III

u la réconciliation avait fait autant de bruit que la rupture. En " partant pour S. Iltlcphonse où il allait demander à son ministre " la permission de se marier : Mes amis , dit-il , conservez-moi le *' cœur chancelant de ma maîtresse , jusqu'à ce que je revienne du u Sitio Real , et disposez toutes choses de façon qu'en arrivant je "puisse aller au temple avec elle."

Malgré l'horrible état où mon récit le mettait , incertain encore si je racontais une histoire étrangère à moi , ce Clavico regardait de temps en temps mon ami , dont le sang-froid ne l'instruisait pas plus que le mien. Ici je renforçai ma voix en le regardant fixement, et je continuai:

"Il revient en effet de la cour le surlendemain; mais au lieu "de conduire sa victime à l'autel , il fait dire à l'infortunée qu'il " change d'avis une seconde fois et ne l'épousera point : les amis "indignés courent à l'instant chez lui; l'insolent ne garde plus aucun " ménagement eJ lej déJie tojis^e Jui^ujre , en leur disant que si " les Françaises cherchaient à le tourmenter, elles prissent garde à "leur tour qu'il ne les perdît pour toujours dans un pays où elles " étaient sans appui.

"A cette nouvelle la jeune Française tomba dans un état de " convulsions qui fit craindre pour sa vie. AjLLjort de leur désolation, l'aînée écrivit en France l'outrage public qui leur avait été " fait 5 ce récit émut le cœur de leur frère au point que , demandant aussitôt un çongé pour venir éclaircir une affaire aussi env- " bjM3uj]]ée,, il n'a fait qu'un saut de Paris à Madrid: et ce frère, 11 c'est mol , qui ai tout quitté, patrie, devoirs, famille, étal, plai- "sirs, pour venir venger en Espagne une sœur innocente et mal- " heureuse ; c'est moi qui viens , armé du bon droit et de la fermeté, " démasquer un traître , écrire en traits de sang son arae sur son "visage; et ce traître, c'est vous."

Qu'on se forme le tableau de cet homme étonné , stupéfait de ma harangue , à qui la surprise ouvre la bouche et y fait expirer la parole glacée 5 qu'on voie cette physionomie radieuse , épanouie sous mes éloges , se rembrunir par degrés , ses yeux s'éteindre , ses traits s'allonger , son teint se plomber.

Il voulut balbutier quelques justifications : " Ne m'interrompez "pas, monsieur-, vous n'avez rien à me dire et beaucoup à enten- " dre de moi. Pour commencer, ayez la bonté de déclarer devant "monsieur, qui est exprès venu de France avec moi, si, par quel- "quc manque, de foi, légèreté^ faiblesse,, aigreur, ou quelque au-

"trc vice que ce soit, ma sœur a mérité le double outrage que "vous avez eu la cruauté de lui faire publiquement. — Non, mon- "sieur, je reconnais dona Maria votre sœur pour une demoiselle "pleine d*esprit, de grâces et de vertu. — Vous a- 1- elle donné "quelque sujet de vous plaindre d'elle depuis que vous la connais- "sez? — Jamais, jamais. — Eh! pourquoi donc, monstre que vous "êtes (lui dis-je en me levant), avez-vous eu la barbarie de la "traîner à la mort, uniquement parce que son cœur vous préfé- "rait à dis autres plus honnêtes et plus riches que vous? — Ah! "monsieur, ce sont des instigations , d^s^onseils; si vous saviez... "— Cela suffit.

Alors, me retournant vers mon ami: "Vous avez entendu la "justification de ma sœur, allez la publier: ce qui me reste à dire u à monsieur n'exige plus de témoins. " Mon ami sort ; Clavico bien plus étonné se lève à son tour ; je le fais rasseoir. — "À "présent, monsieur, que nous sommes seuls, voici quel est mon "projet, et j'espère que vous l'approuverez.

" 11 convient également à vos arrangements et aux miens que "vous n'épousiez pas ma sœur; et vous sentez que je ne viens pas "ici faire le personnage d'un frère de comédie qui veut que sa "sœur se marie : mais vous avez outragé à plaisir une femme d'hon- "neur, parce que vous l'avez crue sans soutien en pajs étranger: "ce procédé est celui d'un imdJiojmete, homme et d'un lâche. Vous "allez donc commencer par reconnaître , de votre main, en pleine "liberté, toutes vos portes ouvertes et vos gens dans cette salle, "qui ne nous entendront point, parce que nous parlerons français, "que vous êtes un homme abo mjnab lo. , qui avez trompé, trahi, " outragé ma sœur sans aucun sujet ; et , votre déclaration dans "mes mains, je pars pour Aranjuez où est mon ambassadeur; je "lui montre l'écrit; je le fais ensuite imprimer; après-demain la "cour et la ville en seront inondées.: j'ai des appuis considérables "ici, du temps et de l'argent; tout sera employé à vous faire per- " dre votre place, à vous poursuivre de toute manière et sans re- " lâche, jusqu'à ce que le ressentiment de ma sœur apaisé, m'arrête, "et qu'elle me dise: holà, i

— Je ne ferai point une telle déclaration, me dit Clavico dune voix altérée. " — Je le crois , car peut-être à votre place ne la "ferais-je pas non plus. Mais voici le revers de la médaille. Ecrivez "ou n'écrivez pas; de ce moment je reste avec vous; je ne vous "quitte plus; je vais partout où vous irez, jusqu'à ce qu'impatienté

JOO C L A V I J O.

"d'un pareil voisinage, vous soyez venu vou s délivrer de moi derrière Buenrcliro 2. Si je suis plus heureux que vous, monsieur, "sans voir mon ambassadeur, sans parler à personne ici, je prends *' ma sœur mourante entre mes bras, je la mets dans ma voiture "et je m'en retourne en France avec elle. Si au contraire le sort "vous favorise , tout est dit pour moi: j'ai fait mon testament avant " de partir ; vous aurez eu tous les avantages sur nous ; permis à "vous alors de rire à nos dépens. Faites monter le déjeuner."

Je sonne librement: un laquais entre, apporte le chocolat. Pendant que je prends ma tasse , mon homme iLbsorbé se promène en silence, rêve profondément, prend son parti tout de suite, et me dit:

"M. de Beaumarchais^ écoutez-moi. Rien au monde ne peut "excuser ma conduite envers mademoiselle votre sœur. L'ambition "m'a perdu j mais si j'eusse prévu que dona Maria eût un frère "comme vous , loin de la regarder comme une étrangère isolée, "j'aurais conclu que les plus grands avantages devaient suivre notre "union. Vous venez de me pénétrer jde la plus haute estime ; et "je me mets à vos pieds pour vous supplier de travailler à réparer, " s il est possible, tous les maux que j'ai faits à votre sœur. Ren- "dez-la-moi, monsieur-, et je me croirai trop heureux de tenir de " vous ma femme et le pardon de tous mes crimes. — Il n'est "plus temps j ma sœur ne vous aime plus: faites seulement la "déclaration, c'est tout ce que j'exige de vous*, et trouvez bon "après qu'en ennemi déclaré je venge ma sœur au gré de son "ressentiment."

I! lit beaucoup de façons , et sur le style dont je l'exigeais , et sur ce que je voulais qu'elle fût toute de sa main , et sur ce que j'insistais à ce que les domestiques fussent présents pendant qu'il écrirait: mais comme lVhexnaiive, était pressante , et qu'il lui restait encore je ne sais quel espoir de ramener une femme qui l'avait aimé , sa fierté se soumit à écrire la déclaration suivante , que je lui dictais en me promenant dans l'espèce de galerie où nous étions.

Je soussigné Joseph Clavijo , garde dune des archives de la couronne , reconnais qu'après avoir été reçu avec bonté dans la maison de madame Guilbert , j'ai trompé mademoiselle Caron sa saur par la promesse d'honneur mille fois réitérée de l'épouser, à laquelle j'ai manqué , sans qu'aucune faute ou faiblesse

de sa part ait pu servir de prétexte ou d'excuse à mon manque

2 ) L'ancien palais des rois d'E>nagne à Madrid.

de foi 5 qu'au contraire la sagesse de cette demoiselle , pour qui j'ai le plus profond respect, a toujours été pure et sans tache. Je reconnais que , par ma conduite , la légèreté de mes discours, et par V interprétation quon a pu y donner , j'ai ouvertement outragé celte vertueuse demoiselle , à laquelle je demande par* don par cet écrit fait librement et de ma pleine volonté , quoique je me reconnaisse tout à fait indigne de l'obtenir ; lui promettant toute autre espèce de réparation quelle pourra désirer , si celle-ci ne convient pas. Fait à Madrid, et écrit tout de ma main , en présence de son frère , le 19 mai 1764.

Signé, JOSEPH CLAFJJO.

Je prends le papier, et lui dis en le quittant: Je ne suis point un lâche ennemi, monsieur: c'est sans ménagement que je vais venger ma sœur. Je vous ai prévenu. Tenez-vous bien pour averti de l'usage cruel que je vais faire de l'arme que vous m'avez fournie. ■ — Monsieur, je crois parler au plus offensé^ mais au plus généreux des hommes: avant de me dJHjuner , accordez-moi le moment de tenter un effort pour ramener encore une fois dona Maria : c'est dans cet unique espoir que j'ai écrit la réparation que vous emportez: mais avant de me présenter, j'ai résolu de charger quelqu'un de plaider ma cause auprès d'elle; et ce quelqu'un, c'est vous. — > Je n'en ferai rien. — x\u moins vous lui direz le repentir amer que vous avez aperçu en moi. Je borne à cela toutes mes sollicitations. A votre refus je chargerai quelque autre de me mettre à ses pieds. — Je le lui promis.

Le retour de mon ami chez ma sœur avait porté l'alarme dans tous les esprits. En arrivant je trouvai les femmes éplorées, et les hommes très inquiets : mais au compte que je rends de, ma séance,, à la vue de la déclaration, les cris de joie, les embrassemenls succédèrent aux larmes 5 chacun ouvrait un avis différent; les uns opjnajent jj__ perdre, Clavico , les autres penchaient à lui pardonner; d'autres s'en rapportaient à ma prudence, et tout le monde parlait à la fois. Mais raajœur de s^éçx|er : non, jamais, jamais je n'en entendrai parler: courez, mon frère, à x\ranjuez : allez voir M. l'ambassadeur, et dans tout ceci gouvernez-vous par ses conseils.

Avant de partir pour la cour j'écrivis à Clavico que ma sœur n'avait pas voulu entendre un seul mot en sa faveur , et que je m'en tenais au projet de la venger et de le perdre. Il me fit prier de le voir avant mon départ; et je me rendis librement chez lui. Après mille imprécations contre lui-même, toutes ses prières se bornèrent

à obtenir Je moi qu'il allât pendant mon absence , avec un ami commun ; parler à ma sœur aînée , et que je ne rendisse son déshonneur public qu*à mon retour, s'il n'avait pas obtenu son pardon. Je partis pour Aranjuez. ^

M. le marquis d'Ossun notre ambassadeur , aussi respectable qu'obligeant , après m'avoir marqué tout l'intérêt qu'il prenait à moi en faveur des augustes recommandations qui lui étaient parvenues de France^ me dit: — La première preuve de mon amitié, monsieur, est de vous prévenir que votre voyage en Espagne est delà dernière inutilité quant à l'objet de venger votre sœur; l'homme qui l'a insultée deux fois par sa retraite inopinée , n'eût jamais osé se rendre aussi coupable s'il ne se lût pas cru puissamment soutenu. Quel est votre dessein? espérez-vous lui faire épouser votre sœur? — Non, monsieur, je ne le veux pas: mais je prétends le déshonorer. — ■ Et comment? — Je lui fis le récit de mon entrevue avec Clavico, qu'il ne crut qu'en lisant son écrit que je lui présentais.

Eh bien , monsieur , me dit cet homme respectable , un peu étonné de mon action , je change d'avis à l'instant. Celui qui a tellement avancé les affaires en deux heures, est fait pour terminer heureusement. L'ambition avait éloigné Clavico de mademoiselle votre sœur ; l'ambition , la terreur ou l'amour le lui ramènent. Mais, à quelque titre qu'il revienne, le moins d'éclat qu'on puisse faire en pareille occasion est toujours le mieux. Je ne vous cache pas que cet homme est fait pour aller loin ; et sous ce point de vue c'est peut-être un parti très avantageux. À votre place je vaincrais ma sœur sur ses rj^pjuguançes, et, profitant du repentir de Clavico, je les marierais promptement. — Comment, monsieur , un lâche ? — Il n'est un lâche que s'il ne revient pas de bonne foi. Mais ce point accordé, ce n'est qu'un amant repentant. Au reste, voilà mon avis; je vous invite à le suivre ^ et même je vous en saurai gré, par des considérations que je ne puis vous expliquer.

Je revins à Madrid un peu troublé des conseils de M. le marquis d'Ossun. A mon arrivée j'appris que Clavico était venu accompagné de quelques amis communs se jeter aux pieds de mes sœurs ; que la plus jeune à son arrivée s'était enfuie dans sa chambre, et n'avait plus voulu reparaître ; et l'on me dit qu'il avait conçu beaucoup d'espérance de celte colère fugitive. J'en conclus à^non^Jjour qu'il connaissait bien les femmes , douces et sensibles créatures , qu'un peu d'audace mêlée de repentir trouble à coup gûr étrange-

ment, niais dont le cœur ému n'en reste pas moins disposé en laveur de l'humble audacieux qui gémit à leurs pieds d'autorité.

Depuis mon retour d'Aranjuez } ce Clavico désira me voir tous les jours, me rechercha, m'enchanta par son esprit, ses connaissances, et surtout par la noble confiance qu'il paraissait avoir en ma médiation. Je le servais de bonne foi; nos amis se joignaient à moi 5 mais le profond respect que ma pauvre sœur paraissait avoir pour mes décisions me rendait très circonspect à son égard ; c'était son bonheur et non sa fortune que je désirais j c'était son cœur et non sa main que je voulais forcer.

Le 25 mai , Clavico se retira brusquement du logis de M. Portuguès , et ^kL se jréfugiiir au quartier des Invalides , chez un officier de sa connaissance. Cette retraite précipitée ne m'inspira d'abord aucun ombrage , quoiqu'elle me parût singulière. Je courus au quartier 5 il allégua, pour motif de celte retraite que, M. Portuguès étant un des plus opposés à son mariage , il comptait me donner la plus haute preuve de la sincérité de son retour en quittant la maison d'un si puissant ennemi de ma sœur. Cela me parut si probable et si déiic aj, que je lui sus un gré infini de sa retraite aux Invalides. Le 26 mai j'en reçus la lettre suivante.

Je me suis expliqué , monsieur , d'une manière très précise sur la ferme intention ou je suis de réparer les chagrins que j'ai causés involontairement à mademoiselle Caron : je lui offre de nouveau de l 'épouser , si mes malentendus passif ne lui ont pas donné trop d'éloignement pour moi. Mes propositions sont très sincères. Toute ma conduite et mes démarches tendent uniquement à regagner son cœur j et mon bonheur dépendra du succès de mes soins: je prends donc la liberté de vous sommer de fa parole que vous m avez donnée de vous rendre le médiateur de cette heureuse réconciliation. Je sais qu'un galant homme s'honore en s' humiliant devant une femme qu'il a offensée , et que tel qui croit s'avilir en faisant des excuses à un homme 3 a bonne grâce de reconnaître ses torts aux yeux d'une personne de l'autre sexe. C'est donc en connaissance de cause que j' agis dans toute cette affaire. L' assurance libre et franche que je vous ai donnée, monsieur , et la démarche que j'ai faite pendant votre voyage d'Aranjuez auprès de mademoiselle votre sœur , peuvent me faireun certain lorM dans f esprit des personnes qui ignorent la pureté de mes intentions : mais j'espère que par un exposé fidèle de la vérité , vous me ferez la grâce d'instruire çqnvetiablement

tous ceux que l'ignorance ou la malignité ont fait tomber dans l'erreur à mon égard. S'il m'était possible de quitter Madrid sans un ordre exprès de mon chef , je partirais sur le champ pour aller à Aranjuez lui demander son approbation ; mais j'attends encore de votre amitié que vous prendrez le soin vousmême de lui faire part des vues légitimes et honnêtes que fat sur mademoiselle votre sœur , et do?it cette lettre vous réitère V assurance : la promptitude de cette démarche est } selon mon cœur , la plus grande marque que vous puissiez me donner du retour que je vous demande pour l'estime parfaite et le véri~ table attachement avec lequel j'ai V honneur d'être , monsieur } votre , etc. \

A la lecture de cette lettre^ que je faisais devant mes sœurs, la plus jeune fondit en larmes. Je l'embrassai de toute mon ame : "Eh bien, mon enfant! tu l'aimes encore, et tu en es bien hon- " teuse , n'est-ce pas? je le vois. Mais va! tu n'en es pas moins "une honnête, une excellente fille; et puisque ton ressentiment tire "à sa fin , laisse-le s'éteindre dans les larmes du pardon; elles sont "bien douces après celles de la colère. C'est un monstre (ajoutai- "je en riant) que ce Clavico , comme la plupart des hommes ; mais, "mon enfant, tel qu'il est, je me joins à M le marquis d'Ossun "pour te conseiller de lui pardonner. J'aimerais mieux pour lui "qu'il se, fût battu , j'aime mieux pour toi qu'il ne l'ait pas fait, "j^

Mon bavardage la fit sourire au milieu de ses larmes ; et je pris ce charmant conflit pour un consentement tacite aux vues de M. l'ambassadeur; je courus chercher mon homme, à qui je dis bien qu'il était cent fois plus heureux qu'il ne le méritait; il en ç^n^vint avec une bonne foi qui finit par nous charmer tous : il arriva tremblant chez ma sœur. On enveloppa, la pauvre troublée, qui, rougissant, moitié honte et moitié plaisir, laissa échapper enfin, avec un soupir, son consentement à tout ce que nous allions faire pour ilgjiçjhjnner de nouveau.

Dans son enchantement, Clavico prit la clef de mon secrétaire et alla écrire une promesse de mariage, qu'il signa et qu'il apporta, le genou en terre , à signer à sa maîtresse , devant plusieurs de nos amis l'assemblés: chacun joignit ses instances aux miennes, et l'on arracha^ par-dessus le consentement verbal, la signature de ma pauvre sœur, qui, ne sachant plus où mettre sa tête , de confusion vint se jeter dans mes bras en pleurant, et m'assurant tout bas qu'en vérité j'étais un homme dur et sans pitié pour elle.

C L A V I J O. iOo

Tout lo monde passa la soirée avec nous, dans la joie d'un si heureux changement. Et je partis pour Aranjuèz à onze heures du soir.

En arrivant à Aranjuèz , je rendis un compte exact à M. l'ambassadeur, qui eut la bonté de donner plus d'éloge à toutes les parties de ma conduite qu'elles n'en méritaient, mais qui me conseilla de ne rien dire à M. de G rimai di de ce qui s'était passé , de peur de nuire à mon futur beau-frère.

Je me rendis chez ce ministre; il me reçut avec bonté, lut la lettre de Clavico , donna son consentement au mariage, et souhaita toute sorte de bonheur à ma sœur.

À mon retour à Madrid , je trouvai chez moi la lettre suivante du seigneur Clavico.

Voici , Monsieur , l'indigne, billet qui s'est répandu dans le public, tant à la cour qu'à la ville: mon honneur y est outragé de la manière la plus sanglante ; et je n'ose pas voir même la lumière, tandis qu'on aura de si basses idées de mon caractère et de mon honneur. Je vous pris , Monsieur , très-instamment de faire voir le billet que j'ai signé , et d'en donner des copies. En attendant que le monde se^déscibuse^, pendant quelques jours il n'est pas convenable de nous voir : au contraire cela pourrait produire un mauvais effet; et l'on croirait que ce malheureux papier est le véritable , et que celui qui paraîtrait à sa place n'était qu'une composition faite après coup. Imaginez , Monsieur, dans quelle désolation doit me mettre un pareil outrage , et crojezjnoi., Monsieur , votre etc.

Signé, CLAVIJO.

11 avait joint h sa lettre une déclaration fausse, gj^iUesqme , abominable , et qui était tout entière de son écriture.

Je pris un peu d'humeur de la conclusion que tirait Clavico de cet indigne papier; je courus lui en faire les plus tendres reproches 5 je le trouvai couché. Partie de ses effets étant restée chez M. Portuguès, je lui envoyai sur le champ du linge.de toute espèce à changer ; et pour le consoler du chagrin où cet écrit fabriqué paraissait le plonger, je lui promis qu'à son rétablissement je le mènerais partout avec moi , comme mon frère et comme un homme honorable, l'assurant que je voyais dans les d^spgsitjo.ns de tout le monde qu'on se^plaira^t à m'en croire à ma parole.

Nous convînmes de tous les préparatifs du mariage de ma sœur: et le lendemain plusieurs de ses amis me menèrent^ à son invitation, chez le grand-vicaire, chez le notaire apostolique , etc.

Les jours suivants se passèrent en soins assidus Je ma part , et eu témoignages de la plus tendre reconnaissance de celle de Clavico. Mais le 5 juin, étant venu pour le voir à l'ordinaire au quartier des Invalides , j'appris avec surprise que mon ami avait encore brusquement déjp gé.

Changer de gke une seconde fois, sans m'en donner avis, me parut, je l'avoue, très extraordinaire. Je le lis chercher dans tous ]es hjjtejs^mus de Madrid } et l'ayant enfin trouvé rue St. Louis, je lui témoignai mon étonnement avec un peu moins de douceur que la première fois ; mais il m'avoua qu'ayant été instruit qu'on avait reproché à son ami de partager avec un étranger un loger mjnj d^quariier que le roi ne lui donnait que pour lui seul , sans consulter l'embarras, ni sa santé, ni l'heure in. due , il avait cru devoir quitter à l'instant l'appartement de son ami. Il fallut bien approuver sa délicatesse ; mais je le grondai obligeajrunent de n'être pas venu prendre un logement dans la maison de ma sœur 5 je voulais même l'y conduire à l'instant. Il me serra les mains avec reconnaissance, et m'objecta que, venant de prendre médecine , il ne s'exposerait pas à sortir de chez lui : cet usage étant celui de tous les Espagnols. S

Le lendemain il refusa, sous le même prétexte , mes offres réitérées de venir chez ma sœur. Alors nos amis commencèrent à secouer la tête, à concevoir des soupçons; mais ils me paraissaient encore plus absurdes que niai [honnêtes. A quoi bon des feintes avec moi? Le contrat était fait-, il ne put être signé de plusieurs jours à cause de ces impatientantes purgeries. ; en Espagne, me disaiton, tout acte est nul lorsqu'il se trouve daté du jour qu'un des contractants a pris médecine ; chaque pays , chaque usage.

Ma sœur tremblait de nouveau -, c'était par de semblables déblais que cet homme les avait déjà deux fois conduites à des dénouements affreux. Je lui imposais silence avec amertume -, cependant le soupçon se glissait dans mon cœur. Pour m'en délivrer tout à fait, le 7 juin, jour pris enfin pour signer le contrat, j'envoyai chercher d'autorité le notaire apostolique.

Mais quelle fut ma surprise lorsque cet homme me dit qu'il allait faire signer au seigneur Clavico une déclaration bien contraire à mes vues •, qu'il avait reçu la veille une opposition, au mariage de ma sœur , par une personne qui prétendait avoir une promesse de Clavico, datée de 1755 j de neuf années avant l'époque où nous étions, 1764!

Je m'informe vite du nom de l'opposante. Le notaire m'apprend que c'était una duennà ( fille de chambre). Humilié, furieux, je cours chez l'indigne Clavico.

"Celte promesse de mariage vient de vous, lui dis-je , elle a "été fabriquée hier. Vous êtes un homme abominable auquel je "ne voudrais pas donner ma sœur pour tous les trésors de l'Inde. "Mais ce soir je pars pour Aranjuez ; je rends compte à M. de "Grimaldi de votre infamie j et loin de m'opposer pour ma sœur "à la prétention de votre duenna , je demande, pour unique vengeance , qu'on vous la fasse épouser sur le champ. Je lui servirai "de père, je lui paierai sa dot, et lui prodiguerai tous mes secours "pour qu'elle vous poursuive jusqu'à ['autel. Alors, pris dans votre "propre piège, vous serez déshonoré, et je serai vengé.

" — Mon cher frère, mon ami, me dit-il, suspendez vos ressentiments et votre voyage jusqu'à demain ^ je n'ai nulle part à cette "noirceur. A la vérité , dans un délire amoureux, je fis cette pro- " messe autrefois à la duenna de madame Portuguès, qui depuis "notre rupture ne m'en a jamais reparlé. Ce sont les ennemis de "dona Maria votre sœur qui font agir cette fille: mais croyez, "mon ami, que le désistement de la malheureuse est l'affaire de "quelques pistoles d'or. Je vous conduirai ce soir chez un célèbre "avocat, que j'en gagerai^ même à vous accompagner à Aranjuez; "et nous aviserons ensemble, avant que vous partiez, aux moyens "de paçer^à ce nouvel obstacle, beaucoup moins important que votre "vivacité ne vous le fait craindre. Mettez-moi aux pieds de dona "Maria votre sœur, que je fais vœu d'aimer toute ma vie , ainsi que "vous, et ne manquez pas de vous rendre ici ce soir à huit heures "précises."

L'amertume était dans mon cœur , et l'indécision dans ma léte. Je n'écoutais pourtant pas encore les pronostics affreux que l'on répandait: il était possible que j'eusse été joujé. par un fripon 5 mais quel était son but? Ne pouvant le deviner, n'en voyant même aucun qui fût raisonnable, je suspendais mon jugement, quoique l'effroi eût déjà gagné tout ce qui m'environnait. Je me rends à huit heures chez cet étrange mortel , accompagné des sieurs. Périer et Durand. A peine étions-nous descendus de voiture , que la maîtresse de la maison vint au devant de nous, et me dit: le seigneur Clavico est délogé depuis une heure; on ignore où il est allé.

Frappé de cette nouvelle , et voulant en douter encore , je monte à la chambre qu'il avait occupée ; je ne trouve plus aucun

de ses effets: mon cœur se serra de nouveau. De retour chez moi, j'envoyai sis personnes courir toute la ville pour me découvrir le traître à quelque prix que ce fût ; mais , convaincu de sa trahison, je m'écriais encore: à quoi bon ces noirceurs? je n'y concevais rien , lorsqu'un courier de M. l'ambassadeur , arrivant d'Aranjuez, me remit une lettre de son excellence, en me disant qu'elle était très pressée.. Je l'ai conservée et vais la transcrire ici.

A Aranjuez le 7 juin 1764.

Monsieur de Robiou , Monsieur , commaiidant de Madrid, vient de passer chez moi pour m apprendre que le sieur Clavico s'était retiré dans le quartier des Invalides , et avait déclaré qu'il y prenait asile contre les violences qu'il craignait de votre part , attendu que vous l'aviez forcé dans sa propre maison } il y a quelques jours , le pistolet sur la gorge , à signer un billet , par lequel il s'était engagé à épouser mademoiselle votre sœur. Il serait inutile que je vous communiquasse ici ce que je pense sur un aussi mauvais procède. Mais vous concevrez aisément que , quelque honnête et droite qu'ait été votre conduite dans cette affaire } on pourrait y donner une tournure dont les conséquences seraient aussi désagréables que fâcheuses pour vous. Ainsi je vous conseille de demeurer entièrement tranquille , en paroles , en écrits et en actions , jusqu'à ce que^ je vous aie vu , ou ici si vous y venez promptement , ou à Madrid où je retournerai le 12.

J'ai l'honneur d'être, avec une parfaite çonsidejration , monsieur ^ votre , etc.

Signé , OSSUN.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour moi. Quoi! cet homme qui, depujs quinze Jours, me pressait dans ses bras! ce monstre qui m'avait écrit dix lettres pleines de tendresse., m'avait sollicité publiquement de lui donner ma sœur, était venu dix fois manger chez elle à la face de tout Madrid ! il avait fait pjainte au crimmel contre moi pour cause de violence, et me poursuivait sourdement ! Je ne me connaissais plus.

Un officier des gardes wallonnes entre à l'instant ^ et me dit: M. de Beaumarchais, vous n'avez pas un moment à perdre: sauvezvous , ou demain matin vous serez arrêté dans votre lit -, l'ordre est donné , je viens vous en prévenir ; votre homme est un monstre, il a soulevé contre vous tous les esprits , et vous a conduit de promesses en promesses pour se rendre votre accusateur public. Fuyez,

fuyez à l'instant: ou , renfermé dans un cachot, vous n'avez plus ni protection ni défense.

Moi, fuir! me sauver! plutôt périr. Ne me parlez plus, mes amis; avez-moi seulement une voiture de route à six mules, pour demain quatre heures du matin 3 et laissez-moi me recueillir jusqu'à mon départ pour Aranjuez.

Je me renfermai: j'avais l'esprit troublé, le cœur dans un étau : rien ne pouvait calmer cette agitation : je me jetai dans un fauteuil où je restai près de deux heures dans un vide absolu d'idées et de résolutions.

Ce repos fatigant m'ayant enfin rendu à moi-même , je me rappelai que cet homme, depuis la date de^a^a]nje p our fait de violence, s'était promené publiquement avec moi dans mon carrosse, m'avait écrit dix lettres tendres, m'avait chargé spécialement de sa demande auprès du ministre devant vingt personnes. Je me jette à mon bureau 5 Juy broche , avec toute la rapidité d'un homme en pleine fièvre , le journal exact de ma conduite depuis mon arrivée à Madrid: noms, dates, discours } tout se peint à ma mémoire, tout est fixé sous ma plume. J'écrivais encore à cinq heures du matin, lorsqu'on m'avertit que ma voiture m'attend, et que l'inquiétude de mes amis ne leur permet pas de me laisser plus longtemps à moi-même. Je monte en carrosse sans m'informer si quelqu'un me suit^ sans savoir si j'étais présentable : une espèce d'ivresse me rendait sourd à tout ce qui n'était pas mon objet ; mais on avait pourvu sans me le dire au nécessaire de mon voyage. Quelques amis m'offrent de m'accompagner. Je veux être seul, leur dis-je ; je n'ai pas trop de douze heures de solitude pour calmer mes sens, et je partis pour Aranjuez.

M. l'ambassadeur était au palais quand j'arrivai au Sitio Real; je ne le vis qu'à onze heures du soir à son retour. "Vous avez " bien fait de venir sur le champ , me dit-il ; je n'étais rien moins " que tranquille sur vous : depuis quinze jours votre homme a gagné "toutes les, avenues du palais. Sans moi vous étiez perdu, arrêté, "et peut-être conduit au Presidio 3. J'ai couru chez M. de Gri- " maldi ; je réponds (lui ai-je dit) de la sagesse et de la bonne con- "duite de M. de Beaumarchais en toute cette affaire, comme de la 'mienne propre. C'est un homme d'honneur, qui n'a fait que ce "que vous et moi eussions fait à sa place: je l'ai suivi depuis son

ù ) Prison perpétuelle à Oran ou Ceuta sur les côtes d'Afrique.

"arrivée-, faites retirer l'ordre de l'arrêter 3 je vous prie: ceci est u le comble de l'atrocité de la part de son adversaire. Je vous crois, "m'a répondu M. de Grimaldi; mais je ne suis le maître que de "suspendre un moment: tout le monde est armé contre lui: qujjL * pacte, à l'instant pour la France; on fermera les jeux sur sa fuite.

" Ainsi j monsieur, partez, ii n'y a pas un moment à perdre: " on vous enverra vos effets en France : vous avez sis mules à vos " ordres. A tout pris , dès demain matin reprenez la route de France : f'je ne pourrais vous servir contre le sj)uJ^y^ment général , contre "des ordres si précis, et je serais désolé, qu'il vous arrivât malheur " en ce pays : partez."

En l'écoutant je ne pleurais pas ; mais par intervalle il me tombait des yeus de grosses gouttes d'eau que le r^sejTement universel y amassait. J'étais s|up|dfi et muet. M. l'ambassadeur, attendri, plein de bonté, prévenant toutes mes objections par l'aveu libre et franc que j'avais raison , ne m'en disait pas moins qu'il fallait céder à la nécessité, et fuir un malheur certain.

Et de quoi me punirait-on ^ monsieur, puisque vous-même convenez que j'ai raison sur tous les points ? Le roi fera-t-il arrêter un homme innocent et gnèyejmenj; outragé ? Comment imaginer que celui qui peut tout préférera le mal quand il connaît le bien? — . Eh ! monsieur , l'ordre du roi s'obtient , s'esécute , et le mal est fait avant qu'on soit détrompe. Les rois sont justes; mais on intrigue autour d'eus sans qu'ils le sachent , et de vils mtérêts , des ressentiments qu'on n'ose avouer, n'en sont pas moins souvent la source de tout le mal qui se fait. Partez, monsieur. — Mais, monsieur, dans l'état où je suis, où voulez-vous que j'aille? — Votre tête se trouble à l'escès, M. de Beaumarchais; évitez un mal présent , et songez que vous ne rencontrerez peut-être pas deus fois en votre vie l'occasion de placer des réflexions si douloureuses pour l'humanité; vous ne serez peut-être jamais indignement outragé par un homme plus puissant que vous ; vous ne courrez peut-être jamais une seconde fois le risque d'aller en prison pour avoir été, contre un fou, prudent, ferme et raisonnable; ou si un pareil malheur vous arrivait en France , un homme au milieu de sa patrie a mille moyens de faire valoir son droit, qui lui manquent ailleurs. On traite moins bien un étranger sans appui qu'un citoyen domicilié, qu'un père de famille, comme vous l'êtes, au milieu de tous ses parents. — Eh, monsieur! que diraient les miens? Que penseront en France mes augustes protectrices, qui,

■n'ayant vu constamment persécuté autour d'elles, ont pu juger au moins que je ne méritais pas le mal qu'on disait de moi? Elles croiront que mon honnêteté n'était qu'un masque , tombé à la première occasion que j'ai cru trouver de mal faire impunément. — Allez , monsieur ; j'écrirai en France ; et l'on m'en croira sur ma parole. — Et ma sœur , monsieur ! ma malheureuse sœur qui n'est pas plus coupable que moi! — Songez à vous 5 l'on pourvoira au reste. — Ah dieux ! dieux ! ce serait là le fruit de mon voyage en Espagne ! Mais partez , partez, était le mot dont M. d'Ossun ne sûriajt, plus. Si j'avais besoin d'argent, il m'en offrait avec toute la générosité de son caractère. — Monsieur, j'en ai: mille louis dans ma bourse , et deux cent mille francs dans mon portefeuille me donneront le moyen de poursuivre un si sanglant outrage^ — Non } monsieur , je n'y consens pas. Vous m'êtes recommandé ; partez, je vous en prie 5 je vous le conseille; et j'irai plus loin même, s'il le faut. — Je ne vous entends plus, monsieur, pardon, je ne vous entends plus : et dans le trouble où j'étais, je courus m'enfoncer dans les allées, sombres du parc d'Aranjuez. J'y passai la nuit dans une agitation inexprimable. /

Le lendemain matin, bien raffermi , bien obstiné, bien résolu de périr ou d'être vengé, je vais §u Jever de M. de Grimaldi, ministre d'état. J'attendais dans son salon, lorsque j'entendis prononcer plusieurs fois le nom de M. Whal. Cet homme respectable, qui n'avait quitté le ministère que pour mettre un intervalle de repos entre la vie et la mort , était logé dans la maison de M. de Grimaldi. Je l'apprends, et sur le champ je me fais annoncer chez lui, comme un étranger qui a les choses les plus importantes à lui communiquer. Il me fait entrer: et, la plus noble fjgure rassurant mon cœur agité: Monsieur, lui dis-je , je n'ai point d'autre titre à vos bienfaits que celui d'être Français et outragé : vous êtes né vous-même en France où vous eûtes du service ; depuis , vous avez passé dans ce pays par tous les grades de l'illustration militaire et politique; mais tous ces titres me donnent moins la confiance de recourir à vous que la véritable grandeur avec laquelle vous avez remis volontairement au roi le dangereux ministère des Indes , dont vous êtes sorti les mains pures , lorsqu'un autre eût pu y ejitasgex des milliards- Avec l'estime de la nation , vous êtes resté l'ami du roi: c'est le nom dont il vous honore sans cesse. Eh bien, monsieur , il vous reste une belle action à faire ; elle est digne de