A MONSEIGNEUR MONSIEUR DE L'HOSPITAL CHANCELLIER DE FRANCE

Monseigneur, i'ay opinion que tous autres à qui la fortune et la raison ont mis en main le gouvernement des affaires du monde, ne cherchez rien plus curieusement que par où vous puissiez arriver à la cognoissance des hommes de vos charges : car à peine est il nulle communauté si chestifve , qui n'aye en soy des hommes assez pour fournir commodément à chascun de ses offices, pourveu que le despartement^ et le triage s'en peust iustement faire. Et ce poinct là gaigné, il ne resteroit rien pour arriver à la parfaicte composition d'un estât. Or à mesur€ que cela est le plus souhaitable, il est aussi plus difficile, veu que ny vos yeulx ne se peuvent estendre si loing, que de trier et choisir parmy une si grande multitude et si espandue, ny ne peuvent entrer iusques au fond des cœurs pour y veoir les intentions et la conscience, pièces principales à considérer: de manière qu'il n'a esté nulle chose publicque si bien establie, en laquelle nous ne remarquions souvent la faute de ce département et de ce chois. Et en celles où l'ignorance et la malice, le fard, les faveurs, les brigues et la violence commandent, si quelque eslection se veoid faicte meritoirement et par ordre, nous le devons sans doute à la fortune, qui par l'inconstance de son bransle^

1 Voir l'Éloge de Montaigne par M. Villemain dans ses discours et Mélanges littéraires.

2 Partage, attribution. — Ce mot commence à s'employer dans le sens que nous lui attribuons aujourd'hui. L'on a vu qu'au XVe siècle, il était synonyme de départ.

3 C'est un des mots favoris de Montaigne, synonyme d'oscillation, manière d'aller, allure.

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divers s'est pour ce coup rencontrée au train i de la raison. Monsieur, ceste considération m'a souvent consolé sçachant M. Estienne de la Boëtie l'un des plus propres et nécessaires ^ hommes aux premières charges de la France, avoir tout du long de sa vie croupy, mesprisé ez cendres de son fouyer domestique, au grand interést^ de nostre bien commun: car quant au sien particulier, je vous advise, Monsieur, qu'il estoit si abondamment garny des biens et des thresors qui desfient la fortune, que iamais homme n'a fescu plus satisfaict ny plus content. Je sçais bien qu'il estoit eslevé aux dignitez de son quartier qu'on estime des grandes: et sçais dadvantage, que iamais homme n'y apporta plus de suffisance,^ et que en l'aage de trente deux ans qu'il mourut, il avoit acquis plus de vraye réputation en ce reng là, que nul autre avant luy. Mais tant y a que ce n'est pas raison de laisser en l'estat de soldat un digne capitaine ny d'employer, aux charges moyennes ceulx qu; feroient bien encores les premières. A la vérité, ses forces furent mal mesnagees^ et trop espargnees. De façon que au delà de sa charge il luy restoit beaucoup de grandes parties 03^sifves et inutiles: desquelles la chose publicque eust peu tirer du service , et luy de la gloire. Or Monsieur, puis qu'il a esté si non-chalant, de se pousser soy-mesme en lumière, comme de malheur la vertu et l'ambition ne logent gueres ensemble: et qu'il a esté d'un siècle si grossier ou si plein d'envie, qu'il n'y a peu nullement estre aydé par le tesmoignage d'autruy; ie souhaite merveilleusement que au moins après luy sa mémoire à qui seule meshuy*^ ie dois les offices de nostre amitié, receoive le loyer "^ de sa valeur, et qu'elle se loge en la recommendation des personnes d'honneur et dé vertu. A ceste cause m'a il prins envie de le mettre au iour, et de vous le présenter, Monsieur, par ce peu de vers latins qui nous restent de luy. Tout au rebours du Masson qui met le plus beau de son bastiment vers la rue, et du Marchand qui faict monstre et parement ^ du plus riche eschantillon de sa marchandise, ce qui estoit en luy le plus recommendable, le vray suc et moelle de sa valeur l'ont suivy, et ne nous en est demeure que l'escorce et les fueilles. Qui pourroit faire voir les réglez bransles de son ame, sa pieté, sa vertu, sa iustice, la vivacité de son esprit, le poids et la santé de son iugement, la haulteur de ses conceptions si loing eslevees au dessus du vulgaire, son sçavoir, les grâces compaignes ordinaires de ses actions, la tendre amour ^ qu'il portoit à sa misérable patrie, et sa haine capitale et iurée contre tout vice, mais principalement contre ceste vilaine traficque^^ qui se couve sous l'honorable tiltre de justice, engendreroit certainement à toutes gents de bien une singulière affection envers luy meslee d'un merveilleux regret de sa part. Mais Monsieur, il s'en fault tant que ie puisse cela, que du fruict mesmes de ses estudes il n'avoit encores iamais pensé d'en laisser nul tesmoignage à la postérité: et ne nous en est demeuré que ce que par

^ Allure. 2 Association d'idées assez curieuse, mais parfaitement en harmonie avec l'esprit de Montaigne,

3 Préjudice. ^ Suffisance a subi une déviation de sens. — Aujourd'hui synonyme de présomption, il signifiait alors capacité.

^ Dirigées, employées — aujourd'hui synonyme d'économisée.

6 Aujourd'hui. '^ Récompense. ^ Ornement.

9 Aujourd'hui masculin au singulier, ^^ Même remarque.