LA CRITIQUE DANS L* ANTIQUITÉ

savants d'entre les Pères de TEglise, lui empruntent des passages, et ni Tun ni Pautre ne conçoit le moindre soupçon quand il entend Orphée ou Homère parler d'Abraham, de Moïse, des dix commandements^ de la sainteté du sabbat ! — C'est à une série de faux analogues, commis soit par des juifs, soit par des chrétiens, que les prétendus oracles sibyllins doivent le jour. La fraude est si palpable qu'il nous paraît vraiment impossible qu'on s'y soit laissé prendre : une prophétie messianique dans la bouche de l'antique Sibylle avec les allusions les plus claires à des événements d'une tout autre époque, comme le parricide de Néron ou l'éruption du Vésuve sous Titus, et cette prophétie, naturellement, aussi peu réalisée que toutes les autres du même genre, — qui serait assez crédule aujourd'hui pour tomber dans un piège si grossier ? Kh bien ! parmi les apologètes chrétiens, il n'y en a pas un qui n'invoque le témoignage de la Sibylle avec autant de foi que celui d'un prophète de l'Ancien Testament, et quand un adversaire du christianisme, Gelse, déclara ces témoignages sans valeur, Origène lui répondit avec une pleine conviction de leur authenticité. — De même Clément (Strom., V, 599) ne met pas en doute que Zoroastre, tombé dans la bataille, ne soit ressuscité quelque temps après et n'ait mis par écrit les choses qu'il avait vues dans le royaume des morts. Pous nous, les indications que donne Clément nous font reconnaître sans peine, dans ce livre de Zoroastre, la maladroite imitation d'un mythe platonicien. —Des écrivains grecs avaient été falsifiés par des juifs dans l'intérêt du judaïsme : de bonne heure aussi, les chrétiens se permirent de falsifier dans leur intérêt la traduction grecque de l'Ancien Testament. L'auteur de l'épître de Barnabas et Justin Martyr, celui-ci un des théologiens les plus influents de l'ancienne Eglise et l'autorité la plus importante pour le canon du Nouveau Testament, emploient plusieurs de ces passages interpolés comme témoignages scripturaires. Justin, remarquons-le, sait parfaitement que ces passages manquent dans le texte hébreu. Mais au lieu de tirer de ce fait ses conséquences

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naturelles, il émet Tafârmation parfaitement gratuite que les juifs ont éliminé les passages en question des exemplaires hébreux ; et, bien loin d'être honteux de la fraude pieuse de ses coreligionnaires^ il tance gravement leurs adversaires — et sans doute de bonne foi — au sujet du crime abominable qu'ils ont commis par cette prétendue mutilation des Ecritures. — Une autre fois, le même Justin a falsifié un document sans s'en douter. Â propos de la légende du mage Simon, il parle de la colonne qui aurait été élevée à cet enchanteur sur une île du Tibre avec rinscription : Simoni Deo Sancto. Justin vivait à Rome et pouvait avoir vu de ses yeux cette inscription. Mais, heureusement, nous la connaissons aussi depuis qu'elle a été déterrée en 1574 à Fendroit désigné par Justin, et nous savons par conséquent qu'elle n'était pas conçue dans les termes rapportés par Justin, mais dans ceux-ci : Semoni Sanco Deo Fidio, etc. Or, Semo Sancus est une ancienne divinité romaine. Justin s'est exposé, par son inattention, à une faute de lecture dont nous ne lui ferions pas un bien grand crime si elle ne témoignait pas en même temps d'un manque absolu de critique à l'égard des extravagances de la légende de Simon. Si singulière que soit une telle négligence et si grande que soit, dans la tradition de l'ancienne Eglise, l'importance du sujet dont il s'agit (l'histoire de l'hérésiarque Simon), la bévue de Justin est répétée par Irénée, Tertullien, Eusèbe et bien d'autres, sans que l'idée soit venue à aucun d'eux d'examiner la chose d'un peu près. — Papias et après lui Irénée rapportent, soi-disant pour l'avoir entendue de la bouche de l'apôtre Jean, une parole de Christ que celui-ci ne peut avoir prononcée, puisqu'elle n'est que l'expression du chiliasme juif le plus grossier : « Dans le règne de 1000 ans, il y aura pour le plaisir des saints des vignes qui auront chacune 10,000 rameaux, et dont chaque ra^ meau aura 10,000 branches, chaque branche 10,000 rejetons, chaque rejeton 10,000 grappes, chaque grappe 10,000 grains, et dont chaque grain donnera 40 bouteUles de vin. De même pour le froment et les autres produits de