Ahbé Françhe, Sainte Hildegarde. (Paris, Lecoffre

Chez les Bénédictins d'Ousterhout près Bréda se prépare une série d’études sur sainte Hildegarde, spécialement sur le Seivias : Dom Baillet a donné sur les miniatures du Scivias un fort curieux commentaire, très important pour l'esthétique du moyen âge. (Paris, Leroux, 1912.)

extases, je redescends à mi-hauteur vers un autre cloître pour y rencontrer la première en date des encyclopédistes, une religieuse d'Alsace, Herrade, abbesse de Hohenbourg.

Le soin qu'elle avait de multiplier les fondations claustrales et de faire, avec l'appui de l’évêque de Strasbourg, beaucoup de réformes utiles, lui laissait encore le temps d'écrire, pour l'instruction et l’éducation artistique de ses moniales, une sorte de grande encyclopédie du moyen âge. D'un jolinom, poétique et riant, cette encyclopédie s'appelait le Jardin des délices. En 1870, quelques boulets de canon, portant l’incendie dans la bibliothèque de Strasbourg, détruisirent le beau jardin; le manuscrit fut brülé. C’est une perte irréparable : nous ne connaissons plus l’œuvre d'Herrade que par les fragments de texte qui en avaient été copiés antérieurement; et quant aux belles enluminures dues à Herrade et à ses compagnes, c'est à peine désormais si nous pouvons les soupçonner, grâce à certaines reproductions qui jadis en furent faites. L'Alsace savante, fidèle, a naguère recueilli tous ces vestiges dans une publication somptueuse, qui per-

1. Herrade de Landsberg, Hortus deliciarum, éd. Straub et Keller. (Strasbourg, Imprimerie Strasbourgeoïse, 1899). Cf. Marignan, Etude sur le manuscrit de l’ « Hortus deliciarum ». (Strasbourg, Heitz, 1910.)

met à nos mélancolies d’errer encore dans certains coins du beau jardin ravagé pour toujours. Ce jardin contenait l’histoire du monde, d’après la Bible, en trois cent vingt-quatre parchemins, avec beaucoup de digressions sur la philosophie, la morale et la science du temps, sur les usages etles mœurs, sur la vie extérieure et la vie intérieure. Pour mener à bien une pareille entreprise, il fallait être, comme l’était Herrade, dessinatrice, peintre, musicienne, poète, philosophe, théologienne. Son livre débute par un poème latin, sorte de salut gracieux, adressé par elle aux vierges de Hohenbourg. Le rythme en est léger comme un carillon matinal qui doit tenir en éveil l'intelligence des jeunes religieuses. Herrade leur sourit, pressent leurs chagrins et leurs luttes, et, pour les encourager, fait étinceler à leurs yeux les promesses de l'amour divin et de la gloire éternelle.

Sa science est sereine. Elle ne veut pas que les rumeurs du siècle troublent la chanson des sapins et le bruissement des cascades. Son intelligence est en parfait équilibre. Écolière d’Aristote, amie, comme tout le moyen âge, des belles abstractions, elle nous montre une philosophie couronnée, et dont la couronne est composée d'éthique, de logique et de physique. Elle connaît aussi les

18 CHRISTIANISME ET CULTURE FÉMININE neuf musés ; inais de sont des muses médiévales, fort différeñtes des musés classiques. Elles ne cotidüisent plus, drapées à là grecque, des chœurs sonores sut l’Hélicon, leurs attributions ne sont plus lés thémeës. Les iitises forment un couvent; ce süht fiéuf graves abbéssès, et leur rôlé est de discipliher l'intelligence. Térpsichoré ne dañsera plus, pieds tits, paï lés béaix soirs de là Grèce ; son foüveau rôlé, sa dignité nouvelle, est de juger les connaissarices acqüises. Une chaise äbbatiale remplacera les beaux tapis d'herbe, fleuris sous sa danse agile. Calliope gardera du chœur antiqué le souci de l’enseignement harmonieux et captivant; l’art d'embellir la scieñce par uné forme attrayanté est son domaine. |

Jäinais d’ailleurs Herrade ne s’embarrässe, s’il s’agit dé trouver quelque symbole. Véüt-elle niots träduiré él irnage le « Vahité des vanités » de l’Ecclésiaste, elle dessine Salomon assistant à un jeu de fndrionnettes. Herrade est unë personne profonde. Peut-être souhaite-t-elle de suggérer à ses novices qué le spectacle du monde est un jeù de marionnettes, si l'on ne se sotcie pas dés choses de l’âme. Une de ses plus ingénieuses trouvailles ést l'échelle des vertus, éqüivalant à un traité de psythologié. Ghaqüe échelon représente ütie vertu; ün personnage, moine où laïqhë, #’éfforte

de le gravir, mais il est plus ou moitis ralénti dans son ascension par uf obstacle moral. Au : suprême échelon, la charité, sous la figure d’une femme, reçoit du ciel une couronne. Ainsi, pour cette abbesse Herrade, la philosophie règne dans le monde des arts, et la charité domine celui des vertus.

A la fin du manuscrit elle s'était représentée avec ses chères compagnes, les soixante vierges de Hohenbourg, qui demeuraient sous son gouvernement, au monastère de Sainte-Odile, dans un site des Vosges boisé de sapins et dominant la vallée du Rhin. C’est là que nous aurions voulu lui rendre visite. Nous l’aurions trouvée consolant des fugitives et des persécutées, et faisant aimer la vie à son petit troupeau, parmi lequel était sa jeune sœur Édelinde, qui devait lui succéder comme abbesse, Édelinde, moins illustre et moins savante qu'elle, mais qu’il ne convient pas de dédaigner, car elle fut artiste, sculptant la Passion du Sauveur, sculptant aussi des scènes de : l'Écriture sur une croix de bois ornée de pierres précieuses et lamée d'argent.

Au fait, que nous aurait dit Herrade? Ne nous

a-t-elle pas donné le dernier mot de sa sagesse, une belle sagesse ascétique et médiévale, savam- ment graduée selon la méthode d'alors, et d’une

vérité profonde ? Elle nous l’a donné en un nol distique latin : « Méprise le monde, ne mépr rien, méprise-toi toi-même, méprise le mépris toi-même. »

Au xun° siècle, en pleine Ile-de-France, aux environs immédiats de Paris, la pieuse princesse Isabelle, fille de Louis VIIL et de Blanche de Castille, et sœur de saint Louis, a fondé l’abbaye de Longchamp, que gouverne une de ses amies, Agnès d'Harcourt. Comme saint Louis a pour historien son ami le sénéchal de Joinville, Isabelle a pour panégyriste son amie l’abbesse Agnès d'Harcourt!.

Au moment où Joinville consacre par ses délicieux récits les débuts de la prose française, une

4. Le petit écrit d'Isabelle fut publié par Ducange dans son édition de Joinville (Paris, 4668). Voir Paulin Paris, Histoire littéraire de la France, XX, pp. 98-108 (Paris, Imprimerie Nationale, 4842), et Jean-Paul Daniélo, Vie de madame Isabelle, sœur de Saint-Louis, fendatrice de l'abbaye de Longchamp (Paris, Gaume, 1840).

plume féminine, gracieuse, quoique timide encore, revendique le droit de s’essayer dans cette prose. Agnès ne compose pas une biographie d'Isabelle, mais elle nous décrit certains de ses actes, certains de ses gestes, toute son attitude imprégnée de miséricorde et d'amour de la pauvreté, de sorte que le portrait d'Isabelle apparaît comme une suave figure de vitrail gothique.

Au cœur même de la Cité, dans le sombre chiteau qu’habitaient alors les rois de France, Ia fille de Blanche de Castille ouvrait sans doute son étroite fenêtre aux doux parfums venus d’'Ombrie. Elle était belle comme sa mère, et se laissait indifféremment revêtir des beaux ‘habits de la cour, de fourrures, de broderies, car elle sentait que nulle parure n'avait le pouvoir de distraire son cœur de l’amour du Christ.

L'héritier de l'Empire prétendait à sa main.

Mais Isabelle voulait marcher sur les traces encore récentes de sainte Claire, duchesse des pauvres, princesse des humbles.… Voilà les titres qui faisaient rêver cette fille des rois de France. Les autres, elle les dédaignait. Agnès nous raconte sa vie au château royal : vie d’aumône, de pénitence, de labeur (elle travaillait pour les pauvres et pour les autels), d'étude. Isabelle consacrait à la lecture et à la méditation une partie de chaque après-

dinée’. Elle était bonne latiniste, meilleure latiniste, même, que ses chapelains, et, lorsque, selon l'usage des nobles dames de son époque, elle leur faisait composer ses épîtres en latin, c'était elle qui amendait leur style, corrigeant les fautes, recüfiant ou bannissant les termes impropres, montrant un soul légitime de l'élégance et de la pureté de la langue. Peu à peu, par amour de la pauvreté, la sainte princesse renonçait à toute parure, puis elle finit par se retirer à l’abbaye des sœurs mineures qu'elle-mème avait fondée à Longchamp et que gouvernait sa fidèle amie Agnès d'Harcourt. Elle y mourut à quarante-cinq ans, et tout le couvent Ja pleura. Agnès nous à décrit l'atmosphère du cloitre en cette nuit d'agonie; c’est peut-être le plus bei:u passage de ce récit : par le prestige de son émotion naïve, nous sentons soudain rapprochées de nous ces âmes du xzri° siècle; un souffle de cette nuit d’agonie palpite encore dans la douce prose médiévale.

Le cloître est silencieux. Retirées dans leurs cellules, les sœurs attendent et veillent. Elles