III. — BAUR ET SES TRAVAUX

C'est ici le point où se placent les recherches que Baur, de Tubingue, avait commencées sans doute avant la publication de la Vie de Jésus ^ mais qu'il lui aurait été bien difficile de continuer et de mener à leur terme avec une entière liberté, si Strauss n'avaitpasouvert la voie avec tant de vigueur. Le point de départ de Strauss avait été la philosophie; celui de Baur fut l'histoire. Le premier avait eu surtout pour but de combattre des préjugés, de délivrer la théologie des impossibilités de l'exégèse supranaturaliste et des tracasseries de l'exégèse rationaliste. Le second cherche avant tout à éclairer d'une vive lumière l'origine et le premier développement du christianisme. C'est là un travail qui exige nécessairement la critique préalable ou simultanée de la tradition. La construction historique de Baur suppose donc la critique de Strauss : l'une ne pouvait s'élever que sur le terrain déblayé par l'autre. Mais il n'en reste pas moins entre les deux savants cette différence que pour Baur la critique de la tradition n'est que le moyen de préparer