PREMIERS ÉCRITS AVANT LB PROFESSORAT DE TUBINGUE

les objections superjQcielles de Kaiser, mais il défend aussi la parfaite crédibilité de rhistoire évangélique, conteste qu'elle doive son origine seulement à la tradition orale et nie que plusieurs des récits qu'elle renferme soient des mythes. Il accorde bien d'une manière générale la possibilité des mythes dans les Evangiles : quand une histoire 8e transmet de bouche en bouche, quand cette histoire intéresse à un haut degré l'imagination et le sentiment, et qu'elle se rattache à des idées qui se sont déjà formées en un système, on comprend très bien, dit-il, que des mythes aient pu s'y introduire. Mais nos Evangiles n'en renferment point. On ne trouve pas dans leurs récits des contradictions essentielles, et la vérité de l'ensemble n'est pas atteinte par des divergences secondaires ; les miracles ne scandalisent pas encore le jeune critique et l'histoire évangélique lui paraît si bien attestée qu'il n'abandonne pas même, comme légendaires, les récits de l'enfance de Jésus. Enfin il trouve tout à fait incompréhensible que Kaiser mette au nombre des mythes historiques le récit de la résurrection, et il lui oppose avec insistance l'objection qui plus tard devait lui être adressée si souvent, à lui et à Strauss : a De même que la naissance de l'Eglise chrétienne n'a été rendue possible que par une foi inébranlable au Ressuscité, ainsi cette foi n'a pu avoir d'autre fondement que la vérité historique de la résurrection de Jésus. »

On le voit, Baur avait alors fait à peine les premiers pas, et liien timidement, dans la voie où plus tard il devait marcher avec une si ferme vaillance et avec un si grand fauccès. Il s'efforce bien déjà de définir philosophiquement Tessence et les principales formes de la religion ; il a fait évidemment de vastes études sur l'histoire des religions; il reconnaît que les religions révélées elles-mêmes ue doivent pas être détachées de l'ensemble, isolées de rhistoire universelle de la religion. Mais il n'ose pas encore les expliquer réellement par les autres phénomènes du même ordre que présente l'histoire; la révélation surnaturelle et le miracle ne sont pas encore ébranlés pour lui par des principes historiques et philosophiques qui en

réalité les excluent; les objections critiques qu'il saura faire valoir plus tard avec tant de finesse sont encore écartées ici par les moyens traditionnels. L'armure scientifique du théologien est déjà supérieure à celle qu'on est accoutumé à rencontrer dans les cercles supranaturalistes, mais les résultats positifs ne sont guère différents. Gomme Semler était sorti de TAsile des orphelins de Halle et Kant d'une famille piétiste de Kœnigsberg, ainsi Baur sortait de la vieille école de Tubingue, celle des Storr et des Bengel.

Si nous comparons maintenant avec la dissertation qui vient de nous occuper l'.écrit par lequel Baur fît six ans plus tard, sous son propre nom, son entrée dans le monde savant : Symbolique et Mythologie oula religion de lanatïire dans V antiquité (1824, 3 vol.), nous sommes frappés du progrès extraordinaire dont il témoigne, non seulement en mérite scientifique et en talent littéraire, mais encore en pénétration philosophique et historique. Cet ouvrage a pour but de contribuer à la solution des questions dont Baur s'occupait déjà dans son premier travail en étudiant les religions dites païennes, leurs traits communs et leur développement historique. Pour cela il examine, avec beaucoup plus de profondeur qu'il n'avait pu le faire auparavant, la notion de la religion et la nature propre de la conscience religieuse. Dans un préambule intitulé: Principes philosophiques^ Baur traite d'abord avec étendue et avec soin du symbole, du mythe et de l'allégorie ; il montre que leur source est d'un côté dans la raison, de l'autre dans l'imagination qui revêt d'un vêtement sensible les idées de la raison. Nous pouvons résumer comme suit les définitions qu'il donne : Le symbole est l'expression d'une idée par une image simple ou plus exactement par une image immobile, donnée dans l'espace ; le mythe est l'expression d'une idée par une action, par une succession de faits dans le temps. La forme du symbole, c'est la nature ; la forme du mythe, c'est l'histoire et les per-