CL A V I J O

vous; et c'est un Français au désespoir qui compte sur le secours d'un homme aussi vertueux.

Vous êtes Français , monsieur , me dit-il 5 c'est un beau titre auprès de moi} j'ai toujours chéri la France, et voudrais pouvoir reconnaître en vous les bons traitements que j'y ai reçus. Mais vous tremblez, votre ame est hors d'elle, asseyez- vous,, et ditesmoi vos peines; elles sont affreuses, sans doute, si elles égalent le trouble où je vous vois. Il défend à l'instant sa porte ; et moi, dans un état inexprimable de crainte et d'espérance, je lui demande la permission de lire le journal exact de ma conduite depuis le jour de mon arrivée à Madrid: vous y suivrez mieux, monsieur , le fil des événements que dans une narration désordonnée que j'entreprendrais vainement de vous faire.

Je lus mon mémoire. M. Whal me calmait de temps en temps, en me recommandant de lire moins vite, pour qu'il m'entendît mieux, et m 'assurant qu'il prenait le plus vif intérêt à ma narration. A mesure que les événements passaient, je lui mettais à la main les écrits, les lettres, toutes les pièces Justilicatives ; mais lorsque je vins à la plainte criminelle^ à l'ordre de me mettre au cachot, suspendu seulement par M. de Grimaldi , à la prière de notre ambassadeur, au conseil qu'il m'avait donné de partir, auquel je ne lui cachais pas que je résistais, déterminé à périr ou à obtenir la justice du roi, il fait un cri, se lève, et , m" embrassant tendrement : — Sans doute le roi vous fera jus^ice, et vous avez raison d'y compter. M. l'ambassadeur, malgré sa bonté pour vous, est forcé de consulter ici la prudence de son état ; mais moi je vais servir votre vengeance de toute l'influence du mien. Non , monsieur, il ne sera pas dit qu'un brave Français ait quitté sa patrie, ses protecteurs, ses affaires, ses plaisirs., qu'il ait fait 400 lieues pour secourir une sœur honnête et malheureuse , et qu'en fuyant de ce pays il remporte dans son cœur , de la généreuse nation espagnole, l'abominable idée que les étrangers n'obtiennent chez elle aucune justice. Je vous servirai de père en cette occasion , comme vous en avez servi à votre sœur. C'est moi qui ai donné au roi ce Clavico ; je suis coupable de tous ses crimes. Eh dieux! que les gens en place sont malheureux de ne pouvoir scruter avec assez de soin tous les hommes qu'ils emploient , et de s'entourer, sans le savoir, de fripons dont les infamies leur sont trop souvent imputées! Ceci, monsieur, est d'autant plus important pour moi, que ce Claviùo ayant commencé par faire une

espèce de feuille ou gazette, et se trouvant, par ses fonctions, rapproché du ministère , eût pu parvenir un jour à des emplois plus considérables, et moi je n'aurais fajt présent à mon roi que d'un scélérat. On excuse un ministre de s'être trompé sur le choix d'un indigne sujet : mais sitôt qu'il le voit marqué du sceau de la rér pj]rHjaUç)n publique, il se doit à lui-même de le chassera l'instant: j'en vais donner l'exemple à tous les ministres qui me suivront.

Iî sonne; il fait mettre des chevaux; il me conduit au palais: en attendant M. de Grimaldi qu'il avait fait prévenir , ce généreux protecteur entre chez le roi , s'accuse du crime de mon hache adversaire, a la générosité d'en demander pardon. Il avait sollicité son avancement avec ardeur; il met plus d'ardeur encore à solliciter sa chute. M. de Grimaldi arrive; les deux ministres me font entrer; je me prosterne; lisez votre mémoire, me dit M. Whal avec chaleur, il n'y a pas d'âme honnête qui n'en doive être touchée comme je l'ai été moi-même J'avais le cœur élevé à sa plus haute région; je le sentais battre avec force dans ma poitrine; et me livrant à ce qu'on pourrait appeler l'éloquence du moment, je rendis avec force et rapidité tout ce qu'on vient de lire: alors le roi, suffisamment instruit, ordonna que Clavico perdit son emploi et fut à jamais chassé de ses bureaux.

Ames honnêtes et sensibles ! croyez- vous qu'il y eût des expressions pour l'état où je me trouvais ? Je balbutiais les mots de respect, de reconnaissance; et cette ame entraînée naguère presqu'au degré de la férocité contre son ennemi , passant à l'extrémité opposée, alla jusqu'à bénir le malheureux dont la noirceur lui avait procuré le noble et précieux avantage qu'il venait d'obtenir au pied du trône.

Cr. morceau , où les éléments dramatiques abondent , a été accommodé à la scène par Gœthe dans le drame de Clavigo. Il nous semble qu'il n'y a rien de meilleur ni même d'aussi dramatique dans son ouvrage que ce qu'il a textuellement emprunté a Beaumarchais. Ce que nous ne disons point pour critiquer le Clavigo allemand, qui de toute autre manière serait moins bon.

Il ne faut pas juger par le morceau qu'on vient de lire du style ordinaire de Beaumarchais. Ici, son talent, retrempé, rafraîchi dans des émotions pures; échappe aux habitudes de mauvais ton qui, dans la plupart de ses écrits, ne rappellent que trop le parvenu et l'aventurier. Un sentiment moral exquis peut inspirer le vrai bon ton : la fréquentation de la bonne société n'en donne presque jamais le secret à ceux qui n'y sont pas nés. En général il y a dans le talent de Beaumarchais moins de pureté que de verve, moins de goût que d'originalité. Mais tout ce qui le caractérise, il l'a au