G DISCOURS SUR

Après avoir exposé ce qu'il est en lui-même , essayons de montrer , suivant la parole de l'apôtre } le s écuei]s^ qu'il doit éviter ^ et les bornes qu'il doit se prescrire relativement au divers objets dont il s'occupe.

Sciences^ beaux arts , littérature, société^ moeurs et religion; c'est de tous ces objets qu'il faudrait ici rapprocher l'esprit philosophique , pour mettre dans tout son jour^ l'usage et l'abus de ce talent précieux , pour fixer les limites en deçà desquelles il est sagesse , au-delà desquelles il devient déraison et folie : on verrait que partout il a besoin du conseil exprimé dans ces paroles , non plus sapere quam oportet , et que l'oubli d'une règle si nécessaire à la raison humaine le conduit à mille excès dans tous les genres : on verrait que les qualités même qui forment son caractère , qualités utiles et brillantes ^ quand elles sont réglées, dégénèrent toujours, quand on les pousse trop loin, en défauts grossiers, ridicules et souvent dangereux j mais il faut se hâter, et je ne pourrais qu'indiquer, en courant, une foule de choses qui voudraient chacune un discours : jetant donc à l'écart la plus grande partie de mon sujet , je m'attache à celJe qui me paraît demander une attention particulière,

C'est par rapport aux ouvrages de goût , c'est par rapport à la religion sur-tout, que la sagesse défend de laisser à l'esprit philosophique une liberté trop étendue. Séparons de la foule ces deux objets importants. Y

« que le ciel; et son pied dédaigneux semble ne toucher la terre que pour la « quitter. "

Ce qui est vrai, c'est que si la science antique ne fut point divinatrice , elle en eut la prétention, et que de la substance même de la pensée elle essaya de composer un monde, Les Nouveaux fragments philosophiques de M. Cousin nous donnent quelques exemples de ces tentatives. Aux ailes dTcare la science moderne a substitué, sous le nom d'observation et d'induction, une paire de bJctuOles avec lesquelles sans doute elle avance plus sûrement. Toutefois la science aurait tort de faire honneur.de tous ses progrès à la méthode. En arrière des deux instruments que nous avons nommés réside une force libre, un élément ^ontan4 de l'esprit humain, qu'on peut nommer, mais non définir, et qui pousse à l'observation, qui pousse aux inductions , sans être lui-même poussé. L'observation n'est pas le point de départ de l'esprit : elle est le premier terme d'une action qui vient déplus haut. Ce fait, d'ailleurs, laisse intactes les hases de la philosophie expérimentale; elle n'a rien à en redouter ; à peine a-t-elle à s'en informer. Quels que soient la pâture et le vrai nom du pouvoir caché dont nous parlons , le fondement de la nouvelle ou de l'unique philosophie demeure ferme, tel que l'a posé Lacon , tel «up Pope l'a résumé dans ce vers énergique et simple :

« What eau we rcason , but from vvbat we know?''

Par rapport aux ouvrages de goût. Si j'osois dire que le génie des beaux-arts est tellement ennemi de l'esprit philosophique , qu'il ne peut jamais se réconcilier avec lui, combien d'ouvrages immortels où brille une savante raison^ parée de mille attraits enchanteurs, élèveraient ici Ia__voix de__çp ncert, et pousseraient un cri contre moi! Je l'avouerai donc : les grâces accompagnent quelquefois la philosophie et répandent sur ses traces les Heurs à pleincs mains ; mais qu'il me soit permis de répéter une parole de la sagesse au philosophe sublime qui possède l'un et l'autre talent: craignez d'être trop sage: craignez que l'esprit philosophique n'éteigne, ou du moins n'<;magjct is s e. en vous le feu sacré du génie. Sans cesse il vient accuser de témérité et lier par de timides conseils la noble hardiesse du pinceau créateur : naturellement scrupuleux,, il pèse et mesure toutes ses pensées, et les attache les unes aux autres par un fil grossier qu'il veut toujours avoir à la main: il voudrait ne vivre que de réflexions , ne se nourrir que d'évidence 5 il abattrait, comme ce tyran de Rome , la tête des fleurs qui s'élèvent au-dessus des autres: observateur éternel, il vous montrera tout autour de lui des vérités, mais des vérités sans corps, pour ainsi dire, qui sont uniquement pour la raison, et qui n'[ntéresseraient ni les sens, ni le cœur humain: rejetez donc ces idées, ou changez-les en images , donnez-leur une teinture plus vive: libre des opinions vulgaires, et pensant d'une manière qui n'appartient qu'à lui seul , il parle un langage, vrai dans le fond , mais nouveau et singulier, qui blesserait l'oreille des autres hommes : vaste et profond dans ses vues, et s'élevant toujours par ses notions abstraites, et générales qui sont pour lui comme des hvres^abrégés^, il échappe à tout moment aux regards de la foule , et s'envole fièrement dans les régions supérieures ; profitez de ces idées originales et hardies , c'est la source du grand et du sublime 5 mais donnez du corps à ces pensées trop subtiles ; adoucissez par le sentiment la fierté de ces traits ; abaissez tout cela jusqu'à la portée de nos sens: nous voulons que les objets viennent se mettre sous nos yeux. Nous voulons un vrai qui nous saisisse d'abord et qui remplisse toute notre ame de lumière et de chaleur ; il faut que la philosophie , quand elle veut nous plaire dans un ouvrage de goût , emprunte le coloris de l'imagination , la voix de l'harmonie , la vivacité de la passion : les beaux-arts , enfants et pères du plaisir, ne demandent que la fleur et la plus douce substance de votre sagesse. Non plus saperc quant oportet. C'est