Paris, Lévy

T Mais l’humanisme et la littérature n'étaient fus seulement l'apanage des princesses. L'École onnaise, école de poétesses, s’enorgueillit entre

lutres de Louise Labé, qui paraît avoir été pastonnée, brûlante de flammes terrestres, et qui sut revendiquer, avec un mélange de grâce et de bonsens, les droits de la femme à la culture intelkctuelle. De cette école dépend également Marie de Romieu, l’amoureuse des roses, qui composait ainsi son épitaphe :

Celle qui gît ici sous une froide cendre,

Toute sa vie aima la rose fraîche et tendre,

Et l’aima tellement qu'après que le trépas

L’eut poussée à son gré aux ondes de là-bas,

Voulut que son cercueil fût entouré de roses, Comme ce qu’elle aimait par-dessus toutes chosest.

1. Voir Feugère, Les Femmes poèles au XVI siècle. Paris, Didier, 1860. Cf. Vicomte de Broc, Les femmes auteurs, Paris, Plon, 1911.

L'Espagne est alors le pays des femmes s3vantes. L'Espagnol Vivès, ami d'Érasme, conseiller et précepteur de Catherine d'Aragon ét de Marie Tudor, compose un véritable traité de l’éducation féminine. |

11 bannit de la demeure austère où croissent ses élèves les mêmes poètes que Platon exilait de sa République ; il en écarte également les romans de chevalerie, les aventures de guerre et d’amour. Il leur recommande de lire l’Écriture sainte, les

1. Livre de l'institution de la femme chrestienne tant en son enfance que mariage et viduité, aussi de l'office du mary, ngueres composez en latin par Jehan Loys Vives, et nourellement traduictz en langue françoyse par Pierre de Changy. es cuyer. Avec préface et glossaire, par A. Delboulle, Paris, Champion, 1891. Johann Ludwig Vives, Pædagogische Schriften, trad. Kayser, Fribourg, Herder, 1896. Cf. François Thibaut, Quid de puellis instituendis senserit Vives. Paris, 1888.

Pères dé l’Église, l’histoire et la philosophie, Xénophon, Plutarque, Sénèque ; il les veut instruites en latin, én médecine usuelle, en sciences ménagères, mais il ne les encourage pas à l’étude des langues vivantes qui servent de véhicule aux accents de la passion.

Un autré ami d’Érasme, préoccupé de ces quesions éducatives, fut sir Thomas More, chancelier d'Henri VIIL et, de plus, érudit, écrivain, amoureux des belles-lettres, en attendant d’être martyr de la cause catholique.

C'est pour Érasme que le peintre Hans Holbein groupa dans un tableau les membres de la famille More. Il y a d’abord le père, sa seconde femme Alice Middleton, ses filles Marguerité, la préférée, Cécile, Élizabeth; John, son fils, puis une petite cousine, Margaret Giggs, qui est savante et destinée à épouser un helléniste. Sur toutes ces personnes, quatre tiennent des livres. Et ce n’est point une attitude de hasard, mais plutôt le symbole des octupations habituelles. Voyez le délicieux chapitre de M. Henri Brémond sur la Vie intime de Thomas More et des siens. C’est une vie grave et studieuse. Marguerite est mariée, mère de famille, et pendant, nous dit le biographe, les professeurs

1, Henri Brémond, Le Bienheureux Thomas More, 4478-1538. Paris, Lecoffre, 1904.

de grec, de latin, d'astronomie et d’autres sciences continuent leurs lecons. « Dans cette maison harmonieuse, écrit Érasme, personne n’est oisif, personne ne perd son temps à des cancans de femmes. Ces jeunes filles lisent régulièrement Tite-Live. Elles sont si avancées qu’elles n’ont pas besoin de traductions pour entendre des auteurs de ce genre, sauf quand on rencontre un mot qui m'arrêterait peut-être moi-même ou l’un de mes pairs. »

« Mon opinion, déclare Thomas More, est qu'il faut cultiver avec d'autant plus de soin le naturel des femmes que l’art leur est plus nécessaire. » C’est le sentiment de saint Jérôme et de saint Augustin, qui exhortent les femmes et les jeunes filles à s’appliquer à l'étude des lettres.

Ce Thomas More, entouré de sa sérieuse et charmante famille, retrouvant son esprit et ses goûts chez son aînée, la douce et intelligente Marguerite, cultivant de belles amitiés, épris de science et de culture, ressemble à un sage de ce monde. Mais il ne faut pas s’y tromper : la mesure de levain qui figure le royaume céleste est pétrie secrètement dans toute cette pâte de bonheur humain. Sans doute, la tragédie qui fera mourir cet homme exquis et supérieur ne sert qu'à nous révéler le secret de son âme : son inébranlable fidélité à l'Église catholique. Marguerite le visitait dans

cette prison d’où elle devait voir passer avant lui d'autres martyrs; elle nous a transmis ses derniers entretiens, les belles et douces paroles qui rappellent Antigone, mais dont la suavité n’a jamais été connue du paganisme : « Laisse les vivants et remonte à ceux qui sont morts, et que Dieu, j'espère, a reçus au paradis. Je suis sûr que le plus grand nombre de ceux-ci, quand ils vivaient encore sur la terre, auraient jugé de ces choses comme je fais, et je prie Dieu que mon âme reste en compagnie de leurs âmes. » Toute sa vie, son mot avait été : joyeusement. Et ce fut sa devise jusqu’à la fin. Cet écrit filial de Marguerite More nous montre la plume d’une femme humaniste, occupée à recueillir les suprèmes espérances d’un père martyr.

Elle a passé, cette théorie de blanches figures : Alessandra Scala, portant avec une grâce tendre et douloureuse l’urne funéraire d’Électre; Isabelle d’Este, sur le fond du joli studiolo à frises bleues avec les notes de musique qui forment comme son leit-motiv et comme les armes de cette harmonieuse Isabelle, puis le candélabre éteint, sauf une branche; Vittoria Colonna, parmi les lauriers et les fontaines de son jardin romain, coiffée d'un éternel voile noir; Anne de France, dame de Beaujeu, penchée sur sa fille Suzanne pour lui murmurer : « Tel promet le matin qui trahit son serment avant le soir », mot qui la ferait apparaître comme une sentimentale déçue, plutôt que comme la profonde politique que nous connaissons en elle; Marguerite d'Angoulème et ses margue-

tes; les filles de More, un livre à la main, telles que les représente Holbein ; Louise Labé, ses sonets, ses chants d'amour; Marie de Romieu avec a gerbe de roses entre les bras, et dans les yeux e pressentiment de la mort. Prises au hasard, un eu dans tous les pays et dans tous les milieux, ous diront-elles ce que fut pour leur vie l’humaisme ?

Je ne puis croire que l’âme légère de la pauvre elite amie des roses, morte jeune, demeurât la nsonnière de leurs parfums; mais de celle-là, as plus que de Louise Labé, nous ne connaissons a vie profonde. Alessandra Scala nous instruit davantage quand elle nous montre la Grèce impuissante à la consoler, et l’élan d’amour et de douleur qui la jette dans le cloître; Cécile de Gonzague, quand, du château de Mantoue décoré par Vittore Pisano et Donatello, elle passe au coutent des Pauvres Dames et prend le voile de sainte Claire; Isabelle d’Este, quand elle oublie ses humaïstes, sa lyre d’argent, Virgile, Pétrarque, ses fains et ses petits chiens favoris, pour recueillir ine haute et mystique parole de la sœur Osanne, à sainte religieuse dominicaine ; Vittoria Colonna, brsque son âme anxieuse trouve la paix dans un moment d’humiliation et dans l’obéissance aux bis de l'Église romaine, Anne de France, lors-

qu’elle se confie à saint François de Paule ; les filles de Thomas More, lorsqu'elles méditent les suprêmes paroles du martyr. Dans la plupart de ces intelligences féminines où l’humanisme est accueilli, quelque chose le dépasse. Il les amuse comme le plus joli des passe-temps, mais il ne satisfait point leur haute aspiration.

Peu de ces femmes cultivées et charmantes sont réellement des femmes supérieures. Et, pour nous en mieux convaincre, leur théorie se déroule entre deux femmes de génie qui furent de grandes saintes, Catherine de Sienne et Thérèse d’Avila. Même au point de vue tout humain, il est impossible de comparer une Isabelle d'Este ou une Marguerite d'Angoulême à une Catherine ou à une Thérèse.

La supériorité des êtres se révèle à la prise qu’ils ont sur la vie, soit pour en arracher un secret, soit pour en modeler les circonstances extérieures, soit pour la pénétrer de rayons. Là réside l’art véritable. Une sainte Monique, une sainte Claire, une sainte Catherine de Sienne, une sainte Thérèse, les deux dernières douées d’un réel génie philosophique, poétique et politique, sont de grandes musiciennes, et les instruments d’Atalante ou de Laurent de Pavie, maniés par les doigts fuselés d'Isabelle d’Este ou d’Élisabeth de

Gonzague, apparaissent comme de pauvres choses à côté des instruments plus subtils sur lesquels les Catherine et les Thérèse faisaient courir les souffles de l’Infini; c’est-à-dire les âmes humaines, vivantes, vibrantes, frémissantes. Cela même nous rappelle les bornes de l’art humain et de l’humanisme. |