure que l'autre le regardait. "Voilà, "dit le chevalier, un réveil assez gai et assez bouffon; et à qui en

*) Le chevalier de Grammont prenait vu cli'ct au y u; cl il avbicn voulu que son biographe n'en lit point mystère au public.

t( ns-tu Jonc ? ou si c'est aux anges que tu ris? Ma foi, chevalier, "dit Matta , je ris d'un songe que je viens de faire, si naturel et "si plaisant, qu'il faut que je t'en fasse rire aussi. Je rêvais que "nous avions renvoyé M. le maître d'hôtel , M. le chef de cuisine, "et M. njDtrjîjjfhçier^ résolus pour le reste de la campagne d'aller "manger chez les autres, comme les autres étaient venus manger "chez nous. Voilà mon songe ; et toi, chevalier, à quoi rêvais-tu?

"Pauvre esprit , dit le chevalier en haussant les épaules, te voilà "d'abord £uxJe c ûté ; te voilà dans la consternation et l'humilité pour "quelques mauvais propos que lejnaitre d'hôtel t'aura tenus comme "à moi. Quoi! après la ligure gueuLOUS avons faite ^ àja barbe des "grands et des étrangers de l'armée, quitter la partie comme des " sots , plier bagage comme des croquants , au premier épuisement "de finance? Tu n'as point de sentiment. Où est l'honneur de la "France? Et où est l'argent, dit Matta ? Car mes gens se donnent "au diable qu'il n'y a pas dix écus dans la maison; et je crois que "les tiens ne t'en gardent guère davantage: car il y a plus de huit "jours que je ne t'ai vu ni tirer ta bourse , ni compter ton argent; " amusement qui t'occupait volontiers en prospérité.

"Je conviens de tout cela, dit le chevalier. Mais je veux te faire "convenir que tu n'es qu'une poule mouillée dans cette occasion; "et que serait-ce de loi, si tu te voyais dans l'état où je me suis trouvé "à Lyon quatre jours avant d'arriver ici ? Je t'en veux faire le récit''.

Hamilton.

(Fragment des mémoires de Beaumarchais.)

Depuis quelques années j'avais eu le bonheur de ^envelopper de toute ma famille. L'union, la joie, la reconnaissance étaient la récompense continuelle des sacritices que cet entour exigeait, et me consolaient de l'injure extérieure que des méchants faisaient <lès-lors à mes sentiments.

De cinq sœurs que j'avais , deux, confiées dès leur jeunesse par mon père à l'un de ses correspondants d'Espagne , ne m'avaient laissé d'elles qu'un souvenir faible et doux , quelquefois ranimé par leur correspondance.

En février 1764, mon père reçoit do sa fille aînée une lettre pleine d'amertume , dont voici la substance.

"Ma sœur vient d'être outragée par un homme aussi accrédité que dangereux. Deux fois , à l'instant de l'épouser , il a manqué de parole, et s'est brusquement retiré sans daigner même excuser sa conduite ; la sensibilité de ma sœur offensée l'a jetée dans un état de mort dont il y a beaucoup d'apparence que nous ne la sauverons pas: tous ses nerfs se sont retirés., et depuis six jours elle ne parle plus. Le déshonneur que cet événement verse sur elle nous a plongées dans une retraite profonde où je pleure nuit et jour, en prodiguant à cette infortunée des consolations que je ne suis pas en état de prendre pour moi-même.

Tout Madrid sait que ma sœur n'a rien à se reprocher. Si mon frère avait assez de crédit pour nous faire recommander à M. l'ambassadeur de France, S. E. mettrait à nous protéger une bonté de prédilection , qui arrêterait tout le mal qu'un perfide nous fait et par sa conduite et par ses menaces, etc...."

Mon père vient me trouver à Versailles, et me remet, en pleurant , la lettre de sa fille. Voyez, mon fils, ce que vous pouvez pour ces deux infortunées ; elles ne sont pas moins vos sœurs que les autres.

Je me sentis aussi ému que lui au récit de la terrible situation de ma sœur. Hélas! mon père, lui dis-je, quelle espèce de recommandation puis-je obtenir pour elles ? qu'irai-je demander ? qui sait si elles n'ont pas d^mjîéjjeu, par quelques fautes qu'elles nous cachent, à la honte qui les couvre aujourd'hui? J'oubliais, reprit mon père , de vous montrer plusieurs lettres de notre ambassadeur à votre sœur aînée, qui annoncent la plus haute estime pour l'une et pour l'autre.

Je lisais ces lettres , elles me rassuraient ; et la phrase , elles ne sont pas moins vos sœurs que les autres , me frappant jusqu'au fond du cœur: ne pleurez point, dis-je à mon père j je prends un parti qui peut vous étonner, mais qui me parait le plus certain comme le plus sa^e.

Ma sœur aînée indique plusieurs personnes respectables, qui ^i£91Sï£IUj dit-elle, à son frère à Paris, de la bonne conduite et de la vertu de sa sœur. Je veux les voir: et si leur témoignage est aussi hojiprable que celui de M. l'ambassadeur de France , je demande un congtL, je pars ; et , ne prenant conseil que de la

prudence et de ma sensibilité , je les vengerai d'un traître , ou je les ramène a Paris partager avec vous ma modique fortune.

Le succès de mes informations m'échauffe le cœur; alors, sans autre déhu, je reviens à Versailles apprendre à mes augustes protectrices ' qu'une affaire aussi douloureuse que pressée, exige ma présence à Madrid , et me force de sjjspendre^ toute espèce de service auprès d'elles.

Etonnées d'un départ aussi brusque, leur bonté respectable va jusqu'à vouloir être instruites de la nature de ce nouveau malheur. Je montre la lettre de ma sœur aînée. Partez et soyez sage, fut l'honorable encouragement que je reçus des princesses ; ce que vous entreprenez est bien , et vous ne manquerez pas d'appui en Espagne si votre conduite est rjâsjmnjdde..

Mes apprêts furent bientôt faits. Je craignais de ne pas arriver assez tôt pour sauver la vie à ma pauvre sœur. Les plus fortes recommandations auprès de notre ambassadeur me furent prodiguées, et devinrent l'inestimable pris de quatre ans de soins employés à l'amusement de Mesdames.

Je pars , et vais nuit et jour de Paris à Madrid. Un négociant français, fejgrrajit d'avoir affaire à Bayonne, mais engagé secrètement par ma famille à m'accompagner et à veiller à ma sûreté , m'avait demandé une place dans ma chaise.

J'arrive à Madrid le 18 mai 1764 à onze heures du matin. J'étais a tteiidu depuis quelques jours 5 je trouvai mes sœurs entourées de leurs amis , à qui la__cjiajleur de ma résolution avait donné le désir de me connaître.

A peine les premières larmes sont-elles épanché.es que , m'adressant à mes sœurs: ne soyez pas étonnées, leur dis-je , si j'emploie ce premier moment pour apprendre l'exacte vérité de votre malheureuse aventure; je prie les honnêtes gens qui m'environnent, et que je regarde comme mes amis puisqu'ils sont les vôtres , de ne pas vous passer, la plus légère inexactitude. Pour vous servir avec succès , il faut que je sois fidèlement instruit.

Le conte fut exact et long. A ce récit, la sensibilité de tout le monde justifiant la mienne., j'embrassai ma jeune sœur, et lui dis : A présent que je sais tout, mon enfant, sois en repos 3 je vois avec plaisir que tu n'aimes plus cet homme-là ; ma conduite en devient plus aisée -, dites-moi seulement où je puis le trouver à Madrid. Chacun élève sa voix et me conseille de commencer par

1 ) Mesdames Adélaïde et Yictoire , filles du roi Louis XV.

CLAVU o. or;

aller à Aranjuez voir M. l'ambassadeur , dont la prudence cojisomraéç devait diriger mes démarches dans une affaire aussi épineuse j notre ennemi étant excessivement soutenu par les relations que sa place lui donnait avec des gens fort puissants. Je ne devais rien hasarder à Madrid avant d'avoir eu l'honneur d'entretenir son excellence à Aranjuez.

Cela va bien , mes amis , car je vous regarde tous comme tels ; procurez-moi seulement une voiture de route , et demain je vais saluer M. l'ambassadeur à la cour: mais ne trouvez pas mauvais que je prenne j avant de le voir, quelques instructions essentielles à mon projet ; la seule chose en laquelle vous puissiez tous me servir , est de garder le secret sur mon arrivée jusqu'à mon retour d'Aranjuez.

Je fais tirer promptement un habit de mes malles!, e{ , m?ajustâût à la hâte , je me fais indiquer la demeure de don Joseph Clavico (Clavijo) , garde des archives de la couronne, et jlyxoiirs.; il était sorti; l'on m'apprend l'endroit où je puis le rencontrer; et dans le salon même d'une dame chez laquelle il était , je lui dis , sans me faire connaître , qu'arrivé de France le jour même , et chargé de quelques commissions pour lui, je lui demandais la permission de l'entretenir le plus tôt possible. Il me rjyniï au lendemain matin à neuf heures , en m'inviEant au chocolat, que j'acceptai pour moi et pour le négociant français qui m'accompagnait.

Le lendemain 19 mai, j'étais chez lui à huit heures et demie; je le trouvai dans une maison splendide, qu'il me dit appartenir à don Antonio Portuguès, l'un des chefs les plus estimés des bureaux du ministère , et tellement son ami qu'en son absence il usait librement de sa maison comme de la sienne propre.

8 Je suis chargé , monsieur , lui dis-je , par une société de gens "de lettres, d'établir , dans toutes les villes où je passerai, une "correspondance littéraire avec les hommes les plus savants du pays. u Comme aucun Espagnol n'écrit mieux que l'auteur des feuilles "appelées le Pensador, à qui j'ai l'honneur de parler, et que son " mérite littéraire a fait même assez distinguer du roi pour qu'il lui "confiât la garde d'une de ses archives, j'ai cru ne pouvoir mieux "servir mes amis qu'en les liant avec un homme de votre mérite".

Je le vis enchanté de ma proposition. Pour mieux connaître à quel homme j'avais affaire, je le laissai long-temps discourir sur les avantages que les diverses nations pouvaient tirer de pareilles correspondances. 11 me caressait de l'œil ; il avait le ton affectueux^; il parlait comme un ange, et rayonnait de gloire et de plaisir.

Au milieu de si joie, il me demanda à mon tour quelle affaire me conduisait en Espagne. Heureux, disait-il, s'il pouvait m'y être de quelque utilité. — "J'accepte avec reconnaissance des offres aussi "llatteuses , et n'aurai point, monsieur, de secrets pour vous".

Alors , voulant le jeter dans un embarras dont la fin seule de mon discours devait le tirer, je lui présentai de nouveau mon ami. Monsieur , lui dis-je , n'est pas tout à fait étranger à ce que je vais vous dire, et ne sera pas de trop à^notre conversation. Cet exorde le fit regarder mon ami avec beaucoup de curiosité.

"Un négociant français, chargé de famille et d'une fortune assez "bornée, avait beaucoup de correspondants en Espagne. Un des "plus riches'^ passant à Paris il y a neuf ou dix ans, lui fit cette "proposition : donnez-moi deux de vos filles, que je les emmène à "Madrid; elles s'établiront chez moi: garçon âgé , sans famille, "elles feront le bonheur de mes vieux jours, et succéderont au "plus riche établissement de l'Espagne".

"L'aînée déjà mariée et une de ses sœurs lui furent confiées. "En faveur de cet établissement, leur père se chargea d'entrete- " nir cette nouvelle maison de Madrid de toutes les marchandises "de France qu'on lui demanderait.

"Deux ans après, le correspondant mourut et laissa les Fran- " çaises sans aucun bienfait, dans l'embarras de soutenir toutes seu~ "les une maison de commerce. Malgré ce peu d'aisance , une bonne " conduite et les grâces de leur esprit leur conservèrent une foule "d'amis qui s'empressèrent^ à augmenter leur crédit et leurs affaires. (Ici je vis Clavico redoubler d'attention.)

" A^peujjr^s. dans ce même temps, un jeune homme natif des "îles Canaries s'était fait présenter dans la maison; (toute sa gaîté "s'évanouit à ces mots qui le désignaient.) Malgré son peu de for- " tune , les dames, lui voyant une grande ardeur pour l'étude de la "langue française et des sciences, lui avaient faci]ité les moyens " d'y faire des progrès rapides.

"Plein du désir de se faire connaître, il forme enfin le projet " de donner à la ville de Madrid le plaisir tout nouveau pour la " nation de lire une feuille périodique dans le genre du Specta- " teur anglais ; il reçoit de ses amies des encouragements et des se- " cours de toute nature. On ne doute point qu'une pareille entre- " prise n'ait le plus grand succès: alors, animé par l'espérance de "réussira se faire un nom, il ose se proposer ouvertement pour "épouser la plus jeune des Françaises.

"Commencez, lui dit l'aînée, par réussir; et lorsque çjuejfjuè "emploi, faveur de la cour, ou tel autre moyen de subsister hou norablement , vous aura donné le droit de songer à ma sœur, si " elle vous préfère à d'autres prétendants , je ne vous refuserai pas "mon consentement". (Il s'agitait éjran^ejnjmt sur son siège en m'écoutant; et moi, sans faire semblant de m'en apercevoir, je poursuis ainsi : )

"La plus jeune, touchée du mérite de l'homme qui la recherchait, refuse divers partis avantageux qui s'offraient pour elle 5 "et, préférant d'attendre que celui qui l'aimait depuis quatre ans "eût rempli les vues de fortune que tous ses amis osaient espérer1 " pour lui , l'encourage à donner sa première feuille philosophique "sous le titre imposant du Pensador". (Ici je vis mon homme prêt à se trouver mal.} -f.

"L'ouvrage (continuai-je avec un froid glacé) eut un succès "prodigieux; le roi même, amusé de cette charmante production, "donna des marques publiques de bienveillance à l'auteur. On lui "promit le premier emploi honorable qui vaquerait; alors il écarta, "tous les prétendants à sa maîtresse par une recherche absolument "publique. Le mariage ne se retardait que par l'attente de l'emploi "qu'on avait promis à l'auteur des feuilles. Enfin, au bout de six "ans d'attente, d'une part^ de soins et d^assicinités. de l'autre, "l'emploi parut et l'homme s'enfuit". (Ici l'homme Ht un soupir involontaire, et s'en apercevant lui-même, il en rougit de confusion : je remarquais tout sans cesser de parler. )

"L'affaire avait trop éclaté pour qu'on pût en voir le dénoue- "ment avec indifférence. Les dames avaient n rjs. une maison ca- "pable de contenir deux ménages; les bans étaient publiés; l'ou- " trage indignait tous les amis communs^ qui s'employèrent efficacement "à venger cette insulte ; M. l'ambassadeur de France s'en mêla : mais "lorsque cet homme apprit que les Françaises employaient des protections majeures contre lui, craignant un crédjj qui pouvait ren- " verser le sien et détruire en un moment sa fortune naissante, "il vint se jeter aux pieds de sa maîtresse irritée. A son tour il "employa tous ses amis pour la ramener; et comme la colère d'une. " femme trahie n'est presque jamais que de l'amour déguisé , tout "se raccommoda, les préparatifs d'hymen recommencèrent , les bans "se qniblièrent de nouveau, l'on devait s'épouser dans trois jours;

i) Espérer des vues I