PROLOGUE DES CHRONIQUES D'ENGUERRAN DE MONSTRELET

Selon ce que dit Saluste au commencement d'un sien^ livre nommé Cathelînaire, où il racompte^ aucuns merveilleux faits d'armes des Rommains et de leurs adverses parties, tout homme doit fuyr oysiveté, et soy exercer à bonnes œuvres: affin qu'il ne^ soit pareil aux bestes qui ne sont utilles qu'a elles seullement, se à autres choses ne sont induictes. Comme doncques soit assez convenable et digne occupation, que les tresnobles et haulx faits d'armes, inestimables advantureux engins,^ et sub-

1 Quelle est la construction actuelle de ce mot? — Pourquoi ne précèdet-il plus le substanstif? — Pourquoi prend-il l'article?

2 Encore une de ces indécisions que le retour de la langue à son origine latine a fini par faire disparaître.

3 Telle était, dans le principe, la véritable négation: le mot pas, ou poi7it qu'on a ajouté dans la suite n'est autre chose qu'un substantif pris adverbialement et dont le sens s'est fondu dans la négation même. Le latin rend parfaitement raison de l'origine de cette construction.

4 (D'ingenium) invention, machine, appareil. — Les deux derniers sens ont survécu.

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tivetezi de guerre, dont les vaillans hommes d'armes ont usé, tant ceux qui de nobles maisons sont issus, comme autres du moyen et bas estât, et qui sont advenues au treschrestien Royaume de France, et en plusieurs autres contrées de la Chrestienté, et des Marches ^ et pays d'autre part, et autre loy, f eussent et soient mis et recitez par escript en manière de chroniques ou histoires, à l'advertissement et instruction de ceux qui à juste cause se voudroient en armes honnorablement exerciter:^ aussi a la gloire et louenge de ceux, qui par force de courage et puissance de corps, vaillamment si sont portez, tant en rencontre et assaulx^ soudains comme en journées entreprinses et assignées corps contre corps, plusieurs contre un, ou puissance contre autre, et en toutes les manières qu'un vaillant homme se peult avoir, lesquelles le lisant ou oyant doit ententivement^ comprendre, incorporer et considérer: estil que pour r'amener principallement à mémoire les dessusdits haulx^ faits d'armes, et autres matières dignes de recordation:''' et mesmement des proësses et vaillances advenues au temps dont ceste présente hystoire fera mention: aussi des discords,^ guerres, et contemps^ esmeuz,^^ et par longtemps continuez entre les Princes et grans Seigneurs dudit Royaume de France , des pays voisins et autres marches loingtaines,ii à quelque occasion que les dictes guerres ayent prins source ou naissance. Je 12 Enguerran de Monstrelet issu de noble génération, résidant du temps de la compilation de ce présent livre en la noble cité de Cambray ville séant en l'Empire d'Allemagne, me suis entremis et occupé d'en faire et composer un livre ou hystoire en prose; jaçoit^^ ce que la matière requist bien plus hault et subtil engin ^^ que le mien: par ce que plusieurs choses recitées y sont a peser, sicomme^^ les royalles majestez, haultesses et puissances des Princes excellence, de noblesse en armes dont iceluy sera composé mesmement aussi pour en-

1 Subtiveté, substantif dérivé de l'adjectif subtif. va (subtil).

2 Frontière — d'où maréchal, marquis, marchand (?).

3 La tendance générale de^la langue dans la transformation qu'elle faisait subir aux mots qu'elle s'appropriait était contractive; néanmoins ces contractions primitives n'ont pas toujours suffi, et du verbe exerciter on a fait exercer. Bien que rapprochés l'un de l'autre, ces mots pourraient trouver chacun sa place, car exerciter éveille une idée de plus qu'exercer. Laquelle?

4 Pourquoi un ?? (assaillir — quant à l'a? il est ici employé par analogie). ^ Attentivement, ^ Pourquoi un Z? (altus)

"^ Mémoire {concorder est-il de la même famille?) 8 Discordes, querelles.

9 Différend. (La terminaison temps ^ pour tent^ résulte de la même confusion qui existait dans ces sens indéterminés — on, an, que le moyen âge écrivait indifféremment ow, en — confusion qui a cessé lorsqu'on est remonté aux étymologies latines.)

10 Le verbe émouvoir signifiait simplement exciter, faire surgir, amener.

11 Pourquoi écrivons-nous maintenant longtemps et non lontemps, lointain et non loingtain? Le g n'est-il pas étymologique dans l'un et l'autre cas?

12 Je, et non moi. Ce dernier mot fut longtemps employé exclusivement comme cas régime. — «L'emploi moderne de moi au nominatif, quand je est resté dans la langue, est une confusion que l'usage a autorisée, mais qui n'est pas beaucoup plus rationnelle que celle que font les nègres de nos colonies, quand ils disent: Moi veux faire, ou wot vouloir faire." (J.-J. Ampère.)

13 Quoique. i* Génie, esprit (ital. ingegno).

is Ainsi que. L'italien commençait à faire sentir son influence (aiccomè)^

quérir et seavoir comment les besongnes ont esté faites, et icelles comprendre par voix continuée,^ en ayant considération à ce que par maintesfois j apperceu, qu'aucuns d'un mesme party, ou de plusieurs faîsoient d'icelles besongnes où ils avoient tous ensemble esté presens divers rapports et difficilles. Et me suis par maintesfois, en moy mervueillant,^ appensé^ comment ce se pouvoit faire, et se de la diversité de leurs dits rapports y pouvoit avoir autres causes ou raisons que faveur aux parties: et peut estre que ouy, considéré que ceux qui sont aucunes fois à un bout d'un assault, bataille, rencontre ou escarmouche ont assez à penser à eux"* vaillamment conduire et garder leurs corps et honneur, et ne peuvent bonnement lors veoir ce qu'advient d'une autre partie. Neantmoins pour ce que de ma jeunesse, et que me suis cogneu, ay esté enclin à veoir et ouyr telles ou semblables hystoires, ay prins tresvoulontiers peine et labeur en continuant à ce faire selon mon petit entendement, jusques au temps de mon plus meur aage, pour la vérité d'icelles enquérir ^ par maintes diligences,^ et dont je me suis informé, des les premiers poins, d'iceluy livre jusques aux derniers tant aux nobles gens, qui pour honneur de gentillesse ne voudraient ou devroient dire, pour ne contre vérité, comme aussi aux plus véritables que j'ay sceu dignes et renommez*de foy de tous les partiz, et par especial des guerres de France, et pareillement aux Eoys"^ d'armes, Heraulx et poursuivans de plusieurs seigneurs et pays, qui de leur droit et office doivent de ce estre justes et diligens enquereurs, biens instruits et vrays relateurs. Sur la relation et recitation ^ desquels à diverses fois recitées, en mettant arrière tous rapports que j'ay douté ou espéré ^ estre incertains, non prouvez par continuation, pour vrayement attaindre les cas, après que sur iceux ay en plusieurs considérations et grans dilations lo de moy informer, comme dessus, et prins mon arrest imagination en déclaration et rapport des plus véritables, que j'ay fait grosser au bout d'un an et non devant. ^^ Je me suis déterminé et conclud de poursuivir ma dessusdiste matière depuis le commencement de mon livre jusques en fin 12 d'iceluy. Et ainsi l'ay fait, sans favoriser ^^ à quelque partie: ainçoisi* à mon pouvoir ay voulu (comme raison donne ^5) rendre à chacune partie vraye déclaration de son fait selon ma cognoissance :16 car autrement faire seroit embler^^ et detraire^s le honneur et proësse, que les vaillans hommes et prudens auroient acquis, à la peine, travail et péril de leurs corps, dont la gloire et loiieuge doit estre rendue et perpétuellement dénoncée 19 à l'exaltation de leurs nobles faits. Et pource que icelle besongne est de soy dangereuse, et ne se peult dutout^o mettre au plaisir de chacun party ou particulière affection, ou autrement

I Discours, style suivi, sentence. ~ Radical de émerveiller. ^ Médité. ^ Se, 5 Rechercher. 6 Soins. '^ Voyez page 27, note 4.

s Déterminez la différence de sens entre ce mot et le mot actuel. ^ Pensé.

1^ Délai, remise (?) (Roquefort). — Voici, à mon sens, comment l'on peut interpréter ce passage: „ Après les avoir considérés et m'être longtemps arrêté à prendre des informations, je m'en suis tenu aux plus véridiques" etc.

II Décomposer cette phrase et la reconstruire selon les règles de la syntaxe moderne. 12 a la fin. ^^ Favoriser à quelqu'un, latinisme. i* Mais.

1^ Comme de raison. i^ D'où vient le ^ de ce mot? (cognosco).

1" Enlever, dérober. 18 Même sens. 19 Publiée pour. 20 Nullement.

voudroient par advanture maintenir aucune chose y estre declairée nou estre telle ou ainsi advenue. Je prie et repriers tresinstamment à toutes nobles personnes, et autres de quelque e^tat qu'ils soient qui ce présent livre liront ou orront, qu'il leur plaise' moy tenir pour excusé s'ils y trouvent aucune chose qui a leur entendement ne soit aggreable, puisque délibéré ^ me suis d'escrire vérité selon la relation que faicte m'en a esté: car se faute y estoit trouvée ou autrement entendue, dont je me suis à mon pouvoir gardé , icelle doit estre , et retourner sur ceux qui du propos dont elle feroit mention m'en auroient fait les rapports et rendu certain : ^ et sMls y trouvent aussi aucune chose vertueuse digne de mémoire et recordation en quoy on se puisse ou doyve délecter et y prendre bon exemple ou introduction, la grâce et mérite en soy sur ceux dont ce procède à perpétuellement, et nompas^ à moy qui ne suis en ceste partie que simple expositeur. Monstrelet.

Cette préface est remarquable par le grand nombre de latinismes qui s'y trouvent: latinismes de formes et latinismes de construction. Ce fait seul peut caractériser Monstrelet, si l'on compare sa phrase lourde et souvent obscure au naturel d'expression de son prédécesseur Froissard.