Abbé E. Briand : Histoire de Sainte Radegonde, reine de

siasme — un enthousiasme raisonné — l'opinion de Charles Nisard : nous avons dans ces deux élégies, mêlées aux œuvres de Fortunat, l’œuvre personnelle de la doyenne de nos poétesses, sainte Radegonde.

Fortunat, en un endroit bien curieux, nous fait assister à une jolie scène qui nous révèle combien la sainte évitait de se laisser distraire une seconde par la poétesse : il nous dit qu’un soir, au moment de la prière, des chanteurs vinrent chanter et danser sous les murs du couvent. Une religieuse reconnut un ou deux airs qu’elle avait chantés dans le siècle, et le dit à la reine cloîtrée. « J’admire, lui répondit Radegonde, que, appartenant au Seigneur, tu te plaises à écouter les bruits du monde. » Et elle ajouta: « Pour moi, je n’ai pas entendu une seule note de cette musique profane. » Sa pensée était ailleurs, ailleurs et au delà. Aucune musique profane, si douce fût-elle, ne valait la céleste harmonie de son cœur. Et le beau motif de l'office consacré à sainte Cécile revient à la mémoire : « Au son des instruments, Cécile chantait dans son cœur. » Sans doute, de même que sainte Radegonde, elle n’écoutait que son cœur exhalant les louanges de Dieu.

France, et des sanctuaires et pèlerinages en son honneur. (Paris, Oudin, 1898).

Le couvent de Sainte-Croix nous est apparu déjà comme un asile de haute culture; il reçoit largement la culture intellectuelle de son époque. Mais il ne se contente pas d’être un asile, il est un instrument de culture, 1l devient une sorte d’école où, sous la direction de sainte Radegonde, les moniales élèvent leur intelligence, et l’ornent pour le regard de Dieu, comme elles ornent de fleurs le sanctuaire. De cette culture Baudonivie nous offre le témoignage et l'exemple.

Baudonivie est une figure unique, et nous montre, sous un nouvel aspect, la culture féminine au vi° siècle, ce siècle qui eut des poétesses chrétiennes, comme lItalienne Helpidie, auteur de belles hymnes que l’Église chante toujours, et comme notre glorieuse sainte Radegonde. Bau-

donivie nous représente l’aboutissant, et en quelque sorte l'achèvement, de l’effort intellectuel que Je couvent de Poitiers orienta vers l'élévation des âmes. Elle donne une voix, voix pure, humble, charmante, au silence du cloître. Elle lui donne une expression, Îl serait facile de dire qu’elle est kB doyenne des femmes-auteurs de notre pays, bien qu’elle n’eût certainement pas prévu toute l'évolution de la littérature féminine. D'elle-même elle ne dit rien, ou presque rien. L'ombre légère de son voile blanc flotte encore sur ces pages, et on lui appliquerait le vers de Dante : de ce voile du cœur, elle ne fut jamais dépouillée. Mais son style a la douceur de son âme. Amie d'enfance de sainte Radegonde et religieuse de Sainte-Croix, elle a partagé toute la vie intime de la sainte. Il est probable que, comme Agnès, elle lui doit jusqu’à sa culture intellectuelle. Agnès et Baudonivie étaient lettrées : Agnès aimait la poésie; Baudonivie nous a laissé, sur la vie de Radegonde, un chef-d'œuvre littéraire qui mériterait d’être aussi connu que les Foretti'. Ce sont, en réalité, des Fioretti du vi° siècle que l’on doit à l’aimable religieuse poitevine.

Elle devait être Gallo-Romaine. Radegonde pré-

1. Le texte de l’écrit de Baudonivie est publié dans Migne, Patrologie latine, LXXII, col. 663-680.

férait les Gallo-Romaines déjà cultivées, assouplies, affinées par une civilisation chrétienne, aux Franques barbares et impétueuses qui, après sa mort, causèrent de si graves désordres dans son couvent.

Baudonivie, ayant lu Fortunat, se contenta de glaner après lui ce qu’il avait omis ou ignoré. Petites fleurs échappées à la gerbe du poète, mais peut-être plus odorantes, plus suaves, plus fraîches encore que les siennes, quoique les siennes aient déjà beaucoup de parfums, de fraîcheur et de suavité. En somme Fortunat n'était qu’un visiteur, et Baudonivie était une habitante du cloître. Son manuscrit a bénéficié de ce privilège. Entre les lignes latines de Baudonivie, il semble qu’on voie se dessiner les arceaux de ce cloître, qu’on goûte la paix surnaturelle dont il était l’oasis à ces époques sombres et troublées de guerres fratricides. Les femmes dont la vie était brisée, les hommes poursuivis par une vengeance, les coupables cherchant à éviter le châtiment, venaient à Poitiers, terre de sécurité, de miséricorde et de clémence, grâce à l'influence d’une sainte. Baudonivie a connu le battement du cœur de Radegonde pour la Gaule déchirée ; elle nous initie au rôle politique de la reine d’hier, rôle de sainte s’il en fut, car celle qui disait en pleurant la Thu-

. ringe : « Je pleure la douleur de tous », avait re- porté son amour anxieux sur la terre qui l'avait accueillie, nourrie de ses lettres, comme de son blé.

Radegonde était la grande ouvrière de paix dans cette société meurtrière et convulsive; elle priait et faisait prier pour la paix, elle écrivait des lettres aux rois, ses parents, pour les convertir à la paix et à la réconciliation. Mais ses souvenirs et ses deuils de famille n’effleuraient point sa vie monastique. Toute sa famille était désormais ses religieuses. Elle leur adressait des allocutions exquises. Baudonivie nous transmet le début d'une de ces allocutions : « Vous que j'ai choisies, mes filles, vous, ma lumière, ma vie, mon repos, tout mon bonheur, vous, ma plantation nouvelle; vivez avec moi de telle sorte en ce monde que nous nous réjouissions dans le futur. Dans la plénitude de notre foi et de notre affection, servons Dieu avec crainte, avec simplicité; cherchons-le, de sorte que nous puissions lui dire en toute confiance : « Donnez, Seigneur, ce que vous avez promis, car nous avons fait ce que vous avez ordonné. » Et la charmante biographe a cette remarque d’une philosophie très profonde : « Les oiseaux et les animaux obéissaient à Radegonde, car elle n'avait jamais désobéi à son Créa-

teur. >»

En marge du missel qu'est le monastère de Sainte-Croix (la Sainte-Croix de Radegonde, indemne des révoltes et des scandales futurs), sourit, les yeux rêveurs et les mains jointes sous son voile léger, cette discrète Baudonivie. Si le stylet est tombé de ses mains, c’est parce qu'elle songe à la sainte fondatrice qu’elle pleure encore; et c'est pour mieux s'inspirer d'une intonation de la voix éteinte ici-bas, qu’elle rêve avant de transcrire une de ses paroles. Fortunat écrivit la vie officielle de sainte Radegonde, et Baudonivie n'eut qu'à recueillir les miettes de cette vie. Minutes du cloître, parfumées de l’encens du sanctuaire et des fleurs du jardin ; minutes silencieuses, odorantes, tout embaumées de recueillement, et sur lesquelles on dirait que la rosée n’a pas eu le temps de sécher, car il semble qu’on y distingue encore la trace des larmes douces versées sur la mort d'une sainte. Le cœur de Baudonivie est un miroir ingénu qui reflète avec amour chaque geste, chaque mot de Radegonde, et qui garde pieusement ses images. Baudonivie eut-elle pour elle-même des joies et des tristesses? On serait tenté d'en douter; elle n’est que tendresse, patience et souvenir.

Baudonivie écrit en latin, ce qui n’a rien pour nous surprendre; et si peu maniable que nous

apparaisse ce latin mérovingien, elle le plie au rythme de sa propre grâce, elle lui donne toutes les nuances de sa propre pensée. À l'instant je parlais de sa patience : elle est infinie. Elle se comparerait à celle des brodeuses et des dentellières. C’est un art excellemment féminin que celui d’une pareille biographe. Fortunat s’empare de tout ce qui est visible, sonore, éclatant. Baudonivie n’a qu'un souci : c'est de ne pas laisser échapper un fil, si menu soit-il, de l’incomparable existence dont elle fut témoin ; c’est de le ressaisir et de l’utiliser pour compléter le dessin de sa dentelle spirituelle. Les autres latinistes, les autres nonnes studieuses du couvent de Sainte-Croix, sont à peu près toutes oubliées; mais leur sœur pensive, Baudonivie, nous fait respirer un peu de leur atmosphère.

Quel dommage de ne pouvoir nous attarder sur les pas de cette gracieuse et délicate Baudoniviel Elle nous montre comment Radegonde lisait et comment elle expliquait ses lectures à ses compagnes. Elle la suit de sa cellule à la chapelle, et de la chapelle à sa cellule, et elle sait ce que, le jour de sa mort, se dirent les anges du ciel, de sorte que la fin de son manuscrit ressemble à l'une des plus belles Canzoni de Dante, à l'un des

| joyaux de la Vita Nuova.

Apitoyé par la douleur de son couvent, un des anges voulait rendre Radegonde à la terre, mais l’autre songeait à la joie qu’aurait le ciel d’accueillir une si belle âme; il se souvenait aussi que, du ciel, Radegonde pourrait secourir ses filles de la terre... C’est ce que Baudonivie leur rappelle délicieusement. Cette reine d’un groupe d’âmes élues s’en alla reposer dans l’église extérieure à son cloître, et où elle avait fait préparer sa sépulture.

Poitiers vénère son tombeau. Devenue des nôtres, Radegonde repose au cœur même de la France. Des nôtres, elle en est bien, car tous les éléments de culture qu’elle sut accorder harmonieusement formèrent la base du génie français. Une leçon qu’elle nous donne, elle qui fut cloîtrée, c'est que, sans sortir de leur demeure, les femmes peuvent avoir une influence profonde sur les destinées de leur époque. De sa cellule, elle suivait le cours du monde. Qu'importe que sa cellule soit petite si sa fenêtre ouvre sur l'infini! Enfin elle nous apprend à aimer les beaux livres, et elle nous révèle les forces mystérieuses que leur esprit apporte dans les luttes quotidiennes de l’existence. |

Il paraît beaucoup de livres : certains vivent la durée des roses. D’autres ont presque vécu la

durée d’une étoile, parce qu'ils reflètent quelque chose d’éternel. Aimons les livres comme les aima sante Radegonde : les livres souffrants, parce qu'ils nous enseignent la pitié; et aussi les grands et beaux livres, purs et profonds, par lesquels, comme par une echelle de cristal, les âmes sélèvent jusqu’à Dieu.

IT

Le Tasse, chantant Armide, nous dit que chez

| elle les arts de la femme égalaient ceux de la

mgicienne. Il est possible que, par ce mot « les arts de la femme », le grand poète veuille dési- &üer, tout simplement, le charme, la séduction, trtaine habileté, certaine ruse, que, de tout lemps, les poètes ont généreusement attribués aux lmmes; mais en examinant à travers les âges lutes les merveilles de labeur délicat et de paüence inépuisable, dues à l'application féminine, (n serait plus d’une fois tenté de se rappeler ks vers du Tasse, de les généraliser et de les transposer. Nous déclarerions volontiers, utilisant un si beau souvenir, que les arts dé la femme éalent ceux de la magicienne, — et les dépassent.

À vrai dire, parmi les chefs-d’œuvre qui composent le patrimoine artistique de l'humanité, ceux qui sont signés de noms féminins se compteraient bien vite. N'est-ce pas parce que la femme consacre surtout ses efforts à cet art subtil et délicat de la vie quotidienne, qui ne laisse aucune trace peinte sur la toile, gravée dans le marbre ou sculptée dans la pierre, mais qui peint, grave ou sculpte des traits de sérénité jusqu’au fond des âmes!

Cependant il y eut de tout temps des poétesses, des improvisatrices, des chanteuses, des fileuses, des brodeuses.

Le moyen âge, en particulier, loin de laisser péricliter les arts de la femme ou les œuvres de l'intelligence féminine, leur donna, souvent grâce à des influences monastiques, une extension merveilleuse et un non moins merveilleux éclat:.

Nous interrogerons quelques-unes de ces abbesses, de ces châtelaines, de ces ouvrières de beauté dont la figure, sereine ou douloureuse, se dessine sur le fond paisible d'un cloître ou sur les lignes tourmentées d’une cité médiévale. Et comme ces admirables types de haute culture

4. Lina Eckenstein, Woman under monasticism, chapters on saint-lore and convent life between a. d. 500 and a. d. 4.500. (Cambridge, University press, 1896).

féminine se développèrent et s’épanouirent dans *wcadre tout embelli par les multiples arts de la femme, c'est d’abord sur ce cadre que nous jette- 1008 un coup d'œil. Ainsi, quelques moments ‘durant, nous observerons ces vastes ruches fémi- . nines du moyen âge, avant de nous attarder ensuite à contempler et à écouter quelques créatices de chefs-d'œuvre.

Je crois que les femmes du moyen âge ont beaucoup travaillé. Elles travaillaient dans les cloîtres, enlumineuses, calligraphes, ou brodeuses; elles travaillaient dans les châteaux, ouvrageant des bourses, des aumônières, des franges, des coiffes en fil d'or comme en fabriquait, dit-on, la fée Morgane, alors que, dans la salle basse d'Arthur de Bretagne, elle ébauchait une intrigue avec le chevalier Guyomar'. Leurs travaux manuels portent le caractère de la patience; ils remplissaient de longues heures de silence, de solitude, parfois d'attente, à cette} époque où les routes difficiles n'étaient pas tou-

jours sûres.

4. Voir notre livre : La vie et la mort des fées, 2 édit. p. 64. (Paris, Perrin, 1909.)

Au fond des cloîtres s’accomplissaient les chefsd'œuvre de calligraphie, si proches des travaux intellectuels dont nous parlerons tout à l’heure. Ils nous conservèrent des œuvres illustres. Vers la fin du x1° et au commencement du xr1° siècle, l religieuse Diemude écrivait soigneusement une quantité d'ouvrages. On admirait l'élégance de sa fine écriture et la beauté des lettres initiales dont elle agrémentait le texte. Cette besagne de scribe supposait une certaine culture; ainsi Leukardis, la contemporaine et la compatriote de Diemude (toutes les deux étaient bavaroises), religieuse et scribe comme elle, passait pour savoir l’écossais, l'allemand, le grec et le latin. Je salue en passant cette religieuse helléniste.

Les eouvents de certaines contrées semblent avoir eu des spécialités. La Bavière, par exemple, possédait des calligraphes aussi renommées que précieuses. Üne abbesse du x11° siècle, Agnès, abbesse de Quedlinbourg, est spécialement citée pour avoir encouragé l’art industriel dans toutes ses branches. On rapporte qu'elle écrivait et qu’elle enluminait les livres sacrés. L’enluminure, en somme, est souvent proche de la calligraphie. Au xri° siècle, dans un couvent voisin de Marbach, les religieuses excellent à transcrire les livres de chœur et les anciens manuscrits. Une chanoi-

nesse, Guta, se distingue dans cet art. On signale, parmi les livres de ce couvent, la règle de Saint- Augustin, le commentaire de Hugues de Saint- Victor, un manuel médical approprié aux douze

. mois de l’année, portant une miniature qui repré-

sente la religieuse calligraphe et le moine imagier à genoux. La comtesse de Villermont publiait naguère un livre d’une érudition recueillie, sur un groupe mystique allemand au moyen âge; et les monastères de Souabe où elle nous introduisait, asiles de prière et d’extase, nous y apparaissaient en même temps comme des sanctuaires d'art. Elle nous présentait, en particulier, trois sœurs prenant le voile, et dont la première écrivait et enluminait, dont la seconde peignait habilement, dont la troisième était une brodeuse experte.

De la peinture à la broderie, d'ailleurs, il n'y avait pas si loin. L’aiguille se maniait comme le pinceau. Des oiseaux, des lions, des grifions d’or enrichissaient des soies de couleur brillante. Et le plus merveilleux, c’étaient encore les scènes à personnages, scènes sacrées, pieux emblèmes, saintes allégories, quand il s'agissait de vêtements sacerdotaux et d'objets du culte. La célèbre tapisserie

4. Comtesse Marie de Villermont, Un groupe mystique allemand; élude sur la vie religieuse au moyen âge. (Bruxelles, Dewit, 1907.)

de Bayeux, attribuée à la reine Mathilde, est présente à toutes les mémoires. Dès avant la conquête normande, l'Angleterre était renommée pour ces ouvrages. Elle ne les abandonna point. On nomme, parmi les plus admirables brodeuses du moyen âge, deux religieuses, élevées au couvent de Valenciennes, Harlinde et Reinhilde, qui lisaient, chantaient, écrivaient, peignaient, filaient, tissaient, brodaient, — brodaient surtout la soie d'or et de pierres précieuses. Ces reines des arts féminins groupèrent autour d'elles douze femmes et fondèrent un couvent où bientôt le nombre des religieuses s’accrut. Les religieuses anglaises Alwid et Liwid étaient aussi des brodeuses de talent,; elles aussi, elles enseignaient leur art ; elles avaient des élèves laïques.

Les châtelaines dont les doigts s’attardaient sur des tapisseries et des broderies avaient peut-être une tendance à y mettre un peu de leur rêve individuel, soit religieux, soit profane. Une comtesse . de Roussillon broda, dans une nappe d’autel, deux vers de sa composition. Parfois il y eut des hardiesses moins édifiantes, et beaucoup d'ouvrages furent accomplis au rythme de ces amoureuses chansons de toile dont nous parlerons bientôt. A plus d’une, il arriva, sur certains objets, de tisser ou de broder cet aveu : « Je suis druerie. » Ah!

le vieux mot qui ne nous dit presque rien aujourd’hui, mais qui dit tant aux cœurs du moyen âge : druerie, c’est-à-dire tendre page... d'amitié peut-être, mais plutôt d'amour, et même d'amour passionné.

Quelle ardeur de rève plane sur la patience de ces mains médiévales et les enveloppe d’un reflet de tendresse ou de splendeur!

Elles travaillaient jusqu’en ces îles lointaines, semées comme une jonchée de fleurs sur les flots des mers hellènes, et les voyageurs admiraient les fabriques de l’île de Chypre. Froissatt nous parle des femmes de Céphalonie et de leurs ouvrages merveilleux, qu'il semble attribuer à l’enseignement des fées.

Ainsi s’attardait une dernière lueur de beauté sur les mains des filles de la Grèce.

Et, pendant ce temps, les pieuses artistes du Nord avaient la gloire de compter entre elles une femme de génie qui s’illustrait dans l'art le plus viril : une Sabine mystérieuse, inconnue, dont l'existence se dérobe aux recherches, habile à sculpter la pierre dure. A la cathédrale de Strasbourg, une statue de saint Pierre porte en vers latins cette inscription : « Que la grâce de la miséricorde divine assiste Sabine, par qui je fus faite en pierre dure. »

de n'ai pas à rappeler le contre-sens auquel donnèrent lieu ces deux mots : Pierre dure, con- tre-sehs qui dota Sabine d’une légende la représentant comme la fille de l'architecte Erwin de Steinbach. Cette légende reposait sur un anachronisme : en réalité, Sabine travaillait un demisiècle au moins avant Erwin. Quelle fut-elle, cette Sabine, tailleuse en pierre dure, qui signa son œuvre d'un prénom et d’un cri presque douloureux ?

Elle accomplit une œuvre de beauté, puisqu'elle fut jugée digne de figurer parmi les grands artistes de la cathédrale, et d’autres statues peutêtre, celle de l'Eglise, celle de la Synagogue, y représentent encore aujourd’hui son art. Que reste-t-il d'elle? Un rève, avec la certitude qu’il exista jadis une Sabine aux mains adroites, géniales peut-être, et au cœur anxieux.

Dans l'intimité d'un cloître ou d’un manoir, ou bien au grand soleil d’une grande ville, se créait et se perpétuait, soit par les arts de la femme, soit par d’autres arts dont une femme comme Sabine savait conquérir la maîtrise, une atmosphère de beauté, propice à l'épanouissement des esprits, à l'élévation des âmes. Et nous allons voir, dans

4 Voir Tuefferd, Revue d'Alsace, 1882, X1, pp. 452-459.

cette atmosphère, surgir des femmes écrivains, s’ébaucher même des genres littéraires féminins, qui prirent leur place et qui firent date dans la vaste culture humaine.

À Poitiers, au vi° siècle, l’admirable sainte Radegonde, de captive devenue souveraine, de souveraine devenue fugitive, et puis nonne, demeura, sous ce dernier costume, une véritable souveraine des arts féminins. Art des travaux manuels, art de la poésie douloureuse, art de la tendre consolation, art des belles disciplines, art de la formation des âmes, art du mystérieux apaisement, elle les connaissait et les pratiquaittous ; et ce fut dans son rayonnement que l’on vit éclore, comme une touchante fleur du cloître, la grâce liliale de Baudonivie, la petite doyenne, bien humble et bien tendre, de toutes les femmes de France Li tiennent une plume.

Les couvents d'Arles et de Poitiers ne furent pas, on le pense bien, des exemples isolés. A

travers les îles de la mer, au sommet des montagnes, au cœur des vallées, à l'ombre des forêts, il y eut de ces monastères, dont les nonnes, ardemment studieuses, faisaient, aux heures prescrites, retentir leur solitude des louanges du Seigneur. Sainte Gertrude, abbesse de Nivelles, eût pu réciter de mémoire une grande partie de l’Écriture. Attentive à la formation morale et intellectuelle de ses novices, cette abbesse du vn° siècle recherchait à leur intention des livres à Rome et des maîtres en frlande. De pareilles femmes devaient réunir les talents du gouvernement, de la diplomatie, de l’administration et de l’enseignement. L'éducation de leur entourage leur apparaissait comme un grave devoir. Sainte Anstrude, à Saint- Jean-de-Laon, avait étudié les lettres depuis son enfance, mais cela ne lui suffisait pas : elle s’exerçait elle-même à les enseigner. Alors que le monde barbare s’escrime aux coups de main et aux coups d'épée, les monastères, dans leur silence à peine interrompu par le chant des hymnes et la psalmodie des prières latines, apparaissent eomme de frais et paisibles jardins, éclos à l'écart des routes bruyantes et poudreuses.

Un délicieux bas-relief de la cathédrale de Chartres nous représente les vertus contemplatives de Marie et me semble pénétré des souvenirs de ces

grandes et saintes abbesses. Marie invoque le Saint-Esprit avant d'ouvrir le livre et de commencer la lecture ; ensuite elle ouvre le livre ; elle lit ; puis, le livre refermé, elle médite; enfin, elle enseigne. Et c’est vraiment une belle leçon de discipline intellectuelle que perpétue pour nous cette délicate sculpture du moyen âge : cette lecture inspirée, recueillie, attentive, méditée, communiquée.

Entre ces oasis embaumées d’hymnes pieuses, entre ces Jardins de savante culture, il se nouait des correspondances. Les abbesses s’écrivaient entre elles; elles se recommandaient une jeune sœur en voyage; de saints évèques elles réclamaiant des conseils, des directions ; tout cela se traitait dans cet incorrect et touchant latin qu'il faudrait peut-être regarder comme une langue à part pour en savourer le charme; et ces abbesses, au besoin, savaient y exprimer de gracieux sentiments d'amitié. « Est-il, comme on le dit, quelque chose de plus doux que d’avoir un ami avec lequel on peut converser comme avec un autre 8oimême?» écrivait, dès le viri® siècle, l’abbesse Eangith à saint Boniface, évêque de Mayence, dont elle fut, ainsi que la célèbre abbesse Lioba, une correspondante.

Dans le monde laïque, la première femme auteur fut une victime. Heureuse, elle n’eût peutêtre jamais écrit. Son nom ne fût pas arrivé jusqu’à nous. Ainsi donne-t-elle raison à la phrase célèbre de madame de Staël sur la gloire féminine qui serait le deuil éclatant du bonheur.

Elle s'appelait Dhuoda, et n’était encore qu’une enfant lorsque régnait Charlemagne. Par mo- destie, elle semble parler dédaigneusement de ses propres origines. Son mari, d’une illustre famille, était Bernard, duc d'Aquitaine et Septimanie, comte de Barcelone, et fils du glorieux Guillaume de Gellone, le héros d’une geste fameuse. Je ne sais pas si Dhuoda était jolie, nul chroniqueut n’insiste sur ce point, mais elle avait une âme charmante. Bernard apparaît brave, turbulent,

présomptueux, amoureux, oh! très amoureux, mais non pas amoureux de la pauvre Dhuoda. En bon courtisan, peut-être, il portait ses regards en haut; et la femme dont il s’éprit n’était rien de moins que la femme de son souverain, cette impératrice Judith de Bavière, que les vieux écrivains nous dépeignent d’une rare beauté, d’une culture soignée, musicienne, et sachant par ses paroles « tourner à ce qu’elle voulait le cœur des hommes. »

Il n’y a pas à douter qu’elle voulût éloigner de Dhuoda le cœur de Bernard.

Bernard, suivant fidèle, vécut toujours dans l'orbite de Louis le Débonnaire, le mari de Judith, et puis de Charles le Chauve, fils de cette princesse. De Dhuoda il eut lui-même deux fils, Guillaume et Bernard, à quinze ans de distance ; mais s'il reléguait la mère au château d’Uzès, il emmenait les enfants à la cour; il emmena le dernier avant de l'avoir fait baptiser, avant de lui avoir même donné un nom. La pauvre Dhuoda vit partir l'enfant sans savoir comment il s’appellerait. Délicate, pensive et sensible, Dhuoda souffrit profondément. Pour s'évader du monde, elle se fit des livres un cloître intellectuel et moral; puis, non satisfaite d'en lire, elle en composa un, à l’usage de son fils aîné, lui recommandant de le faire

connaître au plus jeune. C’est ainsi que le premier livre écrit par une femme hors du couvent Jui fut dicté par l’amour maternel. L’amonr divin et l'amour maternel inspirèrent les premiers écrits des femmes, à l’aube des temps modernes !.

Ce livre est plein de grâce, da tendresse, de douleur ; il déborde d’un nostalgique amour. On devine Dhuoda de santé languissante. Comme elle aimerait à s’appuyer sur le bras de san aîné, Guillaume! Hélas! Guillaume est loin. Dhuoda se réfugie dans la vie intérieure : « Les heureuses maladies, songe-t-elle, que celles qui nous procurent, comme à la belle-mère de Pierre, la visite de Jésus-Christ! » Ainsi cet ouvrage sera de çonsolation pour elle, de direction pour son fils. Elle veut que celui-ci le consulte sauvent, « aussi souvent, déclare-t-elle, qu'une femme a recours à spn miroir, un homme à son jeu d'échecs. » ({L paraît que toutes les femmes de tous les temps se ressemblent.) Elle ajoute : « Tu ne manqueras pas de docteurs, mais ils n'auront pas le cœur ardent de ta mère. » Cela n’est plus de la littérature, c’est de la simple et touchante humanité. Et s’il y a de la littérature dans l’image gracieuse par

4. Bondurand, L'éducation carolingienne, le manuel de | Dhuoda (843). (Paris, Picard, 1887.) — Mgr Baunard, Reliques d'histoire, notices et portraits. (Paris, Poussiclgue, 1899.)

laquelle elle se représente la jeunesse lointaine de son fils : las seize rameaux fleuris de ses premières années — Guillaume a seize ans, — cette littérature-là ne s’écarte pas beaucoup de son tœur.

Dhuoda n’a pas une révolte contre ceux qui, consciemment ou inconsciemment, la torturent. Dans ce livre, — ce manuel, puisque c’est le titre qu'il porte, « Le Manuel de Dhuoda », — elle indique à ses fils toute la conduite morale de leur vie. Elle leur enjoint de respecter leur père, d’être fidèles au service du roi, doux envers leurs égaux, secourables aux pauvres. Elle leur recommande, à travers les occupations d’une existence mondaine, le soin et le souci de leur bibliothèque. Elle leur enseigne de belles prières. Heureusement pour elle, sette mère prévoyante ne lisait pas dans l’avenir. Elle mourut en 843, et la fin de ses fils fut tragique. Le plus jeune, Bernard, périt décapité pour crime de rébellion.

Gette Dhuoda, trop fière ou trop modeste pour se plaindre, et an même temps si douce, si profonde, si axquiss, n'est-plle pas un chef-d'œuvre accompli du christianisme ? Si nous la comparons aux héroïnes des romans de nos jours, une question nous traverse l'esprit : Qu’ajoutent donc à l’âme féminine onze siècles de civilisation ? Nulle autre

femme ne posséda mieux la « seigneurie de soimême » et ne sut mieux maintenir, dans la ligne rigide du devoir, une sensibilité que l’on devine frémissante et blessée.

Le « droit au bonheur », le « droit de vivre sa vie », Dhuoda, sans doute, ignorait ces belles formules que nous dicte le progrès moderne. Le bonheur lui était refusé ; le droit de vivre sa vie, dénié; mais son âme demeurait inébranlable.

Sa main alanguie par la douleur ne vacillait point lorsque pour son fils elle traçait le plan du devoir : respect au père, fidélité au roi. |

Ce père, cet époux, Bernard, l'avait fait souffrir | jusque dans sa tendresse maternelle la plus légi- | time et la plus sainte; ce roi était le fils de sal cruelle rivale, mais elle mettait la discipline de la ; vie au-dessus des circonstances de cette vie. | = Il n'y a pas lieu d’en sourire : si nous admirons ; la peinture funéraire des vases grecs, où la dou- | leur est assez bien rythmée pour ne pas déranger | une draperie de vêtement, il convient davantage | d'admirer une âme assez disciplinée pour que les | événements extérieurs ne changent rien à l’attitude morale qu’elle s’est imposée et qu’elle a: librement choisie. |

L'héroïsme réel de Dhuoda touchera, j'en suis: sûre, les femmes d'aujourd'hui, plus encore que

l'héroïsme légendaire du fameux Guillaume de Gellone, le Guillaume de la chanson de geste, beau-père de Dhuoda, n'est susceptible d’émouvoir nos contemporains. Sait-on, cependant, si ce n’est pas la même vertu de courage qui, tournée vers soi-même, s'appelle la patience?

NX

Après Baudonivie, l’aïeule des chroniqueurs; après Dhuoda, l’aïeule des pédagogues, il nous faut, nous enfonçant derechef au fond d’un cloître, saluer, dans une religieuse, la mère du théâtre moderne. Ce cloître s’appelait Gandersheim, et cette religieuse, Hroswitha.

Au siècle même de Dhuoda, le duc saxon Laiudolf et sa femme fondaient l’abbaye de Gandersheim, dont la première abbesse, Hathumod, leur fille aînée, était renommée pour sa connaissance des livres saints. La nouvelle abbaye s'élevait dans la vallée de la Ganda, parmi les montagnes boisées du Harz. Hathumod y établit une discipline assez austère : les nonnes en étaient vêtues de laine; elles ne devaient admettre à leur table

aucun invité; elles ne pouvaient recevoir de visites

LA CULTURE DE LA FEMME AU MOYEN AGE 61 sans permission, ét il était interdit de séjourner hors du coùvenñt. Lorsqüé Mouruüt Hathumod, le moine Àgius là pleur& ën beaux vérs latins: ét ces religieuses ällèmañdes, die l'on s’évértuait à cohsoler eri cette längüt, n'étaient certes pas des igénorantes. Defrière les barricädes mibnastiques, sévèrement dressées par Hathüiôd, éllés ävaient le terips dé travailler : des traités dé logique et de rhétorique furéht composés à Gandersheim par ude certäiné nonne qu'on appelait Hroswitha, d’un nom qui, d’äprès les graves Bollandistes, signifiait rosé blatiché. Et puis, cinquañité ans après cette première rosé blanche, üñe autre fleurit, uhe seconde Hroswithä, ét ce fut elle qui réalisa Cé paradoxé de ressusciter parmi ces nonnes, si solitaires, si sérietiseinent savantes, si jalousement recueillies, si fermement disciplinées, l’art draïiatique avec toutes ses fantaisies, tous ses imprévus et tous ses caprices. On vit renaître dans le cloître, par le talent d’uné moniale, le plus mondain des genres littéraires t.

Les convérsations de la docte abbesse Gerberge avaient ouvert l'esprit de notre Hroswitha, et la bibliothèque de Gandersheim devait apparaître

À: Otio Gräshof, Dds Bénedittinerinnenstift Gandersheim und Hrotswithu, die Zierde des Benedictinerordens. (Studien und Mitieilungen des Benedictiner-Cistercienser-Orden, 1884-1888.)

comme un lieu de délices à cette petite étudiante laborieuse et enthousiaste. Industrieuse abeille, elle composa son miel avec quelque ivresse en butinant aux parterres classiques. Elle y apprit l'art des préfaces et des dédicaces; et tandis que la plume de Baudonivie est l'ancêtre des plumes féminines, volontiers ferais-je de Hroswitha, par une louange que vous saurez comprendre, la véritable ancêtre des femmes de lettres. En elle, il y eut du littérateur : c’est un mot dont Baudonivie n’aurait même pas compris le sens.

Bonne latiniste, Hroswitha aime Virgile, les poètes latins; mais soyez bien sûrs qu’elle place très haut son état de nonne. Un jour, j'imagine, cette petite moniale, captivée par la lecture de Térence, se repentit de tant goûter un auteur par lequel la vertu préférée des cloîtres est constamment bafouée, et de là lui vint l’idée d’emprunter les flèches d’or de la comédie, pour les mettre au service de cette même vertu. Si l'on voulait célébrer les victoires de la vertu, il fallait peindre, à la fois, les séductions et les horreurs du vice; convaincu de la beauté de sa cause et du mérite de son entreprise, Hroswitha ne recule pas. Le rouge, elle l'avoue, lui monta plus d’une fois aux joues quand elle dut prêter à ses personnages les paroles de l'amour profane, et du pire. Elle

rougissait, mais elle écrivait. Si dans ses œuvres le vice est peint crûment, c’est qu’elle ne lui accorde aucune complaisance. Elle triomphe de le montrer ridicule et laid. Cela faillit lui jouer un mauvais tour. Une de ses traductrices, fort imaginative, a voulu voir en elle des symptômes de perversité. Que la rose blanche de Gandersheim lui pardonne ! Un mélange de hardiesse et de naïveté suffit à mener loin.

Il n’y a que les hommes, d’ailleurs, qui soient, dans ce théâtre, païens et forcenés pécheurs : les femmes, qui sont toutes chrétiennes, ne deviennent pécheresses que pour nous montrer ensuite de beaux types de contrition. C'est là le féminisme de Hroswitha; elle laisse à l’autre sexe l'apanage des mauvaises intentions, et pour l’en punir, elle trouve parfois des bouffonneries assez drôles. |

Le païen Dulcitius veut séduire de jeunes chrétiennes. Le ciel, pour le châtier, lui envoie une étrange folie, et Dulcitius croit reconnaître les belles jeunes filles alors qu’il se trouve en présence de chaudrons affreux. Il embrasse les chaudrons, se barbouille le visage de suie, noircit ses vêtements, au grand amusement des jeunes chrétiennes qui l’observent par le trou d’une serrure. Hroswitha se réjouit au moins autant qu’elles. Et

toutes les nonnes, sans doute, se réjauissent avec Hroswitha. La transformation de Dulaitius lui vaut une série de mésaventures; pris de peur à son aspect, ses soldats se sauvent loin de lui. Les gardes du palais le criblent de coups. C'est du comique genre guignol. Cependant, Hroswitha ne perd pas l’occasion de mpraliser : € Il convient, dit-elle par la bouche d’Agape, jeune chrétienne, une de ses héroïnes, que le visage de Dulciuius paraisse aussi noir que l'est son âme possédée du diable. » |

Sans doute, Hroswitha eût été bien surprise de voir son cher théâtre évoluer à travers les siècles. Je gagerais qu’elle avait cru forger un instrument d’édification. Ce p’est pas sa faute si son espoir fut déçu et si les auteurs dramatiques de l'avenir glorifièrent a passion qu’elle pensait ridiculiser. ‘ Les six drames de son théâtre n'étaient pas d’ailleurs son seul bagage : elle fit aussi des légendes de saints, des poèmes édifiants. Elle était une personne extraordinaire; et peut-être en avaiielle un peu cpnscience, quoique, dans ses préfaces, on puisse relever des lignes d’une fière et char-

4. Charles Magnin en 1845 (Paris, Duprat), et Mwe Cæcilia Vellini en 1907 (Paris, Société d'édition), ont publié d’après le manuscrit de Munich, des traductions françaises du théâtre de Hroswitha.

mante modestie. Mais comme elle se fût mortifiée dans son cloître si elle avait pu prévoir comment tournerait et jusqu'où irait sa postérité littéraire |

Heureuse Hroswitha! les livres ne lui manquaient pas. Moins favorisées étaient les châtelaines qui, dans le monde féodal, avaient aussi le goût des études et de la lecture. Toutes n'avaient pas autant de chance que la grande comtesse Mathilde, qui possédait de nombreuses bibliothèques, ou que cette autre Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant, qui formait avec ses deux filles, l’une comtesse de Champagne, l'autre religieuse à Caen, un triumvirat de dames cultivées, poétesses, fort éprises de beaux manuscrits. L’aventure d'une pauvre comtesse d'Anjou m'a fait rêver depuis mon enfance. Agnès, première femme de Geoffroy, comte d'Anjou, ne recula devant aucun sacrifice pour acquérir un livre sévère, un recueil d'Homélies. Savez-vous le prix dont elle le paya?

: C’est un prix historique : deux cents brebis, un muid de froment, une pareille mesure de seigle, de millet, je ne me rappelle plus combien de peaux de martres. Oui, jusqu'à des fourrures, et pour un recueil d'Homélies! Comme elle eût été sur- . prise, cette grave femme du x1° siècle, d'entendre prévoir un siècle pareil au nôtre, où les fourrures seraient si rares et les livres si communs! Mais quel plaisir elle dut avoir à savourer, dans le clair-obscur de son château-fort, son précieux recueil d'Homélies! Et peut-être, qui sait? plus d’une châtelaine d'alors eût-elle volontiers sacrifié son indépendance de châtelaine pour devenir une nonne, une nonne qui au moins aurait de quoi . lire. Car ce fut dans les cloîtres, pendant des siècles, que la curiosité intellectuelle des êtres humains trouva satisfaction, apaisement et joie. Le xri° siècle marque une sorte de tournant dans l’histoire de la culture féminine. Elle se bifurque, si je puis ainsi dire ; et deux courants opposés s’y dessinent. D'une part, la culture profonde et savamment ordonnée des abbesses et des moniales ; d'autre part, la culture brillante et superficielle des princesses et des châtelaines. D’une part, les cloîtres ; d’autre part, les cours d'amour. Les premiers pensent à former des disciples, à éclairer des intelligences, à élever des âmes ; les

el

secondes, à exalter la passion, à patronner des romanciers et des poètes.

Au fond des cloîtres, les intelligences prennent une ampleur, une allure, une ambition vraiment merveilleuse. Hildegarde de Bingen, sainte Hildegarde, abbesse da Rupertsberg, cache sous sa bure une philosophie si profonde, un sayoir st consommé, qu'elle paurrait servir de patranne à nos femmes de science, à nos doctoresses modernes. Tout mogpastèra possédait son jardin des simples où croissaient les plantes, les potions, les fleurs des tisanes, les végétaux bienfaisants, qui donpaient les onguents et les baumes. Hildegarde, elle, éleva son expérience des simples à la hauteur d’une science. Son livre de médecine, Physica, demeure important pour l’histoire de la science médicale. Elle connaissait bien autre chose dans ce monde et dans l’autre. Saint Bernard, avec qui elle correspondait, vénérait ses écrits prophétiques. Elle, la mystérieuse voyante de Scivias, la poétesse et la musicienne des hymnes latines, la correspondante du Pape et de l'Empereur, elle se plaisait à se pencher sur les humbles créatures de Dieu que sont de petites fleurs, et elle leur demandait leurs rapports avec la santé des hommes. Tous les rafraîchissements à donner aux yeux malades, taus les adoucissements à poser sur la

brûlure des plaies, tous les calmants de la fièvre, elle pensait les trouver dans ce frais jardin parfumé de lavande et de violette où, sans doute, elle se promenait au crépusçule afin de méditer sur la fin du jour et la fin de la vie. « Dépêche-toi d'agir, avant que le soleil ne descende pour toi sous l'horizon », écrit-elle à l’un de ses correspondants. Et elle était prodigieusement active ; elle disçouraitsur les vertus des pierres précieuses, sur les particularités des animaux.

Son âme de musicienne décauvrait daps la nature une sorte de rythme, grâce auquel peutêtre cette surprenante Hildegarde devina la eirculation du sang et pressentit la théorie actuelle des marées. Elle était, par surcroît, ou, pour mieux dire, avant tout, médecin des âmes : de toutes parts, de tous les points de l'Europe, on lu; demandait des consolations, des conseils, de véritables consultations. Elle les donnait généreusement. Elle lisait dans les âmes. Elle lisait aussi, à ses heures, dans les protondeurs de l’au delà. Mais sans suivre Hildegarde dans ses sublimes