CHRISTIAN BAUR. III

quirent avec une rapidité merveilleuse de la nécessité d'un « progrès » consistant à quitter Schleiermacher pour Calov et Hegel pour la Formule de concorde. Et bientôt on fît, dans les cercles les plus étendus, Texpérience des vexations auxquelles on est exposé quand la direction de TEglise et de TEtat tombe aux mains de fanatiques du dogme et de dignitaires intolérants. Durant ces dernières années, il est vrai, le bon sens du peuple et la sagesse tardive de quelques gouvernements ont opposé une digue à ce débordement orthodoxe, et déjà les eaux commencent à baisser. Mais on n'en voit que plus clairement les ravages qu'elles ont faits. Tandis que toutes les autres sciences progressaient, la théologie, dans la grande majorité de ses représentants, a reculé. Quelques-uns, sans doute, ont continué courageusement leurs savantes recherches sur le christianisme et sur son histoire, mais la plupart se sont abandonnés sans résistance au courant orthodoxe, ou se sont élevés tout au plus à une sorte de demi-libéralisme inconséquent. J'entends par là celui qui s'attaque à l'occasion aux ouvrages extérieurs de la dogmatique avec une certaine liberté, mais qui, dans les questions vitales^ est à peine moins timide, moins sourd aux arguments, moins impatient de la contradiction que l'orthodoxie dans toutes ses nuances, — qui croit avoir fait une œuvre immense en reléguant au second pian les doctrines distinctives des principales Eglises protestantes, mais qui ne parvient jamais à comprendre, d'une manière purement scientifique, la religion en général dans ses origines psychologiques et la religion positive dans ses origines historiques. Au point de vue du caractère et de l'activité pratique il y a dans ce tiers parti beaucoup d'hommes extrêmement honorables, et leur influence, si on la compare à celle des orthodoxes fanatiques, ne saurait être assez appréciée. Mais cela ne doit pas nous empêcher de reconnaître que, théoriquement, leur position est intenable, et d'attendre fort peu de chose d'une théologie partagée, comme la nôtre, entre la faiblesse scientifique du tiers parti et le dédain des orthodoxes pour toute science.