V. Hugo à Dom Bosco

En 1845, vivait aux environs de Turin, près de Moncalieri, une femme de bien, la comtesse de Barol, dont les revenus pissaient en grande partie aux bonnes œuvres. Sa charité avail recueilli Silvio Pellico, au sortir de son carcereduro, en Autriche, et lui faisait une prison dorée, dans laquelle, revenu de ses illusions premières, le pauvre homme terminait heureusement sa vie.

Cette excellente femme avait fondé à Turin un refuge, sorte de couvent où venaient échouer les repenties de la vie, et choisi pour aumônier de la maison un jeune prêtre de la province d'Asti, renommé par sa douceur et sa piété; cet homme était Dom Bosco.

Issu de parents pauvres, pauvre lui-même, il avait été recueilli par un prêtre qui lui enseigna les premiers éléments de français et de latin pendant que l'enfant gardait les troupeaux (i). Doué d'une mémoire prodigieuse, il fit promptement

(1) Ici se place une anecdote charmante, qu'un de ses biographes a racontée :

Jean Bosco était doué d'une force et d'une agilité extraordinaires : il allait souvent à l'église. Or, à diverses époques de l'année, se tenait sur la place voisine une fête foraine, et, parmi les saltimbanques, il y avait un gymnasiarque dont les tours de force étaient accompagnés de blasphèmes et de plaisanteries obscènes, auxquels il mêlait des paris fantaisistes : ce qui attristait la piété de Bosco. 11 résolut de le faire partir, et voici ce qu'il conçut.

Un jour, cà la sortie des vêpres, le jeune homme se mêla au cercle nombreux qui entourait l'histrion. Celui-ci défiait les spectateurs au trapèze, à la course ou à la perche. Jean releva le gant. La foule s'étonna de tant d'audace, mais se montra sympathique au jeune jouvenceau. Le saltimbanque éclata de rire, lança quelques blasphèmes, mais force lui fut de tenir le pari.

Le comédien monte alors au trapèze et fait vingt tours sans perdre haleine.

Bosco le suit et en fait trente. On applaudit.

Piqué au vif, le comédien propose une course dans l'avenue voisine. Jean