II INTRODUCTION

leurs prémisses des conclusions toutes différentes de celles qu'ils en avaient tirées, et que Tharmonie si vantée de la recherche scientifique et de la tradition religieuse n'était due, dans les deux systèmes, qu'à l'union contradictoire de choses inconciliables, à l'oubli des faits, à une transformation arbitraire des données historiques, au vague et à l'ambiguïté des notions philosophiques. Aussi la lutte à peine calmée se ranima-t-elle bientôt plus violente que jamais. Un petit nombre de théologiens osèrent tirer de la théologie de Schleiermacher, de la philosophie de Hegel et de l'ensemble de la science moderne toutes les conséquences qui leur paraissaient en sortir pour la religion chrétienne, pour son histoire et pour ses livres sacrés. Ils demandèrent que la vérité des doctrines et la réalité des faits transmis par la tradition fussent appréciées uniquement selon les lois de la science, qu'on laissât une liberté absolue à cette critique dont Schleiermacher lui-même, esprit éminemment critique, avait toujours émoussé les pointes les plus dangereuses, qu'on tirât tout à fait au clair les rapports de la foi positive et de la science. Mais pins cette minorité poursuivait avec ardeur son entreprise, plus l'immense majorité des théologiens, également incapables de suivre ces hardis chercheurs et de les réfuter scientifiquement, se tournait avec regret vers le passé. Ce vague crépusculaire, cette demi-orthodoxie bienveillante dont la plupart s'étaient jusqu'alors si bien trouvés, devint toujours plus impossible. Le tiers parti qui s'était formé de la fusion d'anciens rationalistes et supranaturalistes avec la droite hégélienne, mais surtout avec la nombreuse école de Schleiermacher, sentit peu à peu le terrain se dérober sous lui. La nouvelle génération commença à se détourner de ce « point de vue dépassé o et à se rallier en majorité sous le drapeau de l'orthodoxie et même de l'hyperorthodoxie confessionnaliste qui, grâce à la puissante protection des gouvernements réactionnaires, leva bientôt partout la tête. Parmi les adhérents des anciens partis, les caractères ambitieux et dominateurs, aussi bien que les esprits faibles et timides, se convain